Четвёртый отряд Зелира снова возглавил колонну. Они шли по лесу ещё несколько часов, и окружающий пейзаж становился всё более диким и первозданным. Огромные древние деревья, увитые лианами, возвышались над толстым ковром из опавших листьев. В воздухе витал тот особый, ни с чем не сравнимый аромат первобытного леса. Сюда обычные отряды искателей приключений уже не осмеливались заходить.
Миновав последнее болото, отряд продолжил путь через густые заросли. Внезапно спереди повеяло прохладным, свежим горным ветром, который, казалось, смыл с них всю усталость. Зелир протянул руку и раздвинул тяжёлую завесу из лиан.
Открывшееся зрелище заставило всех замереть и затаить дыхание. Они не поднимались ни на какой склон, но сейчас стояли, словно на краю мира, у самого обрыва. Перед ними расстилался неописуемо величественный пейзаж. Море облаков бурлило у их ног, полностью скрывая бездонную котловину. Куда ни глянь, до самого горизонта простирался бескрайний океан леса. Под порывами горного ветра зелёное море крон деревьев медленно колыхалось, и в ушах стоял шум, похожий на рокот прибоя.
— Ух ты… — Лант широко раскрыл глаза. Он инстинктивно ухватился за ствол ближайшего дерева, потрясённый этим божественным зрелищем.
— Где это мы… — прошептала Беф, в её сапфировых глазах отражалось величие лесного моря.
Зелир сверился с картой и медленно произнёс название:
— Котловина Лунного Залива.
— Лунный Залив, — с восхищением повторила Яни. — Я слышала о нём от родных, но не думала, что вживую это так… потрясающе.
— Легенда гласит, что эта котловина образовалась, когда с неба упала луна, — сказал Маркус, делившийся своими знаниями. — Поэтому её и назвали Лунным Заливом. В те времена жители окрестных деревень считали это место священным и каждый год устраивали сюда паломничество, чтобы молиться о мире и урожае. Конечно, по пути на них нападали чудовища, и многие гибли, но они никогда не сдавались.
— Позже геологи из королевства Серл выяснили, что это просто естественная тектоническая впадина. После того, как это стало известно, паломничества постепенно прекратились.
— Неудивительно, что древние жители готовы были идти на жертвы, чтобы поклоняться здесь, — Валес задумчиво смотрел вдаль. — Такой величественный пейзаж и вправду внушает трепет. Сложно не поверить, что это творение богов.
— Да, впечатляет, — Зелир тоже был поражён этим чудом природы.
Охота на чудовищ была не просто тренировкой и чередой сражений. Она давала возможность увидеть невиданные доселе чудеса, лучше узнать этот мир. В этом и заключалась прелесть приключений.
...
Согласно карте, чтобы двигаться дальше, им нужно было пересечь эту котловину. Обходить её по краю заняло бы не меньше недели.
Ривайя быстро нашёл тропу, ведущую вниз по более пологому склону. Спускаясь всё ниже, отряд прошёл сквозь густые облака и оказался на дне Котловины Лунного Залива.
То, что они увидели внизу, поражало ещё больше. Деревья здесь росли не так густо, но их ветви были невероятно разветвлёнными, словно бесчисленные руки, тянущиеся к небу. Кроны были такими пышными, что, смыкаясь, образовывали плотный зелёный потолок. Солнечный свет сюда не проникал.
Однако в лесу не было темно. Наоборот, всё было залито ярким светом. На толстых стволах деревьев светились колонии флуоресцентных грибов, а на земле росло множество диковинных светящихся растений. У одних светились прожилки на листьях, другие были усыпаны мерцающими, как звёзды, цветами. Бесчисленные источники света сливались воедино, превращая Котловину Лунного Залива в сказочное, нереальное место.
— Боже мой… — в один голос выдохнули Беф и Яни.
В Котловине Лунного Залива, казалось, не было ни дня, ни ночи. Куда ни глянь, простиралось это вечное море света. Лёгкий ветерок донёс до них густой аромат трав, от которого сразу становилось легче дышать.
— Надеюсь… это не ядовитый туман? — Валес настороженно нахмурился, всё ещё помня о недавней встрече с жабой-желчевиком.
Зелир же бесстрашно сделал глубокий вдох. В конце концов, их прикрывала наставница Манлин.
— Хм… не похоже на яд, — он слегка нахмурился, анализируя. — И… почему мне кажется, что этот аромат такой многогранный, словно это смесь запахов множества редких магических растений?
— Верно, — в голосе наставницы Манлин прозвучало одобрение. — Благодаря уникальным географическим условиям в Котловине Лунного Залива произрастает множество магических растений, гораздо больше и разнообразнее, чем где-либо ещё.
— Это же просто сокровищница! — обрадовался Зелир. Можно будет сэкономить кучу денег на материалах для зелий.
Он воспрянул духом и начал внимательно осматриваться. Однако, хотя растения вокруг и были редкими, они не были магическими и не годились для сбора.
Отряд продолжил путь. Внезапно из леса вернулся Ривайя и доложил Зелиру:
— Впереди, кажется, одиночное чудовище.
— О? — Зелир поднял руку, сжав кулак, и отряд бесшумно перешёл в боевую готовность.
Подойдя ближе, они увидели это «чудовище». Это было существо, похожее на сухопутную черепаху, около метра в длину и полуметра в высоту, с тяжёлым тёмно-коричневым панцирем. На своих толстых, морщинистых лапах она неторопливо поедала светящиеся ягоды.
— Что это такое? — спросил Зелир у Маркуса. Он не помнил ничего подобного в бестиарии.
— Я и сам не знаю… — покачал головой Маркус.
— Может… убьём? — Зелир поднял «Ночной покой», готовясь проверить тварь на прочность Магической стрелой.
— Не трогайте, — вовремя остановила их наставница Манлин. — Это не чудовище. Это мирное, диковинное существо — черепаха-травница. Она неагрессивна и питается растениями, особенно любит те, что содержат ману. Можно сказать, это главный гурман и кладоискатель этого леса. Не убивайте её, и она приведёт вас к месту, где больше всего магических растений.
— Надо же, и такие бывают, — Зелир был удивлён.
Он осторожно подошёл к черепахе. Та, заметив его, лишь лениво приподняла веки и взглянула на него. Доев ягоды, она вытянула шею и выдернула из земли пучок светящейся травы, медленно втягивая его в свой роговой рот и с удовольствием пережёвывая.
Так они и стояли в нескольких метрах друг от друга, глядя друг на друга.
— Ты чего делаешь? — с недоумением спросил Грей.
— Я думаю, какие звуки мне издать, чтобы она отвела меня к магическим растениям, — ответил Зелир.
Словно поняв его слова, или просто доев всё вокруг, черепаха-травница неторопливо проглотила траву. Затем она развернулась и с довольно грациозным видом зашагала вглубь леса.
— Пойдём за ней? — спросил Маркус у Зелира.
— Пойдём… думаю, ничего страшного не случится, — ответил Зелир.
...
Черепаха-травница вела их по укромной тропе. Казалось, всё живое в Котловине Лунного Залива было пропитано магией и светилось своим неповторимым светом. Разноцветные бабочки, взмахивая крыльями, роняли мерцающую пыльцу, огромные мотыльки бесшумно порхали среди цветов, их крылья были похожи на бархат. Даже птицы, пролетая над головой, оставляли за собой длинные светящиеся следы.
Они шли за черепахой, и чистый аромат трав становился всё гуще, почти осязаемым. Внезапно черепаха-травница остановилась перед густыми зарослями. Она втянула голову и лапы в панцирь и, выказывая сильный страх, больше не сдвинулась с места.
— Что с ней? — Лант осмелился ткнуть её посохом в хвост.
— Она, кажется, чего-то боится… — Зелир прищурился.
Обновлено: 15.02.2026