Рассвело, и настал обещанный день встречи с кузнецом.
Не в пример обыкновению, я был взволнован, но возникла одна незначительная проблема, о которой я раньше не задумывался.
Я знал, где мы должны встретиться. Разумеется, в кузнице.
Однако точного времени мы не назначали.
Я слышал лишь расплывчатое «через месяц», но, сколько бы ни копался в памяти, не мог вспомнить, к какому часу нужно прийти.
«Может, просто пойти пораньше?»
Часы на столе показывали около восьми утра.
Было ощущение, что слишком рано.
Но от того, что я буду сидеть здесь сложа руки, ничего не изменится.
Если приду слишком рано, просто подожду. Не стоило об этом сильно беспокоиться.
«Буду считать, что вышел подышать свежим воздухом».
Я откинул белоснежные волосы, лезущие в глаза, и вышел за дверь.
Коридор, напоминающий отель, стал довольно привычным.
Спуск по лестнице, ступая по красной ковровой дорожке, стал частью моей повседневной жизни.
Всё-таки человек — животное, способное ко всему приспособиться.
То, что поначалу казалось неловким и даже вызывало сомнения, теперь ощущалось как символ мира.
«Мир…»
Раньше, то есть до Великого Перелома, это слово я видел только в книгах.
Я никогда особо не задумывался над его значением.
Это слово имеет смысл для живущего человека, а для того, кто просто не умер, оно — не более чем сочетание букв.
И ходьба по лестнице в старом многоквартирном доме, и стук по клавиатуре в офисе.
И тем более унижение себя, подстраиваясь под начальника отдела.
Всё это было ближе к «просто действиям» или «тому, что нужно делать».
Например, в жизни человека по имени Ю Ильхан не было никакой определённой цели.
Горько признавать, но даже школьные годы потерявшего память мальчика были несчастными.
Когда я был в Америке, у меня был хотя бы один друг, но в старшей школе я всегда был один.
Не то чтобы быть одиночкой — это плохо.
Проблема была в том, что я был одиночкой, привлекающим внимание.
Причём в крайне негативном ключе.
Было не очень-то приятно, когда история о потере памяти и семьи в пожаре обсуждалась чужими людьми.
Поэтому я сбежал.
Я создал в своём сердце тёмную версию себя и переложил на неё все негативные эмоции.
Это довольно абстрактное выражение, но, одним словом, это был ментальный побег.
Только это и было способом продолжать жить.
Беспомощная и бессмысленная жизнь началась, наверное, с того момента.
Я встретил Ким Шину и получил от него много помощи, но суть от этого не изменилась.
Я думал, что пустая жизнь так и будет продолжаться.
Но что же сейчас?
Действительно многое изменилось.
Хилый мужчина с тёмными кругами под глазами исчез, и теперь меня нельзя было назвать беспомощным.
Пусть и по довольно пассивной причине — выживанию — у меня появились различные цели.
Жизнь перестала быть просто бессмысленной.
Хоть Ким Шину и покинул этот мир, рядом со мной много людей.
Это больше не жизнь в одиночестве.
В конце концов, я стал «живущим человеком», настолько, что могу рассуждать о мире.
Великий Перелом, который, как я думал, лишь отнял у меня неизменную повседневность, на самом деле преподнёс много даров.
«Ещё недавно я так не думал».
Сначала я думал, что нельзя приспосабливаться к этому ужасно изменившемуся миру, что нужно хладнокровно искать решение.
Чуть позже я решил, что нужно приспособиться, чтобы выжить.
Теперь же эти жёсткие убеждения немного ослабли.
Я даже иногда думаю, что благодарен изменившемуся миру.
И это несмотря на то, что я несколько раз был на волосок от смерти.
«Как я так изменился?»
Возможно, это из-за слов, которые я услышал несколько дней назад, когда встал с постели.
Человеческое тепло, которое я ощутил впервые за долгое время, должно быть, изменило человека по имени Ю Ильхан.
— Здравствуйте.
Вынырнув из глубоких раздумий, я поднял голову.
Перед крытым мостом, соединяющим с больницей, стояла Айрис.
Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась глазами.
— К-как ваше… самочувствие?
Эти слова я слышал каждый раз, когда мы встречались.
И Ильхан всегда отвечал: «В полном порядке», — кивая головой.
Может быть, из-за моего неизменного ответа Айрис неловко усмехнулась, словно не доверяя мне.
— Если почувствуете себя хоть немного нехорошо, сразу идите в больницу, хорошо? Н-нельзя слишком перенапрягаться.
Она слегка наклонила голову, и её платиновые волосы качнулись.
— Хоть вы и использовали высококлассное зелье, это не панацея. Н-несколько дней нужно отдыхать…
— Я буду иметь это в виду.
Вообще-то, мне следовало оставаться в больнице как минимум до следующей недели.
Но я не мог позволить себе проводить дни так праздно.
Я мигом закончил с реабилитацией. Когда я продемонстрировал, что полностью привык к ноге, в которой использовался порошок Киркен, Эфионе лишь обречённо покачала головой.
Она сказала:
『Обычно лечение такой серьёзной травмы и привыкание к ней занимает довольно много времени. Но ты, сколько ни смотри, не обычный человек.』
А потом велела мне убираться и выписала.
Я никогда в жизни не забуду момент, когда блеск в её красных глазах угас.
Айрис смотрела на неподвижно стоящего Ильхана, а затем, словно пытаясь нарушить неловкое молчание, заговорила.
— В-вы сегодня рано вышли?
— У меня есть дела в деревне.
Она опустила свои стеклянные глаза влево вниз и пробормотала слово «деревня».
Затем она подняла голову, словно на что-то решившись.
— Е-если вам несложно, не могли бы вы купить несколько ингредиентов?
— Я не против, но это лекарственные травы?
Если так, то я бы засомневался.
У меня нет проницательности, чтобы определить, хороши травы или плохи.
Поскольку они используются в больнице, такое дело лучше доверить специалисту.
— А, это не лекарства.
Услышав её решительный тон, я почувствовал необъяснимое облегчение.
— Я собираюсь испечь печенье. Я же обещала в прошлый раз, помните? Что и-испеку вам печенье.
— А.
Это хорошая новость.
Хоть я и сомневался, было возможно, что печенье Айрис окажется предметом с баффом.
Конечно, это могло быть связано только со скрытым квестом, но даже так я ничего не терял.
Если это и вправду предмет с баффом, я смогу повышать уровень с невероятной скоростью.
— Такое я, конечно же, могу сделать.
Лицо Айрис просияло.
Она огляделась по сторонам, пошарила по карманам одежды, а затем заправила прядь волос за ухо.
Быстро моргая, она суетливо сказала.
— П-подождите минутку. Я сейчас напишу на бумаге, что нужно!
С этими словами она побежала по крытому мосту.
Айрис запыхавшись прибежала обратно примерно через три минуты.
Успокоив сбившееся дыхание, она протянула мне маленький листок бумаги.
Ильхан протянул руку и взял его.
Пробежавшись глазами по написанному, он пожал плечами.
— Только это купить?
— Да!
Он бережно, словно святыню, убрал крошечный листок в инвентарь.
— Ох, уже время.
Айрис обернулась в сторону больницы, где стало немного оживлённее.
Её взгляд снова вернулся к Ильхану и сменился лёгкой улыбкой в глазах.
— М-мне уже пора идти.
— И вам хорошего дня.
— Вам тоже!
Я постоял на месте, пока её развевающиеся платиновые волосы не скрылись из виду, а затем повернул и направился в деревню.
Возможно, благодаря порошку Киркен, я добрался гораздо быстрее, чем раньше.
Решив выполнить поручение Айрис позже, я сначала направился к кузнице.
Когда я вошёл в тихую маленькую деревню, в воздухе повисла странная атмосфера.
И тот, кто открывал дверь лавки, и тот, кто выгружал поклажу с телеги, и те, кто болтали между собой.
Даже дети, игравшие с ветками.
Все замерли.
Один малыш, глядя на проходящего мимо седовласого мужчину, пробормотал.
— Это Эф…
Слова «это не так» подступили к самому горлу, но я крепко сжал губы и пошёл дальше.
«Если бы не обещание, я бы пока никуда не выходил».
Битву гильдий видели почти все, кто живёт в шести мирах.
Куда бы я ни пошёл, было естественно, что на меня будут обращены все взгляды.
К сожалению, Ильхану такое не нравилось.
Он был из тех, кто скорее ненавидит подобное.
С тем, как совершенно незнакомые люди судачат о тебе, он вдоволь натерпелся ещё в старшей школе.
Независимо от причины внимания, находиться в центре всеобщих разговоров было неприятно.
Но…
Учитывая то, что я уже сделал и что собираюсь сделать, это была неизбежная судьба.
Чувствуя горький разлад из-за противоречия между мыслями и действиями, я поднял взгляд от земли.
Кирпичное здание, похожее на иглу.
Выступающая посередине труба, в отличие от прошлого раза, ничего не извергала.
«Неужели никого нет?»
Так я подумал, но перед зданием кто-то стоял.
Рыжие волосы, закрывающие уши.
На его белоснежной рубашке особенно выделялись тёмные пятна.
Он сделал пару шагов вперёд, а затем три шага назад.
Он то поднимал голову и смотрел на длинную трубу, то через мгновение тяжело вздыхал, будто земля уходит из-под ног.
Повторяя одно и то же действие несколько раз, он демонстрировал всему миру своё нестабильное душевное состояние.
Ильхан медленно подошёл.
— Вы Велланд?
Нерешительный мужчина обернулся.
С поникшим выражением лица он выглядел уставшим.
Он зачем-то огляделся, убеждаясь, что поблизости никого нет.
— А, да. Я Велланд.
Так и есть.
Внук кузнеца.
Благословлённый двадцатилетний юноша.
А также прискорбный персонаж, который в совершенстве владел теорией улучшения снаряжения, но не мог раскрыть свой талант.
Он смерил взглядом Ильхана, который так внезапно назвал его по имени.
— Кто… вы?
Он реагировал совсем не так, как другие жители деревни.
Ответ на его вопрос прилетел из-за спины Ильхана.
— Твой клиент.
Повернув голову, я увидел идущего хозяина кузницы.
Лицо Велланда напряглось.
— Клиент…?
— Ага. Этот чудак целый месяц ждал, чтобы поручить тебе улучшение оружия. Я уж думал, он сбежит, а он всё-таки пришёл.
Старик с густой бородой перевёл свой глубокий взгляд на внука.
— Кстати, ты что, и битву гильдий не смотрел?
Велланд понуро кивнул.
— Тц, небось опять в горах отсиживался. Прекращай заниматься тем, что у тебя всё равно не получается. Делай то, что можешь.
Во время речи его голос ослаб.
Похоже, он смирился.
Кузнец смотрел на внука, как на неудачное творение.
Затем он фыркнул и вошёл в кузницу.
От звука с грохотом захлопнувшейся двери плечи Велланда дрогнули.
Он отвёл взгляд от деревянной двери, преградившей путь к его единственному родственнику.
— Простите. Он у меня очень вспыльчивый.
Он неловко улыбнулся, чтобы показать, что привык к подобным ситуациям.
Прежде чем Ильхан успел открыть рот, Велланд поспешно сменил тему.
— Так вы и правда хотите сделать заказ у меня?
— Да, я хочу, чтобы это сделали именно вы.
Велланд переводил взгляд с кузницы на Ильхана и обратно.
— Ээ, кажется, вы что-то перепутали. Лучше попросите моего дедушку.
Он почесал затылок.
— У меня ведь ещё ни разу не получилось улучшить предмет.
— Спасибо.
От слов Ильхана он широко раскрыл глаза.
— Что?
— Говорю спасибо. За то, что позволили мне стать первым.
Велланд нахмурился.
Чтобы он понял, Ильхан перефразировал.
— Я ждал целый месяц, чтобы встретиться с вами.
В ответ на это юноша сделал ошарашенное лицо, будто его ударили по затылку.
— Вы улучшите моё оружие?
— …Для начала, пройдёмте в мою кузницу.
Место, куда они пришли, находилось на окраине деревни.
Там стояло одно здание, которое, казалось, вот-вот рухнет.
Следуя за Велландом, я вошёл внутрь.
То ли им обычно не пользовались, но состояние помещения было далеко от чистоты.
— Какое оружие вы хотите улучшить?
Ильхан достал ненужный больше длинный меч. Это было оружие ранга Е.
«Он его точно сломает».
То, что я хочу улучшить по-настоящему, нужно отдать позже.
Потому что вероятность успеха нынешнего Велланда бесконечно стремится к нулю.
— Золотые…
— А, деньги не нужны. Я не возьму.
Унылый и жалкий голос.
Он говорил так, будто уже был уверен в провале.
— Это оружие ещё ни разу не улучшали.
Осмотрев меч, который передал ему Ильхан, он осторожно положил его на наковальню.
Затем он надел толстые перчатки.
Для первого улучшения не требуется материалов, поэтому процесс довольно короткий.
Велланд дрожащими руками снял кожу с рукояти меча.
Пылающее в горне пламя осветило его напряжённое лицо.
— Фууух…
Когда клинок раскалился, от него пошло багровое свечение.
Велланд глубоко вздохнул и взял в руки молот.
Каждый раз, когда раздавался звук удара по металлу, на его лбу выступали капли пота.
Когда он поднял меч для последней закалки, было видно, как мелко дрожит его огрубевшая рука.
- Шшшш.
Когда раскалённый докрасна меч погрузили в масло, с громким шипением поднялся пар.
Велланд медленно вытащил оружие, которое ему заказали.
Но…
*Хрясь*, появилась трещина, и в мгновение ока он рассыпался.
— А.
Голос юноши заполнил пространство.
Поскольку результат был предсказуем, Ильхан никак не отреагировал.
— Простите. Вам всё-таки лучше поручить это моему дедушке. Я… я и в будущем не смогу.
Ильхан, глядя на превратившийся в пыль меч, открыл рот.
— Вы сможете.
Для успеха нужно добыть одну вещь.
Молот, которым пользовался легендарный кузнец, Вулканус.
Единственный предмет, который поможет таланту Велланда явить себя миру.
Заполучить его — это...
«…начало скрытого квеста».
Обновлено: 21.01.2026