Прохладный воздух пещеры давил на плечи.
С каждым шагом насекомые поднимали шум.
Сначала ещё можно было смутно разглядеть очертания окружающего, но стоило зайти чуть глубже, как свет резко померк.
Велланд сглотнул сухую слюну от ещё более гнетущей атмосферы.
Прямо перед входом в пещеру Ильхан остановил Велланда, который уже собирался достать факел.
Сказав, чтобы тот просто убрал его.
Раз уж этот человек так говорит, значит, на то есть причина, — подумал он и просто последовал за ним.
И что теперь?
Впереди почти ничего не видно.
Когда зрение заволокла тьма, шум, создаваемый насекомыми, стал казаться ещё громче.
Велланд прижался к спине Ильхана, который без колебаний шёл вперёд.
— Может, всё-таки зажжём факел?
— Давайте пройдём ещё немного вглубь.
— Что? Но если мы пойдём дальше, то совсем ничего не будет видно.
Ильхан огляделся по сторонам.
— Я пока не вижу летучих мышей, их глаз.
Велланд недоумённо склонил голову.
— К-к чему вдруг летучие мыши?
— Их присутствие означает, что здесь нет бомбовых жуков.
— А!
Бомбовые жуки, которых Ильхан никогда не мог забыть.
Они обитали в тёмных местах и имели свойство слетаться на яркий свет.
Проблема была в их особенности взрываться при контакте с высокой температурой.
Это плохо сочеталось с уникальным навыком Ильхана.
«В битве гильдий я тоже намучился из-за бомбовых жуков».
Эта пещера открывалась только во время прохождения скрытого квеста.
Даже Ильхан не знал, что находится в этом месте.
Поэтому он считал, что нужно быть осторожным.
— Если бездумно зажечь огонь, и они налетят… это действительно будет опасно.
— Не стоит так беспокоиться из-за того, что ничего не видно.
Ильхан всё это время был предельно сосредоточен.
Эхо шагов.
Шорох насекомых.
Звук капающей с потолка воды.
Благодаря всему этому он мог в общих чертах представить себе местность.
Поэтому он знал, что поблизости нет ничего угрожающего, и это было причиной, по которой он мог беспрепятственно двигаться вперёд.
— Не отставайте, держитесь ко мне поближе.
— Да!
Велланд решительно кивнул.
Через несколько минут после окончания разговора вдалеке показалось что-то сверкающее.
Желтоватые глазные яблоки и чёрные зрачки.
Без сомнения, это были глаза пещерной летучей мыши.
— Похоже, бомбовых жуков здесь действительно нет.
Велланд вздохнул с облегчением.
— Тогда я достану факел.
Толстая деревянная палка, извлечённая из рюкзака.
Передав её Ильхану, он продолжил рыться в своих вещах.
Казалось, он искал что-то, чтобы разжечь огонь, но, поскольку ничего не было видно, он испытывал трудности.
Ильхан перенёс пламя, мерцавшее на кончике его пальца, на факел, а затем протянул его Велланду.
— А, спасибо. Теперь видно.
Сказав это, он замер, перестав шарить рукой в рюкзаке.
— А? Постойте, как вы зажгли огонь?
Ильхан демонстративно вытянул указательный палец.
Вспыхнув, на нём заплясал огонёк.
Рот Велланда открылся.
— Неужели это… уникальный навык?
Вместо ответа он пожал плечами.
— Н-но ведь те цепи вчера — это тоже был уникальный навык!
— Нет никакой проблемы в том, чтобы иметь два уникальных навыка.
Насколько знал Велланд, людей, способных использовать «навыки» как таковые, было очень мало.
Большинство из них были членами гильдий или бывшими её членами.
И даже среди них лишь очень немногие, которых можно было пересчитать по пальцам, обладали так называемыми уникальными навыками.
А тут целых два.
Велланд хотел было усмехнуться, но сжал губы.
Он вспомнил, что решил больше не удивляться ничему, что связано с Ильханом.
— Я не удивлён.
— …Да. Давайте просто пойдём быстрее.
Сколько они шли?
Огромные врата преградили им путь.
По их серой поверхности пробегали вспышки, похожие на молнии.
Ильхан, испытывая необъяснимое чувство дежавю, без колебаний шагнул вперёд.
За вратами раскинулся совершенно другой мир.
— Что-то это совсем не похоже на те подземелья, которые я знаю.
Велланд, открывая и закрывая рот, оглядывался по сторонам.
— Иногда встречаются и такие подземелья. Не просто с атмосферой подземелья… а похожие на храм.
На мгновение в его памяти всплыли нестабильные врата, в которые он входил раньше.
Но вид перед глазами несколько отличался от того, что он видел тогда.
Если внутри нестабильных врат был огромный собор, то здесь был храм.
Огромное здание прямо перед ними.
Коридор, ведущий к его входу, был широким и длинным.
Колонны тёмно-синего цвета поддерживали потолок.
За ними была вода.
Вид плавающих разнообразных морских существ вызывал необычные чувства.
Словно там был невидимый барьер, вода не проникала в пределы храма.
«Храм, да ещё и под водой».
Почему-то на ум пришёл подводный город Атлантида, о котором я когда-то читал в книге.
— Нам ведь нужно войти туда?
Велланд сделал пару шагов вперёд и остановился.
Его ясные глаза блестели, словно у ребёнка, просящего разрешения у родителей.
— Да, пойдёмте.
Огромные врата у входа в храм.
Подойдя ближе, Ильхан коснулся их поверхности.
Холодная, как морская вода, она была украшена рельефными изображениями.
Врата были настолько огромными, что, чтобы увидеть их целиком, пришлось отойти назад.
Велланд, последовав примеру Ильхана и подняв голову, пробормотал:
— Что это…
Решётчатый узор, напоминающий доску для игры в го.
В каждой клетке были изображены всевозможные виды оружия.
От знакомых до невиданных ранее форм. Казалось, будто здесь выгравированы все существующие в мире орудия.
И самое главное — в центре врат.
— Это же…
Велланд, смотревший на то же самое, перевёл взгляд на седовласого мужчину.
Ильхан открыл рот, чтобы закончить его неоконченную фразу.
— Вулканус.
Мужчина с огромным орудием в руках, то ли молотом, то ли топором.
В отличие от образа, который всплывал в голове при слове «кузнец», это был молодой юноша.
Велланд, словно заворожённый этим образом, уронил челюсть.
В его зелёных глазах читалась смесь сложных чувств, включая тоску.
Когда он пошевелил губами, раздался тихий звук, похожий на икоту.
Он смущённо кашлянул.
— Интересно, кто это создал?
По крайней мере, не иллюстратор из игровой компании.
Не в силах дать такой ответ, я покачал головой.
— Непростое существо, должно быть.
Ильхан надавил на кончики пальцев, касавшихся врат.
- Дрррррр.
Поднялось небольшое облако пыли.
С шуршанием посыпались железные крошки.
Железная махина, преграждавшая путь, открылась до конца, словно автоматическая дверь.
Двое мужчин молча вошли внутрь.
Как только врата с грохотом закрылись, пространство озарилось светом.
Это было благодаря светящимся камням на полу и потолке.
Общая внутренняя структура была похожа на ту, что была в нестабильных вратах.
Арочный потолок.
Длинный коридор.
Несколько железных дверей на обеих стенах.
— Ооо.
Велланд был в восторге.
Когда он собирался пойти вперёд, Ильхан остановил его.
— Похоже, нас ждёт грандиозный приём.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что он имел в виду.
— Хоть и слабо, но я тоже помогу.
Он достал из рюкзака молот.
Когда он легонько ударил кулаком по этому, скорее не оружию, а инструменту…
- Щёлк, трррр.
С механическим звуком он начал раскладываться.
От рукояти до бойков на обоих концах он увеличился почти вдвое.
Велланд легко поиграл центром тяжести молота.
И одновременно с этим.
- Лязг.
Железные двери начали открываться одна за другой.
«Выходят».
Раздался чавкающий звук.
Один за другим стали появляться монстры с оплавленной кожей.
*Дрррр*, когда они открыли рты, с них посыпались куски разбухшей плоти.
Велланд, подняв молот, не мог скрыть своего ужаса.
— У-ух, я впервые вижу таких монстров.
— Это водяные зомби.
От обычных зомби они не сильно отличались.
Разве что разбухшей и стекающей кожей.
«Я думал, они появляются только в Первом мире, но, видимо, это не так».
- Грррррр.
Они и так были шумными тварями, но когда их собрались десятки, уши заложило.
— Давайте быстро с ними разберёмся и пойдём дальше.
— Да! — бодро ответил Велланд и бросился вперёд.
«Что ж, и мне пора размяться».
Из-за спины вырвались две цепи.
Они взметнулись в воздух и мгновенно ударили в пол.
С грохотом разлетелись каменные осколки.
Взгляды зомби тут же устремились на него.
Две цепи рассекли воздух вместе с множеством монстров.
Они двигались без остановки.
Сам Ильхан стоял неподвижно, а водяные зомби падали один за другим.
Некоторым удалось выжить и подобраться ближе.
Но перед пламенем, вспыхнувшим у его ног, они были не более чем грязными кусками мяса.
Я подошёл к поджаривающемуся существу.
Монстр медленно протянул руку.
Ильхан легко взмахнул кинжалом, и на пол упали кусок вязкой плоти и голова.
Погасив пламя и посмотрев вперёд, я увидел множество разбросанных трупов.
Я сильно взмахнул цепями, чтобы стряхнуть с них грязь.
«Я к ним уже привык».
Уникальный навык, полученный в битве гильдий, «Лоза реинкарнации».
Если не обращать внимания на странное название, то его эффективность была на высоте.
Сначала я не понимал, что это такое.
Он не двигался так, как я хотел, и казался суетливым.
«А теперь…»
После недели упорных тренировок я научился управлять им, как своим собственным телом.
Теперь было такое чувство, будто у меня появился верный питомец.
«Хотя я до сих пор не знаю, как использовать комбо-умение».
В битве гильдий, когда я сражался с гигантским скелетом.
Два уникальных навыка объединились и вызвали мощный взрыв.
Я пытался как-то воспроизвести эту технику, но это было нелегко.
«Об этом я подумаю позже».
Я повернулся и посмотрел на Велланда.
Каждый раз, когда он взмахивал молотом, головы зомби разлетались в разные стороны.
Если вы думали, что кузнецы только стучат по железу, вы сильно ошибались.
Они стучат и по монстрам.
Даже с учётом этого, навыки Велланда были на высоком уровне.
В его движениях чувствовался большой опыт.
«И неудивительно».
До сих пор это, должно быть, было его средством к существованию.
Он, должно быть, сражался много раз, чтобы выжить.
- Гррруууу.
Последний водяной зомби упал, и Велланд посмотрел в мою сторону.
Он увидел гору трупов, которую нагромоздил Ильхан, и на мгновение остолбенел.
«Э-это всё он один?»
Пока Велланд убил десять, Ильхан разделал несколько десятков.
Благодаря тому, что он видел в газете, он знал, что тот был невероятно силён, но даже представить себе не мог, что настолько.
Сглотнув слюну со странным чувством благоговения, он подошёл к Ильхану и начал рыться в своём рюкзаке.
— В-воды вам дать? У меня есть почти всё, так что если что-то нужно, только скажите!
Его взгляд блуждал.
— А, магические железные камни оставьте мне. Я соберу.
От его суетливого вида мне стало смешно.
— Просто ведите себя как обычно. Не нужно быть таким скованным.
Велланд почесал голову, но не прекратил собирать магический железный камень.
Чтобы не сидеть без дела, я тоже начал ему помогать.
Сидевший на корточках Велланд заговорил.
— Получилось проще, чем я думал.
— Опасна их толпа, а поодиночке они слабые.
Они двигались медленнее обычных зомби и были менее живучими, поэтому казались ещё слабее.
«Это последний?»
Сбор магических железных камней не занял много времени.
Поскольку они были довольно тяжёлыми, чтобы носить в рюкзаке, я убрал их в инвентарь.
— Пространственное хранилище — каждый раз, когда вижу, удивляюсь.
Люди этого мира все называют инвентарь так.
Впрочем, большой разницы нет, так что для них, не знающих о понятии «игрок», это оптимальный выбор слова.
Ильхан посмотрел на проход, ведущий в следующую комнату.
— Пойдёмте сразу дальше.
Велланд, собрав вещи, последовал за ним.
— Здесь… действительно похоже на древние руины.
Коридор сильно напоминал старый туннель, но привычной паутины не было видно.
Возможно, это потому, что он находился под водой.
Плитка на полу была сильно разбита, поэтому при каждом шаге раздавался звук, похожий на треск стекла.
— Вам не кажется, что становится всё темнее?
— Это значит, что мы приближаемся к следующей комнате.
Когда свет почти исчез, и можно было различить лишь очертания предметов, перед ними появилась развилка.
Слева была кромешная тьма. Трудно было даже представить, что там ждёт.
Напротив, на правом пути был виден небольшой огонёк.
Велланд, прищурившись, уставился на него.
— Похоже, это и есть следующая комната.
Он сделал шаг вперёд.
Прямо перед тем, как он сделал следующий, Ильхан схватил его за плечо и оттащил назад.
— Ч-что такое?
Ильхан приложил указательный палец к своим губам.
Велланд, хоть и не понимал ситуации, рефлекторно кивнул.
Ильхан пошарил по полу и подобрал самый большой осколок плитки.
Когда он швырнул его в сторону круглого огонька…
- Хрррясь.
С хрустом осколок исчез.
Свет стал ярче, и стала видна его причина.
— Что это такое…
Велланд потерял дар речи.
И потолок, и пол, и обе стены — всё было нежно-розового цвета.
На их поверхности росли длинные и острые зубы.
Рот.
Правый путь был одним огромным ртом.
И без того отвратительный вид усугубляли глазные яблоки, вкраплённые внутрь.
— Свет, который вы видели, — это вот эта штука.
Велланд проследил за кончиком пальца Ильхана.
Из пола росло щупальце, на котором висел шар размером с человеческую голову.
Ильхану это показалось похожим на глаз улитки.
Так или иначе, каждый раз, когда монстр пережёвывал остатки плитки, стены вокруг него шевелились.
Велланд, наблюдая за этим странным зрелищем, быстро попятился.
Он скривился и обернулся к Ильхану.
— Вы раньше видели что-то подобное?
— Да, но всего один раз.
Название я не помнил, но точно помнил, что оно было очень длинным.
Это была глубоководная актиния, которую невозможно было забыть из-за её гротескного вида.
«Но она не совсем такая же».
Обычно она не была такой большой.
Возможно, это была особенность подземелья.
— И где только можно такое увидеть…
Слушая его бормотание, то ли вопрос, то ли монолог, я направился в левый проход.
Когда мы зашли достаточно далеко…
- Вспых.
Пришлось полагаться на пламя, мерцавшее на кончике пальца.
Велланд беспокоился, не выскочит ли что-нибудь опасное, но до следующей комнаты они дошли без происшествий.
— Она довольно тесная.
Нет.
На самом деле, это было лишь ощущение.
Общая площадь комнаты была не маленькой, но она была заполнена красивыми кристаллами.
Фиолетовые, белые и так далее.
Кварц различных цветов.
Когда я опустил голову и посмотрел прямо перед собой, в глаза бросилось что-то шевелящееся.
Огромный кристалл красного цвета.
- Клац-клац.
То, что напоминало рубин, поднялось на ноги.
Блестящие клешни.
Ромбовидный панцирь.
На этот раз противником был огромный краб.
Ильхан, стоя перед величественным созданием, некоторое время молча смотрел на него, а затем тихо улыбнулся.
— Велланд, вы не проголодались?
Обновлено: 21.01.2026