Гостиница «Орлёнок» была местом легендарным.
В определённых кругах китайских студентов о ней ходили настоящие легенды, в то время как другие, более приземлённые или менее обеспеченные, даже не подозревали о её существовании.
Формально это была гостиница. И фактически тоже — здесь можно было снять номер. Но для московской богемы и золотой молодёжи «Орлёнок» был чем-то большим. Это был огромный развлекательный комплекс, настоящий город грехов в миниатюре.
Здесь можно было найти всё, что душе угодно: от боулинга и бильярда до шумных ночных клубов, баров и даже казино, которые в те годы ещё процветали.
Китайская студенческая диаспора в Москве была крайне неоднородной. Пропасть между богатыми и бедными была колоссальной. Студенты МГУ, как правило, принадлежали к элите. В 2001 году Московский университет всё ещё входил в топ-20 мировых рейтингов, и обучение там стоило немалых денег. Позволить себе это могли только дети из очень обеспеченных семей.
Именно они были завсегдатаями «Орлёнка», просаживая там родительские деньги. Студенты РУДН, народ попроще, заглядывали туда крайне редко.
В своей прошлой жизни Ван Е впервые попал в это злачное место именно благодаря Жуань Сяочжу. Так что маршрут был ему знаком.
Не раздумывая, он согласился, накинул пуховик и направился к выходу.
На часах было восемь вечера. Январская Москва уже давно погрузилась в непроглядную тьму.
Увидев, что Ван Е собирается уходить, Сун Сяоган с тревогой в голосе предостерёг:
— Брат Е, ты уверен? Поздно уже. Говорят, по вечерам в метро полно пьяниц и скинхедов, опасно.
Ван Е беспечно махнул рукой:
— Не волнуйся. Я еду к родственнице, возьму такси. В метро спускаться не буду.
«Орлёнок» находился относительно недалеко от их общежития — на машине минут двадцать, не больше десяти километров. Поездка не разорит, зато сбережёт нервы и время.
• • •
Выйдя из тёплого холла на морозный воздух, Ван Е поплотнее закутался в пуховик, натянул шарф до самых глаз и быстрым шагом направился к проспекту.
Встав под пятно света от уличного фонаря, он поднял руку, голосуя.
Долго ждать не пришлось. Почти сразу рядом с ним, скрипнув тормозами, остановилась побитая жизнью «Лада». Стекло медленно опустилось, и из салона выглянуло круглое, добродушное лицо водителя.
— Куда едем? — спросил толстяк.
— Гостиница «Орлёнок», — коротко ответил Ван Е.
Водитель на секунду задумался, оценивая пассажира, и показал два пальца:
— Двести рублей.
Это была наглость. Очевидно, приняв Ван Е за неопытного иностранца, бомбила решил сорвать куш.
Ван Е усмехнулся:
— Командир, имей совесть. Тут ехать всего ничего, десять километров. Я этот маршрут наизусть знаю, красная цена — сто рублей.
Поняв, что «развести лоха» не удалось, водитель не расстроился. Он расплылся в широкой улыбке:
— Ладно, уговорил! Садись, мне всё равно по пути. Сотка так сотка.
В этом была прелесть московских частников того времени. Да, они заламывали цены, но если удавалось договориться на берегу, слово держали железно. Никаких внезапных наценок в конце поездки, в отличие от некоторых их коллег на родине Ван Е.
• • •
Поездка в дырявой, продуваемой всеми ветрами «Ладе» оказалась испытанием на прочность. К тому моменту, как машина затормозила у парадного входа «Орлёнка», Ван Е промёрз до костей, и из носа у него текло.
Дрожащими руками он отсчитал деньги, расплатился и пулей влетел в вращающиеся двери отеля.
Внутри его накрыло волной благословенного тепла.
Сдав пуховик в гардероб, Ван Е достал телефон и набрал номер Жуань Сяочжу.
— Сестра Жуань, я на месте. Стою у гардероба в холле.
В трубке было шумно — фоном слышался женский смех и обрывки разговоров.
— Отлично! Жди там, я сейчас спущусь, — прокричала она сквозь шум.
Не прошло и двух минут, как из глубины коридора появилась миниатюрная фигурка.
Формально это была их первая встреча в этой жизни. Но для Ван Е, сохранившего память прошлого, её лицо было родным и знакомым до боли.
Он поднял руку, привлекая внимание.
Жуань Сяочжу уверенно направилась к нему. Ошибиться было трудно — у гардероба больше никого не было, а высокий китайский парень явно подходил под описание её «названного кузена».
• • •
Жуань Сяочжу было двадцать лет, она была старше Ван Е на два года.
По возрасту она годилась ему в старшие сёстры, но вот разница в росте создавала комичный контраст.
Ван Е вымахал за метр восемьдесят — рост, вызывающий уважение даже среди рослых русских. Жуань Сяочжу же едва дотягивала до метра шестидесяти.
Впрочем, её миниатюрность компенсировалась отличными пропорциями и миловидным лицом с большими, живыми глазами.
Подойдя вплотную, она смерила его оценивающим взглядом, затем, встав на цыпочки, по-свойски похлопала его по плечу и рассмеялась:
— Ничего себе! Ну ты и вымахал! Слушай, давай договоримся: рядом со мной не ходить. А то мои подруги решат, что ты мой старший брат, а не младший!
Конечно, она шутила. Хотя они никогда не виделись, родители много рассказывали ей о Ван Е. Они даже закончили одну и ту же школу в Китае, просто с разницей в пару лет — когда она выпускалась, он только поступал.
— Привет, сестра Сяочжу, — улыбнулся Ван Е.
Девушка тут же нахмурилась и закатила глаза:
— Какая ещё «Сяочжу»? Что за «Маленькая свинка»? Зови меня просто «сестра»!
Несмотря на маленький рост, командирских замашек ей было не занимать.
— Хорошо, сестра, — покорно исправился Ван Е.
Лицо Жуань Сяочжу мгновенно прояснилось. Она схватила его за руку и потащила вглубь комплекса, на ходу тараторя:
— Я тут с подругами отдыхаю, пойдём познакомлю. Ты ведь только приехал, ничего не знаешь, по-русски, небось, ни бельмеса. Не дрейфь! Если будут проблемы — звони мне. Старшая сестра в беде не бросит!
Ван Е чувствовал себя немного неловко. Его ментальный возраст приближался к сорока, а эта девчонка тащила его за руку, как потерявшегося в супермаркете малыша. Но вырываться он не стал, позволив ей играть роль опекунши.
«Орлёнок» оправдывал свою репутацию. Интерьеры были богатыми, публика — соответствующей.
В холле и барах толпились люди, от которых веяло деньгами. Стильно одетые парни, ухоженные девушки, солидные мужчины с животами, обтянутыми дорогими костюмами. Беднякам здесь было не место.
Жуань Сяочжу привела его в зону боулинга. В зоне отдыха, за столиком, уставленным коктейлями, сидели три девушки, увлечённо болтая.
Увидев приближающуюся парочку, они синхронно повернули головы.
— Девочки, внимание! — торжественно объявила Жуань Сяочжу. — Знакомьтесь, это мой младший брат, Ван Е!
Реакция последовала незамедлительно. Девушки оживились, как стайка воробьёв:
— Ого! Какой красавчик! Сяочжу, ты почему молчала, что у тебя такой брат? Прятала от нас?
— Хи-хи, братик, а у тебя есть девушка? Может, познакомить тебя с кем-нибудь? Например, со мной? Я очень даже ничего!
— Сяочжу, это нечестно! Такого парня скрывала!
Их напор был таким мощным и непосредственным, что Ван Е, несмотря на весь свой жизненный опыт, едва не растерялся.
Обновлено: 23.01.2026