Глава 20 — Глава 20

Энцо на миг растерялся, но ведь он был любимцем самого царя, а значит, был не прост. Он быстро взял себя в руки, и лицо его стало мрачным. — Генерал Цин, я хочу объяснений. Лю Хун беспомощно улыбнулся и указал на небо. — Сейчас ночь, уважаемый вождь Ху. Если ваши люди будут неосторожны и не удержат своих коней, мы окажемся в опасности. Глаза Энцо сузились, взгляд стал опасным. — В таком случае, чего же вы хотите? — Когда мы вернёмся в армию, мы, конечно же, договоримся о времени, чтобы передать вам упомянутую книгу. Энцо немного подумал и решил, что в этом нет подвоха. В конце концов, у него сейчас сотня кавалеристов, а армия Цин не установила никаких заграждений, так что они могли уйти в любой момент. Более того, в глазах Энцо, благодаря благословению Вечного Неба, хусцы не были похожи на людей Цин, которые не могли ясно видеть дорогу ночью. На самом деле, всё дело было в том, что люди на пастбищах слишком много ели животных потрохов, поэтому у них, конечно же, не было куриной слепоты. — Хорошо, генерал Цин, я верю, что вы не обманете меня, иначе мы станем смертельными врагами. — Конечно, конечно… Лю Хун отмахнулся от этих слов и повёл оставшихся пятьдесят с небольшим охранников из окружения хусцев. В конце концов, здесь было не только сотни хусских кавалеристов, но и сотни хусцев, бросивших своих боевых коней. Едва покинув окружение хусцев, Лю Хун и его охранники, словно по телепатии, бросились наутёк, приложив все силы. Гоушэн держал пожелтевшую книгу и бросил её прямо Энцо, словно боялся какой-то болезни. Энцо вздохнул с облегчением, к счастью, эти люди Цин не стали играть никаких трюков. Когда Энцо открыл первую страницу книги, он был совершенно ошеломлён. Первая строчка, бросившаяся в глаза, гласила: «Глупец». Книга, что он прочел, оказалась какой-то неправильной – замасленной и источавшей странный запах. — Цин Гоу, я убью тебя! Энцо в клочья разорвал книгу и зарычал, словно голодный волк. Бесчисленные стрелы, пропитанные керосином, полетели в Энцо. Лю Хун стоял на траве, с наслаждением наблюдая, как вопят от боли горящие хусцы. «Да шутите, что ли? Разговаривать о морали с хусцами бессмысленно». Более того, Лю Хун с самого начала не соглашался на их требования, а книги им отдал очень охотно. Лю Хун признал, что в его действиях был элемент азарта, ведь хусцы могли оказаться предателями. В таком случае, Лю Хун и его личная охрана могли бы лишиться там жизни, ведь измотанные стражники не выдержали бы натиска кавалерии хусцев. «Но насколько высок может быть интеллект хусца, если его смог поймать бандит с горы Хутоу?» — Секретарь Хэ, если я уничтожу тысячи хусцев и десять тысяч бандитов на горе Хутоу, могу ли я быть повышен на два уровня и стать командующим? Невыразительный человек в длинном халате, который служил в армии, на мгновение задумался. — Возможно! Лю Хун не придал этому значения и ничего не сказал клерку. В конце концов, этот человек был послан Надзорным советом. Можно сказать, что он был клерком, который записывал заслуги, и военным надзирателем, который следил за Лю Хуном. Лю Хун не собирался подкупать его, пока не понял характер этого парня. Взглянув на толпу хусцев, жалобно стонущих в пламени, Лю Хун, охваченный героическим порывом, прямо указал своим мечом на левый шатер. — Отныне захватчики могут идти туда, и я тоже! Не только варвары могут творить бесчинства на нашей границе. Старые братья так испугались, что поспешили остановить Лю Хуна от расширения его власти. Весь батальон был измотан и уже не мог сражаться. Более того, после сегодняшнего сражения от двухсот личных гвардейцев Лю Хуна осталось всего около пятидесяти. Мечники и лучники также понесли тяжелые потери, их численность сократилась примерно до двухсот человек. Лю Хун свирепо посмотрел на собравшихся. — Вы что, не понимаете смысл фразы "пустословие"? Вы не можете даже повторить её несколько раз? — стиснув зубы, он повел всех вокруг горящего круга юрт кочевников, чтобы вырыть большой ров, создавая буферную зону. В конце концов, если огонь не контролировать, обширные пастбища к западу от Динчжоу будут уничтожены. Хотя сейчас лето и дождей много, это не гарантирует полной безопасности. Кочевники, чья кожа обуглилась дочерна, а у некоторых даже отсутствовали уши, выглядели ужасно. Поэтому Лю Хун просто приказал всем отрубить головы погибшим, промыть их и отправить в лагерь Динчжоу для получения награды. Вернувшись на гору Хутоу, они обнаружили, что на заднем дворе деревни скопилась целая гора зерна. Дыхание Лю Хуна участилось, а глаза горели. — Эта добыча определенно того стоила! — пробормотал он. — По крайней мере, несколько сотен даней** зерна, что хватит армии Лю Хуна еще на два месяца. [** дань — старинная китайская мера объема, равная примерно 100 литрам] Когда наступила ночь, зажглись костры. Изысканное вино, хранившееся бандитами, теперь стояло повсюду, и каждый мог взять его. Баранина и конина жарились на огне, потрескивая и испуская дивный аромат. Лю Хун не очень любил баранину. Если её не готовить правильно, она может отдавать рыбой, но это все равно было намного лучше, чем кислый вкус конины. Старые товарищи, прошедшие через горнило войны, стали еще более хитрыми и свирепыми. Лю Хун просто покачал мутным старым вином в чаше и тихо рассмеялся: — Брат, что мы будем делать с тремя сотнями бандитов, которых мы захватили? Эр Гоуцзы жадно ел баранью ногу, запивая вином, и говорил невнятно. Все взгляды были прикованы к Лю Хуну. Гоушэн холодно фыркнул и сделал большой глоток вина. — Конечно, мы всех их убили. Если бы они не сопротивлялись так долго, мой брат не оказался бы в такой опасности. Он чуть было… Прежде чем тот успел договорить, Лю Хун швырнул овечью кость рядом с Гоушэном. Казалось, ему не понравилось, что Гоушэн так выразился. — Разве Лю Хун всё ещё жив? Это доказывает, что судьба со мной. Лю Хун немного подумал и вытер жир с губ, будто шутил. — Честно говоря, я восхищаюсь бандитами с горы Хутоу. Они совсем не походили на нас в те времена. У нас было всего пятьдесят всадников, но им удалось вырваться из нашего огромного бандитского лагеря. Если бы кто-то другой разоблачил недостатки этих старых пиратов, они бы непременно сражались с ним насмерть. Но когда об этом говорит их собственный предводитель, это совсем другое дело. Ведь тогда Лю Хун был тем, кто убежал быстрее всех! — Спросите их. Если они готовы присоединиться к нам, мы примем их как братьев. Если нет, дайте им несколько килограммов еды и отпустите. После того как Лю Хун принял это решение, все снова погрузились в радостную атмосферу. Тем временем новости достигли ушей встревоженных бандитов, и те, кто изначально планировал бежать ночью, тоже успокоились. С завистью глядя, как группа охраняющих солдат шумно пьёт и ест мясо, бандиты не могли сдержать боли в сердце. Вся эта еда была бережно накоплена скрягой-предводителем. В итоге, пользу от неё извлекли эти солдаты и бандиты. Да! Они — солдаты и бандиты. В глазах бандитов это было несомненно актом каннибализма. Но они размахивали флагом императорского двора, что тут поделаешь? Почти всё вино с горы Хутоу было выпито, но много мяса было сохранено и превращено в вяленое. В конце концов, следующим событием станет война между двумя странами. Без мяса как набраться сил для битвы? Хуан Сюань, обычно такой скромный и сдержанный, спокойно ел и пил. Заметив, как Лю Хун пошёл искать уединённое место, он оживился и незаметно последовал за ним. – Дун Фу... – намеренно понизив голос, позвал Хуан Сюань. Лю Хун вздрогнул от неожиданности, но, увидев Хуан Сюаня, расслабился. – Чёрт возьми, в следующий раз говори громче. Закончив свои дела у небольшого деревянного столбика, Лю Хун довольно вздохнул. Хуан Сюань с лёгкой завистью посмотрел на него, почувствовав на мгновение что-то вроде неполноценности. «Слишком большой...» Однако Хуан Сюань быстро вспомнил о главном и протянул Лю Хуну книгу. – Генерал, это отчёт, который главарь Горы Тигровой Головы не хотел отдавать до самой смерти.