Лю Хун с горящими глазами выскочил из дворца принца Цзина, полный решимости раздуть эту историю.
— Ян Ду, передай Ши Чаньли, пусть срочно свяжется со всеми крупными книжными лавками и газетами в столице! Нужно рассказать им о сегодняшнем дне. Заголовок пусть будет такой: «Кто заставил солдат истекать кровью и плакать?»
Лю Хун подозвал капитана своей личной охраны и быстро дал указания:
— Если кто-то станет упрямиться, пусть Ши Чаньли приведёт Версаче и даст им пятьсот таэлей серебра.
— Господин, а вы? — Ян Ду с тревогой посмотрел на Лю Хуна. Их маленькая группа «Цяньлунвань» только-только заявила о себе, а Лю Хун был её сердцем. Если бы он пал, двадцать тысяч человек, оставшихся в Цяньлунване, тут же бы передрались и разбежались.
— Со мной всё будет в порядке, — уверенно ответил Лю Хун, глядя в сторону императорского дворца. Он думал: «Это событие спланировал император Цин? Или кто-то другой?.. Впрочем, теперь это неважно».
Лю Хун, хоть и был чиновником третьего ранга, всё ещё контролировал сорок улиц столицы. Многие чиновники низшего ранга поносили его за алчность, даже несмотря на то, что он мог с лёгкостью раздавать тысячи, а то и десятки тысяч таэлей. Они ворчали: «В итоге нам приходится с ним за еду конкурировать, это просто обворовывание народа!»
Но сейчас преимущества его положения были очевидны. Большая часть бандитов столицы находилась под контролем Лю Хуна. Стоило ему только захотеть, и всевозможные новости разносились по улицам и переулкам столицы за считанные дни.
Даже если он забрал более восьмисот бандитов из столицы, что с того? У Лю Хуна всё ещё были сотни головорезов под его командованием. Более того, видя, как прославились их предшественники, эти бандиты теперь беспрекословно подчинялись приказам Лю Хуна, жаждая получить хоть какую-то официальную должность.
Много раз сорняки были как сорняки. Без принудительного использования пестицидов они снова прорастали через несколько дней.
Он выдал несколько сотен лян серебра в качестве платы за поручение разбойникам.
Лю Хун вернулся в поместье, где царила полная тишина.
— Пускай пока постреляют! Всё только начинается.
Теперь, когда делегация Северной Ци по мирным переговорам должна прибыть в столицу, император Цин не может оставаться в стороне и наблюдать за дракой двух тигров. Чтобы сохранить гармоничный образ государства Цин, он мог лишь призвать Надзорный совет быстро разрешить этот вопрос.
— Господин, мастер Фань Сянь здесь!
Выражение лица Эр Гоуцзы выглядело немного странным. Возможно, Лю Хуну скоро придётся называть Фань Сяня "шурином".
У Лю Хуна на мгновение заболела голова.
— Фань Сянь? Что он здесь делает? Разве ты не думаешь, что и так достаточно хаоса?
Лю Хун всё ещё не понимал, кто спланировал смерть Цинь Юй. Но, вернувшись домой, он обнаружил, что Цинь Юй можно было спасти, но у доктора не было времени её лечить… Есть ещё и меч, покрытый ядом. Чем больше я об этом думаю, тем подозрительнее это становится.
Эр Гоуцзы увидел, что Лю Хун не обратил особого внимания на Фань Сяня, и нерешительно произнёс:
— Тогда попросить Фань Сяня уйти? Если вы его разозлите, что если он откажется жениться на мне?
Лю Хун уставился на Эргоуцзы, этого бесхитростного парня.
Фань Сянь выглядел недовольным. Он подошёл к кабинету Лю Хуна и остановился. Просто и скромно! Таково было первое впечатление Фань Сяня от кабинета Лю Хуна.
— Я хочу знать полную историю того, как вы убили Цинь Юй. Точнее, декан хочет знать.
Лю Хун ожидал этого. Он тихо вздохнул и протянул Фань Сяню письмо. Вся история уже была в письме.
Фань Сянь взял письмо и некоторое время молчал.
— …Я думаю, что вы и Жожо не подходите друг другу. Вас окружают люди, которые постоянно нападают на вас, и Жожо не подходит быть рядом с вами.
Лю Хун кивнул, это действительно было так.
— Признаю... но это брак, дарованный Его Величеством, кто посмеет ослушаться приказа!
– Вы же говорили, что заставили императора Цин издать указ об этом браке?
Фань Сянь подумал, что Лю Хун пытается уклониться от ответственности, и тут же помрачнел.
– Фань Сянь, у вас особый статус, и Его Величество к вам добр, но не все такие! Подумайте, кто может заставить Его Величество?!
На лице Лю Хуна появилась насмешливая улыбка. В это время Фань Сянь был на подъёме, хорошие события шли одно за другим, и он достиг успеха как в любви, так и в карьере.
Принц, всегда считавший Фань Сяня занозой, теперь даже пытался расположить его к себе из-за отношения премьер-министра Линя.
Как мог Фань Сянь понять страдания обычных чиновников?
Фань Сянь ничего не сказал. Он не знал, что ответить.
Его отец, Си Наньбо, был доверенным министром императора. Чэнь Пинпин относился к нему как к племяннику, и император тоже был к нему очень благосклонен.
Он действительно не понимал, как простые чиновники должны вести себя с Его Величеством.
– В любом случае, я считаю, что вы не подходите друг другу, – твёрдо сказал Фань Сянь, затем развернулся и ушёл.
Лю Хун рассмеялся. Похоже, отношение Фань Жожо было неоднозначным.
Иначе Фань Сянь не просто высказал бы своё мнение, а приложил бы все усилия, чтобы император Цин отменил указ.
Фань Сянь тоже чувствовал себя несчастным!
Он однажды спросил Фань Жожо, хочет ли она выйти замуж за Лю Хуна: да или нет.
У Фань Сяня были способы разобраться с этим, ведь это была его ответственность как брата.
Но Фань Жожо выглядела немного растерянной и сказала, что не знает.
Как Фань Сянь должен был поступить в такой ситуации? Военное ведомство, до этого торопившее Лю Хуна занять должность, «чудесным образом» замолчало.
Чем меньше масла в огне, тем лучше. Это лучше, чем борьба между богами.
Второй принц явно дистанцировался от Лю Хуна, заявив, что Лю Хун никогда не был его подчинённым.
Семья Цинь тоже не сидела сложа руки. Глава семьи, старый господин Цинь, сам не появлялся, но его старший сын, Цинь Хэн, лично подал императору жалобу на Лю Хуна.
Двор тут же загудел, словно встревоженный улей. По всему Киото поползли слухи, а семейство Цинь показало свои острые зубы.
Даже безродный Цинь Юй не имел официального положения, которое могло бы его защитить. По логике, его дело следовало передать в ведение столичной префектуры.
Но ведь Лю Хун был правым заместителем министра военного ведомства, чиновником третьего ранга. Это был достаточно высокий и влиятельный пост.
Стало ясно, что Цинь Хэн решил действовать наверняка: либо Лю Хун умрет, либо ему придется несладко. Целыми днями он общался со столичными чиновниками.
Он едва не выкрикнул, что принц, нарушивший закон, должен быть наказан так же, как и простолюдин.
К счастью, Цинь Хэн был достаточно рассудителен и не стал впутывать в это дело принца.
Однако Лю Хун не стал церемониться и отправил сообщение старшему принцу, прося его провести тщательное расследование.
– Старший принц – самодур, – шептались при дворе. – Он же какое-то время жил бок о бок с Лю Хуном.
Вполне естественно, что он потребовал немедленного расследования! Даже если бы его просьбу отклонили, дело приняло бы большой размах, и генералам пограничных округов, которые хотели отсидеться в сторонке, пришлось бы вмешаться.
В дворцовых интригах Лю Хун, конечно, уступал семейству Цинь.
Цинь Е десятилетиями служил при дворе, у него было множество учеников, широкие связи и родственные отношения. Даже сам император не мог его недооценивать.
Лю Хун же мог рассчитывать только на поддержку простого люда и генералов пограничных округов.
Ши Чаньли просмотрел доклад Цинь Хэна, обличающий Лю Хуна, и на его лице появилось беспокойство.
– Ваша основа слишком шатка, господин. Что поделать, если семья Цинь отнесётся к этому серьёзно, вы проиграете.
Лю Хун сделал глоток чая:
– Знаю. И то, что я проиграл с треском, мне тоже будет известно.
Ши Чанли широко раскрыл рот, не понимая, зачем Лю Хун так поступает. Раз он знает, что проиграет, почему бы не попросить пощады у семьи Цинь? Он что, действительно хочет умереть?
Лю Хун с улыбкой объяснил:
– Я воспользовался великим делом, и генералы в приграничных округах были вынуждены меня поддержать. Я также поднял народ! В этой ситуации даже герцог ничего не сможет мне сделать.
– Но семья Цинь может, и они легко победят! Большинство генералов и чиновников при дворе поддержат семю Цинь.
Ши Чанли нахмурился. Раз Лю Хун так ясно всё видел, зачем он начал эту битву?
Лю Хун улыбнулся и указал в небо:
– Я—заслуженный министр, граф, министр, заместитель генерала и управляющий Залива Скрытого Дракона! Этого достаточно, чтобы император обратил на меня внимание. Но я так сильно проиграл, что подумает Его Величество?
Ши Чанли внезапно всё понял и выразил глубокое сочувствие семье Цинь. Этот хитрый ход Лю Хуна был настолько мощным и незаметным. Его целью было показать императору влияние семьи Цинь, заставить его насторожиться и защитить Лю Хуна.
Обновлено: 19.01.2026