*Тик, так*, раздаётся звук часовых стрелок.
Когда дверь со скрипом открылась, шум времени, отбивая такт, полился в уши мужчины, от которого исходил жар.
Тело, разогретое горячей водой, распространяло вокруг себя тепло.
Он вытер мокрые волосы грубым полотенцем.
Когда влага немного ушла, тусклые пепельные волосы вновь обрели блеск и стали цвета слоновой кости.
Мышцы, появившиеся в последнее время.
Вытерев влагу между ними, он надел рубашку.
Полностью одевшись, он перевёл взгляд на часы на столе.
— Почти 5 часов.
Низкий голос слился с тиканьем часов.
Ильхан поправил волосы перед зеркалом на стене.
«Надо бы как-нибудь подстричься».
Он откинул длинные волосы набок.
Тогда и показались глаза. Чёрные зрачки, поглощающие даже свет.
Тёмные круги под глазами, которые гармонировали с ним, с какого-то момента исчезли.
Исчезла всего лишь одна деталь, а суровое выражение лица немного смягчилось.
Шрам у глаза остался, но сейчас его волновало не это.
«И правда, кажется, я выгляжу немного моложе».
Но он не выглядел наивным.
Как и говорила Ю Ынха, он походил на первокурсника университета.
Это было изменение, произошедшее после перестройки тела, но до сих пор он этого не замечал.
На самом деле, он и до «Великого переворота» не особо заботился о своей внешности, поэтому думал, что всегда так выглядел.
«Всё же лучше, чем стареть».
Он повернулся и посмотрел на дверь позади себя.
Комната, которой пользуется Юджин.
Он наверняка спит, так что нужно двигаться, не разбудив его.
Ильхан вышел очень осторожно, чтобы создать как можно меньше шума.
Спускаясь по лестнице в коридоре, устланном ковром, он увидел Айрис с сонным лицом.
Она держала в одной руке книгу, а другой прикрывала рот, тихо зевая, когда их взгляды встретились.
— Ах.
Айрис вздрогнула, затем опустила руку и неловко улыбнулась.
— Вы в такое время на работу?
— Н-наоборот. Я только что закончила работу и вышла.
Лицо, которое только что было сонным, начало оживать.
Она моргнула и спросила.
— Куда вы идёте с самого утра?
— Я направляюсь в Челле.
Её стеклянные глаза расширились.
— В Челле?
— Да, хочу кое-что купить.
Айрис сглотнула слюну.
— М-может.
Она подалась вперёд и сжала руки на груди.
Приняв несколько драматичную позу, она сказала, словно зачарованная.
— М-можно пойти с вами?
Это было неожиданно, поэтому он на мгновение удивился, но ответил своим обычным голосом.
— Я не против, но вы уверены? Вы ведь, наверное, мало спали.
— В-всё в порядке! Я и так мало сплю.
Судя по её лицу, она выглядела нормально.
— Хорошо. Пойдёмте вместе. Будем делать перерывы по пути.
— Да…!
Обретя попутчицу, Ильхан спустился вниз.
Из-за раннего утра холл был несравнимо пуст по сравнению со вчерашним днём.
Сотрудники за стойкой попивали чай и сортировали заказы по рангам.
Когда он вышел за главные ворота, утренний воздух охладил лёгкие.
— Кажется, в последнее время в гильдии стало больше детей.
Он не понял, к чему это она вдруг, и проследил за её взглядом.
Двое подростков лет 15-18.
Девочка бежала за мальчиком, тыча его в спину деревянным мечом, вернее, заставляя его бежать.
— Что они делают...
— Мне тоже интересно.
Почему Юджин и Йерин так себя ведут.
«А я думал, он спит».
Ильхан спустился на площадь. Айрис семенила за ним.
Двое, бегавшие по периметру большой площади, увидели Ильхана и остановились перед ним.
— Ха, ха...
Хан Юджин, чьё лицо стало белоснежным, рухнул на землю.
— У тебя просто ужасно низкая выносливость.
Сказала Йерин, глядя сверху вниз на задыхающегося Юджина.
— Что вы делали?
На вопрос Ильхана она ответила коротко.
— Бегали.
Нет, это и так понятно.
— Хаа.
Йерин недовольно выдохнула и воткнула деревянный меч в землю.
Затем она скрестила руки на груди и заговорила.
— Вчера вечером он внезапно пришёл и попросил научить его владеть мечом, я согласилась, и вот...
Её красные глаза обратились к Юджину.
— Не то что фехтование, ему даже просто махать мечом тяжело. Вот и начали с бега, чтобы подтянуть выносливость.
— Юджин хотел научиться владеть мечом?
Йерин надула губы, как бы говоря: «Сам у него спроси».
Юджин, который до этого только озирался, тяжело дыша, всё же подал голос.
— П-потому что я не хочу быть обузой, когда в следующий раз пойдём в гильдию льда. Хочу быть в состоянии хотя бы себя защитить.
Йерин, у которой было свирепое лицо, усмехнулась, словно ей это понравилось.
— Кстати.
Её красные глаза остановились на женщине, стоявшей за Ильханом.
— Кто это?
— А, это Айрис.
Она качнула своими платиновыми волосами и застенчиво поздоровалась.
— А, здравствуйтеее.
Йерин, кивнув в ответ, тихо прошептала Ильхану.
— Почему NPC из больницы здесь?
— Она сказала, что тоже хочет в Челле, и пошла со мной.
Её красные глаза округлились, и она почти прокричала.
— Челле?!
— Да.
— Я тоже пойду!
Что?
— Я быстро приму душ и выйду, подождите немного.
Йерин, собиравшаяся бежать в гильдию, резко остановилась, схватила Юджина за край одежды и потащила за собой.
— Ты тоже идёшь.
— Да...
Его растерянный вид был даже жалок.
Сколько же он пробежал.
— Похоже, у нас будет больше попутчиков.
— Я-я не против, так что не беспокойтесь.
Прошло около 30 минут с тех пор, как Айрис одарила всех своей доброй улыбкой. Наконец, они появились.
«Хм?»
Их было не двое.
— Подождите, а Ынха, вы почему здесь?
Она протёрла глаза и сказала сонным голосом.
— Я проснулась от шума, когда Йерин мылась, и услышала, что вы идёте в Челле, вот и пошла с вами. Это тот же город, откуда вы в прошлый раз принесли торт, верно?
— Да, это там. Но вы сможете дойти? Идти около 5 часов.
— Э?!
Она посмотрела на Йерин с упрёком.
— Почему ты не сказала?
— А ты не спрашивала.
— ...Верно.
Ынха на мгновение задумалась, а затем её плечи опустились.
— Я пойду с вами. Мне интересно, как выглядит город, да и раз уж я вышла.
Так к ним и присоединились трое.
— А вы, эзэ, медсестра? Верно? Кажется, я вас видел, когда впервые сюда попал.
— Д-да, верно. Рада видеть, что вам стало лучше.
Оставив их обмениваться любезностями, Ильхан выпрямился.
— Тогда, выдвигаемся.
Он повёл всех в Челле.
Они шли, останавливаясь на 10 минут каждый час.
На лицах некоторых читалась усталость, но они шли без жалоб.
Во время перерывов он по-всякому помогал Айрис научиться говорить настоящим голосом.
Сначала она не могла уловить суть, но когда Ю Ынха помогла, произошли изменения.
— Аа~.
— Кажется, только что получилось? Верно, сонбэ?
Ильхан кивнул.
— К-кажется, я что-то поняла.
Айрис крепко сжала кулаки.
Рядом с ней Ынха тихо рассмеялась.
— Вспомнились старые времена.
Айрис склонила голову набок и посмотрела на Ю Ынха.
— А, я тоже раньше так делала. Заикалась или говорила фальцетом.
Услышав это, её глаза загорелись.
— Я чувствовала, что заикание проходит, но так как с детства говорила фальцетом, голос никак не исправлялся.
— Т-тогда как...
— Мне тоже сонбэ помог.
Айрис посмотрела на Ильхана восторженным взглядом.
— Хватит об этом, давайте потихоньку двигаться.
— А, сонбэ, вы смущаетесь?
— Если не хотите идти, можете оставаться здесь хоть весь день.
Он резко встал.
— Шучу! Т-тут ведь и монстры водятся.
— Тогда идём быстрее.
— Даа...
К ним присоединились Йерин и Юджин, которые болтали неподалёку.
После череды ходьбы и отдыха они наконец добрались.
Шумный город Челле.
— Вот это да!
Ю Ынха задрожала всем телом и топнула ногой.
— Сидеть всё время в здании, а потом приехать в такое место — это как во сне!
Не только она была в восторге от вида города.
— Хён, этот город точь-в-точь как в игре.
Юджин, не моргая, осматривался по сторонам.
Он потянул Йерин за рукав и спросил.
— Здесь есть книжный магазин?
— Не знаю. Я была только в оружейном. И отпусти мой рукав.
— Прости.
Он извинился так искренне, что Йерин, наоборот, удивилась и, смутившись, тихо сказала.
— В игре я его не видела. В этой игре книги вообще редкость, так что книжные магазины, скорее всего, есть только в больших городах.
Его лицо помрачнело.
— Погоди. Не делай такое лицо, кудряшка. А то я чувствую себя виноватой.
Между ними вклинилась Ю Ынха.
— Кудряшка! Отличное прозвище.
— Кх, надеюсь, ты не будешь меня так называть, нуна?
Ильхан шёл за троицей. Рядом с ним шла Айрис и тихо смеялась.
— Ху-ху, они, кажется, хорошо ладят.
— Рад, что они нашли общий язык.
Осматривая город, Ю Ынха внезапно остановилась.
— Сонбэ, а где продаётся тот торт, что был в прошлый раз?
— Вам уже надоел город?
— Нет, конечно. Хмм, но мне нужен сахар. Слишком много ходила.
Ильхан искоса взглянул на неё.
— Это кафе хорошо знает Айрис.
— А? П-подождите.
Она в замешательстве переводила взгляд с Ильхана на Ынха.
— Вы ведь пошли с нами, потому что хотели в кафе?
— Это правда, но...
— Не волнуйтесь, она добрее меня. Даже лучше к вам отнесётся.
Ильхан посмотрел на троих впереди.
— В кафе идите вчетвером. А я пойду за покупками.
Йерин подошла к нему.
— Я тоже не особо хочу в кафе.
Юджин, поймав её взгляд, тоже робко подошёл.
— Я пойду с хёном.
Ынха сделала разочарованное лицо.
— Остались только мы вдвоём. Пойдёмте одни!
Она схватила Айрис за руку и быстро пошла вглубь города.
«Кажется, это не то направление».
Ну, как-нибудь разберутся.
— Хён, ты куда пойдёшь?
— Сначала куплю одежду, а потом пойду в оружейный магазин.
Йерин, озиравшаяся по сторонам, посмотрела на него.
— Я тоже с вами.
Она тоже была отобрана для битвы гильдий.
Ей наверняка нужно было многое подготовить.
— Как хочешь.
Трое зашли в ближайший магазин одежды.
«В битве гильдий каждый этаж лабиринта состоит из карты «Элемента».
Первый этаж будет тёмной и мрачной структурой подземелья, но дальше будет иначе.
Может быть снежное поле, а может и пустыня.
«Так что нужно купить тёплое пальто, шарф и перчатки».
Он купил по три штуки каждого и положил в инвентарь.
— Как тебе это?
Спросила Йерин у Юджина, выйдя из примерочной.
— Слушай, а чем это отличается от предыдущего?
— Хаа. Ладно. Куплю оба.
Чёрная футболка и короткие шорты.
Выглядит как обычная одежда, но это боевой костюм, похожий на тот, что она носила в подземелье.
— Кудряшка, тебе тоже стоит купить один комплект. Будешь надевать на пробежку.
Она, хоть и ворчала, но помогла Юджину выбрать одежду.
«Они быстро подружились, наверное, потому что ровесники».
Юджину тоже будет лучше проводить время со сверстниками, чем сидеть одному в комнате.
— Хён, мы всё купили.
— Дальше в оружейный, да?
— Да, пойдём в тот, что в центре. Он самый большой и там больше всего товаров.
Это было не так уж далеко.
Большое трёхэтажное здание.
На первом этаже продавалось различное оружие, на втором — доспехи, а на третьем — средства по уходу за снаряжением.
Когда он потянул на себя деревянную дверь, в нос ударил запах металла.
На стенах были выставлены мечи и щиты.
Были видны также топоры и булавы.
Йерин сразу же поднялась на второй этаж, а Юджин, хоть и съёживался от вида грозного оружия, начал осматриваться.
«Тогда и мне... а?»
Пройдя вглубь, Ильхан заметил девочку в необычном наряде.
Девочка в большой грибной шляпе.
Это точно была та самая девочка, что дала ему колокольчик.
— Девочка, скидку сделать не могу. Нет денег — уходи.
— М-может, как-нибудь за 3 золотых?
— Сказал же, нельзя.
Она топталась у прилавка.
Подойдя ближе, он увидел в её руках маленький нож и золотые.
— Накопишь денег и приходи в следующий раз.
— Ух.
Ильхан положил руку на поникшее плечо девочки.
Вздрогнув, она подняла голову и посмотрела на Ильхана.
— Сколько?
— А?
Хозяин магазина внимательно осмотрел седовласого мужчину.
Он даже не спросил, кто это, и равнодушно ответил.
— 30 золотых.
Он достал из инвентаря мешочек с нужной суммой золотых.
— Я заплачу за неё.
— Хм? Ааа, да мне-то что.
Одной рукой он поглаживал густую бороду, а другой принял мешочек.
— Подождите немного, я пойду пересчитаю.
Бросив грубую фразу, он ушёл вглубь магазина.
— А, эм.
Опустив голову, он увидел, что девочка, плотно натянув свою грибную шляпу, топчется на месте.
— Ты ведь тот самый человек, что приходил в прошлый раз? Вместе с Айрис.
Она слегка приподняла нож для сбора трав, который держала в руке.
— Большое спасибо. Мой старый сломался. Когда вернётся мой учитель, я обязательно верну долг.
— Нет, не нужно.
Грибная шляпа слегка наклонилась, и стали видны её глаза. Они дрожали от смущения.
— Это благодарность за колокольчик. Благодаря ему я выжил.
Непонятные слова.
Она хотела спросить, что он имеет в виду, но её прервал другой голос.
— 30 золотых, всё верно. Ладно, девочка. Забирай свой нож.
Оставив смущённую девочку позади, Ильхан ушёл.
Она растерянно постояла, а потом ещё раз поблагодарила его, но Ильхан лишь махнул ей рукой.
«Теперь пора и мне что-нибудь купить».
Меч, которым он пользовался раньше, был неплох.
Вот только лезвие было слишком длинным, что иногда доставляло неудобства.
Да и вообще, таскать с собой меч каждый день было во многом неудобно.
Казалось, что из-за большого оружия при использовании уникального навыка снижается мобильность.
«Кажется, кинжал чуть длиннее обычного будет лучше, чем длинный меч».
Всё равно для улучшения до +10 ему нужен был кинжал.
Неплохо было бы опробовать его сейчас.
Кинжалы с приличными характеристиками стоили довольно дорого, но о деньгах беспокоиться не стоило.
Дохода, полученного в последнем подземелье, с лихвой хватило бы на покупку.
«Такой длины будет достаточно?»
Меч длиной с предплечье.
Он удобно лежал в руке, и баланс веса был хорошим.
На всякий случай он попробовал и другие, но первый всё же был лучшим.
«Для начала куплю этот».
Больше ему ничего не было нужно, поэтому он купил только кинжал.
Он повернулся, размышляя, где могут быть дети, и увидел прямо за спиной Йерин и Юджина.
— Ты купил кинжал, а не длинный меч.
Йерин держала в руках нагрудник и наплечники.
— Мы всё купили.
— Нож? Ты его купил?
— Да, для самообороны. Лучше, чем ничего.
Юджин был прав. Никогда не знаешь, что может случиться, так что лучше, чем ничего.
— Если всё купили, пойдёмте.
Так они вышли из здания.
Он раздумывал, куда пойти дальше, когда столкнулся с Ю Ынхой, шедшей с противоположной стороны.
Рядом с ней была Айрис, с которой она ушла.
Судя по тому, насколько сократилось расстояние между ними по сравнению с моментом расставания, они успели сблизиться.
— А, сонбэ. Я как раз собиралась вас искать, и тут вы.
— Искать? Что-то случилось?
— Пора есть!
Есть?
— Вы же только что ели торт?
— Нет, нет, это был десерт.
Её лицо мгновенно стало серьёзным.
— Правда, Айрис?
— Ааа, эм. Д-да, верно?
Она, оглядываясь, с трудом кивнула.
— Вы ведь ничего не ели, сонбэ?
Йерин и Юджин кивнули.
И правда, они втроём голодали с самого утра. Он так думал о битве гильдий, что даже забыл о голоде. Дети, наверное, тоже.
— Хорошо. Тогда пойдёмте что-нибудь поедим. Что будем есть?
— Мне всё равно.
— Мне тоже.
Из-за спины Йерин Юджин робко поднял руку.
— М-мне тоже всё равно.
Стеснительно добавила Айрис.
Из пятерых только Ю Ынха имела твёрдое мнение. Её глаза заблестели.
— Вон там, давайте поедим в том заведении! Запах оттуда просто потрясающий.
Затем она естественно повела группу за собой. Пока все шли, Ильхан определил положение солнца.
Наверное, около 4 часов.
— Мы только пообедаем и уйдём. Дорога обратно займёт много времени, так что доберёмся только к ночи.
— Даа~.
Он горько усмехнулся, глядя на напевающую Ю Ынха.
«Как вернусь, сразу лягу спать».
Думая о завтрашнем дне, лучше было хорошенько выспаться.
Да, завтра.
Ведь начнётся битва гильдий.
* * *
— Наконец-то завтра.
Кроваво-красные зрачки.
Странно выросшие рога.
При каждом движении просторный халат волочился по полу.
В тёмном пространстве раздался неприятный смех.
Она крепко обняла красный череп.
— Интересно, как отреагируют игроки, когда увидят это дитя.
Дьявольская улыбка стала ещё более отвратительной. Её палец медленно погладил поверхность черепа.
— Ах, я так этого жду.
Обновлено: 21.01.2026