— Доброе утро, наставница Манлин, — с улыбкой поздоровался Зелир.
— Доброе утро, малыш, — наставница Манлин уже не удивлялась его появлению. Отставив лейку, она налила ему чашку цветочного чая.
Зелир почтительно принял её двумя руками и сделал глоток. Чай был ароматным, и послевкусие ещё долго играло во рту.
— Ты отлично показал себя на аттестации младшего мага на Арене, — сказала Манлин, опёршись о стол с лёгкой улыбкой. — Ты стал младшим магом даже быстрее, чем я ожидала. Превосходно.
От такой похвалы Зелир смущённо почесал затылок.
— Да не такой уж я и сильный, наставница Манлин.
— Не скромничай, — Манлин с улыбкой покачала головой. — Талант — это одно, а умение его реализовать — совсем другое. Ты отлично справляешься, Зелир.
— Наставница Манлин, — Зелир перешёл к цели своего визита. — Сегодня начало месяца, я хотел спросить, нет ли у вас каких-нибудь обязательных заданий? Я мог бы вам помочь.
Услышав его предложение, Манлин улыбнулась ещё шире, а в её взгляде появилось что-то похожее на нежность.
— Какой ты послушный. — Она небрежно заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Раз уж ты сам предложил, то я не буду отказываться. Ничего особенного, всё по-старому. Принеси мне ещё немного трав.
С этими словами наставница Манлин, как и в прошлый раз, начала быстро рисовать на бумаге. Через мгновение перед ним лежали три реалистичных изображения растений. Затем она достала из ящика карту, такую же подробную и с чёткими пометками.
Зелир взял их и посмотрел. Три растения: 【Огненный кровавик】, 【Застывший мох】 и 【Орхидейный гриб】.
«Никогда о таких не слышал...»
— Наставница Манлин, можно спросить, для какого зелья вы их собираете? — с любопытством спросил он.
— Хм... мне трудно это объяснить, — сказала наставница Манлин. — Я пытаюсь создать новое зелье, но пока оно на стадии эксперимента.
— А...
— Будь осторожен при сборе, не поранься. Если увидишь, что их охраняет какой-нибудь сильный монстр, просто уходи, — напутствовала она.
— Понял, наставница Манлин.
Получив месячное обязательное задание, Зелир отправился в общий отдел. Как только он вошёл в зал, то сразу почувствовал необычную атмосферу. Многие маги, которые до этого разговаривали или стояли в очереди, увидев его, обратили на него внимание.
— Это Зелир... тот гений, что сравним с Кейном!
— Я видел его на аттестации, он и вправду очень силён.
— Не представляю, как он это делает.
— Если я подойду с ним заговорить, он мне не откажет?..
Вспоминая слова наставника Марвина — «тебе придётся привыкнуть к тому, что о тебе будут говорить», — Зелир изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица.
— Зелир, — Руили, тот самый, что сдавал экзамен вместе с ним, подошёл и протянул руку. — Поздравляю, теперь ты младший маг.
— Спасибо, — Зелир дружелюбно пожал ему руку.
— Твоё понимание магии просто поразительно, я многому научился, — в глазах Руили горел чистый азарт и уважение. — Но я не сдамся, я обязательно тебя догоню!
— Буду ждать, — улыбнулся Зелир. Ему нравился такой здоровый дух соперничества.
Подойдя к своей очереди, Зелир, как обычно, предъявил письмо от наставницы Манлин и получил своё месячное пособие. Двадцать золотых монет легли в кошель, и он с облегчением выдохнул.
«Наконец-то... наконец-то я накопил сто золотых! Больше не придётся ходить на задания с этой кочергой».
— Гениальный маг... — раздался за спиной протяжный, мелодичный голос.
Зелиру не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Он повернулся и увидел Беф, которая, заложив руки за спину, лёгкой походкой шла к нему.
— Беф.
— Зелир, ты такой занятой, — Беф подошла к нему, её красивые брови слегка нахмурились. — После твоей аттестации я хотела тебя поздравить, но не успела оглянуться, как ты уже исчез.
— Поздравлять? Зачем такие сложности? — почесал голову Зелир.
— Как это зачем? — повысила голос Беф, гордо выпятив грудь. — Это же честь. Говорю тебе, если бы я в твоём возрасте стала младшим магом, мой отец устроил бы в поместье трёхдневный пир и пригласил бы всех аристократов Чернокаменска!
«Конечно, у тебя же есть шахты и поместье для пиров. А я бы, наверное, просто накрыл стол в гостинице "Ночной цветок"», — подумал Зелир.
— Ладно, ладно, — Беф махнула рукой, не желая больше спорить. — Рассказывай, каково это — быть младшим магом? Наверное, теперь ходишь, и ветер за тобой свистит?
— Ветра я не чувствую, — Зелир с довольным видом потряс тяжёлым кошелем. — Но вот получать каждый месяц двадцать золотых — это и вправду приятно.
— И ты так радуешься двадцати золотым? — спросила Беф.
— Ты не знаешь, как тяжело, когда нет денег. Чтобы заработать столько, мне пришлось бы рисковать жизнью на нескольких заданиях, — Зелир был в прекрасном настроении. — Наконец-то я смогу купить себе приличную волшебную палочку.
— Эй, купить палочку? — услышав это, глаза Беф загорелись. — Отлично, пойдём прямо сейчас выбирать, я тебе помогу. Я давно хотела, чтобы ты сменил эту палочку. Ясень — это самый простой материал, и то, что она прослужила тебе больше месяца на заданиях, — это уже долгожительство.
С этими словами она совершенно естественно взяла Зелира под руку и потащила его в сторону торгового отдела.
— Подожди... подожди, — сказал Зелир. — Если ты пойдёшь со мной выбирать палочку, ты не успеешь выполнить своё обязательное задание?
— Ай, эти скучные дела не к спеху, — Беф беззаботно махнула рукой, другой всё так же крепко держа его. — Времени ещё целый день. Сначала сделаем важное дело, пошли, пошли!
Энтузиазм Беф не оставил Зелиру шансов на отказ, и они вместе отправились в ту же лавку, где он покупал свою ясеневую палочку. Раздался знакомый перезвон колокольчиков. За прилавком по-прежнему сидела седовласая старушка с добрым лицом. Она подняла голову от толстой старинной книги и, увидев Беф и Зелира, с улыбкой кивнула.
— Добро пожаловать.
На этот раз Зелир не выглядел таким робким, как раньше. Он уверенно подошёл к стойке с готовыми волшебными палочками. И материал, и исполнение этих палочек были несравнимы с его ясеневым прутиком.
Зелир взял в руки палочку из кедра. Она была лёгкой, но прочной, а на её поверхности были выгравированы тонкие проводящие ману узоры. Наконечник украшал голубой аквамарин. Стоило ему лишь взять её в руки, как он почувствовал, что витающие в воздухе элементы воды стали более дружелюбными и активными.
«Какая прелесть...» — невольно подумал Зелир. С такой палочкой в руках бой станет намного проще.
Как только он собрался попробовать другую палочку, Беф недовольно потянула его за рукав.
— Ай, зачем ты смотришь эти дешёвые? — С этими словами она потащила Зелира вглубь лавки. — Пойдём посмотрим что-нибудь получше!
— Эй, Беф, подожди! У меня бюджет — всего сто с небольшим золотых, — Зелир попытался остановить её, его голос звучал немного беспомощно. — Здесь уже очень хорошие палочки.
В этот момент старушка, которая обычно была поглощена чтением, встала и с добродушной улыбкой сказала:
— Палочки в глубине и впрямь лучше, и на некоторые из них сейчас скидка. Можете посмотреть.
«Даже со скидкой я вряд ли смогу их себе позволить», — Зелир всё ещё сомневался. Он хорошо помнил ту старую палочку за шестьсот золотых. Даже с пятидесятипроцентной скидкой это была для него неподъёмная цена.
— Неважно, просто выбери ту, которая тебе больше всего понравится, — Беф беззаботно похлопала по своему кошелю. На нём был вышит семейный герб, что выглядело очень внушительно. — Остальное я доплачу.
— Как так можно? — Зелир тут же остановился и замахал руками. — Хорошая палочка стоит сотни золотых, это слишком дорогой подарок, я не могу...
— Я же сказала, это подарок в честь того, что ты стал младшим магом. Мы же друзья, верно? — Беф прервала его, её прекрасные сапфировые глаза серьёзно смотрели на него. — Не отказывайся, это от чистого сердца.
— Друзья... — глядя на серьёзное лицо Беф, Зелир не смог больше ничего сказать, и в его сердце зародилось чувство благодарности. — Хорошо, тогда спасибо... Беф.
Услышав его искреннюю благодарность, уверенность Беф немного поубавилась. Она смущённо отвернулась, её взгляд заметался по сторонам.
— Хм... не стоит благодарности, иди... иди выбирай!
Хотя он и не видел её лица, но слегка покрасневшие кончики ушей выдавали её смущение.
Обновлено: 15.02.2026