Был такой же ясный день, как и всегда.
Солнечный свет, проникавший сквозь стекло, освещал белоснежный пол подвесного моста.
Прислонившись спиной, он почувствовал, как постепенно становится теплее.
По серой тени, лежавшей на полу, время от времени проходили чьи-то ноги.
Тень оставалась неподвижной, не обращая внимания на то, что её топчут.
Когда сознание начало затуманиваться, шаги, доносившиеся издалека, остановились поблизости.
— А, здравствуйте.
Ильхан выпрямился и повернул голову.
— Здравствуйте.
Женщина, попавшая в поле его зрения, слегка кивнула и слабо улыбнулась.
Её волосы, отражая солнечный свет, красиво блестели.
— Вы действительно в порядке?
Сказав это, Айрис подошла ближе.
С каждым её шагом распространялся тонкий аромат лимона.
— Я правда в полном порядке.
От уверенного ответа Ильхана беспокойство, наполнявшее её стеклянные глаза, угасло.
Она сложила руки и слегка поклонилась.
— Сегодня, п-пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Кивнув на вежливое приветствие, он развернулся в сторону Айрис.
— Тогда пойдёмте прямо сейчас?
— Да…!
Она добровольно пошла вперёд.
От её уверенной походки колыхались волосы и оборки платья.
Может, из-за белоснежной одежды, но она особенно выделялась среди множества людей, снующих по лестнице.
Её платиновые волосы, отражаясь в солнечном свете, сияли, словно Млечный Путь, и Ильхан, как зачарованный, следовал за ароматом лимона и россыпью звёзд.
Звук шагов по ковру раздавался глухо.
«Раз уж всё равно спускаться, может, стоило договориться о встрече в холле».
Вскоре он понял, насколько ошибочной была эта мысль.
— А…?
Айрис резко остановилась.
Она даже пошатнулась назад, словно перед самым её носом проехала машина, когда она собиралась перейти дорогу.
— Что случилось?
Когда он спросил Айрис, шедшую в трёх шагах впереди, она подняла руку.
Её указательный палец указывал на огромный холл.
Нет, точнее, на людей, заполнивших его.
От огромной толпы и вызванного ею шума плечи Айрис съёжились.
Ильхан спустился по лестнице и встал рядом с ней.
И тут же открыл рот от развернувшегося перед ним зрелища.
«Почему здесь так много людей?»
Члены гильдии, заполнившие холл.
Это было похоже на метро в час пик.
Жар от толпы доходил даже до верха лестницы.
Чувствуя неприятный жар, он обвёл взглядом помещение, пытаясь понять, что происходит.
Взгляды множества людей были прикованы к стене.
К стене со стороны лестницы.
Там было нечто, выбивающееся из общей атмосферы.
Это был рыцарь в сверкающих доспехах, с отчётливым узором на плече.
Геральдическая лилия, образованная из каплевидных форм.
Это был устоявшийся королевский герб, «Флёр-де-Лис».
«Его послал король?»
Рыцарь что-то прикреплял к стене, и именно это было причиной всеобщего внимания.
Королевское извещение.
Адресованное всей гильдии.
Содержание бумаги было очевидным.
Как раз в этот момент Айрис пробормотала.
— Похоже, начнётся битва гильдий.
Её и без того тихий голос мгновенно потонул в шуме.
— Битва гильдий!
— И правда начинается.
— Сильно будет отличаться от игры?
Рыцарь аккуратно прикрепил плакат и тихо удалился.
Как только исчезло существо, своей внушительной аурой сдерживавшее атмосферу, в холле стало шумно.
Люди ещё плотнее ринулись к стене.
— Не толкайтесь!
— Список? Списка отобранных нет?
— Как это будет проходить?
— Уха-ха!
Те, кто жаловался, те, кто интересовался, и те, кто просто радовался.
Это был настоящий хаос.
— П-пропустите, пожалуйста! Я пройду!
Рыжевато-каштановые волосы быстро двигались в толпе.
Лицо, то и дело мелькавшее в толпе, было довольно знакомым.
Он сомневался, но это действительно была Мейлин.
С трудом пробравшись к стене, она достала другой плакат, не тот, что повесил рыцарь.
Когда она развернула свиток и прикрепила его к стене, всеобщее внимание переключилось туда.
Шум мгновенно утих.
Все были заняты чтением.
Он примерно догадывался, что это.
«Наверное, список отобранных».
Желая увидеть всё своими глазами, он сказал Айрис.
— Можно я пойду посмотрю?
Айрис, ошеломлённая толпой, ответила дрогнувшим голосом на внезапно прозвучавшие слова.
— Д-да!
Она шевельнула губами и добавила, как только Ильхан собрался идти.
— А, я, я тоже хочу посмотреть.
Он кивнул и пошёл, подстраиваясь под её шаг.
Они спустились по лестнице, но увидеть плакат сквозь бесчисленную толпу было нелёгкой задачей.
Он хоть что-то мог разглядеть, но Айрис не удавалось и этого.
Это было естественно, ведь она была ниже Ильхана.
Как она ни вытягивалась, видя перед собой лишь бесчисленные затылки, её лицо приняло унылое выражение.
— Фух!
В этот момент, прорвавшись через толпу, появилась Мейлин.
— Хм, думала, умру.
Наклонившись и тяжело дыша, она встретилась взглядом с Ильханом.
На мгновение её лицо напряглось, но затем она выпрямилась.
— Доб... нет, во многих смыслах беспокойное утро.
Это было приветствие, в котором прилагательное «доброе» было решительно отброшено.
Ильхан согласился с ней и криво усмехнулся.
Она, одетая в красное платье, как и другие сотрудники, достала из кожаной сумки через плечо свернутую в свиток бумагу.
— Возьмите.
Не успел он выразить удивление, как Мейлин сказала.
— Это список отобранных.
Он был поражён.
— А так можно было его давать?
Мейлин склонила голову набок. На её лице было написано: «О чём вы вообще говорите?».
— Отобранным его всегда выдают.
От её слов.
— А, э?!
Внезапно удивилась стоявшая рядом Айрис.
Она посмотрела на Ильхана округлившимися глазами и протянула:
— Отобранный?
— Отобранный F-ранга. Исключительный случай.
Мейлин прищурилась.
Она мысленно перебирала послужной список мужчины, стоявшего перед ней.
— Я не знаю, кто вы такой на самом деле, но…
Она резко развернулась и пошла прочь.
— Пожалуйста, будьте осторожны.
Хоть она и не видела, он кивнул.
«Интересно, кто там есть».
Он развернул свиток, полученный от Мейлин.
Он почти не отличался от плаката. Просто уменьшенная копия.
Он пробежался глазами по 30 именам.
Знакомых имён было всего два.
«Ан Йерин. И Ли Джину, который был исполняющим обязанности заместителя главы гильдии».
Предстоящая битва гильдий — прорыв лабиринта, одно из трёх состязаний.
От шести гильдий по 30 человек, всего 180 человек, будут разделены на 60 команд.
То есть, по три человека в команде.
«Проблема в том, что распределение случайное, и неизвестно, кто станет твоим сокомандником».
Такой элемент удачи — это важный фактор, который выходит за рамки личных проблем и может определить победу или поражение в битве гильдий.
Если Йерин попадётся в одной команде, это будет наилучший расклад, но если она окажется врагом...
Он не знал. И не хотел больше об этом думать.
У него не хватило бы духу вступать в открытое противостояние с существом, овладевшим всевозможными боевыми искусствами и к тому же владеющим оружейными навыками.
«Если мы не в одной команде, лучше всего вообще не встречаться».
Изначально отобранные из одной гильдии редко попадают в одну команду.
Питать неопределённые надежды — это почти то же самое, что расширять площадь будущего отчаяния.
— Э-эм.
Айрис потянула его за край одежды.
Взгляд Ильхана оторвался от бумаги и остановился на ней.
— Отобранный, что это значит…?
Казалось, её глаза разбегаются в разные стороны.
С её точки зрения это, должно быть, было совершенно нелепо.
Сложно поверить, что человек, который каждый день приходит избитым, оказался одним из 30 избранных главой гильдии.
Хотя он и был отобранным, это место было получено по контракту, так что гордо выпячивать грудь было как-то неловко.
— Как-то так получилось.
— Н-нет, что значит «как-то»... Отобранный F-ранга, это же впервые?
— Это странно?
— ...Очень.
Она кивнула не только головой, но и всем телом.
Ильхан, сглотнув горькую усмешку, двинулся дальше.
Айрис естественно последовала за ним.
— В-вы ведь и в этот раз не вернётесь сильно раненым?
В голосе семенившей за ним девушки слышались нотки недовольства.
Она очень напоминала Эфионе.
— Главное — не умереть.
Честно говоря, он и сам удивился своим словам.
Такое не скажет человек, который ещё совсем недавно был обычным офисным работником. От осознания того, как он изменился, во рту стало горько.
Айрис тоже нахмурилась и поджала губы.
Чувствовалось, что она рассержена, но своего гнева она прямо не выражала.
— Если бы главврач услышала, что вы только что сказали, она бы рассердилась.
Ильхан, снова удивлённый таким тоном, сказал, словно упрекая себя.
— Прошу прощения. Это было неосмотрительно.
Айрис резко подняла голову и быстро замотала ею.
Она выглядела очень смущённой.
— А, н-не то чтобы.
Она понизила голос.
— П-потому что, когда она злится, это страшно.
Глядя на её беспокойство, он почувствовал необъяснимое облегчение.
— Точно, она очень чувствительна к таким вещам.
Это неизбежно, учитывая его профессию.
— С самого начала.
Взгляд Айрис потускнел.
Глядя на горизонт, она прошептала едва слышным голосом.
— Он не всегда был таким. Раньше...
Она не продолжила и замолчала.
Ильхан, прислушивавшийся к её тихому голосу, искоса взглянул на идущую рядом женщину.
Ему было интересно, что было дальше, но он понял, что затронул чувствительную тему, и не стал расспрашивать.
Сколько они прошли по дороге, окутанной неловким молчанием?
Вдалеке показалось одноэтажное здание.
Это было деревянное здание, которое из-за характерного узора древесины походило на закрытую энциклопедию.
Возможно, это было сделано намеренно, чтобы придать библиотеке особый вид.
— Какую книгу было бы х-хорошо прочитать?
Осторожно спросила она, когда они почти дошли.
— Как я уже говорил, подойдёт всё, во что можно погрузиться. Читайте то, что хочется или что нравится.
Айрис кивнула. Её глаза были полны решимости.
— Тогда давайте осмотримся и встретимся снова.
Войдя в библиотеку, Ильхан сказал приглушённым голосом.
Айрис в знак согласия кивнула и прошла вглубь.
Там, где стояли книжные полки, других людей не было.
Не ощущалось никакого присутствия, и казалось, что это мёртвое пространство.
«Не вижу книг, которые могли бы сильно помочь».
В игре это место, библиотека, часто служило сценой для событий, но не играло большой роли.
Войти сюда было можно, но делать было особо нечего. Читать книги было невозможно, более того, не отображались даже их названия.
Если бы здесь были книги с важной информацией, их бы не сделали такими простыми.
«Поэтому я больше ценил квесты, чем походы в библиотеку».
Всё было так, как он и ожидал.
Может, потому что здание было маленьким, но здесь не было не то что исторических книг, но даже книг о монстрах или различных словарей.
Большинство книг на полках были сказками или романами.
Некоторые были настолько детскими, что возникал вопрос, зачем они вообще в библиотеке гильдии.
«Впрочем, для погружения сказки и романы подходят лучше, так что, может, это и неплохо».
Он пробежался взглядом по книгам, заполнявшим одну из стен.
Переплёт и сохранность у всех были разные, но это были романы одного автора.
«Эллюсера».
Видел ли он её в игре?
Он не был уверен.
Возможно, он встречал её как NPC, но он не помнил всего, поэтому не мог быть уверен.
Когда Ильхан медленно прогуливался, его взгляд упал на необычную книгу.
Судя по её почти новому состоянию, её принесли сюда совсем недавно.
Название — «Король».
На обложке был нарисован портрет нынешнего короля «Элемента».
«Когда становишься королём, тебе и такое делают?»
Королю предоставляется несколько преимуществ.
Самое большое — это возможность пользоваться особой системой.
Можно управлять некоторыми объектами «Элемента», как в симуляторе управления.
Второе — возможность жить в замке.
Гильдия того, кто победил других глав гильдий и достиг вершины, превращается в замок.
И это не просто слова, она действительно превращается в замок.
«В игре просто добавляется ещё одна достопримечательность».
Третье — возможность участвовать в особых событиях.
В качестве типичного примера, для короля возникают различные события, такие как угроза убийства.
Поскольку в наградах за прохождение есть редкие материалы, эффективность выше, чем у обычных событий.
«Даже этого уже достаточно, чтобы считать преимущества огромными, так они ещё и книги издают».
Он быстро пробежался по содержанию.
Там было много написано о его достижениях и характере как короля. Что-то вроде биографии великого человека.
Что касается характера, то там было немало приукрашено.
Ильхан посмотрел на портрет на обложке и слабо улыбнулся.
«Кажется, с ним всё в порядке».
Битва гильдий, начинающаяся послезавтра.
Соберутся все главы гильдий.
«Это больше не игра, так что вряд ли кто-то откажется прийти, ссылаясь на нехватку времени».
Естественно, король тоже будет присутствовать.
От мысли, что шесть авторитетных фигур будут наблюдать за битвой гильдий, его сердце почему-то забилось чаще.
«Может, завтра съездить в Челле и купить всё необходимое».
Успокоив колотящееся сердце, он снова пошёл вперёд.
Идя вдоль стены, он увидел в углу свернувшуюся калачиком женщину.
В гильдии был только один человек с платиновыми волосами.
Было очевидно, кто это.
Он тихонько подошёл и наклонился.
Айрис читала роман средней толщины.
— Вот её и можно взять.
— Хиик!
Она вздрогнула от испуга. Он схватил её за плечо, когда она начала падать назад.
— Простите. Я не думал, что вы так испугаетесь.
— А, нет, всё в порядке. Спасибо, что поймали.
Выдохнув с облегчением, она выпрямилась.
— Я возьму эту.
— Тогда потихоньку пойдём обратно?
По ощущениям, прошёл уже час.
Нет, на самом деле столько и прошло.
— Т-тогда я пойду возьму её.
— Пойдёмте вместе. Выход всё равно там же.
— А.
Айрис неловко улыбнулась и пробормотала:
— И правда.
Процесс получения книги не был сложным.
Быстро закончив, они вышли на улицу.
— Хе-хе.
Айрис прижала книгу к себе и тихо рассмеялась.
— Когда будете читать эту книгу, читайте вслух. С какого-то момента вы станете меньше заикаться и в разговоре.
— Д-да, я попробую!
Выслушав её обещание, они вернулись в холл гильдии.
— Давайте как-нибудь выберем день и встретимся. Мне многое хочется вам рассказать.
— Да, я к тому времени и печенья напеку.
На этом разговоре они с Айрис разошлись.
Ильхан вернулся в больничную палату и присел на кровать.
«Завтрашний день уйдёт на поездку в Челле».
Не жалко потратить день на покупку припасов для битвы гильдий.
Всё это — инструменты и средства для повышения ранга.
«Воспользуюсь этой возможностью, чтобы подняться хотя бы до D-ранга».
Конечно, если получится подняться выше, будет ещё лучше.
Обновлено: 21.01.2026