Глава 54 — Глава 54

Первый класс. Это было не просто место, как его обычно себе представляют, а самый настоящий «дом». Не знаю, как для других, но для Ильхана, если есть кровать и ванная — это уже дом. Личность сотрудника билетной кассы, Теллеса, становилась всё более подозрительной. Кем же он был, раз мог выдать билет в такой вагон? Отбросив пустые догадки в сторону, я перевёл взгляд налево. Спереди и сзади. Длинное панорамное стекло, соединяющее переднюю и заднюю стенки. В нём отражались два длинных дивана, расположенные друг напротив друга с деревянным столиком посередине. Стоило собраться с мыслями, как размытая картина стала чёткой. В стекле отражались не только диваны и столик, но и всё пространство целиком. Снаружи поезд и так казался довольно большим, но внутри он был ещё просторнее, чем я думал. Возможно, такое ощущение создавалось из-за того, что весь вагон был отведён под первый класс. Ильхан, подперев подбородок рукой, лежавшей на подлокотнике, повернул голову и посмотрел прямо перед собой. Пустой диван. Его место заливал лишь солнечный свет, пробивающийся сквозь окно. Я повёл глазами в поисках Велланда. Юноша с рыжими волосами был совсем недалеко. Посреди вагона были расставлены блюда, словно на шведском столе. Велланд накладывал себе на тарелку то одно, то другое. «Сколько же он собирается съесть?» Ильхан и сам поначалу съел несколько булочек. Но это было уже довольно давно, и он уже закончил трапезу чаем, похожим на кофе. А Велланд ел без перерыва. Промежутки между приёмами пищи не превышали и тридцати минут. Несмотря на свою худощавость, он ел очень хорошо. Может, у него в желудке чёрная дыра? В тот момент, когда я предавался этим вполне обоснованным подозрениям, раздался стук. На стол была поставлена тарелка. На ней была паста, а также другие знакомые и незнакомые блюда. Рыжеволосый кузнец усердно поглощал еду, но вдруг замер. Он на мгновение почувствовал на себе взгляд. Смутившись, он почесал щеку и сказал: — Давно я не ел нормальной еды… В последнее время у меня было не очень с деньгами. Вклинившись в неловкий смех, последовавший за его словами, я спросил: — Разве за один поход в подземелье нельзя заработать приличную сумму? — Всё это уходило на покупку оружия для тренировок и книг. Он повертел вилкой в руке. — Раньше я даже откладывал, но в последнее время расходы так выросли, что я потратил все сбережения. — Всё на оружие и книги? Он с трудом сглотнул, и его кадык дёрнулся. Только после этого он ответил: — Ну да, в основном. Я стал чаще менять молоты, и денег уходило много. Ильхан слушал его рассказ, время от времени кивая. Благодаря этому Велланд мог продолжать говорить без остановки. — В итоге мои сбережения почти иссякли. На его лице появилась едва заметная улыбка. Выражение было немного самоироничным и горьким. Неужели он вспоминает своё прошлое? Поначалу этот путь был полон мечты и надежды. Но чем дальше он шёл, тем больше он, должно быть, казался неприступной скалой. Критика и насмешки окружающих, даже слова, полные беспокойства, давили на него. Мечта, к которой он стремился с детства, сколько бы он ни старался, сколько бы ни рвался вперёд, лишь отдалялась. Нельзя измерить его чувства словами вроде «я понимаю». И не стоит. — Ха-ха, возможно, с возрастом я стал слишком нетерпеливым. Ильхан медленно заговорил. — Всё в порядке, больше не нужно беспокоиться. Ваши старания не были напрасны. Скоро вы это почувствуете. Услышав эти слова, Велланд глубоко вздохнул. Воздух из лёгких вышел вместе с голосом. — Тогда, наверняка, и дедушка посмотрит на меня по-другому. В зелёных глазах читалось непоколебимое доверие к Ильхану. Было ли это из-за его славы после битвы гильдий, или из-за титула «Вдохновляющий на уверенность», я не знал. Но в любом случае, было ясно, что всё идёт в хорошем направлении. Ильхану это понравилось, и он молча кивнул. Сказав Велланду не обращать на него внимания и продолжать есть, он бросил взгляд за окно. Мимо проносились пейзажи. Мир, сплошь покрытый зеленью, мелькал за окном. Время от времени появлялись монстры, но ни один дурак не бросался на поезд. Это место, Второй мир, было до скуки однообразным. Даже самый большой город был размером с Челле. Большую часть этой обширной земли занимали горы или заросшие травой равнины. Бесконечно спокойный и мирный мир, за исключением «Ада» на самом краю. Через месяц я встречусь с королевой. Если я покину это место, чтобы связаться со Священным Советом, то вряд ли увижу этот пейзаж снова. К тому же, раз уж мы в первом классе, может, стоит насладиться этим коротким моментом покоя? Мягкость дивана, которую я бы не почувствовал в обычном вагоне. Тёплые солнечные лучи. Со временем покой сменился скукой. И неудивительно, ведь на этот бесконечный зелёный мир у меня больше не оставалось эмоций. Лучший способ побороть скуку — закрыть глаза. Если заснуть, время пролетит незаметно. В такой ситуации это был неплохой выбор. Я не заснул, но был в полудрёме, когда раздался стук вилки о тарелку. Ильхан приоткрыл глаза. Сидевший напротив Велланд то смотрел в окно, то украдкой поглядывал на меня. — Хотите что-то спросить? От неожиданного голоса его плечи дрогнули. Велланд приоткрыл рот, словно подбирая нужные слова. Лишь спустя некоторое время я услышал его голос. — Вы не спрашиваете, Ильхан. Почему я хочу стать кузнецом, почему я так одержим этим делом. Это было неожиданно. Я думал, он так устал от этих вопросов, что больше не хочет их слышать. «Причина, по которой он захотел стать кузнецом и стал одержим этим». Раз уж Велланд сам затронул эту тему, выслушать его не помешает. Чем более «благодарным» существом я для него стану, тем больше это поможет в будущем. — Если вы не против, я бы хотел услышать. Велланд смущённо улыбнулся. — Это из-за дедушки. Ильхан, моргнув, спросил: — Это тот, о ком я думаю? При слове «дедушка» на ум приходил только тот кузнец, который отговаривал меня от заказа у Велланда. Может, он говорит о другом дедушке? Я так подумал, но последовало подтверждение. — Да. Мой дедушка. Он погрузился в воспоминания. — В детстве я помогал дедушке в кузнице. Он, когда был маленьким. Дедушка с весёлой улыбкой. Ярко пылающее пламя и звонкий стук металла. — Мне казалось крутым создавать или улучшать оружие, которое будет защищать чью-то жизнь. Дедушка вкладывал душу в каждый процесс. Ведь если что-то сделать не так, оружие, которое должно защищать, не сможет выполнить свою функцию. — Я решил стать таким же кузнецом, как дедушка, и начал учиться. В подвале было полно книг. Книжные полки, покрытые толстым слоем пыли. Дедушка с добродушным смехом вытирал грязные места. — Когда я читал книги в свободное время, дедушка говорил. Что я непременно стану кузнецом лучше него. 『Поэтому, даже если столкнёшься с трудностями, не сдавайся. Продолжай усердно трудиться.』 Он не смог произнести вслух слова, сказанные дедом. Велланд пробормотал безжизненным голосом: — Я… старался. Не сдавался… Плотно сжатые губы. Глядя на него, Ильхан опустил взгляд на пол. «Как всё сложно». В общих чертах ситуация была понятна. Велланда сковали слова его дедушки. Уверенный шёпот о том, что он сможет стать великим кузнецом. Маленький мальчик поверил словам уважаемого деда и сделал это своей целью. Действия, направленные только на это, вошли в привычку и глубоко укоренились. Слова, сказанные с любовью, превратились в оковы, мучающие человека по имени Велланд. «К тому же, если подумать о том, что он бормотал…» Старание и отказ. Какие же слова Велланд так и не смог произнести? «Не сдавайся и усердно трудись», или что-то в этом роде. Может быть, он до сих пор подсознательно вспоминает эти слова. Движущая сила, которая не даёт остановиться. Оковы, которые не позволяют остановиться. Все слова деда стали обоюдоострым мечом, вонзившимся глубоко в сердце. Это и есть причина, по которой Велланд стремится стать кузнецом. И причина, по которой он не может сдаться, причина его одержимости. Тогда… Почему его дед говорит такие жестокие слова? Ответ очевиден. «Потому что беспокоится». Даже если он был приёмным, для него он был как родной внук. Ему было жаль, что тот тратит время на безнадёжное дело. Одновременно он, должно быть, чувствовал вину. Если бы он не позволил ему помогать в кузнице… Если бы он не дал ему увидеть книги в подвале… Если бы он не подталкивал его словами поддержки… Этого бы не случилось. Он, должно быть, решил заставить его сдаться любой ценой. В итоге он выбрал презрительные взгляды и гонения. Неизвестно, как было вначале, но в конце концов всё свелось к такому крайнему методу. Расстояние между ним и Велландом увеличилось, и в их отношениях появилась трещина. «Так вот почему всё дошло до такого». Хорошо, что мы в первом классе. В обычном вагоне, где много ушей, он бы не стал поднимать такую тему. Теллес мне очень помог. — Если я, как вы и сказали, Ильхан, добуду Вулкан и смогу полностью раскрыть свои способности. Сглотнув слюну, он продолжил: — Дедушка ведь тоже посмотрит на меня по-другому? — Заставим его посмотреть, даже если придётся силой. И скажем ему. Что вы стали великим кузнецом, как он и говорил. Услышав слова Ильхана, Велланд расслабился. Похоже, из-за недостатка уверенности в себе ему нужно, чтобы кто-то другой говорил с ним твёрдо. С титулом «Вдохновляющий на уверенность» это тоже со временем исправится. Закончив довольно долгий разговор, я повернул голову к окну. Заходящее солнце окрашивало мир в тёмные тона. Потихоньку сгущалась тьма. Время между днём и ночью. Со скрежетом остановившийся поезд выпустил пар. — Выходим. Поднявшись вслед за Ильханом, Велланд потянулся. — Уух, фуух… Долго сидели, а совсем не устал. А, такова, должно быть, сила денег. Когда мы вышли из поезда, прохладный ветерок коснулся щеки. Велланд достал из рюкзака тонкую толстовку и накинул капюшон. Она была ему велика, поэтому капюшон полностью закрыл глаза и нос. — Куда мы теперь? — Сегодня переночуем где-нибудь, а завтра войдём в подземелье. Уголки губ Велланда поползли вверх. — Отлично. Я уж боялся, что вы предложите идти прямо сейчас. — Ни в коем случае. Это подземелье не из тех, что можно пройти с наскока. Нужно входить в хорошей форме. Велланд, закинув рюкзак на плечи, кивнул. — Если выспаться, то и тело станет легче. Они покинули платформу и вошли в переулок. Почти на каждом здании были дымоходы — пейзаж, достойный деревни кузнецов. Местами были установлены фонари, так что, несмотря на вечер, было светло. От раздававшегося со всех сторон стука металла болели уши. Естественно, взгляды хозяев лавок и приезжих были прикованы к Ильхану. — Это Эф. — Где?! — Он пришёл купить оружие? — Пожалуйста, пусть он зайдёт в нашу лавку! Один мужчина даже вышел из магазина и громко закричал: — Эй, парень! Если что-то нужно, не хочешь купить у нас? Нет. Если просто воспользуешься, отдам бесплатно! Если знаменитость будет использовать их оружие, это станет огромной рекламой. Возможно, по этой причине по пути я несколько раз слышал слово «бесплатно». «Но я не собираюсь ничего брать». Я знаю, в какой лавке что продаётся. Заходить в каждую, чтобы получить ненужное оружие, — пустая трата времени. И быть в долгу у незнакомцев тоже нехорошо. Ильхан, хладнокровно игнорируя назойливые предложения, шёл всё дальше вглубь. Стук металла становился всё тише, и перед глазами показался ряд гостиниц. «Не слишком маленькая и не слишком большая, в самый раз». Оглядевшись, я вошёл в самое подходящее здание. В таверне на первом этаже сидела толпа кузнецов с густыми бородами. Молодой сотрудник за стойкой был поражён, увидев лицо Ильхана. Но, словно не желая пренебрегать своими обязанностями, он поклонился. — Добро пожаловать. Ильхан кивком ответил на приветствие и сразу же изложил свою просьбу. — Две комнаты, пожалуйста. — Хорошо. Подождите немного. Вскоре вернувшийся сотрудник протянул два ключа. Проверив номера комнат, я собрался подняться по лестнице, как вдруг атмосфера вокруг изменилась. Пьющие кузнецы начали тихо перешёптываться. — Смотри кто пожаловал. — Он пришёл сюда из-за Эфа? Обернувшись, я увидел приближающегося хромого кузнеца. В его глазах, скрытых под чёрной бородой, горел неприятный блеск. — Рад встрече. Ты и есть Эф? Губы Ильхана медленно шевельнулись. — Да, это я. А вам что здесь нужно, мастер? Титул, которым называли лучших кузнецов, — «мастер». Тот, перед кем все кузнецы преклоняли колени и на кого смотрели с благоговением, пришёл в такое место один. Причина была более чем очевидна, но я всё же спросил. — Ты и так всё знаешь. Битву гильдий я смотрел с большим интересом. «Однако», — сказал он и хмыкнул. — Оружие у тебя было слабовато. Как насчёт этого? Если доверишься мне, я сделаю тебе отличную вещь. Затем он показал узор на тыльной стороне ладони. Форма, очень похожая на иероглиф «семь» (*кор. 칠). У каждого кузнеца, которому удалось улучшить оружие, на руке был такой узор. Он указывал на максимальный уровень улучшения, которого достиг кузнец, и был их своего рода иерархией. Титул «мастер» он тоже получил благодаря этому узору. — Я могу улучшить до +7. Сам мастер предлагает тебе свои услуги, это ведь хорошая возможность для тебя, не так ли? — Спасибо за предложение. Но я вынужден вежливо отказаться. Мастер вытянул шею и широко раскрыл глаза. — Хм? Почему? — У меня уже заключён эксклюзивный контракт. — Хоо. Взгляд старого кузнеца, естественно, переместился на Велланда. — Погоди-ка. Мастер подошёл ближе, словно пытаясь разглядеть его лицо. — Хм? Хоть тот и натянул капюшон, этого было недостаточно, чтобы обмануть опытный глаз. — Ха, неужели это Велланд? Его губы скривились в неприятной усмешке. — Э-эй! Велланд здесь! Этот недотёпа вернулся! Тихое до этого место мгновенно наполнилось шумом. — Велланд? — Этот придурок пришёл? — Тот, кто до сих пор тихо сидел в горах, как мышь? — У него даже узора нет, а он заключил эксклюзивный контракт с Эфом? Мастер цокнул языком. — Драться-то он умеет, а вот в людях не разбирается. Расторгай контракт, пока не поздно. Ильхан скосил глаза в сторону. Плечи Велланда были сильно ссутулены. Спина тоже была немного согнута. Из-за капюшона лица не было видно, но глаза, должно быть, дрожали. — Как насчёт эксклюзивного контракта со мной? Я ведь мастер, мастер, понимаешь? Только я могу улучшать до +7. Ильхан ничего не ответил. Полностью игнорируя его, он положил руку на плечо Велланда. - Шшшш. С резким свистом, рассекающим воздух, из-за спины Ильхана вырвались две чёрные цепи. Кто-то закричал: — Э-это же! — Он использовал их в битве гильдий! Чёрные цепи подняли Велланда в воздух. — Ээ? Одна из цепей сняла с Велланда капюшон. — Не сутультесь. — Д-да…? — Это вы должны смотреть на них сверху вниз. Привыкайте заранее. Мастер нахмурился. — Хм? Что это ещё значит? Ильхан открыл было рот, но остановился. Он огляделся и встретился взглядом с теми, кто насмехался над ним. — Скоро вы все будете стоять на коленях. Тишина. Первым заговорил мастер. — Ха, ха-ха-ха-ха! Вслед за ним расхохотались и другие кузнецы. — Кха-ха! Слыхали? — Да тут даже бродячая собака сдохнет со смеху! — Стоять на коленях? Перед тем, кто не может сделать даже +1? Ильхан усмехнулся. «Следующий мастер — Велланд». Дальше говорить — только зря тратить слова. Лучше всего показать на деле, не так ли? Я повернулся к лестнице, когда услышал голос всё ещё смеющегося мастера. — Если передумаешь, приходи в любое время. Из вежливости я кивнул. «Вряд ли такой случай представится». Тихо поднявшись наверх, я опустил Велланда. — С-спасибо. — Заходите и сразу отдыхайте. Завтра рано вставать. Войдя в соседнюю комнату, Ильхан бросился на кровать и стал с нетерпением ждать следующего дня. * * * Пляж, где утренний туман ещё не рассеялся. Огромный вход в пещеру, пробитый в скале, зиял, словно пасть чудовища. — Это… — пробормотал Велланд дрожащим голосом. В его взгляде отразился Ильхан, смело шагающий в пещеру. — Эй, подождите меня! В тумане их силуэты растворились.