Чечен, который до этого с любопытством наблюдал за происходящим, вдруг в ужасе отшатнулся. Он подсознательно сделал несколько шагов назад, вернувшись к своей свите, и только там почувствовал себя в безопасности.
Лю Хун же в одно мгновение изменился в лице.
– Правый Мудрый Князь, хусцы из Левого шатра теперь ваши!
Лю Хун медленно убрал меч, его лицо оставалось бесстрастным. Я своими руками убил Правого Мудрого Князя Левого шатра. Его приближенные наверняка ненавидят меня до мозга костей. Даже если я силой соберу их под своим началом, это станет для меня бомбой замедленного действия. Лучше уж выгодно продать их Сиху.
Чечен осторожно подошел ближе и усмехнулся:
– Благодарю вас, генерал Лю. Город Цяньлун принадлежит мне!
Лю Хун улыбнулся, наблюдая за реакцией Чечена. Как и ожидалось, лицо Чечена слегка побледнело, но тело только что убитого Мудрого Князя ещё не остыло. Чечен не смог сразу возразить и лишь промолчал.
– Нам, Сиху, нужна компенсация.
Хотя армия Чечена превосходила численностью, сейчас он отступил. Лю Хун был слишком изворотлив. Если бы Чечен действительно начал оспаривать у него Цяньлун, то, скорее всего, замерз бы до смерти.
– Естественно… – Лю Хун громко рассмеялся, довольный поведением Чечена. Он, конечно, понимал, что терпение Правого Мудрого Князя Западных Кочевников на исходе. В конце концов, в его армии было всего двадцать тысяч человек, и нельзя было вести себя слишком нагло.
С наступлением ночи посланники из города Цяньлун, пользуясь темнотой, добрались до лагеря Лю Хуна. Лю Гэнхун покинул город и просил о сдаче, и тон его письма уже не был таким надменным, как днём. Лю Хун пробежал глазами письмо, отложил его и рассмеялся.
— Я согласна на его капитуляцию, — мягко произнесла Лю Хун, — он может забрать с собой чужеземных воинов, чтобы они подобрали оружие и покинули эти края, а также пусть возьмут с собой немного провизии. Однако других условий я не приму.
Залив Цяньлун раскинулся широко и был малонаселён, лишь в городе Цяньлун проживало более ста тысяч человек. В будущем эти земли станут для Лю Хун надёжной опорой.
Если бы Лю Гэнхун переселил сразу десятки тысяч мирных жителей, Лю Хун даже плакать бы не стала, ведь последствия были бы плачевны.
Стражник кивнул.
— Завтра к этому времени госпожа сможет войти в город.
Переговоры Толстяка Лу были лишь показухой для варваров. Настоящие мирные переговоры велись сейчас. Только скрыв свои намерения от варваров и тайно проникнув в город, Лю Хун могла быть уверена, что город Цяньлун останется нетронутым.
Лю Хун махнула рукой, давая понять стражнику, что тот может идти. Глядя на звёзды на небе, её сердце бешено колотилось.
Пройдя путь от Цзинду до залива Цяньлун — полгода спустя — она наконец-то получила свой собственный кусок земли. Даже если император Цин назначил чиновников для управления заливом Цяньлун, Лю Хун это совершенно не волновало.
Хотя залив Цяньлун и был местом, где часто вспыхивали войны, и потому считался весьма опасным, это было также место схождения многих путей. И поскольку залив Цяньлун был анклавом, что бы ни предприняла Лю Хун тайно в этом городе, Империя Цин не сможет узнать об этом некоторое время.
Единственное, кого стоило опасаться, это Цзиньивэй Северной Ци и Надзорный совет Южной Цин. Хотя по поводу Надзорного совета можно было и не беспокоиться, в конце концов, Чэнь Пинпин желал смерти императору Цин куда больше.
Этот старый дурак, император Цин, сначала убил доверенное лицо Чэнь Пинпина, Е Цинмэй, а затем забрал у Чэнь Пинпина его единственную любовь на всю жизнь — Нин Цайжэнь. Чем сильнее Чэнь Пинпин сдерживал свои эмоции, тем страшнее будет его будущая месть.
— Госпожа, позвольте мне вначале повести три тысячи воинов, чтобы занять город Цяньлун! На случай, если это ложная капитуляция, мы должны быть готовы.
Хуан Сюань сложил ладони и поклонился. Он хотел не только отличиться, но и искренне переживал за Лю Хона. С тех пор как Хуан Сюань раскрыл контрабанду, в которой участвовали префект Динчжоу и хусцы, они с Лю Хоном оказались связаны одной нитью, и теперь их судьбы переплелись.
Лю Хон почувствовал некоторое облегчение.
– Похоже, военные книги, на которые я потратил столько денег в эти дни, всё же пригодятся.
Лю Бан и его старые соратники из уезда Пэй были выдающимися людьми. Лю Хон не верил, что не сможет постепенно обучить своих подчинённых.
На следующий день Лю Хон специально нашёл время, чтобы передать хусцев Сиху, объяснив, что это проверка численности их левого отряда. Чеченю было всё равно. В конце концов, не им, Сиху, переходить в Цяньлунчэн. Каждый дополнительный день, проведённый Лю Хоном здесь, создавал для него всё больше проблем с провизией.
Лю Хон также намеренно устроил банкет для Чеченя и многих знатных хусцев из западных земель, заявив, что это ответный жест. Разнообразие деликатесов из царства Цин почти ослепило этих провинциалов. Сердце Лю Хона кровью обливалось. Они были в глуши, припасов не хватало. Столь роскошный пир обошёлся бы как минимум в несколько сотен лянов серебра. А в итоге всё это скормили хусским "свиньям и собакам".
Чечень был поражён, пробуя жареного гуся. Он и подумать не мог, что в мире существует такое вкусное мясо, помимо говядины и баранины. Особенно жареный гусь – можно было отщипнуть жирную кожицу и отправить её в рот. Она была жирной, но не приторной, и рот наполнялся мясным ароматом.
– Если правый мудрый князь доволен, то после того, как я займу Цяньлунчэн, правый мудрый князь сможет в любое время посетить город. Конечно, не берите с собой слишком много солдат, иначе их могут испугаться.
Лю Хон поднял бокал, и в нём заиграло прозрачное вино.
Эта простая и безобидная шутка вызвала легкую гордость у всех присутствующих хусцев.
Чечень усмехнулся.
— Ладно, ладно. Мы должны взять Цяньлун. Мы, жители Сиху, обязательно поможем тебе.
В переводе на вежливый язык, это означало предоставление полной поддержки.
На самом же деле, это был намек Лю Хуну: если он хочет положиться на западных хусцев в захвате города Цяньлун, то им, хусцам, во что бы то ни стало нужно войти в город и сыграть свою роль.
Многие генералы Лю Хуна поняли этот намек и сердито на него уставились.
Однако Сиху по-прежнему поступал по-своему, будто держал Лю Хуна в кулаке.
Лю Хун не пил. Он играл с бутылкой вина в руках и небрежно произнес:
— Нет нужды, я уже взял Цяньлун.
Сказав это, Лю Хун залпом осушил бутылку.
Улыбка Чеченя стала еще шире; казалось, молодой генерал был пьян.
Лю Хун и его генералы были на пиру. Как он мог взять город Цяньлун? Просто разговорами?
— Генерал Лю, если ты возьмешь Цяньлун, мы не претендуем на сокровища в городе.
Чечень нарочито помахал рукой, изображая широту души, и взял еще одного жареного гуся, чтобы поесть.
— Это слово.
Лю Хун скривил губы и посмотрел вдаль сквозь военный шатер, словно видя, как в Цяньлуне меняется власть.
Лю Гэнхун действительно не имел намерения притворяться сдавшимся.
Как восходящая звезда Северной Ци, почему он должен жертвовать своей жизнью ради Цяньлуна?
С самого начала и до конца Лю Гэнхун чувствовал, что сделал все возможное и ни о чем не жалел.
Взяв с собой пять тысяч солдат из других округов и полмесяца провизии и фуража, Лю Гэнхун незаметно покинул город.
Как и ожидалось, Лю Хун сдержал свое обещание и не отправил войска для окружения и подавления повстанцев.
Два больших лагеря хусцев и Лю Хуна стояли неподвижно, будто все еще спали.
Хуан Сюань во главе трехтысячного войска вновь занял город Цяньлун.
Лю Гэнхун тяжело вздохнул. В порыве отчаяния он повёл пять тысяч своих лучших воинов прямо на лагерь Лю Хуна. Идея была безумной, но ему казалось, что это единственный шанс.
Правда, почти сразу же Лю Гэнхун от неё отказался. Он вспомнил, что Хуан Сюань уже давно взял под свой контроль городскую оборону.
– Не может быть, чтобы Лю Хун был совсем беззащитен, – пробормотал Лю Гэнхун. – Скорее всего, он уже в городе.
– Ну что ж, пошли. Надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуться в Цяньлун. – Он вновь вздохнул. Его спина казалась особенно одинокой и поникшей в наступающей тьме.
Никто и предположить не мог, что в этот самый момент Лю Хун вовсе не собирался входить в город. Вместо этого он устроил пир для своих генералов и Хуских вождей. Оба лагеря, и его, и Хуский, утопали в беспорядке и пьянстве.
Но Лю Гэнхун не посмел бы рискнуть. Если бы он ошибся, то стал бы очередным "Богом Войны Северной Ци".
Чечен был слишком пьян и наотрез отказался оставаться на ночь в лагере Лю Хуна. Видимо, его всё ещё тревожила смерть Правого Мудрого Князя Левого Шатра, и он боялся повторить его участь.
Лю Хуна это, конечно, ничуть не заботило. Он поднял взгляд к городским стенам Цяньлуна, на которых ярко горели три костра. Любой прохожий подумал бы, что он просто смотрит на огонь. Но Лю Хун лишь облегчённо выдохнул.
– Свершилось! Цяньлун теперь мой.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026