Рука счетовода Ли пробным движением легла на поясницу Цяошэ.
Хрупкое тельце Цяошэ резко напряглось, но она не отстранилась.
Уверенность счетовода Ли тут же возросла.
'Разве загнанная в угол девчонка может не подчиниться?'
Ли Даму самодовольно усмехнулся, и его рука нетерпеливо скользнула к её упругим ягодицам.
Старая жена счетовода Ли ухаживала за его престарелыми родителями в родной деревне, а он в одиночестве вёл дела в поместье на горе Феникса.
Ли Даму мог ездить домой только во время отпуска.
Но даже дома, разве эта старая карга, давно утратившая всякое очарование, могла сравниться с юной девой, полной жизненной силы?
Кончики его пальцев ощущали его ушедшую молодость.
— Ах! Не надо… — вдруг вскрикнула Цяошэ.
Поначалу она оцепенела от его действий.
Возможно, в подсознании у неё и впрямь была мысль воспользоваться помощью господина Ли, чтобы изменить своё положение.
Но отдать себя за это — на такое решение она так легко пойти не могла.
Пальцы счетовода Ли ещё не достигли цели, но это змеиное ощущение уже вывело Цяошэ из оцепенения.
Счетовод Ли, не ожидавший этого, от толчка Цяошэ пошатнулся и тут же потерял лицо.
Он помрачнел и прорычал:
— Дрянная девка, ты думаешь, что всё ещё старшая служанка во внутренних покоях?
— Теперь молодая госпожа тебя на дух не переносит, а госпожа-мать не станет затевать ссору со снохой из-за тебя. Ты пропала, поняла?
Счетовод Ли схватил девушку Цяошэ за подбородок, и на его морщинистом лице проступила угрожающая усмешка.
— Если подчинишься мне, я, рискуя своей репутацией, попрошу за тебя, и тебе больше не придётся страдать. А если нет… хм!
Сердце Цяошэ разрывалось от сомнений.
Она знала, что счетовод Ли говорит правду.
Молодая госпожа хотела на её примере показать свою власть, а госпожа-мать от неё отказалась. У неё не было будущего.
Хоть во внутренних покоях старшей ветви, кроме молодой госпожи, все были слугами, но и слуги делились на ранги.
Она когда-то стояла высоко, как же ей теперь смириться с жизнью, униженной до пыли?
Она была так молода, а её уже бросили и изгнали. Такое давление могло свести с ума.
Но, но… неужели ей придётся отдаться этому старику?
Морщины на лице господина Ли были похожи на растрескавшуюся от засухи землю, сплошные борозды и овраги…
Две дорожки слёз скатились по белым щекам Цяошэ, и она резко зажмурилась!
'Что ж, раз все меня бросили, так и быть, принесу себя в жертву'.
'Будто собака укусила!'
В этот момент за дверью вдруг раздался ясный голос:
— Господин Ли, ещё не спите? Это Ян Цань, у меня к вам дело.
Слова счетовода Ли напугали Цяошэ, и он уже собирался наброситься на неё, чтобы вволю насладиться, как вдруг услышал голос Ян Цаня. Сердце его наполнилось ненавистью.
'Проклятье, ни раньше, ни позже — именно сейчас явился, чтобы испортить мне всё дело'.
Он посмотрел на девушку Цяошэ, которая уже снова открыла глаза, и, сдерживая гнев, сказал:
— Это управляющий Ян? Прошу, подождите немного.
Сказав это, Ли Даму понизил голос и пригрозил:
— Ты хорошенько подумай над моими словами.
— Сейчас только я один готов вытащить тебя из этого моря страданий. Упустишь этот шанс — другого не будет.
— Девушка Цяошэ, не губи себя.
Закончив, Ли Даму помрачнел и рявкнул:
— Живо вытри слёзы.
Ли Даму быстро подошёл к двери, распахнул её и увидел стоявшего снаружи Ян Цаня.
Ли Даму изумлённо спросил:
— Управляющий Ян, так поздно, что вы здесь делаете?
— Господин Ли, я пришёл по делу. Что, не пригласите войти?
— Ах, вот я… ха-ха-ха, управляющий Ян, прошу, входите.
Ли Даму отступил на шаг, и Ян Цань, войдя, сразу же увидел Цяошэ.
— У вас гости, господин Ли?
Ли Даму поспешно ответил:
— О, это посыльная служанка из внутренних покоев, принесла счётные книги, которые молодая госпожа просила проверить и свести.
Ли Даму махнул рукой Цяошэ:
— Всё, можешь идти. С этими книгами наша счётная палата разберётся как можно скорее.
Цяошэ стояла как вкопанная. Увидев жест Ли Даму, она, словно получив амнистию, поспешно вышла.
Счетовод Ли сменил выражение лица на улыбчивое и сказал Ян Цаню:
— Управляющий Ян, прошу, садитесь. Чем могу служить?
Цяошэ, как в тумане, вышла из жилища счетовода Ли и остановилась под большим вязом, усыпанным крылатками.
Дерево было сплошь покрыто плодами, источавшими тонкий аромат, и это помогло ей немного успокоиться.
За последние два дня молодая госпожа сделала из неё козла отпущения, а госпожа-мать бросила её. Её положение резко ухудшилось.
Во внутренних покоях было полно тех, кто заискивал перед сильными и топтал слабых. Физически её не трогали, но моральные страдания были хуже смерти.
От резких перемен в голове у неё всё смешалось, и, кроме жалости к себе, она не могла придумать, как спастись.
Но тут в её голове вдруг прояснилось.
'Как я могла забыть? Я же могу примкнуть к управляющему Яну!'
Цяошэ вдруг вспомнила, что в тот день, когда молодая госпожа наказала её, только управляющий Ян не побоялся молодую госпожу.
Управляющий Ян открыто помог ей, ничуть не заботясь о том, как на это посмотрит молодая госпожа.
«Служанка из старшей ветви, да ещё и при молодой госпоже, её лицо — это лицо хозяйского дома. Что за вид, если оно будет изуродовано?»
«В наше время, знаешь ли, надсмотрщик больше похож на шута на подмостках, чем наказуемый».
'Управляющий Ян не только осмелился открыто дать ей лекарство, он ещё и посмеялся над Цинмэй, доверенной служанкой молодой госпожи…'
'Если мне уж и нужно искать покровителя, то управляющий Ян всяко лучше счетовода Ли'.
'Не говоря уже об их власти и положении, один только тот факт, что управляющий Ян молод и красив, — разве может этот старый хрыч Ли Даму с ним сравниться?'
Цяошэ отступила на два шага и прислонилась к большому вязу, скрывшись в его тени.
В комнате Ли Даму был одновременно удивлён и обрадован:
— Управляющий хочет, чтобы я сопровождал вас в инспекции по поместьям?
— Конечно-конечно, почему бы и нет. Я, Ли, обязан подчиняться приказам управляющего Яна.
У Ли Даму от радости чуть пузыри из носа не пошли.
'Хе-хе, я, Ли, просто сижу здесь, в поместье, а управляющий Чжан уже прислал мне два золотых слитка'.
'А если я сам приеду проверять его счета, сколько же он мне тогда отвалит?'
'Эта поездка сулит большую выгоду'.
'К тому же, это неприятное поручение, которое дала молодая госпожа, я смогу вполне законно спихнуть с себя'.
Ли Даму нетерпеливо согласился:
— Я ведь тоже часть старшей ветви, и мой долг — помогать главе клана и молодой госпоже.
— Все остальные дела можно отложить. Сопровождать управляющего Яна в инспекции — мой прямой долг.
— Что? Вы про эти книги? Ничего страшного, завтра же я передам их коллегам из счётной палаты.
Ян Цань улыбнулся:
— Раз так, то договорились.
— Что ж, уже поздно, не буду больше мешать вашему отдыху, господин Ли.
— В ближайшие пару дней можете начинать готовиться.
— Не беспокойтесь, управляющий Ян, я, Ли, не подведу в важном деле.
Сказав это, счетовод Ли с радостью проводил Ян Цаня до двери.
Ян Цань поднял голову, посмотрел на луну в небе и на мгновение задумался.
'Этой ведьмы сейчас либо нет у неё дома, либо она у меня. Сегодняшняя ночь снова будет жаркой!'
Ян Цань взбодрился и зашагал прочь.
'Вы говорите «состояние мудреца»?'
'Основа господина Яна слишком слаба, а сердце даоса неустойчиво. Он уже упал на целый уровень'.
Весенняя ночь была прохладной. Крылатки вяза опадали с ветром, и ступать по ним было мягко.
В тени дерева Цяошэ увидела приближающуюся высокую, стройную фигуру и, стиснув зубы, решилась.
— Управляющий Ян, спасите!
Если бы Цяошэ не упала на колени так быстро, Ян Цань уже бы её пнул.
— Управляющий Ян, служанка умоляет вас о милости.
Ян Цань медленно опустил поднятую правую ногу, присмотрелся и удивлённо спросил:
— Ты ведь… та, из задних покоев, как тебя?
— Служанку зовут Цяошэ.
— Точно-точно, девушка Цяошэ. Зачем ты меня остановила?
— Служанка… умоляет управляющего Яна о милости.
— О милости? О какой милости? Молодая госпожа ведь не продолжает тебя притеснять?
— Молодой госпоже и не нужно постоянно притеснять служанку. Стоит мне лишь впасть в немилость, как тут же найдутся те, кто ударит упавшего.
Цяошэ подняла своё личико размером с ладошку, её белые щёки пылали.
— Умоляю управляющего Яна о милости, возьмите служанку к себе. Стирать, убирать, подавать чай, греть постель, мыть ноги — служанка всё может.
Ян Цань нахмурился. 'Неужели всё так плохо? Словно жить не на что. Так ли всё ужасно?'
Ян Цань не имел видов на эту девушку и не хотел из-за минутного порыва брать её к себе.
У него была тайна, которая могла разнести его на куски.
И впереди ему предстояло многое сделать ради этой тайны.
Ванцай был всего лишь разнорабочим, и не было опасений, что он что-то заметит.
Но если это будет его подруга по постели, то тут уже всё было не так просто.
К тому же, эта девушка Цяошэ раньше была при жене главы клана.
Кто знает, правду она говорит или лжёт. И вот так просто взять её к себе?
Он ведь занимался делом, за которое можно было лишиться головы.
— Девушка, отпустите, вы… в таком виде, что это за манеры?
Ян Цань беспомощно дёрнул ногой, но не смог её высвободить.
Цяошэ крепко обхватила его ногу.
— Умоляю управляющего Яна спасти меня. Если управляющий Ян не поможет, то служанке, загнанной в угол… останется только повеситься.
— Ну что ты, не до такой же степени…
Услышав, что она собирается покончить с собой, Ян Цань испугался.
Со Чаньчжи ведь была беременна. Если Цяошэ умрёт, то это будет как бы на её совести — очень плохая примета.
'Хм?'
Ян Цань вдруг вспомнил о Ли Юцае. Великий управляющий Ли ведь как раз искал себе хорошенькую служанку?
'А что, если я отдам эту девушку невестке Пань?'
— Ладно, я согласен тебе помочь. Вставай скорее.
Цяошэ очень обрадовалась, подняла лицо и взволнованно спросила:
— Управляющий, вы говорите правду?
Ян Цань усмехнулся:
— Зачем мне тебя обманывать? Вставай.
— Благодарю господина управляющего.
Цяошэ радостно поклонилась Ян Цаню и только тогда встала.
Ян Цань сказал:
— Ты пока возвращайся, а завтра я пойду к молодой госпоже и попрошу отпустить тебя ко мне.
— Да, служанка слушается. Служанка будет ждать управляющего Яна!
Цяошэ радостно согласилась, даже не заметив, что к её лбу прилип плод вяза, когда она кланялась.
Цяошэ ушла, радостная, как сорока, ищущая корм.
Ян Цань, глядя на неё, невольно усмехнулся.
Он поднял голову, посмотрел на луну и подумал, что дома его ждёт миска пельменей с тонким тестом, сочной начинкой и восхитительным вкусом.
В прохладную весеннюю ночь, когда усталый мужчина возвращается домой, а дома его ждут горячие пельмени, — это ли не счастливая жизнь?
Ян Цань зашагал легко и проворно, словно старая домашняя сорока.
Обновлено: 21.01.2026