Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Мало еды, нужно занять её у бандитов Се Бянь считал, что Лю Хун и его банда — просто мелочь. Лю Хун же знал это лучше всех. По пути Лю Хун не только постоянно нанимал честных людей за большие деньги, но и почти лично тренировал своих новобранцев, не допуская, чтобы пираты вмешивались в процесс. Даже сержантов и сотников он выбирал из числа честных людей. Всё это ради повышения боеспособности армии и для того, чтобы держать в узде старых соратников. Слава богу, Е Цинмей была человеком науки и не разбиралась в военных делах, иначе Лю Хун оказался бы бесполезен. Ей бы только покорно склониться перед великой Императрицей Цин. Зачем ей думать о каких-то бунтах? Когда держава Цин набирала солдат, генералы лично выбирали и назначали их, а также распределяли еду, фураж и жалование. Любой амбициозный генерал мог считать армию почти своей личной собственностью. Семья Цинь была тому хорошим примером. – Мисс Лили, счастливого пути! – сказал Лю Хун, слезая со своего высокого статного коня и подходя к карете. Вокруг кареты стояли десятки ловких гвардейцев, делая вид, что ничего не замечают. Сы Лили откинула занавеску кареты, её лицо стало намного расслабленнее, и она была в настроении шутить. – Господин Лю лично сопровождал меня до границы, так что путь, конечно, был безопасным. Но боюсь, что господин Лю передумает и отвезёт меня обратно в Цин, чтобы получить награду за мои заслуги. – Ха-ха-ха… да как вы могли такое подумать! – рассмеялся Лю Хун, но в душе у него ёкнуло. Неужели эта женщина что-то прознала? Нет, быть того не может! Он ведь так хорошо скрывал свои мысли всю дорогу. У Лю Хуна действительно была такая мысль. Это ведь заслуга, зачем её упускать! К тому же Сы Лили не была его женщиной, так что Лю Хун чувствовал себя вполне спокойно, обманывая её. Когда армия подошла к границе Динчжоу, население внезапно стало заметно реже. Люди, изредка попадавшиеся на пути, сплошь были одеты в лохмотья, их лица выглядели бледными и худыми, а глаза — потухшими, почти бесцветными. Лю Хун ничуть не удивился. Каждый год Цинское царство начинало мелкие стычки с кочевыми племенами Ху, Северным Ци и различными вассальными княжествами. Войны вспыхивали то тут, то там. А спустя пять-десять лет и вовсе разгоралась большая война. Каждый раз Цинское царство побеждало, что выглядело, конечно, славно и непобедимо. Но война требует продовольствия, денег, оружия и людей. Деньги можно было брать из казны Е Цинмэй, а военное снаряжение — производить на мануфактурах Е Цинмэй в Цзяннане, где она наладила небольшую промышленную революцию. Но что делать с солдатами и едой? Они же не появляются из ниоткуда. Его Высочество принц Цзин, который посвятил себя исследованиям гибридного риса, все ещё не мог понять, что такое эффективная гибридизация. Лю Хун по-прежнему критиковал императора Цина за тщеславие и истощение ресурсов. Гоушэн нерешительно подошёл и тихо сообщил плохие новости. – Брат, мы не можем купить еду. По сравнению с прямолинейным Эргоуцзы, Гоушэн явно отличался большим тактом. Лю Хун слегка нахмурился и оглянулся на обоз с провизией. Её хватило бы дня на три. Вокруг было малолюдно, и едва ли кто-то продаст им еду. В конце концов, на границе цена на продовольствие была почти как на золото. А что насчёт грабежа? Лю Хун считал себя довольно совестливым человеком и не хотел лишать людей последней надежды. К тому же, сколько деревень придётся ограбить, чтобы прокормить тысячу двести солдат? – Брат, почему бы нам не… Гоушэн взглянул на нескольких одиноких мирных жителей. [Хлопок] Лю Хун сильно ударил Гоушэна по голове. – Ты бесполезен. Разве ты не знаешь, чем мы занимались раньше? – Брат, именно потому, что мы раньше были бандитами, я так и думаю! Если нет еды, мы можем просто грабить. Гаошэн был жестоко избит, так что его глаза покраснели от слёз. Лю Хун неторопливо указал клинком на нескольких простолюдинов. — Вот почему! У бандитов есть и деньги, и припасы. Найдите нескольких местных жителей и выясните, где в Динчжоу находятся их логова. Гаошэн загорелся идеей и, с трудом сдерживая волнение, почти принудил своих охранников расспросить жителей. Несколько простолюдинов задрожали от страха и честно всё выложили. Как только Гаошэн собрался уходить, его взгляд упал на этих оборванных людей – их одежда была полна дыр, и он расчесывал их. Он небрежно бросил пять лянов серебра, всё в качестве награды. — Благодарим! Несколько простолюдинов недоверчиво уставились на солдат. Просто за указание дороги они получили такую щедрую награду! После того как сельчане разделили деньги, они наконец пришли в себя и повнимательнее пригляделись к необычной армии. — Что это за генерал? — Судя по флагу, это генерал Лю Хун. — Генерал Лю Хун – великий полководец. … — Гора Тигриной Головы? Лю Хун задумался, взглянул на карту и немного замялся. Дело не в том, что гора Тигриной Головы была слишком опасна или там было слишком много бандитов. В конце концов, у Лю Хуна теперь под рукой имелись кое-какие доспехи, луки и арбалеты. Бояться кучки бандитов было бы просто смешно. Однако гора Тигриной Головы находилась в особом месте, почти вплотную к территории хусцев Цзочжана. Более того, гора Тигриной Головы оказалась всего лишь небольшим холмом в равнинной местности, который было легко атаковать, но трудно оборонять. Причина, по которой Лю Хун колебался, заключалась в его опасениях относительно хусцев Цзочжана. Не стоит недооценивать хусцев, которые жили дикой, отсталой племенной жизнью, основанной на рабстве, питаясь сырым мясом и запивая его кровью. Но их главная проблема заключалась в отсутствии лошадей! В феодальную эпоху наличие лошади означало превосходство в войне. Их мобильность была поразительной. Но Лю Хун стиснул зубы, глядя на всё более скудные запасы провизии и фуража! Чёрт! Нужно сражаться. Впервые возглавляя войско, он, стремясь к быстроте и лёгкости, плохо рассчитал запасы продовольствия и фуража. В походной палатке, согласно своим рангам, сидели сотник и два его заместителя. Они явно были разделены на две группы, и между ними, казалось, витал дух давнего конфликта. – У нас осталось припасов всего на два дня. Мы обязаны захватить гору Хутоу в течение этих двух дней и не дать левофланговым хусцам узнать об этом! – Лю Хун ткнул остриём меча в схематичное изображение горы Хутоу. У Лю Хуна мгновенно разболелась голова. «Эти бандиты, они что, с ума сошли? На равнине, если кто-то разобьёт лагерь, его же тут же все поколотят!» Толстяк Лу, в массивных доспехах заместителя командира, излучал уверенность. – Не волнуйся, братец. Я соберу своих парней, и мы рванём прямо на гору Хутоу. Порежем их всех, чтоб и доспехов не осталось! Лю Хун пропустил слова Толстяка Лу мимо ушей. Если бы всё было так просто, зачем тогда созывать военный совет? – Генерал, я думаю, нам стоит атаковать гору Хутоу ночью, затем забрать все сокровища и провиант, а потом сразу же уходить без остановки, – произнёс другой голос. Большая честь – иметь возможность обращаться к нему как к «генералу». Это был Хуан Сюань, ещё один заместитель командира, из числа гражданских, разочарованный учёный, считавший себя талантливым, но недооценённым. Он пять раз подряд проваливался на императорских экзаменах и был полон негодования. Увидев объявление Лю Хуна о наборе, он решительно бросил учёбу и вступил в армию. Да! Очень хорошо. Предложение Хуан Сюаня звучит заманчиво, но на самом деле, если не быть крайне осторожным, можно остаться без всей армии. Войска, которые осмеливаются на ночную атаку, – это элита из элит. По крайней мере, Лю Хун считал, что его отряд не подходит для этого. Почему? За исключением самого Лю Хуна и более чем двадцати лихих разбойников, которые постоянно жили в портовом городе Даньчжоу, питались рыбой и морепродуктами и не страдали куриной слепотой, все остальные солдаты в его отряде были "слепы" ночью. Глоссарий: * Хуан Сюань: персонаж. * Лю Хун: персонаж. * Гоушэн: персонаж. * Чжан Лян: историческая личность, стратег. * Чжугэ Лян: историческая личность, стратег. * Бай Ци: историческая личность, военачальник. * Хань Синь: историческая личность, военачальник. * Полководцы-стратеги: мудрые стратеги, способные управлять армией и разрабатывать военные планы. * Левофланговый стан хусцев: условное обозначение кочевого войска. --- Если быть недостаточно осторожным во время ночного набега, стычка неизбежна. Хуан Сюань, видя, что Лю Хун игнорирует его, почувствовал неловкость. Очевидно, он и сам осознавал эту проблему, ведь он страдал от «куриной слепоты»*. [- Он прекрасно знал, что чтение военных книг, не подкреплённое практикой, лишь пустые рассуждения, - промелькнула у него в голове мысль.] * Примечание: "Куриная слепота" – идиома, означающая человека, который хорошо теоретически подкован, но ничего не смыслит на практике. Большая группа людей с нетерпением смотрела на Лю Хуна, ожидая его окончательного решения. Лю Хун в муках закрыл глаза. Проклятие! Ему всё ещё не хватает талантливых людей. «Если бы рядом были такие стратеги, как Чжан Лян и Чжугэ Лян, или военные гении, как Бай Ци и Хань Синь, - подумал он, - разве можно так туго справляться с нападением на лагерь бандитов?» - Гоушэн, размести две сотни моих гвардейцев на западном фланге, чтобы они следили за передвижениями хусцев из левофлангового стана. Лю Хун медленно открыл глаза и принял решение. Без полководцев-стратегов ему придётся справляться самому! Первый шаг в любом начинании всегда самый трудный. [Конец главы]