В семнадцатой главе под названием «Бандиты любят похвастаться, так что просто напади на деревню напрямую!» описываются приготовления к предстоящему сражению.
Гоушэн кивнул и вышел из армейской палатки, чтобы собрать личную гвардию.
– Эргоуцзы?
– Здесь, брат! – Сердце Эргоуцзы ёкнуло: не ждёт ли его снова какая-нибудь беда.
– Возьми с собой нескольких смышлёных парней и передай бандитам с горы Хутоу, что зерно, которое мы купили, продаётся на рынке по одной унции за меру.
Пальцы Лю Хуна непроизвольно постукивали по столу, создавая звонкий звук.
Эргоуцзы не уходил, понимая, что Лю Хун ещё не договорил.
– Если они не согласятся, и сами не гарантируют свою безопасность, передай мне! Мы просто начнём сражение.
– Есть! – Теплота разлилась по сердцу Эргоуцзы. Оказалось, его старший брат всё ещё беспокоился о его жизни и смерти.
– Люй Цы, веди пятьсот человек, вооружённых луками и арбалетами, и не забудьте облить их керосином.
– Хуан Сюань, спасибо за твой труд. Солдаты с мечами и щитами отвечают за прорыв на гору Хутоу.
Толстяк Лу и Хуан Сюань едва скрывали своё волнение и поспешно удалились, чтобы собрать отряды.
В армейской палатке, где недавно царила суета, теперь остался только Лю Хун.
Он смотрел на карту Динчжоу и медленно погружался в размышления.
Это была его первая битва в качестве командующего войсками, и он должен был выиграть её любой ценой, даже если это означало большие жертвы.
– Господин Лю здесь?
Из-за пределов армейской палатки послышался приятный голос Сы Лили.
Лю Хун собрался с мыслями.
– Входите!
Глядя на бамбуковую шляпу на голове Сы Лили, сквозь туманную вуаль смутно виднелось скрытое под ней лицо.
Лю Хун на мгновение растерялся, затем медленно выдохнул.
– Вы уходите?
– Да, господин Лю, благодарю вас за заботу в эти дни. Я очень признательна. – Сы Лили поклонилась.
Лю Хун помолчал, его тон был расплывчатым.
– В таком случае, я не буду вас задерживать.
Решительность Лю Хуна удивила Сы Лили. Мало кто из мужчин, видя её, не хотел заполучить. Она лишь подумала о том, что армии Лю Хуна не хватает провианта и фуража. Теперь Сы Лили начинала кое-что понимать.
Она слегка поклонилась и вышла, оставив в военной палатке шлейф жасминового аромата.
Лю Хун немного помолчал, затем взял со стола бумагу с почтовой станции, которая до этого служила подставкой.
Заголовок гласил: «Придворная дама Киото, Сы Лили, подозревается в шпионаже в пользу Северной Ци и бежала».
– Хорошо, что ты ушла. Пока это лишь подозрения, но как только новость подтвердится, боюсь, они сделают тебя своей заслугой.
Солнце медленно клонилось к закату, уже был полдень.
Эр Гоуцзы вернулся в плачевном состоянии, его доспехи были полностью сняты.
– Брат, разбойники с горы Хутоу несговорчивы и даже смеются над тобой, что ты не знаешь, как жить и как умереть. Они утверждают, что у них десятки тысяч головорезов!
Говоря это, Эр Гоуцзы чувствовал себя немного униженным. Его раздели догола, оставив лишь одни трусы.
Все присутствующие генералы были шокированы. Десятки тысяч бандитов – это было слишком преувеличением.
– Всё под контролем, сегодня мы победим! – Лю Хун совершенно расслабился и произнёс это с радостью.
Генералы всё ещё были в замешательстве. Десятки тысяч бандитов, а у них всего 1200 новобранцев. И он сказал, что всё под контролем! Похоже, он сошёл с ума.
Только Гоушэн нахмурился, словно что-то сообразив.
– Толстяк, в нашем разбойничьем лагере раньше было всего двести-триста головорезов, но мы заявляли, что нас так много.
Толстый Лу вдруг понял и объяснил ничего не понимающей толпе.
- Бандиты обычно любят преувеличивать факты, чтобы запугать других. Тогда наш пиратский лагерь хвастался сотнями боевых кораблей и пятью тысячами пиратов. На самом деле, в то время у нас было всего дюжина маленьких рыболовецких лодок и двести-триста человек.
Хуан Сюань потерял дар речи. Он бы рассмеялся, если бы не считал жалобы на коллег слишком оскорбительными. Ему даже захотелось плюнуть Толстяку Лу в лицо.
Где ваше лицо? Вы ещё смеете рассуждать о лице? Двести-триста человек осмеливаются называть себя пятью тысячами пиратов! Сотни боевых кораблей, ну те, кто не знал, думали, что вы и вправду такие могучие.
Лю Хун медленно поднялся и вытащил длинный меч из-за пояса.
- Значит, на горе Хутоу не более тысячи пиратов. Мы полностью оснащены доспехами, луками и арбалетами. Мы непременно выиграем эту битву.
Войска первого батальона начали планомерно распределять задачи.
Узнав силу бандитов горы Хутоу, генералы почувствовали себя спокойнее, и улыбки появились на их лицах.
Этот оптимистичный настрой легко передался и простым солдатам. Гора Хутоу действительно оказалась небольшим холмом, высотой не более трёхсот метров.
Более того, деревня располагалась низко, и там не было ни стрелковых башен, ни сторожевых вышек.
Когда Хуан Сюань приказал мечникам и щитоносцам выстроиться в формацию "длинной змеи", чтобы окружить гору Хутоу, бандиты, лениво дремавшие в деревне и любовавшиеся закатным солнцем, внезапно поспешно проснулись.
Громкие крики и брань повергли гору Хутоу, где как раз готовили еду, в панику.
Увидев, что его раскрыли, Хуан Сюань больше не скрывался и взмахнул мечом.
- Вперёд! Если погибнете, губернатор выплатит вам десятикратную пенсию и гарантирует, что вашей семье никогда не придётся беспокоиться о еде и питье до конца жизни.
Предводитель горы Хутоу ринулся вперёд со множеством бандитов. Глядя на мечников и щитоносцев, его лицо потемнело.
Он и представить не мог, что за этим солдатом, который сегодня выглядел так жалко, стоит целая армия, скупающая еду. Вождь племени думал, что перед ним дезертир из военного лагеря, который хочет получить что-то даром и вдобавок огромное количество еды бесплатно.
Теперь же выбора не оставалось, вождю пришлось принять неизбежное!
– Чёрт возьми, будем драться! Ну и что, что правительственные войска слабы? Мы с ними годами воюем.
Вождь со злостью сплюнул на землю, поднял свой круглый меч весом в несколько десятков фунтов и обрушил его на приготовившихся к защите мечников с щитами.
— [Громкий удар!]
Мечник почувствовал, как онемела и распухла его левая рука, и не смог устоять – рухнул на колени. Щит чуть не выскользнул из рук, а посередине щита виднелся след от удара меча.
Вождю тоже пришлось несладко. Он отступил на несколько шагов, его руки постоянно дрожали. А на его любимом мече, неизвестно когда, появилась трещина.
Именно поэтому Лю Хун так сильно хотел заполучить доспехи.
Когда Толстяк Лу увидел, что Хуан Сюань почти поднял своих людей на стену Тигровой Горы, он радостно закричал:
– О-о-ой… Мои люди, цельтесь и остановите этих бандитов, которые идут к нам на подмогу.
Солдаты позади него смеялись, но невольно подняли свои луки и арбалеты чуть выше, в сторону неба. Стрелы падали в центр деревни Тигровой Горы, словно цветы, рассыпанные феями. Бандиты от страха разбегались и прятались под карнизами, не смея выйти наружу.
Честно говоря, навыки стрельбы из лука у солдат Толстяка Лу были не просто плохими, они были отвратительными. В конце концов, какие могут быть высокие требования к арбалетчику, который тренировался меньше двух с половиной недель?
Но даже так, подавляющий огонь из луков и арбалетов был достаточен, чтобы эти бандиты дрожали от страха, словно ходили по тонкому льду.
Моральный дух всех бандитов из Хутоушаня на мгновение пошатнулся, им хотелось обратиться в птиц и зверей, разбежаться кто куда.
Толстяк Лу, увидев эту сцену, закрыл лицо рукой — ему показалось, что он уже где-то это видел.
Вроде бы, то же самое случилось с ним и пиратами, когда они столкнулись с Краснопанцырной Конницей.
- Почему вы паникуете? Я ещё не проиграл! У меня уговор с вождём племени Цзуочжанов, Миху. Если моя сигнальная вышка на горе Хутоушань загорится, он непременно поведёт свои войска на подмогу! — отчаянно взревел предводитель.
Наконец, ему удалось немного стабилизировать моральный дух отряда.
По крайней мере, бандиты Хутоушаня, которые так стремились сбежать, остановились.
Если бы была возможность, они не хотели бы покидать родные места.
Динчжоу слишком огромен, и без продовольствия многие из них наверняка умрут от голода.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026