Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Шестнадцать кандидатов выстроились в ряд. Площадка была просторной, но обстановка вокруг была грубой, и они стояли прямо напротив отдалённых «покоев» Третьего Принца. Слизень тащил за собой Юй Сяо Сяо, и они спрятались под каменными ступенями. Его взгляд скользил слева направо, разглядывая одного за другим, временами он задумчиво кивал, словно говоря: «Я уже всех вас раскусил». Юй Сяо Сяо сидела на ступеньках. Окружающие солдаты заметили её, но из-за Слизня не проронили ни слова. Все знали, что рядом с Принцем Лодом лишь один слуга. А значит, эта девушка с ним – должно быть, та самая новая госпожа-кулинар. Роко, стоявший перед каменными вратами, заговорил: – Давайте начнём с простого представления. Начнём с вас. Указали на того самого мужчину средних лет, в зелёном парадном костюме. Он снял белый фетровый цилиндр, приложил руку к груди и поклонился: – Ваше Высочество, Принц Лод, я прибыл из далёкого Декрея и надеюсь до конца своих дней, посвятить вам всю свою мудрость. Декрей был очень далеко от Столицы Пандо. Эта территория лежала на самом юге империи, посреди бескрайних степей. Слизень покачал головой. Он считал, что такому сорокалетнему старому пройдохе, вообще не место в Управляющих Подземного города. Мужчина стоял, выпрямив спину. Неизвестно, какое бы выражение появилось на его лице, знай он, что Слизень назвал его «старым пройдохой». – Декрей – место, что костей не оставляет, – тихо так, чтобы слышали только они двое, объяснил Слизень. – Удержаться там могут лишь те, у кого есть настоящий талант. Он был у власти так долго, но именно в ключевой момент решил явиться в Столицу. Хм, не верю, что без своих целей. Он – отпадает! Маленькая зелёная субстанция с важным видом провела камушком черту на ступеньке, будто вычёркивая его имя из списка кандидатов. Они представлялись один за другим. Кто-то красочно описывал свой опыт. На лице Роко всё время играла лёгкая улыбка. Даже когда заговорил его ученик, выражение его лица нисколько не изменилось. Слизень снова провёл камушком: – Хоть я и глубоко уважаю господина Роко, его юный ученик совершенно не подходит для этой работы. – Почему? – с любопытством спросила Юй Сяо Сяо. – Слишком молод, да ещё и мужчина, – забегали глаза у Слизня, и он понизил голос: – Я хочу, чтобы пришла красивая Госпожа-Управляющий! – Вот та, например, очень красива, – заметила Юй Сяо Сяо. Среди шестнадцати кандидатов, была одна юная прекрасная девушка. Её кожа была похожа на лучший белый нефрит, на ней было светло-жёлтое платье с корсетом, и в толпе она буквально светилась чистотой и белизной. Слизень уставился на неё. Его лицо слегка покраснело, и лишь спустя некоторое время он пробурчал: – Не-не, не годится. – Дочь герцога Илана слишком знатного рода, ей не подходит эта работа. Поверишь или нет, но объём работы в Подземном городе огромен. Такая изнеженная барышня, больше годится в принцессы. Помедлив, он снова покачал головой: – Но хозяину она точно не понравится. – Ты же знаешь, хозяин ненавидит свет. Она слишком белая, прямо светится. Нет, нет, не годится. Юй Сяо Сяо: «…» Остальные кандидаты, откуда бы они ни были, какого бы звания и опыта ни имели, тоже не смогли получить одобрение Слизня. А внутри каменных врат, ни король, ни Третий Принц не подавали голоса. И даже когда представился последний кандидат, на площадке воцарилась странная тишина. Юй Сяо Сяо сквозь толпу, украдкой посмотрела на того самого мужчину средних лет у каменных врат – именно он нанял её. Мужчина был в чёрной униформе, выглядел свежим и бодрым, производил впечатление приятного и лёгкого в общении человека, особенно благодаря его улыбке – непринуждённой и дружелюбной. – Ваше Величество, Ваше Высочество, – заговорил Роко. – Требуется ли проведение детальных собеседований? Подбор кадров – дело хлопотное и утомительное, но из-за важности должности, обычно проходили многоступенчатый отбор, и финальное собеседование проводил сам владелец территории. – Больше нет? – из-за каменных врат медленно донёсся хриплый голос, в котором не чувствовалось никаких эмоций. Но уже эти три слова дали всем понять – судя по всему, он недоволен этими кандидатами. Роко не был удивлён таким результатом. Потому что и во время предыдущих наборов, никому не удавалось пройти фильтр Третьего Принца. В этот момент Слизень тут же подскочил и закричал: – Есть, есть! Есть ещё один! Он втащил Юй Сяо Сяо наверх. Все обернулись и увидели девушку, стоящую у края ступенек. Юй Сяо Сяо остолбенела. Она никак не ожидала, что Слизень выставит её на всеобщее обозрение. – Это что за… – Человек лорда Грейса? – Нет, вы посмотрите на её кожу, цвет очень мягкий. Должно быть, это инопланетянка. – Инопланетяне тоже могут соревноваться за должность Управляющего? На девушке было двухслойное платье в клетку с цветочным принтом, скромная бежевая блузка и длинная юбка, тёмно-розового цвета в клетку, что делало её вид цветущим.Её светлая кожа, отличалась от кожи людей империи Кария, черты лица были мягкими, совершенно неагрессивными. Живые глаза, похожие на глаза детёныша животного, с лёгким беспокойством смотрели по сторонам. На планете Кария, было много оттенков кожи: снежно-белый, тёмно-красный, тёмно-зелёный, желтовато-коричневый и т.д. А такая, тёплого оттенка светлая кожа, как у этой девушки, встречалась редко. Такая скромная одежда на ней, не заставляла сомневаться в её статусе –казалось бы, простая работа, но каждый дюйм вышивки на подоле, был выполнен на заказ вручную. Особенно тот розово-белый, клетчатый пояс на талии – на нём была личная метка, возможно известного дизайнера. Должно быть, барышня из какого-нибудь знатного владения. Или принцесса небольшого государства? В худшем случае – непременно наследница знатной семьи из Столицы. Слизень, выпятив грудь, повёл Юй Сяо Сяо мимо всех и остановился в первом ряду. Он объявил: – Мы тоже здесь, чтобы побороться за должность Управляющего! Юй Сяо Сяо посмотрела на него. Выражение Слизня было серьёзным. Она отчётливо чувствовала, что все смотрят на неё, и уже собиралась что-то объяснить, как заговорил Роко: – В таком случае, прошу вас обоих, кратко представиться. Слизень сказал: – Меня зовут Виктор, раса – Слизни. Пять лет назад прибыл в Подземный город, я самый верный слуга, рядом с Третьим Принцем. Сказав это, он дёрнул Юй Сяо Сяо за подол платья. Та, стиснув зубы, продолжила: – Меня зовут Юй Сяо Сяо, я местный кулинар. Слизень тут же добавил: – Трапеза, которую вы сегодня ели, – её рук дело! Все ахнули. – Кулинар? Так это она – новая кулинарка Подземного города?! Не думали, что это совсем юная девушка… Возможно, это самый молодой кулинар, которого нанимали с тех пор, как Третий Принц поселился в Подземном городе. Кто-то вспомнил кисло-острый суп с морскими огурцами, и на его лице появилось странное выражение – вкусы Его Высочества Принца Лода, становятся всё более загадочными. Управляющий… Этого никак не может быть. Юй Сяо Сяо подумала, что она здесь просто чтобы составить компанию Слизню. Вдруг Третий Принц и правда назначит Слизня Управляющим? В конце концов, остальные кандидаты ему явно не понравились. Роко смотрел на Юй Сяо Сяо, и во взгляде его светилась мягкая улыбка. – Очень рад встрече, госпожа. – Здравствуйте. Юй Сяо Сяо помнила его. Тем, кто нанял её, был именно Роко. – А эта девушка выглядит довольно интересно, – за каменными вратами король медленно покрутил перстень на большом пальце, с интересом глядя на неё. – Возраст тоже самый подходящий… На планете Кария восемнадцать лет – самый хороший возраст для замужества. – И готовит неплохо, – сегодняшняя еда произвела на короля впечатление. Некоторые вкусы поначалу казались непривычными, но, попробовав пару раз, к ним привыкаешь. Наконец, он подвёл итог: – Готова работать в Подземном городе – значит, человек трудолюбивый и выносливый. Если ты доволен, то я, твой отец, прямо сейчас устрою помолвку. Снаружи было много народу. Помимо кандидатов, по периметру выстроились солдаты. Синие огни вокруг мерцали. Девушка стояла в самом первом ряду, мягкий свет падал на неё, вьющиеся длинные волосы спадали на плечи, красный платок на голове подчёркивал её юную игривость. Её маленький нос был слегка вздёрнут, губы приоткрыты, а на лице читалась полная невинность. Это была внешность, которая легко вызывала симпатию. По крайней мере, все присутствующие солдаты собрались с силами, опасаясь, что вдруг появится убийца и ранит её. Народу было много. Но видеть он мог лишь её одну. Голос Лода прозвучал хрипло, будто на наждачной бумаге: – Юй Сяо Сяо, согласна ли ты стать моим Управляющим? Как только прозвучали эти слова, всеобщее изумление сковало площадку.Столько лет Третий Принц отвергал бесчисленных кандидатов, но сегодня… Даже ближе всех сидящий король не ожидал, что он действительно примет решение.Хоть и не такое, как он думал. Среди королевской семьи продолжение рода тоже важно. Но двое его старших братьев ещё не обручились, с этим можно не спешить. Сама заинтересованная сторона, Юй Сяо Сяо, услышав это, полностью остолбенела. Она была всего лишь практикующейся поварихой, приходила два раза в день приготовить еду и уходила домой, а в этот раз её просто затащил Слизень, чтобы составить компанию. Как такая огромная должность вдруг свалилась ей на голову? Юй Сяо Сяо всегда считала себя посторонней. Но здесь и сейчас, какой-то голос призывал её войти в игру. Слизень тут же затараторил: – Согласна, согласна! Она совершенно согласна! Благодарим за милость Его Высочества Принца! Тот мужчина в зелёном парадном костюме, неодобрительно поморщился. Повариха тоже может быть Управляющим? Но раз Третий Принц самолично её назначил, как ни негодуй, придётся смириться. В этот момент заговорил король. – Раз ты принял решение, должность Главного Управляющего отдаётся этой госпоже. Однако она ещё юна и неопытна. Было бы лучше нанять ещё двоих Управляющих в помощь ей. – Благодарю отца за заботу. Хотя никто не видел самого Третьего Принца, все могли слышать его голос. – Подземному городу нужен лишь один Управляющий. – Мне нужна только она. – Мне нужна только она. Дыхание Юй Сяо Сяо внезапно перехватило. Каменные врата напротив были приоткрыты лишь на щель. Роко, стоявший у входа, тоже выразил на лице удивление, но вскоре посмотрел на Юй Сяо Сяо и улыбнулся. – Мудрое решение, Ваше Высочество, – сказал он. Так всё и решилось. Как бы остальные ни были недовольны, открыто усомниться они не смели. В конце концов, это была территория Третьего Принца. Даже король дал своё согласие – кто ещё посмеет что-то сказать? Слизень был вне себя от восторга. По сравнению со всей этой нечистью, Сяо Сяо была лучшим кандидатом в его сердце!