— Кхм, кто вы будете?..
Человек, стоявший в зале, услышал голос Ян Цаня и резко обернулся.
Чувство неловкости у Ян Цаня тут же улетучилось.
'Тьфу, так это Чэн Дакуань. Чего ты тут позы принимаешь?'
Ян Цань, недовольно буркнув, вошёл в зал:
— Дакуань, ты поправился?
Леопардовая Голова ударил себя кулаком в грудь:
— На семь-восемь десятых.
Ян Цань смерил его взглядом с головы до ног:
— Что это ты так вырядился, прямо как бродяга из цзянху.
Лицо Леопардовой Головы потемнело:
— В отряде стражи для меня больше нет места. Этот Лю Юй…
Леопардовая Голова со скрежетом стиснул зубы, затем посмотрел на Ян Цаня и с благодарностью произнёс:
— К счастью, Чэн ещё не совсем ослеп. Отныне я, Леопардовая Голова, буду следовать за вами, господин Ян, служить верой и правдой.
Ян Цань махнул рукой:
— Дакуань, я никогда не считал тебя обычным стражником. Тебе просто временно не повезло, наступила чёрная полоса.
— На самом деле, ничего страшного. Это лишь временные трудности. С твоими-то способностями рано или поздно ты непременно вернёшь себе былое.
Слова эти согрели сердце Чэн Дакуаня. Только после наказания он понял, что значит холодность и теплота человеческих отношений.
Особенно когда он был болен и умирал: некоторые из тех, кто раньше ему льстил, отвернулись и принялись его топтать.
Некоторые, кто называл его братом, теперь избегали его как чумы.
А те, кому он когда-то помогал и кого наставлял и кто всё ещё питал к нему тёплые чувства, боялись обидеть Лю Юя и не решались его навестить.
Всё это закалило дух Леопардовой Головы. Его характер и нрав сильно изменились по сравнению с прежним.
Леопардовая Голова растроганно сказал:
— Господин Ян, только попав в беду, я, Чэн, понял, кто настоящий благородный муж.
— Льстишь, льстишь. Ты ещё не совсем поправился, зачем пришёл? Если хотел поблагодарить, торопиться было некуда…
Леопардовая Голова сказал:
— Я, Чэн, слышал, что господин Ян собирается в ближайшие дни съехать с горы, чтобы проинспектировать поместья?
— Верно.
Леопардовая Голова выпятил грудь:
— Господин Ян, возьмите меня с собой. Хоть я, Чэн, и не обладаю большими талантами, но в боевых искусствах кое-что смыслю.
— Я желаю следовать за господином Яном и быть его телохранителем.
Ян Цань поначалу и не думал брать с собой Леопардовую Голову.
Тот ещё не совсем оправился от болезни, и было неизвестно, сколько ещё ему потребуется на восстановление.
Но теперь, услышав слова Леопардовой Головы, он загорелся.
Внезапно Ян Цань кое-что вспомнил и не удержался от вопроса:
— Кстати, ты ведь родом из поместья Фэнъань?
Леопардовая Голова ответил:
— Да. Моя жена и сейчас живёт там. У нашей семьи шесть му земли, а жена ещё и рукоделием подрабатывает.
Если в семье нет сильного мужчины-работника, то женщина в одиночку может обработать не больше трёх му земли.
Потому что, хотя крестьянки и работают в поле наравне с мужчинами и могут делать почти всё то же, что и они, есть одна ключевая, тяжёлая работа, с которой большинство женщин не справится — это вспашка.
Если, конечно, в хозяйстве нет пахотного быка.
А Леопардовая Голова был одним из немногих в поместье Фэнъань, кто владел своей землёй.
Поскольку он служил в поместье на горе, в семье водились кое-какие деньги, поэтому они и держали быка.
Так что, несмотря на нехватку мужской силы, семья Чэн могла обрабатывать шесть му земли.
Выслушав это, Ян Цань ещё немного подумал и с радостью сказал:
— Хорошо, я возьму тебя с собой. Если всё пройдёт гладко, это и тебе зачтётся.
Леопардовая Голова радостно согласился. Ян Цань добавил:
— Однако ты не можешь ехать со мной открыто.
Леопардовая Голова опешил. Ян Цань сказал:
— Раз уж ты из поместья Фэнъань, то сделаем так…
Ян Цань подошёл ближе и что-то прошептал ему на ухо. Леопардовая Голова слушал и часто кивал.
…
Отправляясь инспектировать поместья, Ян Цань должен был взять с собой нескольких человек.
Во-первых, непременно нужен был счетовод.
Ян Цань решил взять того самого Ли Даму, который был так занят, что до сих пор не нашёл времени помочь ему разобраться со счетами.
Кроме того, нужно было взять нескольких стражников.
Хотя с ним ехала Цинмэй, и Со Чаньчжи под этим предлогом могла приставить к нему искусных воинов из семьи Со, но на людях Ян Цань и Цинмэй были как огонь и вода.
Поэтому ему нужно было взять и нескольких стражников из семьи Юй.
Теперь, когда Ли Юцай уехал, Ян Цань мог решать эти вопросы сам, не ставя никого в известность.
Пока Ян Цань готовился к отъезду, Леопардовая Голова вскоре тоже незаметно исчез.
Перед тем как Чэн Дакуань пропал, его жена с ребёнком уже уехала с горы.
Поскольку дома у семьи Чэн оставались старики, нуждавшиеся в уходе, как только Леопардовая Голова поправился, его жене нужно было срочно возвращаться.
О пропаже Чэн Дакуаня первым прибежал расспрашивать Ян Цаня, как ни странно, Лю Юй, который больше всех желал его падения.
— Глава клана не очень-то жалует Леопардовую Голову, так что я отправил его на гору Цзи'э. Начальник Лю, у вас какое-то дело?
— А, нет-нет, разводить птицу — это хорошо. Разведение птицы ещё и характер воспитывает, ха-ха-ха.
— Кхм, ну, управляющий Ян, вы заняты, я, Лю, откланяюсь.
Видя, что Ян Цань не слишком-то ему рад, Лю Юй счёл за лучшее умолкнуть.
Отвернувшись, он холодно усмехнулся и скривил губы.
'Наверное, Ян Цань так пренебрежительно относится ко мне, потому что я слишком сурово обошёлся с Леопардовой Головой?'
'Хех, и что с того, что ты меня уважаешь?'
'Ты можешь помочь мне выбиться в люди?'
'Можешь дать мне богатство и высокое положение?'
'Тьфу! Пустое место!'
…
После ужина Ян Цань неспешно направился к жилищу Ли Даму.
Стражников он мог напрямую запросить у Лю Юя.
Но счетовод относился к управляющему составу, и его нужно было предупредить заранее.
По крайней мере, дать человеку подготовиться, передать дела.
Цяошэ, неся стопку счётных книг, которая почти закрывала ей обзор, вошла в комнату Ли Даму.
— Господин Ли, молодая госпожа просит счётную палату проверить эти книги и свести общий баланс.
Сказав это, Цяошэ рукавом утёрла пот со лба.
Несколько прядок волос прилипли к её влажному лбу, а щёки от усталости стали красными, как яблоки.
После того как Со Чаньчжи наказала её пощёчинами, её разжаловали в посыльные служанки.
Раньше Цяошэ лишь прислуживала Со Чаньчжи, а теперь стала посыльной во внутренних покоях.
В знатных домах строго соблюдалось разделение на внутреннее и внешнее.
Если нужно было передать что-то из внешних покоев во внутренние или наоборот, и не требовалось личного присутствия, то для этого и существовал такой персонаж на побегушках.
Поэтому посыльную служанку ещё называли «девочкой на побегушках» или просто «посыльной».
Среди слуг внутренних покоев посыльные занимали самое низкое положение.
Для Со Чаньчжи это был ответный удар на шпионку, подосланную свекровью.
Но оказаться в положении самой ничтожной посыльной было для Цяошэ весьма плачевно.
Теперь она была просто прислугой на все руки, и помыкать ею мог кто угодно, а не только по делам посыльной службы.
— О, это девушка Цяошэ пожаловала!
При виде девушки Цяошэ глаза Ли Даму тут же заблестели.
'Эта девчонка весьма хорошенькая. Недаром госпожа отправила её к сыну в личные служанки'.
Ли Даму полагал, что Цяошэ, возможно, уже грела постель молодому господину.
Он и не знал, что Юй Чэнъе, с тех пор как его ранили отравленной стрелой, стал совершенно немощен.
Сам Юй Чэнъе тоже думал, что это последствие яда.
Он и не подозревал, что причина была в том, что те травы, которыми Ян Цань лечил скот, ему не подходили.
Хотя Ян Цань, действуя наугад, и спас ему жизнь, но тело его было загублено.
Впрочем, о таком ни один мужчина ни за что не расскажет.
Даже своим родителям он не хотел признаваться, поэтому и глава клана с женой ничего не знали.
Ли Даму сегодня выпил несколько чарок и был слегка навеселе.
Увидев беленькое личико девушки Цяошэ, прядки тёмных волос, рассыпавшиеся по влажной от пота шее и подчёркивавшие молочную белизну кожи, он пришёл в возбуждение.
К тому же, Цяошэ была миниатюрной, а по мнению Ли Даму, такие лучше всего подходили для постельных утех. У него аж слюнки потекли.
Что до того, что девушка Цяошэ, возможно, уже грела постель господину Юю, его это не волновало.
Он же не собирался брать её в жёны. А стать с молодым господином «единомышленником» — почему бы и нет?
— Что это за книги? — спросил господин Ли, с улыбкой подходя ближе.
— Ого, «Главная книга доходов и расходов», «Книга выдачи жалованья», «Книга учёта подарков», «Книга ежедневных расходов кухни внутренних покоев», «Личные записи о расходах внутренних покоев»…
Рассматривая книги, Ли Даму размышлял: 'Молодая госпожа проверяет такие счета, значит, собирается приструнить старых слуг во внутренних покоях?'
Ввязываться в такое дело, наживая себе врагов, Ли Даму, естественно, не хотел.
'Хм, завтра же разделю эти книги между другими счетоводами. Если что, отвечать будем все вместе'.
— Хорошо-хорошо, наша счётная палата как можно скорее всё проверит.
Сказав это, господин Ли отложил книги и с улыбочкой подошёл к Цяошэ.
На таком близком расстоянии в те времена для незнакомых мужчины и женщины это уже было неприлично.
Цяошэ почувствовала неладное и незаметно отодвинулась в сторону.
Господин Ли усмехнулся и спросил:
— Девушка Цяошэ, вы ведь были при молодой госпоже, занимали приличное положение. Как же вы стали посыльной?
Сердце Цяошэ сжалось от обиды, и она печально ответила:
— Ваша покорная слуга молода и глупа, не умею говорить, вот и обидела молодую госпожу. Я такая дура, такая дура…
Тут она всхлипнула и не смогла продолжать, а глаза её мгновенно наполнились слезами.
После того как Со Чаньчжи, воспользовавшись предлогом, разжаловала её в посыльные, она надеялась, что госпожа спасёт её из этого моря страданий.
Но она передала весточку, а от госпожи не последовало никакой реакции.
По сравнению с невесткой, которая носила под сердцем дитя её сына, она, служанка, была, очевидно, ничего не стоящей.
Её окончательно бросили.
— Хе-хе, Цяошэ, не стоит так убиваться.
Ли Даму поспешно достал из рукава платок и протянул девушке Цяошэ. Слёзы стояли в её глазах, такая она была жалкая.
'Вот если бы ты плакала оттого, что я, Ли, тебя обидел, — это было бы дело. А так плакать какой смысл?'
Морщины на лице Ли Даму расцвели, словно хризантемы.
— Я, Ли, в старшей ветви кое-что да значу.
— Если я, Ли, напрягу свою старую физиономию и замолвлю за тебя словечко перед молодой госпожой, хе-хе…
— Вот только я тебе не родня и не друг, и чтобы заступиться за тебя, нужен повод.
Говоря это, Ли Даму придвинулся к Цяошэ.
Для удобства работы Цяошэ была подпоясана фартуком.
Фартук был туго завязан, и на границе тонкой талии и округлых бёдер образовалась очень красивая линия.
Ли Даму был не только счетоводом, но и любил рисовать, и к линиям он был очень чувствителен.
Его грязная лапа тихонько поползла к этим аппетитным изгибам…
Обновлено: 21.01.2026