Глава 18 — Глава 18

Глава 18: Тысячи кочевников маршируют по Пингангу, критический момент для Лю Хуна. Лю Хун смотрел на дождь стрел и невольно сжал кулаки. Если бы сейчас перед ним оказался Толстяк Лу, Лю Хун непременно забил бы его до смерти. – Пусть он покроет стрелы керосином и подожжёт их. Что делает этот Толстяк Лу?! Без бушующего огня, который преграждал бы путь, лучники могли выпустить максимум пять или шесть волн стрел. Как только закончится град стрел, мечники и щитоносцы, которых Лю Хун тренировал с таким трудом, обязательно понесут тяжёлые потери. – Гоучэн, иди скажи Толстяку Лу! Мне нужна только скорость, взять Гору Тигровой Головы как можно скорее, – Лю Хун подавил гнев в своём сердце и произнёс это почти рыча. Гоучэн замялся и посмотрел на Лю Хуна. Сейчас Лю Хуна охраняли только двести личных гвардейцев; если кочевники из левого шатра действительно придут, то Лю Хун окажется в реальной опасности. – Иди! Если Толстяк Лу всё ещё жадничает и не хочет использовать керосин, ты можешь заменить его и взять на себя командование войсками. Лю Хун швырнул меч и уставился на запад. По какой-то причине его не покидало дурное предчувствие. Именно поэтому Лю Хун так отчаянно хотел захватить Гору Тигровой Головы и закрепиться там. Он даже зашёл так далеко, что лишил Толстяка Лу его военных полномочий. Земля слегка дрогнула, и гравий на земле продолжал весело подпрыгивать. Лю Хун нахмурился и горько усмехнулся. Чего боишься, то и случится. Энзо, вождь племени Рисового Пирога, носил на шее ожерелье из волчьих клыков, от него исходила свирепая аура. Восемьсот всадников мчались вперёд, поднимая большое количество ветра и песка, и выглядели совершенно неудержимо. Энзо был капитаном левого шатра, командовал более чем двумя тысячами скотоводов и занимал плодородные пастбища близ Наньцина. Он также был самым молодым и любимым сыном Цзо Сянь Вана. Во всём левом шатре Энзо был уверен, что сможет войти в двадцатку лучших. Поэтому он всегда был очень недоволен тем, как Цзо Чжангдань сдался Наньцину. Цзо Чжан был кочевой страной с пятьюдесятью тысячами всадников, но их правитель использовал самые льстивые слова в адрес Императора Наньцина и даже называл его отцом. Это было просто позорно. Энцо был в расцвете сил и полон амбиций, поэтому, конечно, он не мог стерпеть такого унижения. Поэтому он тайно вооружил бандитов Хутоушаня, грабил продовольствие и припасы Наньцина, а также похищал жителей Наньцина, обращая их в рабство. Казалось, на горе Хутоу что-то произошло, что стало для него пощёчиной. Но это не имело значения, такие ситуации уже случались раньше. На равнине кавалерия совершала набеги несколько раз, и генералы Наньцина становились покладистыми. — Брат, что нам делать? Их, кажется, тысячи. Голос Эргоузи дрожал, и если бы он не стоял рядом с Лю Хуном, то чуть ли не убежал бы. Что за шутки! Тысячи всадников, а у них всего двести западных гвардейцев. Лю Хун холодно фыркнул. — Чего ты боишься? Расставь телеги с продовольствием и припасами, чтобы остановить варваров. Я уже установил рогатки. Лю Хун слегка прижал ноги к коню, легко спрыгнул, подошёл к гвардейцам и громко крикнул: — Братья, остановите их! Вы что, боитесь этих оборванцев с костяными и бронзовыми стрелами? Услышав страстные слова Лю Хуна. Все, с потевшими ладонями, почувствовали себя немного спокойнее. Командир ещё не сбежал, так почему эти солдаты должны убегать? В феодальную эпоху генералы почти полностью влияли на боевой дух солдат. Лю Хун мобилизовал тридцать тяжёлых арбалетов и, не обращая внимания на расстояние, просто взмахнул мечом, приказав выпускать стрелы. Неважно, смогут ли они убить людей Ху или нет. Главное — замедлить скорость лошадей, чтобы вожди Ху почувствовали страх. Тяжёлые арбалетные болты тучей летели вперёд, жужжа в воздухе и пронзая расстояние в триста-четыреста метров. Более десятка кочевников не успели увернуться и были пригвождены к земле вместе со своими лошадьми. Они даже не успели вскрикнуть, как превратились в бездыханные тела. Энцо громко присвистнул, призывая свою конницу замедлить ход, но в его глазах не было беспокойства. Он знал, что у китайцев хорошее оружие. «Но сколько раз может выстрелить тяжёлый арбалет у отряда в двести человек, что перед нами?» – думал он. Лю Хонг с облегчением выдохнул, увидев, что кочевники замедлились. В этом и было преимущество регулярной армии! Тяжёлый арбалет ещё называли арбалетной пушкой. На расстоянии в сто метров стрела толщиной почти в три метра могла убить более десяти человек за раз. Однако Лю Хонг слегка нахмурился, глядя на оставшиеся тяжёлые арбалетные болты. Сотня с небольшим стрел — после нескольких залпов им, по сути, придётся сражаться с кочевой конницей врукопашную. Что касается лучников, то все они находились под командованием Толстяка Лу, и не было времени развернуть их для атаки на гору Хутоу. Конечно, Лю Хонг и не собирался отзывать лучников. Все знали, что самое худшее для армии — это быть атакованной с двух сторон. Лю Хонг не был Хань Синем, который мог вселить в армию решимость сражаться насмерть. Если бы бандиты с горы Хутоу атаковали, а с другой стороны ещё и кочевники бы пошли в атаку, его батальон новобранцев разбежался бы как птицы, спасая свои жизни! К тому времени, не только великие достижения и звания генерала, но и даже подавление бандитов провалилось бы, и хорошо, если бы ему голову не отрубили. – Толстяк, Хуан Сюань, поторопитесь! Я не знаю, как долго смогу продержаться, – сказал Лю Хонг, пытаясь скрыть своё беспокойство. – Остановить работу большинства тяжёлых арбалетов, оставить только десять, – приказал Лю Хун. Его главная цель была в том, чтобы оттянуть время, а не уничтожить отряд из почти тысячи всадников. Движение на западной стороне застало врасплох военачальников, которые атаковали гору Хутоу. Если они правильно помнили, Лю Хун лично держал оборону на западе от конницы. Неужели кочевники действительно пришли? – Разворот, разворот, все за мной, идём выручать старшего брата! – Толстяк Лу долго стоял, ошеломлённый, словно у него зад загорелся. Он тут же приготовился командовать армией на спасение Лю Хуна. В голове толстяка не имело значения, удастся ли захватить гору Хутоу. Жизни этих более тысячи человек были не так важны, как жизнь его старшего брата Лю Хуна. Хуан Сюань поколебался, открыл рот, но так ничего и не сказал. В конце концов, он был всего лишь обнищавшим ученым, которого Лю Хун оценил и назначил заместителем главнокомандующего. Многие старые пиратские братья уже были недовольны, и если он скажет еще пару слов, эти пираты, вероятно, сожрут Хуан Сюаня живого. Меч сверкнул, и холодный блеск лёг на шею Толстяка Лу. У Гоушэна налились кровью глаза, он стиснул зубы и держал меч, подаренный ему Лю Хуном. – Это меч старшего брата, толстяк, ты же знаешь! Старший брат приказал нам взять гору Хутоу любой ценой. Толстяк Лу широко раскрыл глаза и недоверчиво посмотрел на Гоушэна, совершенно игнорируя меч у своего горла. – Гоушэн, ты с ума сошёл? Старший брат сейчас в опасности! – сердито воскликнул он низким голосом. – Я знаю! Но мы ещё не взяли гору Хутоу. Если мы отступим, не только все наши усилия пойдут прахом, но мы можем быть полностью уничтожены, – решительно произнёс Гоушэн. Он вдруг понял, почему Лю Хун отдал меч именно ему. Что касается его братьев, можно сказать, что Лю Хун насквозь их видел. – Все войска, слушайте мой приказ! – голос Гоу Шэна звучал громко, почти умоляюще. – Керосина не жалеть! Взять гору Хутоу любой ценой! Лица Хуан Сюаня и других пиратских атаманов были обращены к Толстяку Лу. В этот критический момент все ждали его слова, ведь он был братом по клятве Лю Хуна, и именно с ним у них были самые тесные отношения. – Чего вы стоите? – рявкнул Толстяк Лу, обращаясь ко всем. – Вперед! Быстро захватите гору Хутоу! Если с нашим старшим братом случится беда, нам всем конец! Войско вновь двинулось на гору Хутоу, сохраняя строй, но в каждом движении теперь чувствовалось безумное упорство.