В последующие дни Лю Хун и Чечен по-прежнему располагались лагерем за пределами города Цяньлун.
Чечен затаил дыхание. Лю Хун каждый раз вокруг пальца его обводил, но на сей раз Чечен решил: пусть Лю Хун сам придет к нему на поклон, прежде чем он пошлёт свои войска на Цяньлун. Более того, знатные Ху, подчинённые Чечену, услышав о предстоящем штурме, дружно завыли и отказались идти на верную гибель.
Лю Хун, конечно же, сразу раскусил хитрости Чечена и специально держал его на коротком поводке. Тем временем, поскольку город Цяньлун был захвачен без боя, ситуация внутри оставалась крайне нестабильной. Хуан Сюаню пришлось отправить отряды для поддержания порядка и подавления волнений.
Через неделю, посчитав, что время пришло, Лю Хун, даже не переодевшись в парадный мундир, верхом направился к лагерю Чечена.
– Генерал Лю, наконец-то вы соизволили явиться. Я уж думал, вы совсем забыли о Цяньлуне, – с ехидцей произнёс Чечен, самодовольно ощущая себя победителем. Но даже если Лю Хун попросит его о помощи, Чечен так просто не согласится. Как минимум, ему нужна доля в Цяньлуне.
– Всего лишь Цяньлун... Я могу захватить его одним батальоном, – усмехнулся Лю Хун, покачав головой. – На этот раз я пришёл сообщить правому мудрому князю, что через несколько дней доставят провизию и чай. Можете спокойно зимовать.
– Тысяча человек? Ха-ха... – недоверчиво пробормотал Чечен. Это была уловка!
Лю Хун небрежно отдал пару указаний своим телохранителям. Те, покинув лагерь Чечена, отправились выполнять поручение. Тем временем армия Лю Хуна, до сих пор выжидавшая, пришла в движение. Солдаты выстроились, их боевой дух был на высоте, и они решительно двинулись к городу Цяньлун.
Чечен лишь усмехнулся. Он уже видел, как нападали на город хусцы из левого крыла его войска.
Город Цяньлун использовал все средства обороны: на армию обрушивался ливень стрел, потоки горячей смолы и кипящего масла, огромные камни.
Чечэнь отнюдь не возражал бы поглотить эту армию, если бы войско Лю Хуна понесло тяжёлые потери.
Произошло нечто ошеломляющее.
Оборонительные меры, на которые изначально так рассчитывал Чечэнь, оказались совершенно бесполезны: ворота города Цяньлун распахнулись.
Всё это выглядело так, словно город приветствовал Лю Хуна.
— Ха-ха, до свидания, правый мудрый царь! Помнится, вы говорили, что если я захвачу город Цяньлун, то он станет моим!
Лю Хун пришпорил коня, щёлкнул кнутом и расхохотался.
Несколько ослепших варваров, только что вырвавшихся из оцепления чечэньского войска, получили хлёсткие удары кнута по лицу.
Чечэнь трясло от ярости. В этот момент для него всё стало ясно.
Эта негодница Лю Хун договорилась с генералами Северной Ци в городе Цяньлун и безупречно завладела городскими стенами.
А эти хусцы были всего лишь пушечным мясом, и что касается Цзо Чжана, то он просто оказался несчастливчиком.
Чечэнь выхватил длинный лук из рук племенного орла, натянул тетиву и прицелился в спину Лю Хуна.
Затем он с досадой опустил руку.
На этот раз Лю Хун взяла с собой восемьсот личных телохранителей, и они уже покинули основное войско.
Восемьсот телохранителей могли в любой момент прикрыть отступление Лю Хуна.
Все они ехали на боевых конях, и хотя их навыки верховой езды не были так хороши, как у хусцев, скорость их коней была примерно такой же.
Оскорбив Лю Хуна, Чечэнь не только совершил бессмысленный поход, но и обещанные зерно и чай теперь станут совершенно бесполезными.
— Я вытерплю!
Чечэнь изо всех сил подавлял гнев в груди, казалось, его сердце вот-вот разорвётся.
Многие генералы, воодушевлённые победой, окружили Лю Хуна и проводили её в резиденцию командующего.
Лю Хун осторожно погладила трон командующего, а затем без колебаний села на него.
— Хуан Сюань, какова сейчас ситуация в городе?
— Мой господин, обстановка стабильна!
Лю Хун кивнул. Хуан Сюань был учёным в военных делах и весьма надёжным человеком.
— Цяньлун*, Цяньлун… Какое прекрасное название.
[* Цяньлун — буквально «скрытый дракон», символизирует скрытый потенциал или того, кто ещё не проявил себя в полной мере.]
Когда Лю Хун восседал в кресле командующего, он уже абсолютно точно знал, что Бухта Скрытого Дракона — это то самое место, где пробудится его дракон.
Хотя оно и находилось недалеко от Сиху, Цзочжана и уезда Ланъя на севере, но всё же было преимущественно окружено уездом Наньлин. Это была военная зона и анклав Цинов. Однако преимущества её были несомненны. Во-первых, здесь находилась конная ферма. Во-вторых, здесь была развитая транспортная сеть, и за городом можно было выращивать урожай.
Если управлять им пять-шесть лет, Бухта Скрытого Дракона могла бы стать вторым городом Дунъи! Самой насущной задачей сейчас был отбор как можно большего числа гениев боевых искусств.
Стать великим мастером было практически невозможно, но дойти до девятого уровня ещё оставалась надежда.
У Чжу однажды заметил, что сила Фань Сяня была всего лишь на третьем или четвёртом уровне, но Фань Сянь смог выследить Чэн Цзюйшу восьмого уровня, что озадачило У Чжу, и он сказал, что его сила боевых искусств с годами ослабла.
Это было действительно так. Император Цин, этот старый мерзавец, использовал свою властную внутреннюю энергию и поглотил неизвестное количество радиации.
И только после смерти императора Цина воины девятого ранга в мире почувствовали, что прорыв к уровню великого мастера стал более достижимым.
Восстание — дело слишком непростое. Пока великий мастер император Цин жив, Лю Хуну практически невозможно успешно поднять восстание.
Но каким бы трудным оно ни было, могло ли оно быть сложнее, чем начать с нуля? Лю Хун горел желанием попробовать. Он не верил, что то, что смог сделать Лао Чжу, он не сможет.
Что плохого в отсутствии чит-кода? С точки зрения путешественника во времени, жизненная память императора Гаоцзу из Хань уже была чит-кодом.
– Я закончил все дела в городе Цяньлун. Нужно дать императору достойный ответ. Понятно?
Лю Хун задумался и напомнил военачальникам привести своих солдат в порядок.
– Да!
Многие военачальники выглядели серьёзными и сдерживались, чтобы не поддаться жадности.
– Десятки тысяч лошадей, оставленных Северной Ци, раздайте солдатам. Я не жду, что они сразу станут всадниками, но они точно научатся ездить верхом.
Лю Хун продолжал раздавать распоряжения.
Генералов в зале становилось всё меньше, почти у каждого было своё задание. Только Толстяк Лу стоял один, выглядя очень смущённым.
Лю Хун покачал головой, чувствуя некоторое разочарование.
– Иди, садись...
Толстяк Лу словно очнулся ото сна, быстро пододвинул стульчик, собираясь сесть рядом с Лю Хуном.
Лю Хун встал, и лицо его стало серьёзным.
– Я посажу тебя на это место командира.
Толстяк Лу опешил. Казалось, Лю Хун собирался передать ему город Цяньлун. Но сможет ли он? Он ведь ни в чём не силён: ни в учёбе, ни в бою. Только и знает, что ест, пьёт и веселится, как какой-то пропойца.
У Толстяка Лу перехватило горло. Это было место, которое его старший брат завоевал своими руками, и он не хотел его потерять.
– ...Брат, я не справлюсь.
Лю Хун похлопал Толстяка Лу по плечу и с небольшим усилием усадил его в кресло командира. Он произнёс со значением:
– Нет, ты сможешь! Иногда достаточно знать, что ты не справишься, и не мешать.
Это был принцип Лю Хуна. В мире слишком много чудаков, и лучший способ – знать, как их использовать.
Толстяк Лу не обладал особыми талантами, но у него было одно главное качество – преданность. Даже если бы Лю Хун приказал Толстяку Лу умереть немедленно, тот и не подумал бы, что Лю Хун желает ему зла.
Это было доверие жизни и смерти, длившееся более десяти лет.
Лю Хун внимательно изучал счётные книги города Цяньлун: триста двадцать тысяч лянов серебра, сто семьдесят тысяч ши зерна, бесчисленное множество оружия и воинских приспособлений.
«Император Цин должен открыто прислать чиновников для управления этим местом, — размышлял Лю Хун. — Все это нельзя им оставлять. Нужно, наоборот, понести как можно больше потерь».
Что же до других войск, они приняли залив Цяньлун. Лю Хун лишь улыбался, ничего не говоря. Он не разорвал отношений с племенами Ху, и пока вожди племен из округа Ланъя не повели свои войска в атаку. Никто другой не смог бы так балансировать на грани. Если только император Цин не захочет потерять Цяньлун. Заменить гарнизон другими войсками было совершенно невозможно.
Следующим шагом Лю Хуна было установление связей со всеми сторонами для создания общности интересов. Для этого нужно было полагаться на торговлю и использовать часть наследия Е Цинмэй, хранившегося на трех крупных складах в Цзяннани.
За время, проведенное в заливе Цяньлун, продовольствие и чай из города Цяньлун отправлялись в Чечню. Что касается залога в один миллион лянов, который Чечня внесла Лю Хуну, тот был легкомысленно отвергнут.
«Союз ещё не закончен», — сказал он.
Чечня была в ярости, но ничего не могла поделать.
Обновлено: 19.01.2026