Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Лин Гун еще жив, а распоряжение уже пришло? В величественном императорском дворце, в библиотеке императора Цин. Император Цин, одетый непринужденно, наблюдал за уходящим Мэй Чжили с мрачным выражением глаз. Он напомнил Мэй Чжили, чтобы тот не торопился. Но поймет ли Мэй Чжили его слова, зависело лишь от удачи этого человека. Император Цин небрежно вытащил придворный акт и беззаботно произнес: — Второй брат привел сегодня с собой атамана банды, верно? Евнух Хоу слегка поразился. Он не понял, почему его Величество император вдруг так заинтересовался бандитами. Но Евнух Хоу все же честно ответил: — Да, ваше величество… — И как он? Тон императора Цин оставался все таким же непредсказуемым. Евнух Хоу задумался на мгновение: — Он очень амбициозен и высокомерен. Он не преклонил колено в префектуре Цзин. — И еще одно. Второй принц уже попросил Военное министерство назначить его номинальным губернатором. Лю Хун не дал денег евнуху Хоу, и они не были знакомы. Поэтому евнух Хоу просто выложил все как есть. — …Хе-хе-хе. Император Цин рассмеялся, и в его глазах, казалось, мелькнул странный огонек. — Амбиции велики! Мои люди боятся, что у них нет амбиций. Его зовут Лю Хун, верно? Евнух Хоу смотрел на императора Цин в изумлении. Он не понимал, как какой-то мелкий бандит из Цзин, мог быть достоин того, чтобы император знал его имя. Ведь у Лю Хуна в Цзин было более восьмисот человек, и все они были вооружены. В глазах могущественных людей это было просто шуткой. Кто из чиновников выше третьего ранга не имел десятков комплектов доспехов, луков и арбалетов? Стоило им вооружиться до зубов, и любой из них мог избить Лю Хуна и его банду до полусмерти. Императора Цин не волновало отношение евнуха Хоу. — Всего лишь раб! Разве я должен ему что-то объяснять? В придворном акте имя Лю Хуна было едва упомянуто. – Одного имени мало, – произнёс император. – Пусть заберёт своих людей, получит оружие в Министерстве войны и отправляется в Динчжоу... Евнух Хоу вздрогнул без видимой причины, низко поклонился и покорно ответил. Выходя из императорского кабинета, он невольно бросил взгляд в сторону императора. Всё изменилось с тех пор, как Фань Сянь прибыл в Пекин. Нужно быть готовым ко всему, иначе по неосторожности можно и жизни лишиться. «Кто же этот Лю Хун, что сам Его Величество так о нём заботится?» – думал евнух. … С тех пор как Чэн Цзюйшу, эта ненасытная зверюга, появился рядом, Лю Хун постоянно сидел в чайной, что неподалёку от дома Линь. Толстяк Лу тоже теперь ел только там. Однако задания для других пиратов и головорезов не изменились. Ведь одно неверное движение в таком деле могло привести к истреблению всего рода до девятого колена. Лю Хун по-прежнему доверял только себе и Толстяку Лу. – Брат, в последнее время господин Линь стал неуловимым. Он даже заглядывал к Сы Лили в «Пьяный Бессмертный» на какое-то время. Судя по его кислому лицу, думаю, страстной ночи у него не было, – Толстяк Лу жадно откусил куриную ножку. Его руки были перепачканы жиром, а на лице играло злорадство. Лю Хун неторопливо постукивал пальцами. Старшая принцесса, используя влияние Второго принца и Восточного дворца, а также привязанность господина Линя, задумала покушение на Фань Сяня. Однако Фань Сянь пользовался благосклонностью императора, и принцессе было бы трудно действовать против него, не найдя подходящего момента. – Чёрт возьми! Не ожидал, что удар мог прийтись на Фань Сяня! – Лю Хун на мгновение почувствовал раздражение. Он ежемесячно недополучал несколько тысяч таэлей серебра из тех денег, что шли на содержание Версаля. Прибыль книжной лавки Даньбо едва покрывала расходы, от силы две тысячи таэлей, выходя в ноль. Вдобавок, он мог использовать репутацию особняка Фань, чтобы помочь Лю Хун и всей улице. Неожиданно, группа из префектуры Киото предприняла попытку покушения на улице Нюлань, изначально направленную на Фань Сяня. И Лю Хуну пришлось рисковать жизнью, спасая его! Казалось, он и впрямь остался ему должен из прошлой жизни. Лю Хуну было неясно, насколько именно Лин Гун способен убить Фань Сяня, поэтому он мог только сам готовиться к действию. Однако в его распоряжении был лишь восьмиклассовый Чэн Цзюйшу, что делало шансы на успех крайне низкими. Оставалось только попытать счастья. В любом случае, даже если его забьют до смерти, нельзя было раскрывать личность Лю Хуна. — Братец, отличные новости, отличные новости! Министерство Войны назначило тебя главнокомандующим, а ещё выдало доспехи, луки и самострелы! — громкий крик Эр Гоуцзы был слышен издалека. Чайная, обычно полная болтовни и хвастовства простолюдинов, вдруг погрузилась в необъяснимую тишину. — Лу Толстяк, избей этого Эр Гоуцзы, он такой придурок! Лю Хун швырнул несколько монет серебра и ушёл. Столько времени он выслеживал, а всё из-за какого-то глупца. Все планы пошли прахом! Ведь все в чайной знали личность Лю Хуна, и если что-то случится с Лин Гуном… Даже если бы Лю Хун прыгнул в Жёлтую реку, ему бы не отмыться. Лу Толстяк с удовлетворением доел жареного цыплёнка и хлопнул в ладоши. Он шлёпнул Эр Гоуцзы, который с радостным видом бежал к нему. — Шлёп! — Толстяк, почему ты меня ударил? Эр Гоуцзы вдруг почувствовал головокружение и едва мог устоять на ногах. Лу Толстяк пожал плечами. — Не знаю, но братец велел мне преподать тебе урок, так что просто наслаждайся. На улице открывался прекрасный вид. Толстяк весом более трёхсот цзиней придавил худого человека и изо всех сил махал ладонями, огромными, словно свиные копыта. Лю Хун также пересчитал своё имущество — всего восемь тысяч девятьсот шестьдесят три ляна серебра. Чтобы избежать дальнейших неприятностей, Лю Хун не пожалел нескольких тысяч лянов серебра, чтобы подкупить Военное ведомство. Помощник министра Военного ведомства расплылся в лучезарной улыбке и, взмахнув рукавом, пододвинул ногой небольшую шкатулку, вмещающую тысячу лянов. Министру досталось полторы тысячи лянов, двум его заместителям — по тысяче, а шести начальникам отделов — по триста лянов каждому. Остальные чиновники также получили около пятисот лянов серебра. Активы Лю Хуна сократились более чем вдвое. Если бы не "Цзуйсяньцзюй" и доходы от сорока торговых улиц Цзинду, Лю Хун даже не смог бы войти в Военное ведомство. - Генерал Лю поистине молод и многообещающ! Не волнуйтесь, генерал Лю обязательно получит все необходимое снаряжение для целого батальона, – помощник министра Военного ведомства отпил горячего чаю. Настроение его было приподнятым, и его весьма устраивало поведение Лю Хуна. Он не придавал большого значения той тысяче лянов серебра. Но это показывало, что Лю Хун послушен, знает, когда наступать, а когда отступать, и является умным человеком. Были некоторые вещи, которые он, как министр Военного ведомства, не стал бы сообщать, но Лю Хун должен был их узнать. - Надеюсь на вашу поддержку в будущем. Лю Хун и министр переглянулись и одновременно расхохотались. - Легко сказать, легко сказать. Улыбающееся лицо помощника министра Военного ведомства сморщилось, словно хризантема. Кого волнует тысяча лянов серебра? Речь идет о логистике, пополнении вооружения и выплате зарплаты целому батальону. Это и есть стабильный основной доход. Лю Хун завершил все приготовления в Военном ведомстве. Ему был дан зеленый свет повсюду, хотя он и не был удостоен чести встречи с министром Военного ведомства лично. Но намерение было ясным, только сам министр отсутствовал! Шаншу Е был очень доволен Лю Хуном, этим тактичным парнем. Вэй Ланчжун из Оружейного Управления поспешил успокоить Лю Хуна и намекнул, что тот может взять себе побольше луков и арбалетов. Лю Хун нежно погладил чёрные доспехи. Его глаза увлажнились. — О небо, наконец-то у меня есть броня. Солдаты в доспехах и солдаты без них — это совершенно разные вещи. Почему в древности не запрещали оружие, но частное владение доспехами, луками и арбалетами считалось государственной изменой? Всё просто: если защита достигает 99%, даже новичок осмелится идти вперёд. — Я могу ошибиться десятки раз, ведь у меня есть доспехи, которые меня защищают, а вот если ты ошибёшься хоть раз, то отправишься прямиком к праотцам. Хотя Лю Хун и отвечал за военное ведомство, он всё же тщательно пересчитал некоторое снаряжение. Кожаные доспехи для обычных солдат, железные для сотников и тяжёлые латы для генералов. Плюс триста луков и арбалетов, и пятьдесят тяжёлых арбалетов. Военное министерство не стало возражать Лю Хуну и дало ему полный карт-бланш в рамках установленных правил.