Когда прошло несколько месяцев с тех пор, как я начал играть в «Элемент», я решил прогуляться по деревне кузнецов.
До этого я заглядывал туда лишь мимоходом, но внимательно осматривал её впервые.
Дымоходы, торчащие из зданий.
Едкий дым в небе.
Громкий стук молотов.
Сама по себе деревня не вызывала особого интереса.
С лёгким чувством разочарования я пошёл в гору, чтобы вернуться в гильдию.
И там я обнаружил небольшой домик.
Услышав звонкий звук, я, словно зачарованный, подошёл ближе.
Там был один NPC.
Персонаж с рыжими волосами и зелёными глазами.
Он стучал по оружию на наковальне.
Я до сих пор не могу забыть зрелище горы раскрошившихся кусков железа, сваленных позади него.
Возможно, это было безрассудным занятием, но NPC не сдавался.
Заинтересовавшись персонажем в горах больше, чем самой деревней кузнецов, Ильхан на следующий день снова отправился туда.
NPC, как и прежде, держал в руках молот.
Когда я заговорил с ним, он пригласил меня в свой дом и угостил едой.
Я ожидал, что запустится какой-то ивент, но ничего подобного не произошло. Был лишь долгий-долгий разговор.
NPC много рассказывал о себе. Это было по-своему интересно.
История о юноше, который не отчаивался и продолжал стараться, несмотря на неудачи.
Сколько людей способны на такие безрассудные поступки?
Имя мальчика с рыжими волосами было Велланд.
Человек, который не предавал старания, даже если старания предавали его.
Дурак, который десятки, сотни раз бился о стену, но не искал другого пути.
Тогда я не знал. Что Велланд — главный герой скрытого квеста.
Я считал его просто одним из бесконечно реалистичных NPC «Элемента».
Проведя с этим персонажем несколько дней в разговорах и совместном времяпрепровождении, Ильхан мог с уверенностью сказать одно.
«Велланд — гений».
Он и вправду обладал обширными знаниями, с которыми никто не мог сравниться.
Материалы, необходимые для улучшения каждого типа оружия, точное время, требуемое для каждого процесса, оптимальная температура.
Человек, который чётко запечатлел в своём мозгу всю теорию.
Почему же тогда он не добился ни одного успеха?
На то есть две основные причины.
«Во-первых, упавшая в бездну уверенность в себе».
Говорят ведь, что можно и собственный язык прикусить. Человеку свойственно ошибаться.
Каким бы выдающимся ты ни был, неудачи неизбежны.
Однако для Велланда накапливающиеся провалы стали огромным давлением.
Его огромные крылья стали слишком тяжёлыми.
Колкости дедушки тоже сыграли свою роль.
Так в чём же тогда причина череды неудач?
Проблема очень проста.
Снаряжение.
Возможно, это прозвучит странно, но для кузнеца молот — это сродни спутнику души.
Говорят, что мастер не винит инструменты, но я считаю, что в большинстве случаев это чушь.
Какими бы выдающимися ни были навыки и воля человека, всё это бесполезно, если инструмент не может их вместить.
Как мечник настаивает на подходящем ему мече, так и кузнец должен найти молот, который позволит ему проявить свои способности.
Особенно в случае Велланда, чей талант настолько велик, что посредственный инструмент даёт лишь обратный эффект.
Так что же ему подходит?
«Молот Вулкануса».
Величайший и высочайший кузнец, Вулканус.
Поняв, что у него нет молота, способного вместить всё его мастерство, он решил создать его сам.
Так появился Вулкан.
Молот, которому не хватит никаких эпитетов.
Только он один может выдержать талант Велланда.
Ильхан перевёл взгляд на беспомощно сидящего юношу.
Потускневшие зелёные глаза смотрели на разлетевшийся вдребезги меч.
На его мертвенно-бледном лице, будто лишённом крови, застыла боль.
Велланд, несмотря на присутствие клиента, не делал и не говорил ничего другого.
Но перчаток он не снимал. Оттого что он крепко сжимал кулаки, на его предплечьях с закатанными рукавами вздулись вены.
Несмотря на отчаяние, он ни в коем случае не сдавался.
Эта воля была отчётливо видна.
— Велланд.
Он медленно поднял голову.
Он приоткрыл рот, собираясь ответить, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука.
— Не хотите заключить эксклюзивный контракт?
Существует три способа улучшить оружие.
Заказчик сам готовит все необходимые материалы.
Кузнец готовит материалы и получает за это деньги.
Или они вместе делают всё от начала до конца.
Эксклюзивный контракт, о котором говорил Ильхан, подразумевал последнее.
Всё, что необходимо для улучшения, делать вместе.
Если нужно куда-то пойти — идут вместе, если что-то нужно — добывают вдвоём, а не кто-то один.
Заказчик должен стараться ради удобства кузнеца, а кузнец в течение срока контракта поднимает молот только ради заказчика.
— Эксклюзивный контракт? — переспросил Велланд безжизненным голосом.
При этом он свёл брови, словно упрекая: «Что за чушь ты несёшь?»
— Вы всё правильно расслышали.
Зелёные зрачки задрожали.
Он, дрожа подбородком, развёл руки в сторону рассыпанной на наковальне металлической пыли.
— Вы же видели. Вот что происходит, когда за дело берусь я.
Он нахмурился, словно умоляя прекратить.
Но у Ильхана не было ни желания, ни причин отступать.
И неудивительно, ведь молот под названием Вулкан — это предмет, который делает вероятность успеха стопроцентной.
Юноша перед ним способен с ним управиться.
Его нельзя упускать.
— Этот провал будет последним.
— Да что… на что вы вообще опираетесь, говоря такое?
Этот вопрос перешёл на новый уровень.
— Да и вообще, как вы додумались поручить заказ мне, никому не известному?
Расскажи я ему сейчас о Вулкане, он всё равно не поверит.
Сначала нужно развеять его настороженность.
— Однажды я заходил в деревню кузнецов. И в горах неподалёку встретил одного мальчика.
Глаза Велланда словно говорили: «Что за бред ты несёшь?»
— Мальчик, словно сбежавший из-под опеки дедушки, каждый день без устали стучал по оружию.
По мере продолжения рассказа в зрачках слушателя зажёгся интерес.
— В свободное время он учился, зазубривая книги. Сколько бы ни терпел неудач, он не сдавался.
Говорить так высокомерно, будто всё знаешь, нехорошо, но сейчас это было необходимо.
— Знаете, как звали того мальчика?
Ответа не последовало. Он лишь вскинул брови и прикрыл рот рукой.
— Велланд. Вы ведь до сих пор не сдались.
— Да что… нет, что вы…
Он пытался распутать слова, застрявшие в горле.
— Но ведь… тогда со мной заговорил только один человек…?
Взгляд Велланда был прикован к Ильхану.
Лицо было ему незнакомо.
Цвет волос тоже другой.
Но так говорить мог только тот человек.
Он крепко прикусил дрожащую губу.
Велланд, успокоив смятенные чувства, открыл рот.
— Я тогда не успел спросить. Ваше… как вас зовут…?
— Меня зовут Ю Ильхан. Спрошу ещё раз. Не хотите заключить со мной эксклюзивный контракт?
Велланд всё ещё колебался.
Хоть внешность и изменилась, но человек перед ним, несомненно, был тем, кто в прошлом стал его собеседником.
Тем, кто не насмехался над его бездарностью, как другие кузнецы, а молча наблюдал и поддерживал.
— Я всё так же ни на что не годен. Я только причиню вам вред.
— Я же уже говорил, что этот провал был последним. Я верю в ваш талант и ваши старания.
Рука в перчатке сжалась сильнее.
— Талант…? Да откуда он у меня?
— Он просто ещё не проявился, но он точно есть. Талант, взращённый стараниями.
Ильхан перевёл взгляд на молот на наковальне.
— Велланд, вы ведь до сих пор много раз меняли молоты, верно?
Он едва заметно кивнул.
— Вы и сами, должно быть, знаете. Что ещё не нашли тот, который вам подходит.
И снова он лишь слегка качнул головой.
— Эта надежда — не она ли причина, по которой вы всё ещё идёте по пути кузнеца? Вы ведь думаете, что однажды обязательно найдёте его.
Не в силах ни отрицать, ни подтвердить, он лишь сузил глаза.
— Вы знаете о таком, как Вулканус?
На лице Велланда появилась горькая усмешка.
— Как я могу не знать. Это тот, кого я уважаю больше всех.
— Тогда, а Вулкан?
— Эээ…
Он тянул с ответом, а затем покачал головой.
— Это молот, которым пользовался Вулканус. Он повышает вероятность успеха улучшения до 100%.
— Что? Что вы сказали? Такое вообще возможно?
Это был самый громкий возглас за весь сегодняшний день.
— А почему бы и нет?
«Конечно», — продолжил он.
— Не каждый может им пользоваться. Только тот, кто значительно превосходит остальных.
Велланд застыл с растерянным выражением лица.
— Я говорю о вас. Только вы можете взять этот молот, и только Вулкан может выдержать ваш талант.
На мгновение лицо юноши просияло, но вскоре он снова вернулся к скептическому настрою.
— Откуда… откуда вы это знаете?
Потому что так было в игре.
Так ответить было нельзя.
— Интуиция.
— И это всё?
— Я спорю с вами потому, что верю своему чутью. Оно меня никогда не подводит.
От его твёрдого тона плечи Велланда опустились.
— Этот молот, Вулкан, где он находится?
— Сейчас он, должно быть, запечатан в подземелье. Если заключим контракт, то сначала придётся отправиться туда.
После короткой паузы Ильхан заговорил.
— Вы всё ещё собираетесь отказаться?
Велланд молча потирал подбородок.
Его всё ещё что-то беспокоило.
— Обычно эксклюзивный контракт действует до полного выполнения заказа, но на этот раз сделаем исключение. Как вам?
И тут же продолжил:
— Если мы не добудем Вулкан, вы в любой момент сможете расторгнуть контракт. И деньги возвращать не нужно.
Велланд прикусил губу.
Отчаянный вид Ильхана вызвал в нём смешанные чувства.
Ему было приятно, что он кому-то нужен, но в то же время он боялся, что снова докажет свою никчёмность.
Тем не менее, он решил набраться немного смелости.
— Полагаюсь на вас.
Мысли, которые в конце концов изменились.
Ильхан, подавив вздох облегчения, расслабился.
— И я на вас надеюсь.
Затем он спросил:
— У вас есть какие-нибудь планы на ближайшие дни?
— Совсем нет. Ко мне всё равно никто не приходит…
— Тогда давайте отправимся завтра же. Аванс я тоже передам завтра, после того как мы обсудим все детали.
Лицо кивающего Велланда заметно расслабилось.
— Давайте так и сделаем.
— Я собираюсь прийти сюда к 10 утра, вас устроит?
— Мне подходит любое время. Я подготовлюсь заранее.
— Хорошо.
От уговоров до заключения контракта — всё, что нужно было сделать, было сделано. Было чувство, будто из меня выкачали всю энергию.
Всё-таки, в разных смыслах, нет ничего утомительнее, чем иметь дело с людьми.
Велланду тоже нужно было время, чтобы собраться с мыслями, так что я решил потихоньку уходить.
— Если у вас больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду.
Велланд вскочил и проводил выходящего Ильхана.
— Спасибо вам за всё сегодня.
В ответ я лишь слегка улыбнулся.
— Увидимся завтра.
Так Ильхан покинул это маленькое пространство.
«Теперь осталось только выполнить поручение, и всё?»
Прогуливаясь по деревне, я медленно пробежался глазами по записке, которую дала мне Айрис.
В списке было много всего, но я знал, в какой лавке что продаётся.
Я даже знал, где некоторые ингредиенты можно купить дешевле всего, так что это не должно было занять много времени.
Как и утром, я быстро обошёл все места, привлекая взгляды людей.
Хозяева лавок, увидев Ильхана, все как один задрожали от удивления.
Были и те, кто радовался, говоря, что пришёл Эф, так что, похоже, от этого прозвища мне не избавиться.
Почему я, уже ставший A-рангом, оказался привязан к этому F?
Пока я довольно серьёзно размышлял над этими бесполезными вещами, я добрался до гильдии.
Ещё не было и двенадцати.
«Айрис, наверное, сейчас работает».
Я подумал передать купленное вечером, но мы могли разминуться.
После недолгих раздумий Ильхан направился в больницу.
Поднявшись по лестнице и пройдя по крытому мосту, я почувствовал сладковато-горький аромат, свойственный лекарственным травам.
Мимо меня, бросая косые взгляды, проходили медсёстры и пациенты. Среди них не было никого с платиновыми волосами.
«Может, просто прийти попозже?»
Подходить к кому-то и спрашивать было неловко.
Если пойдёт слух, что Эф ищет Айрис, он может обрасти подробностями и превратиться в странные сплетни.
Такая ситуация мне совсем не улыбалась.
«Всё-таки приду вечером».
В тот момент, когда я собирался вернуться в свою комнату, кто-то сзади схватил меня за рукав.
Слегка обернувшись, я увидел Айрис, которая немного наклонилась.
— Я так и знала, это вы, Ильхан.
Когда я удивлённо склонил голову, она мягко улыбнулась.
— Девушки говорили про Эфа и белые волосы. А в нашей гильдии седовласый только вы.
Я кивнул, встретившись с её стеклянными глазами.
Оглядевшись по сторонам, я пересёк крытый мост и вышел из больницы.
Сначала недоумевавшая Айрис, кажется, поняла мои намерения и ничего не спросила.
— Я купил всё, что вы написали, но если вы заняты, я могу зайти позже.
— Это будет для вас слишком хлопотно. Можете отдать сейчас. Я оставлю их в комнате отдыха.
Она чётко выражала свои мысли, не оглядываясь на других. Это было значительным улучшением по сравнению с тем, какой она была раньше.
Ильхан послушно передал ей покупки. Сложить всё в один бумажный пакет было хорошей идеей.
— Сколько с меня?
— Ушло около 30 золотых.
— 30… золотых?
Глаза Айрис, похожие на стеклянные шарики, расширились.
— Т-так мало? Я обычно тратила 50 золотых…
— Я просто знал места, где некоторые вещи продаются дешевле.
Они расположены в труднодоступных местах, так что большинство людей даже не знает об их существовании.
Ильхан обнаружил эти места, что было небольшим достижением в его исследовании мира.
— В-в следующий раз покажите мне тоже!
— Хорошо. Как-нибудь сходим, когда будет время.
Айрис пару раз кивнула.
— Обязательно!
Затем, словно что-то вспомнив, она открыла рот.
— О, я схожу в раздевалку. Деньги там.
— Деньги не нужны.
— Что? Но…
— Просто испеките побольше печенья.
Айрис крепко прижала к себе бумажный пакет.
— Я испеку очень много.
Она улыбнулась глазами.
— Мне, пожалуй, пора наверх.
— Да, спасибо вам за всё.
Я молча смотрел, как Айрис переходит по крытому мосту, а затем поднялся по лестнице и вернулся в свою комнату.
Юджина не было.
Если бы он был здесь, то хотя бы выглянул бы поздороваться.
Наверное, он пошёл в библиотеку или был вместе с Йерин.
Как бы то ни было, сейчас у меня не было времени глубоко об этом задумываться.
Мозг Ильхана был полностью занят мыслями о Вулкане.
«Подземелье, в котором запечатан молот Вулкануса».
В подземелья, которые появляются из-за скрытых квестов, можно входить без ограничения по рангу.
Даже член гильдии F-ранга мог бросить вызов.
— А.
Ильхан хлопнул себя по лбу.
— Я же теперь А-ранг.
Вокруг все так часто называли меня Эф, Эф, что, хоть и прошла неделя, я всё ещё иногда путался.
«В любом случае, сложность подземелья, очевидно, будет запредельной».
Когда это было игрой, кто-то проходил его в одиночку, но сейчас это будет тяжело даже для группы высокоранговых игроков.
Но…
«Но я в своем нынешнем состоянии справлюсь».
Обновлено: 21.01.2026