Последующие двое суток слились для Ван Е в бесконечную череду бюрократических процедур. Вместе с остальными студентами он мотался по кабинетам, оформляя документы, оплачивая продление визы, медицинскую страховку и проживание в общежитии. В перерывах между стоянием в очередях они, под предводительством неутомимого старосты Чжоу Юаня, осваивали окрестности университета.
На самом деле, Ван Е в этих экскурсиях совершенно не нуждался. Карта этого района была выжжена в его памяти ещё с прошлой жизни, и он мог бы пройти здесь с завязанными глазами.
Он прекрасно знал, что если выйти из главных ворот студенческого городка и пройти около пятисот метров на север по улице, то упрёшься в огромный торговый центр — местный супермаркет, где можно купить всё, от иголки до зимней куртки. Правда, цены там кусались, рассчитанные на ленивых или богатых.
Если же хотелось сэкономить, нужно было сесть на автобус, идущий на юг, и проехать две остановки до станции метро. Там раскинулся огромный вещевой и продуктовый рынок. Это место до боли напоминало родные китайские базары: ряды палаток, крикливые мелкие торговцы и цены, которые радовали глаз бедного студента.
Но для остальных ребят всё это было в новинку. Они жадно впитывали информацию, оглядываясь по сторонам с тем особенным выражением смеси страха и восторга, которое бывает только у людей, впервые оказавшихся за границей. Ван Е послушно плёлся следом, старательно изображая такого же новичка и ничем не выдавая своей осведомлённости.
Однако во второй половине дня 4 января он всё же нашёл повод отделиться от коллектива. Пока остальные отсыпались или разбирали вещи, Ван Е в одиночку выскользнул из общежития, направляясь в сторону большого супермаркета.
Именно в такие моменты его свободное владение русским языком становилось решающим преимуществом. Никто из его одногруппников, приехавших тем же рейсом, не рискнул бы отправиться в город в одиночку. Языковой барьер был для них непреодолимой стеной: случись что, и они окажутся беспомощными, как слепые котята, неспособные ни спросить дорогу, ни позвать на помощь.
• • •
Ван Е шагал на север вдоль улицы Миклухо-Маклая.
Небо над Москвой снова разверзлось. Казалось, снегопад не прекращался ни на минуту с момента их прилёта. Крупные, тяжёлые хлопья, похожие на гусиное перо, лениво кружились в сером воздухе, медленно оседая на землю. Сугробы вдоль обочин уже выросли до пояса, превратив улицу в белый коридор.
Тротуар был покрыт слоем утоптанного снега, отполированного тысячами подошв до состояния катка, так что идти приходилось осторожно, балансируя на скользкой поверхности.
Ван Е подготовился к выходу основательно. Он поплотнее запахнул объёмный пуховик, обмотал шею и половину лица шерстяным шарфом, оставив лишь узкую щель для глаз, и натянул на голову массивную меховую шапку-ушанку. Руки были спрятаны в толстые кожаные перчатки с меховой подкладкой.
В таком виде он походил на полярника, но здесь это считалось стандартной экипировкой для выхода на улицу. Когда столбик термометра опускается ниже двадцати градусов, мода отходит на второй план. Здесь холод не прощал ошибок — он убивал, и это не было преувеличением.
Прохожих было мало. Те редкие фигуры, что попадались навстречу, кутались в воротники и спешили укрыться в тепле. Судя по возрасту и внешнему виду, большинство из них тоже были студентами РУДН, рискнувшими выбраться за продуктами.
По проезжей части, взметая снежную пыль, проносились автомобили. Время от времени можно было увидеть людей, стоящих на обочине с вытянутой рукой и поднятым вверх большим пальцем.
Так в Москве ловили такси.
Официальных таксопарков с «шашечками» в городе было катастрофически мало — их можно было встретить разве что в аэропортах или у входов в пятизвёздочные отели. Обычные горожане полагались на частный извоз.
Система была проста и демократична: ты поднимаешь палец, и вскоре одна из проезжающих машин притормаживает. Водитель опускает стекло, ты называешь адрес. Если ему по пути, вы договариваетесь о цене. Никаких счётчиков, только живой торг.
• • •
Добравшись до супермаркета, Ван Е тщательно оббил снег с ботинок о жёсткий коврик у входа, отдернул тяжёлую тепловую завесу и вошёл внутрь.
Магазин впечатлял своими размерами. Полки ломились от товаров, здесь можно было найти всё, чего душа пожелает, но ценники заставляли невольно вздыхать. Впрочем, Ван Е пришёл сюда не за продуктами.
Его целью был отдел электроники. Ему нужен был мобильный телефон.
С точки зрения логики обычного студента, такая покупка сейчас выглядела безумием. Мобильная связь стоила дорого, сам аппарат — ещё дороже. Для человека, который считает каждый цент, это была непозволительная роскошь.
Но Ван Е рассматривал эту трату иначе. Его «План по обогащению» должен был стартовать со дня на день, и телефон был не игрушкой, а необходимым рабочим инструментом. Пока другие покупали трубки, чтобы хвастаться перед девочками или звонить родителям, он инвестировал в своё будущее.
Напротив кассовой зоны расположился ряд небольших павильонов, один из которых торговал мобильной техникой и сим-картами. Ван Е уверенно направился туда.
За прилавком сидела грузная женщина-продавец с выражением вселенской скуки на лице. Увидев вошедшего азиата, она лишь мельком глянула на него и даже не поздоровалась.
Ван Е мысленно усмехнулся. Сервис по-русски. Прожив здесь много лет в прошлой жизни, он прекрасно знал эту особенность местного бизнеса.
Неважно, покупаешь ли ты картошку на рынке или выбираешь костюм в дорогом бутике — продавец часто смотрит на тебя так, словно ты пришёл просить милостыню или отвлекаешь его от важных дум о судьбах родины. И это касалось не только иностранцев — своим доставалось ничуть не меньше.
Не обращая внимания на холодный приём, он подошёл к стеклянной витрине и принялся изучать ассортимент.
Критерии выбора были просты: телефон должен быть неубиваемым и максимально дешёвым. Конечно, ему хотелось бы взять что-то посовременнее, за 700–1000 долларов, но реальность диктовала свои условия. Кошелёк был не резиновым.
Взгляд Ван Е почти сразу остановился на легенде. Нокиа 3310.
В это время финский гигант находился на пике своего могущества, и качество их телефонов не вызывало никаких сомнений. Эта модель была классикой: округлый, приятный на ощупь корпус, отсутствие торчащей антенны, которая вечно цеплялась за карманы, и репутация устройства, которым можно колоть орехи.
Пройдёт много лет, а шутки про то, как Нокиа 3310 пробивает асфальт при падении с десятого этажа, всё ещё будут гулять по интернету.
— Будьте добры, дайте мне вот этот телефон, — Ван Е улыбнулся продавщице, указывая на витрину. — И ещё мне нужно оформить сим-карту. Оператор «Мегафон».
Женщина лениво поднялась со стула, словно делала ему огромное одолжение, подошла к витрине и достала коробку с новеньким аппаратом. Судя по тому, как быстро она её нашла, модель действительно была ходовой.
Затем она выложила на прилавок конверт с сим-картой.
— Заполняй анкету, — буркнула она. — Паспорт давай.
Покупка сим-карты в России требовала обязательной регистрации по паспорту, как и в Китае. Ван Е привычным движением заполнил бланк, вписав свои данные кириллицей, и протянул паспорт продавщице.
• • •
Нокиа 3310 считалась бюджетной моделью, но даже так покупка телефона вместе с подключением обошлась ему чуть больше чем в 300 долларов.
Ван Е машинально прикинул остаток средств.
Всего он привёз с собой 7000 долларов наличными. Поскольку он приехал с опозданием и был зачислен на ускоренный курс подготовительного факультета, летние каникулы в этом году отменялись. Ему предстояло учиться без перерыва, чтобы догнать программу.
Домой он попадёт не раньше следующего лета, то есть через полтора года.
Понимая это, родители собрали ему внушительную по тем временам сумму. Эти деньги должны были покрыть оплату подготовительного факультета в этом году, полную стоимость первого курса университета в следующем, а также все расходы на жизнь в течение полутора лет.
Переводить деньги из Китая в Россию в те годы было той ещё головной болью. Жёсткий валютный контроль и сложная, дорогая система международных банковских переводов заставляли людей возить наличные, зашивая их в трусы или пряча в подкладке чемоданов.
Часть этой суммы — небольшую — родители обменяли в банке официально, предъявив его визу. Курс был грабительским — около 8.7 юаня за доллар, да и лимит составлял всего 2000 долларов в год на человека. Этого было явно недостаточно.
Оставшиеся 5000 долларов отец менял через знакомых на «чёрном рынке». Там курс был ещё выше — 1 к 10, но зато не было никаких лимитов и вопросов.
Ван Е мысленно разложил бюджет:
Оплата подготовительного факультета — 1800 долларов.
Оплата первого курса университета — 2200 долларов.
Итого на учёбу уйдёт 4000 долларов.
Оставалось 3000 долларов. Это была вся его «подушка безопасности» на полтора года жизни. Причём из этой суммы ещё нужно было вычесть стоимость авиабилета домой и обратно следующим летом...
Обновлено: 23.01.2026