Утро с прохладным ветерком.
Маленькая кузница в маленькой деревне.
И маленький столик внутри неё.
Между двумя мужчинами, сидящими друг напротив друга, лежат десятки мешочков с золотыми монетами.
Юноша с рыжими волосами, глядя на них, моргал глазами.
Сложив руки в почтительной позе, он, словно его затягивало, продолжал кланяться всё ниже и ниже.
Тем временем…
Мужчина напротив, скрестив руки на груди, плотно сжал губы.
Его отличительная черта, белые волосы, отражали солнечный свет, пробивающийся через окно, и излучали мягкое сияние.
Сначала он точно смотрел в лицо Велланду, а теперь здоровался с его макушкой.
Хвастается, что у него густые волосы?
Что за шутки.
Велланд просто был ошеломлён суммой, которую видел впервые в жизни.
8000 золотых.
Это отнюдь не маленькие деньги.
Даже для эксклюзивного контракта такая сумма была исключительной.
Однако, если подумать о том, какой фигурой станет Велланд в будущем, это была справедливая плата.
Когда он возьмёт в руки Вулкан, он сможет встать на вершину кузнечного дела.
Даже если он станет тем, кому поклоняется весь мир, он никогда не забудет число 8000.
То есть, это был своего рода способ запечатлеть в сознании Велланда человека по имени Ю Ильхан.
— Э-это…
Медленно, словно в замедленной съёмке, он выпрямил согнутую спину.
Его глаза слегка покраснели.
— Это слишком много для ме...
— Просто возьмите. Я не волонтёр. Я заставлю вас много работать, чтобы эти деньги не были потрачены зря, и получу от вас много помощи.
И ещё…
— Это также знак того, что я верю в ваши старания и талант.
Взгляд Велланда снова устремился на стол.
Поколебавшись мгновение, он прерывисто выдохнул.
— Кажется, вы чувствуете то, чего не видят обычные люди.
Затем он усмехнулся с долей самоиронии.
— Раз вы зашли так далеко, я и сам попробую в себя поверить.
Он слегка наклонил голову.
— Не знаю почему, но чем больше я вас слушаю, тем сложнее мне отрицать себя.
Он прищурился.
— Как бы это сказать, я начинаю мыслить на удивление позитивно. Во многих отношениях.
— Это из-за титула…
— Что?
— Нет, ничего.
Ильхан скользнул взглядом по пустому пространству.
«Титул, полученный за скрытый квест, “Вдохновляющий на уверенность”».
Я думал, он бесполезен, а он оказался как нельзя кстати в такой ситуации.
«Айрис тоже попала под его влияние?»
Её быстрые перемены могли быть вызваны этим.
Пока Ильхан ненадолго задумался, ему задали более конкретный вопрос.
— Вы сказали, что сегодня расскажете подробности, так что мне нужно делать?
— Мы пойдём на пляж недалеко от деревни кузнецов. Сначала нужно добыть Вулкан.
— Там есть врата?
Он едва заметно покачал головой.
— Точнее, они внутри пещеры.
— Пещеры, значит. Похоже, нужно будет многое подготовить, например, факелы.
— Об этом можете не беспокоиться.
Теперь настала очередь Ильхана задавать вопросы.
— Вы зарегистрированы в ассоциации?
В подземелья могут входить только члены гильдий или те, кто зарегистрирован в ассоциации кузнецов.
— Хоть у меня и самый низкий ранг, но я зарегистрирован.
— Этого достаточно. Главное, чтобы была возможность войти в подземелье.
Велланд осторожно начал говорить.
— Какова сложность подземелья?
— Среди А-ранга, примерно средняя или выше.
Выражение его лица стало напряжённым.
— Мы ведь не пойдём туда вдвоём, верно? Нас будет хотя бы человек восемь?
— Времени на поиск группы у нас нет. Двоих будет достаточно.
На его реакцию, будто его спросили о чём-то очевидном, брови Велланда сошлись на переносице.
Он вспомнил, что вчера бормотал его дед.
『Этот Эф, всё-таки доверил своё оружие Велланду.』
Он определённо назвал Ильхана «F».
«Если он F-ранг, то он лишь немного сильнее обычного человека, и так говорит?»
Велланд, который долгое время отсиживался в горах, не видел битву гильдий.
Он только вчера спустился с гор и не имел привычки читать газеты.
У него не было способа узнать, что за человек Ильхан.
Поэтому он счёл поведение Ильхана высокомерным.
Однако он не стал говорить, что вдвоём они не справятся и поэтому он не пойдёт.
Он вспомнил удобное правило, что из подземелья можно выйти в любой момент, если не входить в комнату босса.
Когда Ильхан поймёт, что вдвоём им не справиться, он либо найдёт сопартийцев, либо что-то ещё предпримет.
Не было нужды его отговаривать.
И не только это.
Велланд прошёл множество подземелий, чтобы заработать денег.
С некоторыми монстрами он мог легко справиться.
— С опасными тварями разберусь я.
Ильхан удивлённо приподнял бровь от этих неожиданных слов, но, увидев решительный взгляд, молча кивнул.
Раз он сам вызвался помочь, не было причин отказываться.
— Как мы доберёмся до деревни кузнецов?
— Поедем на поезде. У нас не так много времени, чтобы идти пешком.
— Поезд… Тогда сначала нужно добраться до Челле.
Ильхан кивнул и поднялся.
— Я собираюсь отправиться прямо сейчас, вы не против?
— А, да.
Велланд, очнувшись от разговора, закинул на плечи рюкзак, стоявший рядом со стулом.
— Если будут ещё вопросы, я отвечу по дороге.
Хоть он и сказал так, всю дорогу они ехали в тишине.
Даже когда они ненадолго присели отдохнуть, Велланд достал книгу.
Он читал так быстро, что к моменту прибытия в Челле уже осилил половину толстой книги.
Солнце стояло в зените.
Поскольку это был огромный город, людей было полным-полно.
— Эй, смотри туда. Он точь-в-точь как тот парень из битвы гильдий, да?
— А? И правда. Это что, сам Эф?
До его ушей доносились едва различимые голоса.
Некоторые даже начали потихоньку следовать за ними.
Для Велланда это странное явление было совершенно непонятным.
— Вам не кажется, что люди смотрят в нашу сторону?
Он потянул за лямку рюкзака и огляделся.
— Наверное, белые волосы кажутся им диковинкой.
— Неуже… ли?
Отделавшись общими словами, он ускорил шаг.
Сам он считал, что идёт быстро, но Велланду, следовавшему за ним, приходилось почти бежать.
Ильхан, миновав вереницу магазинов, направился прямиком к платформе.
— Я куплю билеты, а вы, Велланд, посидите здесь.
— Д-да, хорошо.
Велланд присел на скамейку. Увидев, как он достаёт газету из ящика рядом, Ильхан отвёл взгляд.
Он направился в конец платформы.
Там его взору предстала билетная касса размером с будку, в которую едва поместились бы двое взрослых.
Внутри сидел юноша, выглядевший ещё моложе Велланда.
Чёрная повязка, закрывавшая левый глаз, была его своеобразной изюминкой.
Он со скучающим видом перебирал деньги, но когда Ильхан подошёл, медленно поднял голову.
— Добро пожалова…
Его полуприкрытые глаза расширились. Рот тоже открылся.
Было очевидно, что он скажет дальше. Я мысленно вздохнул.
— Э-Эф?
Хотя Ильхан никак не отреагировал и стоял неподвижно, мужчина был абсолютно уверен.
— Вы ведь Эф? Среди всех, кого я видел, только у вас белые волосы?!
Он был в восторге.
Каждый раз, когда он говорил, из его носа с силой вырывался воздух.
— Битва гильдий была просто невероятной!
Он повертелся на месте, а затем достал из угла ручку и бумагу.
— Е-если можно, не дадите автограф?
В отличие от других, он не боялся лица Ильхана. Он попросил очень уверенно.
Желая как можно скорее купить билеты и уйти, я нацарапал подпись, которой пользовался в офисе.
— Ооо.
Юноша издал восторженный звук, но его взгляд говорил, что чего-то не хватает.
Когда Ильхан, всё ещё держа ручку, недоумённо склонил голову, мужчина заговорил.
— Теллес.
— Что?
— Теллес Копиум. Моё имя.
Ну что ж, раз уж взялся, так сделаю по-хорошему.
Я пожал плечами и подписал под автографом его имя.
— Спасибо. Буду бережно хранить.
— А теперь, пожалуйста, два билета до деревни кузнецов.
— А, да-да. Конечно. Минуточку.
Он с треском открыл ящик, и показались аккуратно сложенные листы бумаги.
— Вам обычные места?
— Обычные…?
В игре такого не было.
Нужно было просто сесть в поезд.
«Даже если есть система классов, это не имеет особого значения».
Не было нужды сидеть на хороших местах. Поедем как обычно.
— Обычные, пожалуйста.
— Да, два билета, с вас 100 золотых.
Я положил на стойку два кошелька, которые достал из инвентаря.
Теллес потянулся было за крайним левым билетом, но замер.
Затем он передвинул палец в правый конец и вытащил оттуда два билета.
Широко улыбаясь, он сказал шёпотом:
— Это билеты в первый класс.
Брови Ильхана поползли вверх.
— Я возьму только эту сумму. Это небольшой подарок от фаната.
Продать билеты в первый класс по цене обычных.
Разница в цене между ними была огромной.
«Он собирается доплатить разницу из своих денег?»
Мне не хотелось обременять его. К тому же, Теллес был так молод.
Более того, могли возникнуть проблемы с его начальством, поэтому я не решался принять такой подарок бездумно.
Словно прочитав мысли Ильхана, молодой человек замахал руками.
— Не беспокойтесь. Я не собираюсь тратить свои деньги. Это в пределах того, что я могу для вас сделать.
Он указательным пальцем постучал по билетам на стойке.
Затем он подвинул их в сторону Ильхана.
— Так что не нужно так сильно об этом думать.
Судя по его лукавому выражению лица, он не врал.
Ильхан с некоторым изумлением взял билеты.
— Спасибо.
— Ха-ха, я ведь получил автограф.
Теллес выпрямился.
— Кстати, первый класс находится в передней части поезда, так что вам лучше садиться отсюда.
Уходящему Ильхану он добавил, что поезд прибудет через несколько минут.
Судя по надписи на билете, оставалось около 10 минут.
«Чего только не бывает».
Путешествие внезапно стало комфортным.
Неужели это и есть сила славы?
Для Ильхана это был новый опыт.
После битвы гильдий он часто ловил на себе взгляды людей, но ничего подобного никогда не случалось.
— Хм?
Когда я возвращался к Велланду, он, читавший газету, вдруг вскочил.
Велланд повернулся к Ильхану.
«Что с ним?»
Он развернул газету и начал попеременно смотреть то на неё, то на Ильхана.
Что же там такого, что вызвало такую реакцию? Заинтересовавшись, Ильхан быстро подошёл.
Я потянул за край газеты, и открылась та часть, которую рассматривал Велланд.
По нескольким словам я примерно, интуитивно понял, что речь идёт о битве гильдий.
Там был до ужаса детально нарисован портрет Ильхана. Причём довольно крупный.
Велланд слегка сдвинул палец, которым указывал на рисунок.
Ильхан, посмотрев на направленный на него указательный палец, с каменным лицом кивнул.
— Ээ…
Велланд не мог вымолвить ни слова и лишь дрожал подбородком.
Не сводя взгляда с Ильхана, он быстро-быстро моргал.
— Н-никогда бы не подумал, что вы такой человек.
Человек, в одиночку победивший босса битвы гильдий.
Избранный, получивший единогласную поддержку от всех глав гильдий.
И это был седовласый мужчина, стоящий прямо перед ним.
Всё, что мог сделать Велланд, — это неловко скривить губы.
Он вспомнил, что было несколько часов назад.
Слова о том, что они пойдут в подземелье вдвоём.
Тогда он счёл это лишь высокомерным заявлением.
Он подумал, что, может быть, этот человек только на словах горазд, а на самом деле безрассуден.
«Нет…»
Это было вовсе не хвастовство.
Он просто сказал, что возможно то, что возможно.
Велланд усмехнулся над собой.
«Что я вообще нёс перед таким человеком?»
С опасными тварями разберусь я.
Чем больше он об этом думал, тем больше ему становилось жарко.
Казалось, лицо горит огнём.
Конечно, в бою он был уверен. Он мог даже похвастаться, что был на довольно высоком уровне.
Поэтому он и сказал это, имея в виду, что защитит его в случае опасности.
Имея в виду, чтобы он не перенапрягался и пришёл в себя.
«Я выбрал не того противника, совсем не того».
Это было всё равно что учить учёного.
Ну конечно.
Человек, который избил 100-метрового скелета, уж точно справится с мелкими мобами в подземелье.
— Фух, и то, что я чувствовал взгляды людей…
— Это из-за меня, скорее всего.
— Значит, дело было не в белых волосах.
Заявление с ноткой недовольства.
Ильхан всё так же оставался с невозмутимым лицом.
Он отвёл в сторону белую прядь, слегка закрывавшую ему глаза.
— Наверняка хоть один человек посмотрел, потому что ему это показалось диковинкой?
Это было не совсем неправдой, поэтому Велланд ничего не сказал. Вернее, не смог сказать.
— Я-я и правда не ожидал. Лучше бы вы мне сказали.
Ильхан пристально посмотрел на Велланда.
— Что такое?
— Всё-таки хорошо, что я с самого начала не рассказал.
— Почему?
Помолчав немного, он заговорил.
— Потому что тогда, мне кажется, вас бы здесь не было.
— Что?
Велланд нахмурился.
— Ну, как бы это сказать, мне показалось, что вы бы сбежали, не желая ломать оружие такого человека, как я.
— Кхм, это… Ааа, как же это глупо выглядит, если так подумать. Кажется, я бы и правда так поступил.
Глядя на его растерянную улыбку, я сказал сухим голосом.
— Как бы то ни было, я всего лишь обычный заказчик. Относитесь ко мне проще.
— Я постараюсь.
Ильхан кивнул и указал на то место, где была билетная касса.
— Пойдёмте туда.
— Разве нельзя сесть здесь? Людей, конечно, много, но сесть, думаю, сможем.
В ответ я протянул ему один билет.
Велланд взял бумажку и бегло просмотрел написанное.
— Подо, подождите-ка.
Его дыхание сбилось.
— Это же билет в первый класс?
— Так получилось.
— Да что за…
Глядя на его белоснежный затылок, я шёл за ним.
— Я больше не буду ничему удивляться, что связано с вами, Ильхан.
— Приятно слышать. Был бы рад, если бы так и было.
Потому что утомительно, когда кто-то рядом постоянно ахает и охает.
Они остановились возле билетной кассы.
Вскоре издалека донёсся оглушительный рёв, рассекающий воздух.
Сидевшие люди один за другим начали подниматься.
Теллес из билетной кассы поклонился, словно провожая их.
Поезд остановился со скрежетом.
Из-за огромной скорости поднялся порыв ветра.
Волосы взметнулись, и двери, украшенные звёздным узором, распахнулись.
Пустой вагон первого класса.
В это место, похожее на совершенно отдельное пространство.
Ильхан и Велланд шагнули внутрь.
Обновлено: 21.01.2026