Узкая межа на лотосовом поле могла вместить лишь одного человека, и они шли друг за другом: Юй Яо впереди, Цзян Чжунлинь позади, на расстоянии полуметра.
Не оборачиваясь, Юй Яо касалась руками листьев лотоса по обе стороны межи.
— Ты считаешь, что молодые люди раздражают? Безрассудные, слишком хлопотные.
Цзян Чжунлинь спокойно смотрел на спину жены:
— Нет, это я плохой.
Он вспомнил, как в молодости тоже расстраивался из-за подобных вещей, но он не был таким смелым и прямым, как Юй Яо, боялся высказаться, опасаясь, что она рассердится или посмеётся над ним. В то время у Юй Яо было много поклонников: были бывшие парни, были и мужчины-друзья, с которыми она хорошо общалась. Когда они выходили гулять, и он видел, как Юй Яо смеётся и шутит с другими друзьями, в душе ему становилось очень горько. Он знал, что они были просто обычными друзьями, но ревность — вещь совершенно необъяснимая, и сам он не мог с ней справиться.
Он не сказал, что расстроен, и Юй Яо, казалось, не замечала. Но когда они вернулись домой, она прижала его к дивану, села напротив и сказала:
— Эй, друг-чемпион, ты уже успешно женился на мне, стал победителем в жизни, будь повеселее. — Услышав это, он не знал почему, но вдруг рассмеялся, и чувство недовольства в сердце мгновенно растаяло под лёгким прикосновением Юй Яо. Она была прекрасна, могла сразу заметить его настроение и легко решить проблему. Тогда, после радости, он немного расстроился, почувствовав, что ведёт себя неподобающе, и что жене приходится его утешать. Поскольку он был на три года младше Юй Яо, он был ещё очень зеленым и незрелым, и эта незрелость заставляла его стыдиться. Молодость всегда стремится к зрелости, чтобы что-то доказать или защитить.
В тридцать лет, встав на ноги, в годы бедности и страданий он полностью избавился от своей незрелости.
В сорок лет, без сомнений, он накопил опыт, его жизнь стала прочной и устойчивой.
В пятьдесят, познав волю небес, он многое понял, осознав тщетность настойчивых стараний.
Теперь, в шестьдесят, в годы покорности судьбе, он мог сохранять спокойствие при любых обстоятельствах, его знания и воспитание были безупречны.
Но даже сейчас он не мог утешить Юй Яо в её нынешнем тяжёлом недовольстве. Он внезапно обнаружил, что всё ещё не может исполнить простого желания своей двадцатилетней молодости.
Юй Яо шла и, не слыша шагов позади, обернулась и увидела, что Цзян Чжунлинь остановился и смотрит на неё. В его глазах была грусть, и её сердце внезапно смягчилось. Она подумала, что с этим мужчиной: в молодости его умоляющий взгляд был очень силён, а в старости стал ещё сильнее, один взгляд — и сердце тает. Пришлось вернуться и взять старика за руку.
— Ладно, не буду с тобой спорить, — сказала она.
Цзян Чжунлинь, что было редкостью, протянул руку и коснулся волос у её виска, взгляд его был очень нежным.
— Я действительно хочу, чтобы ты была счастлива.
Юй Яо не знала почему, но у неё защипало в носу, она отвернулась, едва сдерживаясь.
Вдруг раздался плеск воды, тяжёлые листья лотоса в поле раздвинулись, и оттуда появился человек с корзиной за спиной. Это был работник фермы, собирающий стручки лотоса.
Лотосовые стручки в корзине были с длинными стеблями, изумрудно-зелёными и стройными, связанные в пучки. Увидев Юй Яо и Цзян Чжунлиня, стоящих на меже, он понял, что они гости фермы, и с радушием достал из корзины несколько веточек лотоса, чтобы угостить их.
— Эти лотосовые стручки только что сорваны, очень сладкие. У таких молодых стручков даже сердцевина не горькая, не нужно её вынимать, можно есть прямо так, — сказал сборщик.
Он рассказал им, что лотосы, листья, стручки и корневища, выращенные на полях усадьбы, используются в самом хозяйстве, также продаются. Заодно он рассказал и о других особенностях усадьбы: кроме прудов с рыбой и нескольких фруктовых садов, оказалось, есть ещё две теплицы с клубникой, как раз по сезону.
Услышав это, Юй Яо воспрянула духом.
— А мы можем сами собрать? — спросила она.
Тот улыбнулся:
— Конечно! Одна теплица открыта для посетителей — заходите, собирайте и ешьте прямо там, только не растрачивайте попусту.
Поблагодарив его и следуя указаниям, Юй Яо повела Цзян Чжунлиня прочь с поля. Вскоре они увидели две соседние теплицы: одна была закрыта, другая — открыта. Прозрачный материал на крыше напоминал стекло.
У входа сидела женщина средних лет. Юй Яо заметила, что та была поглощена просмотром сериала — из личного терминала доносился душераздирающий крик женщины:
— Ты был со мной только ради моих денег!
Затем мужской голос, полный негодования:
— А ты? Разве ты была со мной не только из-за моей внешности и фигуры?!
Юй Яо бросила взгляд на экран её терминала. Женщина наконец заметила гостей, быстро подняла голову и, указав на маленькие корзинки рядом, сказала:
— Можно бесплатно собрать по одной корзинке на человека, за лишнее придётся доплатить. — С этими словами она тут же опустила голову и продолжила смотреть.
Взяв две маленькие корзинки и передав одну Цзян Чжунлиню, они вошли в огромную теплицу. Внутри никого не было, а воздух был наполнен сладким ароматом клубники. Повсюду стояли трёхъярусные стеллажи, усыпанные крупными алыми ягодами, каждая из которых выглядела сочной и спелой.
Юй Яо обожала сам процесс сбора — для неё было даже приятнее, чем есть. Она придирчиво выбирала ягоды красивой формы и цвета, и, увидев, что Цзян Чжунлинь сорвал две, осталась недовольна. Помыв их, она сунула ему в рот, велев съесть.
— Я буду собирать, а ты неси корзинку, — сказала она.
Цзян Чжунлинь, счастливый, что она снова в хорошем настроении, конечно же не стал возражать. Он пошёл за ней, неся корзинку, и наблюдал, как она срывает ягоды.
К тому времени, как они прошли половину теплицы, обе корзинки были уже полны. Но взгляд Юй Яо упал на заднюю часть теплицы, где росли кремово-белые ягоды, источающие молочный аромат, напоминающий клубничное молоко.
Попробовав одну, Юй Яо нашла вкус прекрасным. Она посмотрела на две уже заполненные корзинки и подумала, что это хитрая уловка — разместить лучшие сорта в глубине, да ещё и поставить дополнительные корзинки специально для таких посетителей, как она.
Цзян Чжунлинь молча подал ей ещё две пустые корзинки.
Собрав ещё две корзиночки белой клубники, они вышли из теплицы, неся по две корзинки каждый.
По пути они встретили других членов ассоциации, которые, увидев ягоды, заинтересовались, где можно собрать их самим. Узнав место, они тут же отправились в теплицы.
Юй Яо почти не ела в обед и теперь немного проголодалась. Помыв клубнику, она уселась на большой камень неподалёку от лотосового поля и принялась её есть. Мимо проходили молодые члены ассоциации, и Юй Яо услышала за спиной взволнованный, нарочито приглушённый девичий возглас:
— Смотри скорее! Вон учитель Цзян сидит с женой и ест клубнику!
Юй Яо: «…»
Подумаешь, едят клубнику, а не сажают её — стоит ли так удивляться?
Видя, сколько она уже съела, Цзян Чжунлинь не выдержал и остановил её:
— Хватит, остальное оставим на вечер. Если голодна, давай сходим в ту небольшую закусочную и попросим хозяина сварить тебе лапшу, хорошо?
Юй Яо согласилась и потянула его за руку, чтобы встать.
Сзади раздался очередной приглушённый возглас наблюдающих девушек:
— Ааа, взялись за руки!
Юй Яо: «…»
Да просто взялись за руки, молодёжь…
Сидя в ресторанчике и уплетая лапшу, она предложила Цзян Чжунлиню, сидевшему рядом, тоже перекусить, и положила ему в небольшую пиалу почти половину своей порции.
Члены ассоциации, проходившие неподалёку, увидев это, восхищённо заметили:
— Учитель Цзян и его жена и впрямь очень близки.
Юй Яо не понимала, почему они все так громко шепчутся, что участники событий отлично всё слышат. Но, глядя на невозмутимо доедающего лапшу Цзян Чжунлиня, она задумалась: а может, это у неё просто слишком хороший слух, и он на самом деле ничего не слышал?
С этим ещё можно было смириться, но вечером, после ужина, когда они отправились в оздоровительный комплекс с горными источниками, едва Юй Яо разлучилась с Цзян Чжунлинем, как её практически тут же окружили.
Она была в женской купальне, где находились в основном члены семей и студенты участников ассоциации. Молодые люди оказались довольно смелыми: стоило одной подойти, как остальные последовали её примеру.
— Госпожа Цзян, — осторожно, внимательно изучая её выражение лица, приблизилась к ней юная студентка. — Правда, что вы провалились во времени на сорок лет?
Юй Яо улыбнулась ей:
— Ага.
Увидев её доброжелательность, остальные тоже осмелели и засыпали её самыми разными вопросами: «Учитель Цзян в молодости был невероятно красив?», «Как вы с учителем Цзяном сошлись?», «А каким всё было сорок лет назад?», «Каково это — перемещаться во времени? Кружилась голова? Было ощущение, будто пролетаешь сквозь Вселенную?»
Юй Яо просто не успевала отвечать. Погрузившись в поток подогретой воды из горного источника, она выбрала несколько вопросов.
— Сорок лет назад… В общем-то, всё как в учебниках по истории. Многое было не так удобно, как сейчас — старшее поколение это помнит. Перемещение — это мгновенно. Моргнула, и всё. Цзян Чжунлинь и вправду был очень красив в молодости. Как мы сошлись? Сначала познакомились на сватовстве…
Несколько девушек ахнули, поражённые такой архаичной формой знакомства, и настоятельно попросили рассказать подробнее.
Вообще-то, эта история немного запутанная. Долгое время Юй Яо считала, что то сватовство стало их первой встречей с Цзян Чжунлинем, и только после свадьбы он рассказал ей о событиях средней школы. Тогда она и узнала, что встреча в двадцать шесть лет на самом деле была их второй встречей. Цзян Чжунлинь сказал, что первая встреча произвела на него такое глубокое впечатление, что он сразу узнал её.
Та встреча изначально должна была быть свиданием вслепую для подруги Юй Яо, Ян Цзюнь, с двоюродным братом Цзян Чжунлиня. Но у Ян Цзюнь не было времени, да и интерес к потенциальному жениху она не испытывала, поэтому Юй Яо, как верный друг, подставила плечо и подменила её. По иронии судьбы, двоюродный брат Цзян Чжунлиня оказался трудоголиком, и в тот день его срочно вызвали на совещание. Чтобы не показаться невежливым, он попросил своего двоюродного брата, Цзян Чжунлиня, пойти вместо него.
В итоге вместо предполагаемой пары на свидание пришли их «родственники и друзья», и так неожиданно сложилась эта пара.
Разобравшись с чрезмерно восторженными молодыми девушками и обменявшись парой вежливых фраз с несколькими пожилыми дамами, Юй Яо поспешила выбраться из купальни. Цзян Чжунлинь был прав — на нее действительно глазели, и куда спокойнее было быть рядом с ним.
Она вышла из оздоровительного комплекса и присела на небольшом мостике над водой, чтобы подышать ветерком. На скамейке сидела седая пожилая женщина. У неё была прекрасная осанка, и было видно, что в молодости она много читала, излучая элегантное и спокойное чувство.
Женщина взглянула на Юй Яо и мягко улыбнулась:
— Не составите ли мне компанию на небольшую прогулку?
Юй Яо сначала подумала, что та из ассоциации, но, приглядевшись, не узнала её — вроде бы не видела сегодня.
— Вы…? — с недоумением спросила она.
— Меня зовут Цао Цинлин, — дружелюбно улыбнулась женщина.
Обновлено: 03.02.2026