Лю Хун долго и внимательно слушал, пока наконец не понял, кто такой этот Цинь Юй, незаконнорожденный сын.
Старый господин Цинь, как всегда, был проницателен. После выпивки и плотских утех оказалось, что служанка, с которой он развлекался, была весьма плодовитой.
Цинь Юй появился на свет на свет, но жена Цинь Е закатила скандал, рыдала и даже пыталась повеситься.
В конце концов Цинь Е пошёл на уступки, отказавшись вносить Цинь Юя в семейное древо и выделив часть имущества старшего сына, Цинь Хэна.
Конечно, в качестве компенсации Цинь Юй получил обращение как старший сын Цинь Хэна, избавившись от необходимости службы в армии.
Лю Хун вздохнул и усмехнулся.
– Лучше уж быть слишком романтичным! Иначе я просто наживу себе ещё одного врага.
Ши Чаньли, до того с улыбкой внимавший сплетням, вдруг помрачнел.
Он недоверчиво посмотрел на Лю Хуна.
– Вы в своём уме? Из-за Цинь Линлу, представителя боковой ветви клана Цинь, семья Цинь уже весьма недовольна вами, Лю Хун.
Если бы не благосклонность императора, семья Цинь, вероятно, уже предприняла бы действия против вас.
А теперь вы снова оскорбляете семью Цинь. Разве вы не желаете оставаться в армии? Знайте, что семья Цинь – это Линь Жуфу при дворе, и многие генералы Цинской армии – их ученики и старые друзья.
– Ну и что, если я снова оскорблю семью Цинь? Со мной всё будет в порядке.
Лю Хун покачал головой, выглядя очень беззаботно.
– Император Цин отправил старшего принца в армию. Разве он отобрал у меня должность заместителя главнокомандующего лагеря Силян?
Он не назначил другого командира на мою предыдущую армию.
Разве это не сделано, чтобы постепенно подавить власть семьи Цинь? Лю Хун теперь – клинок императора Цин.
И это очень хорошо, по крайней мере, я полезен.
На следующий день Лю Хун облачился в повседневную одежду, оседлал своего высокого боевого коня и отправился к дворцу принца Цзина.
Я никогда не бывал в усадьбе князя Цзина. В конце концов, когда я впервые приехал в столицу, у меня не было ни малейшего шанса привлечь внимание этого князя.
Литераторы и ученые всегда сторонились Лю Хуна, этого головореза из семьи разбойников.
В усадьбе князя Цзина наследный принц Ли Хунчэн стоял рядом со вторым принцем.
Ли Чэнцзэ неспешно взял гроздь винограда и медленно ел, причмокивая от изумления.
– Хунчэн, не ожидал я, что Руоруо достанется Лю Хуну. Что думаешь об этом?
Ли Хунчэн скривил лицо. Что он мог думать? Это был императорский указ о браке.
Усадьба князя Цзина и Си Наньбо всегда поддерживали хорошие отношения, и Ли Хунчэн немного грезил о Фань Руоруо.
Но увы… мечты разбиты.
– Второй брат, перестань подшучивать. Могу лишь надеяться, что Руоруо найдет хорошее место.
Глаза Ли Хунчэна были полны грусти, словно он тайком печалился.
Эта фраза заставила Ли Чэнцзэ рассмеяться.
– Ты надеешься, что Руоруо найдет хорошее место, а потом нарочно расставишь ловушку и созовешь всех повес столицы, чтобы пристыдить Лю Хуна?
[Прибыл заместитель министра военного ведомства!] – громко объявил слуга снаружи усадьбы князя Цзина.
Лю Хун привел двадцать личных стражников и велел слуге отвести лошадей.
Взглянув на вход в усадьбу князя Цзина, Лю Хун заметил, что снаружи она не выглядела роскошной, даже немного ветхой.
Совсем не походила на жилище князя.
Лю Хун отвел взгляд и вошел в усадьбу князя Цзина со своими стражниками.
Он не был похож на Фань Сяня, который любил разгуливать по столице в одиночку.
Лю Хун захватил одну из трех крупнейших конных ферм Северной Ци, и шпионы хотели разорвать его на куски.
Если бы он не взял с собой больше охраны, то, несмотря на силу воина шестого ранга, мог бы погибнуть в любой момент.
Проведя полгода на поле боя, Лю Хун с пятого ранга поднялся до шестого.
Но и это было бесполезно! Только воины седьмого ранга считались достигшими порога настоящих воинов, восьмой ранг – это уже опора, а за воинов девятого ранга боролись многие силы.
Войдя в зал, он увидел толпу щеголей, бесцеремонно и откровенно разглядывавших его.
Для этих бездельников достижения Лю Хуна были ничем.
У этих людей были амбиции выше неба, но жизни их были хрупкими, как бумага. Им всегда казалось, что они могут абсолютно всё.
— Ха-ха… Министр Лю такой пунктуальный! Эта партия в шахматы кажется очень увлекательной, — Ли Хунчэн с улыбкой вышел из боковой двери.
— Ваше Высочество, вы ведь просто воин. Разве вы понимаете в таком изящном искусстве, как игра в шахматы? — Цинь Юй, давно затаивший зуб на Лю Хуна, подыграл словам Ли Хунчэна и принялся провоцировать Лю Хуна.
Лю Хун лишь слабо улыбнулся и ничего не сказал.
Он ждал, пока эти люди закончат своё притворство, пытаясь наступить на него, чтобы возвыситься и привлечь внимание Императора Цин.
Даже не взглянули на собственную силу! Лю Хун не произнёс ни слова, а Ли Хунчэн не хотел быть слишком очевидным. Что касается других щеголей, они лишь поддакнули несколько раз.
Но он казался слишком самонадеянным, точно клоун.
Ли Хунчэн был немного смущён. Он не ожидал, что у Лю Хуна такой хороший характер. Разве он не тот воин, что выхватит меч при малейшем разногласии?
— Ну же, давайте… играть в шахматы, играть в шахматы.
— Ваше Высочество, второй принц во дворце? — вдруг спросил Лю Хун и совершенно естественно уселся перед доской.
— Конечно, нет. Второй принц очень занят, у него нет времени участвовать в шахматных играх.
Сердце Ли Хунчэна внезапно пропустило удар, он не понимал, почему Лю Хун сказал это.
– Ах… какая жалость! Если бы не второй принц и наследный принц, я бы ни за что не стал возвращаться ради этой скучной шахматной партии.
Лю Хун демонстративно вздохнул с сожалением.
Ли Хунчэн сидел напротив Лю Хуна. Он только что взял белую фигуру и замер прямо так, с фигурой в руке. Недоверчиво глядя на Лю Хуна.
«Этот парень сошёл с ума? Я всего лишь хотел использовать второго принца, чтобы поставить Лю Хуна в неловкое положение».
В результате Лю Хун захотел воспользоваться этой возможностью, чтобы разорвать связи со вторым принцем и избавиться от своего статуса его подданного.
«Неужели он и правда думает, что с должностью правого заместителя министра военного ведомства сможет конкурировать со вторым принцем?»
Второй принц, едва ему исполнилось пятнадцать, создал свой собственный двор, и все министры при дворе были так или иначе связаны с ним.
Если Лю Хун опрометчиво разорвет эти отношения, его, скорее всего, ждет жалкй конец! Разве что, Лю Хун найдет себе другого принца, к которому можно будет примкнуть.
Единственный, кто в столице обладает такой силой и враждует со вторым принцем, это наследный принц Восточного дворца.
Ли Хунчэн вдруг почувствовал легкую сухость во рту.
«Ты женился на Фань Жожо, и я, великий принц Цзин, несчастлив. Что плохого в том, чтобы немного смутить тебя?» – пронеслось в голове Ли Хунчэна.
В итоге, Лю Хун проявил такую решительность, чтобы вырваться из-под контроля второго принца.
– Ваше Высочество, игра только началась. Неужели вам нужно так долго думать над ходом?
Лю Хун держал в руке чёрную фигуру, и в его глубоких, тёмных зрачках, казалось, играла насмешливая улыбка.
– Прошу прощения, я внезапно почувствовал себя неважно. Пусть Цинь Юй продолжит за меня.
Ли Хунчэн медленно встал, выражая недовольство, и приготовился сообщить об этом второму принцу как можно скорее.
Глаза Цинь Юя загорелись, он прошептал несколько слов бездельнику, с которым играл в шахматы, и поспешил занять место Ли Хунчэна.
Честно говоря, уровень игры Лю Хуна в го был не очень высок.
То есть, он понимал правила и знал несколько базовых шаблонов.
Лю Хун сделал ход, и уже спустя полчаса Цинь Юй, сидевший напротив, весь покрылся потом. Руки, сжимавшие белую фигуру, с трудом двигались, будто на них давила тысяча фунтов, и он не осмеливался сделать ход.
Окружающие повесы покатились со смеху, издеваясь над Цинь Юем за то, что тот не смог одолеть даже пирата, ни на что не годного вояки.
Если бы повесы смогли уживаться друг с другом, они бы перестали быть повесами.
Ли Хунчэн поспешил во внутренний двор и рассказал второму принцу о странном поведении Лю Хуна и своих собственных догадках.
Ли Чэнцзэ замер над виноградинкой.
— Ту услугу, что я оказал Лю Хуну, назначив его главнокомандующим, нелегко вычеркнуть. Только если Лю Хун не совершит нечто, что вынудит меня отказаться от него.
От последней фразы Ли Чэнцзэ насторожился.
— Кто этот человек, играющий с Лю Хуном?
— Цинь Юй из клана Цинь?
Ли Хунчэн не совсем понимал, почему отношение Ли Чэнцзэ так быстро изменилось.
Даже если Лю Хун — правый вице-министр Министерства Военных Дел, разве он посмел бы оскорбить клан Цинь, рискуя своей жизнью?
Слуга выглядел встревоженным и подполз на коленях.
Ли Чэнцзэ взглянул, всё понял и вздохнул.
— Поздно!
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026