Пока Ван Е и Лю Сяоцзе обменивались впечатлениями, к ним несмело приблизились две девушки, приехавшие с той же группой.
Одна из них была высокой и худощавой, вторая — пониже ростом и полноватой.
Ван Е смутно помнил их лица, хотя имена уже давно стёрлись из памяти. Они тоже были его землячками, из одной провинции.
В его прошлой жизни их пути разошлись довольно быстро. Полненькая девушка не выдержала сурового российского климата и давления учёбы, бросив подготовительный факультет на полпути и вернувшись в Китай. Высокая же, окончив подфак, перевелась в другой вуз, так что близко познакомиться им так и не довелось.
— Я слышала, что общежития здесь смешанные, — сказала высокая девушка, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Парни и девушки живут в одном здании, представляете?
Лю Сяоцзе, услышав это, густо покраснел. Было неясно, то ли это реакция на духоту в помещении, то ли его смутила сама мысль о таком вольном совместном проживании.
Он снова снял очки, но на этот раз не стал задирать одежду. Порывшись в кармане, он достал пачку бумажных платков, аккуратно протёр запотевшие линзы и, водрузив их обратно на нос, посмотрел на девушку.
— Ну, на самом деле это даже хорошо, — пробормотал он, стараясь казаться невозмутимым. — Мы сможем присматривать друг за другом и помогать, если что.
Полненькая девушка тем временем внимательно изучала обстановку. Её взгляд зацепился за дальний угол холла.
— Ой, смотрите, тот магазинчик ещё открыт! — воскликнула она, указывая пальцем. — Я хочу купить что-нибудь. Брат Е, сходишь со мной?
Хотя все они прошли одни и те же языковые курсы перед отъездом, к этому моменту уровень Ван Е был на голову выше остальных.
Это было странно даже для него самого — того, прежнего. В старшей школе английский язык был его ночным кошмаром; сколько бы он ни зубрил, слова вылетали из головы, а грамматика казалась китайской грамотой.
Но с русским языком всё было иначе. Словно в мозгу щёлкнул какой-то переключатель. Стоило учителю объяснить правило, как он схватывал его на лету.
За несколько месяцев курсов Лю Сяоцзе и остальные едва освоили алфавит, чтение по слогам и пару простейших фраз.
Ван Е же к концу обучения мог вполне сносно поддерживать бытовой диалог с преподавателем.
Разумеется, это касалось Ван Е из прошлого. Что же до нынешнего Ван Е...
Он прожил в Москве почти восемь лет, учась и работая. Вернувшись на родину, он построил карьеру в сфере торговли с Россией. Пусть он и не достиг высот синхронного переводчика, но его словарный запас и произношение были практически неотличимы от речи коренного жителя.
Уровень же полненькой девушки оставлял желать лучшего. Она стеснялась своего произношения и панически боялась, что её не поймут, поэтому даже поход за водой казался ей невыполнимой миссией без поддержки «эксперта».
Ван Е кивнул. Горло пересохло от жары, и ему самому не помешала бы бутылка воды.
Увидев, что они собираются уходить, Лю Сяоцзе оживился:
— Ван Дань, давай тоже сходим! Купим чего-нибудь перекусить и попить.
Так Ван Е узнал имя высокой девушки — Ван Дань.
Она слегка кивнула, но ответила не Лю Сяоцзе, а повернулась к своей подруге:
— Сяо Юнь, а что ты собралась покупать? Еду брать не обязательно, у меня в чемодане полно лапши быстрого приготовления. Если проголодаемся, заварим.
Девушка, которую звали Ли Сяо Юнь, с сомнением покачала головой:
— Всё равно надо сходить. А если кипятка не будет, мы что, будем грызть сухую лапшу? Давай посмотрим, может, там есть какие-нибудь кексы или печенье. Просто перекусить.
Пока они обсуждали гастрономические планы, к их компании уверенным шагом направился невысокий, жилистый парень.
Ещё издали он приветливо замахал рукой:
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Учитель У только что сказал мне, что вы приехали. Я Чжоу Юань. Прилетел на несколько месяцев раньше вас, через то же самое агентство.
Хотя они видели его впервые, имя «Чжоу Юань» было им знакомо.
Ещё в автобусе куратор предупреждал, что этот парень назначен старостой их потока, так как уже успел немного освоиться в Москве. Им было велено обращаться к нему по любым вопросам.
На чужбине встреча с соотечественником всегда вызывает тёплые чувства, а уж если этот человек из твоей родной провинции, приехал через ту же фирму и в тот же год — он автоматически становится «своим».
Они быстро перезнакомились. Ван Е воспользовался моментом, чтобы запомнить имена остальных.
Высокую звали Ван Дань.
Полненькую — Ли Сяо Юнь.
Кроме них и Лю Сяоцзе, в группе было ещё четверо парней. Итого в этом последнем, «опоздавшем» заезде прибыло восемь человек.
После короткого обмена любезностями Ли Сяо Юнь снова подняла тему похода в магазин.
Услышав это, Чжоу Юань тут же выпятил грудь колесом:
— Без проблем! Я вас провожу.
Он провёл в Москве уже полгода и считал, что его русского вполне достаточно для такой мелочи, как покупка продуктов. Это был отличный шанс продемонстрировать авторитет старосты.
Остальные парни, услышав разговор, тоже решили не отставать и присоединиться к экспедиции.
Сложив багаж в углу холла под присмотром одного из дежурных, вся компания во главе с Чжоу Юанем двинулась к заветному киоску.
Время было позднее, и других покупателей не наблюдалось.
За прилавком, лениво подперев щеку рукой, восседала полная продавщица.
Ван Е окинул взглядом помещение. Это был не привычный для современного Китая супермаркет самообслуживания, а классический магазин старого образца, словно застывший во времени.
Все товары были надёжно укрыты за стеклянными витринами или расставлены на полках за спиной продавца. Чтобы что-то купить, нужно было вступить в диалог, указать на товар и попросить подать его.
— Так, смотрите, выбирайте, — скомандовал Чжоу Юань, чувствуя себя полководцем. — Заранее решите, что хотите, а потом говорите мне по очереди. Я всё закажу. И кстати... у вас же нет рублей, верно? Здесь доллары не принимают.
Он похлопал себя по карману.
— Давайте я одолжу каждому по двести рублей. На мелочи хватит. А завтра я отведу вас в обменник, поменяете валюту и вернёте мне.
Говоря это, он достал кошелёк и начал отсчитывать купюры.
Парень действительно был отзывчивым и инициативным — не зря его назначили старостой.
Ван Е и остальные прилетели с полными карманами долларов США. В России того времени, хотя официальной валютой и был рубль, настоящим «королём» был доллар.
Даже в официальных письмах о зачислении стоимость обучения, страховки и проживания указывалась в условных единицах, под которыми подразумевались именно американские доллары.
Однако в быту расплачиваться нужно было рублями.
К счастью, в Москве начала двухтысячных обменять валюту было проще, чем купить хлеба. Обменные пункты были буквально на каждом шагу.
Обычно это были небольшие будки или окошки с яркими электронными табло, на которых горели курсы покупки и продажи. Никаких паспортов, никаких справок — просто протягиваешь доллары в лоток и получаешь пачку рублей по текущему курсу.
В начале 2001 года за один доллар давали около двадцати пяти рублей.
Трудно поверить, но всего десять лет назад, до распада Союза, официальный курс был почти один к одному. Но после «шоковой терапии» и дефолтов национальная валюта рухнула, и накопления простых людей превратились в пыль...
Агентство заранее предупредило студентов: везите только доллары.
• • •
Продавщица, очевидно, привыкла к толпам иностранных студентов, плохо говорящих по-русски. Увидев входящую группу азиатской молодёжи, она даже не подняла головы, продолжая увлечённо читать книгу в мягкой обложке.
Ван Е отметил про себя эту деталь. Привычка читать была в России повсеместной.
В метро, в автобусах, в очередях в музеи — везде можно было увидеть людей, уткнувшихся в книги. Говорили, что уровень грамотности и высшего образования здесь превышал девяносто процентов, и в этом аспекте страна всё ещё опережала многие государства мира.
Ассортимент киоска был незамысловатым: хлеб, молоко, газировка, шоколадные батончики, чипсы.
— Здешний хлеб, который они называют «хлеб», довольно вкусный, — со знанием дела просвещал новичков Чжоу Юань, указывая на полку с выпечкой. — Но запомните главное: берите только белый батон! Ни в коем случае не покупайте чёрный хлеб. Он кислый, твёрдый и на вкус очень странный. Мы, китайцы, такое есть не можем!
В Китае, особенно в Харбине, был популярен хлеб «Далеба» — адаптированная версия русского хлеба. Но Чжоу Юань был прав: настоящий русский ржаной хлеб был совсем другим зверем, и неподготовленному желудку он мог показаться испытанием.
Обновлено: 23.01.2026