7. Брат и сестра нищие – Внешность.
Лена повернула к Рэю свое чистое, умытое лицо.
Она была хорошенькой.
Нет, она была прекрасна.
Две аккуратные брови подчеркивали округлый лоб, а сквозь губы, цветом напоминающие лесную малину, виднелись ровные жемчужно-белые зубки.
Щёки, которые Рэй так старательно отмывал, хоть и осунулись от голода, не утратили благородства. Маленькие ушки изящно переходили в линию челюсти, а тонкий носик завершал идеальную симметрию лица.
А эти глаза! Окаймлённые густыми ресницами, они походили на глубокие колодцы, на дне которых сияло чистое золото. Золотистый блеск, казалось, освещал всё вокруг.
В этой Лене угадывались черты двух её предшественниц. Но если сравнивать по красоте, то Лена из деревни Демос была просто миловидной деревенской девушкой, а Лена Айнар из замка Эйприл – статной красавицей-воительницей.
Эта же Лена, несмотря на юный возраст и крайнюю худобу, была наделена красотой, способной разрушать империи. Стоило ей немного подрасти, набрать вес и нарядиться – и даже герои легенд потеряли бы голову перед таким совершенством.
Только теперь Рэй понял, почему прежний он позволял сестре ходить заляпанной грязью. Грязь была её маскировкой.
Стало ясно и то, почему они жили отдельно от других нищих. Он прятал её.
И то, почему Лена «не знала», где брать воду.
Вероятно, он сам приносил ей воду в этой маленькой чашке, чтобы она лишний раз не показывалась на людях…
Пока Рэй заворожённо смотрел на неё, в глазах девочки отразилось недоумение.
— Оппа, ты чего?
— …Ничего. Давай спать.
— Угу.
Узкий пол был застелен обрывками ткани.
Он уложил сестру у стены, а сам лег с краю, как часовой, позволив ей положить голову себе на руку. Уставшая Лена мгновенно уснула в его объятиях.
Но к Рэю сон не шёл.
Глядя на лицо Лены, он преисполнился тревоги.
«Я думал, достаточно просто перестать быть нищими, но всё оказалось сложнее…»
Поначалу сценарий казался удачным: никаких неразрешимых противоречий, сплошные плюсы.
Во-первых, они брат и сестра. Это не мешает её будущему замужеству, а он может помогать ей напрямую.
Во-вторых, она была младше других версий Лены на пару лет. Это давало драгоценное время на подготовку.
Но её внешность…
Такая красота была проклятием. В будущем это поможет ей стать принцессой, но сейчас это лишало их возможности действовать открыто. Им приходилось скрываться.
Пока она была совсем ребенком, на неё не так часто обращали внимание, но через пару лет обычного платка на лице будет недостаточно, чтобы спрятать такую красоту от мужских глаз.
И этот медальон с белым клеймом. Большой игровой опыт подсказывал Рэю: эта вещь напрямую связана с {Родословной}. И такие артефакты всегда приносили с собой беды.
«Сценарий с расчетом на позднюю игру».
Начало в таких случаях всегда самое тяжелое.
Тайна рождения и ослепительная внешность. Ситуация, в которой невозможно копить силы, не привлекая внимания, означала одно: где-то там притаился могущественный враг, готовый нанести удар.
С другой стороны, если они выстоят, награда будет велика.
Брат и сестра благородных кровей, выброшенные на улицу… Рэю было нетрудно предугадать финал этой истории.
Вот только…
«Если бы я был сильнее».
На миг в голове промелькнула гадкая мысль. Видимо, сказывалось то, что он слишком часто проходил через это и еще не до конца сроднился с телом Рэя.
Стыдно признаться, но он подумал: «Может, стоит подучить фехтование и в „следующий“ раз начать заново? Тогда всё будет проще».
Это была ужасная мысль, обесценивающая «нынешнюю» Лену.
Он чувствовал тепло спящей сестры, и в нём проснулась глубокая привязанность. Она была его родной кровью, ребенком, которого он обязан защитить.
Тот факт, что он может перезапустить сценарий, не давал ему права пренебрегать её жизнью.
Рэй корил себя за малодушие, чувствуя, как её тихое дыхание щекочет шею, и постепенно погрузился в сон.
Им повезло, что стояло теплое лето.
— – …
На следующее утро Лена проснулась рано. Охваченная дурным предчувствием, она резко подняла голову в поисках брата, но тот, к счастью, мирно спал рядом.
«Надо же, я проснулась раньше него».
Оппа всегда вставал первым, приносил откуда-то чашку воды и только потом будил её. Но сегодня он всё еще спал.
«Наверное, очень устал».
Лену грызло чувство вины. Ей казалось, что она совсем бесполезная. Еду искал оппа, а она только ходила за ним хвостиком и ела то, что он давал.
«Я просто обуза».
Боясь разбудить брата лишним движением, Лена осторожно выбралась наружу.
В чашке была вода. Она вспомнила, что вчера шел дождь. Видимо, поэтому оппа сегодня никуда не ходил.
Наконец-то она могла хоть что-то сделать сама. Лена отпила совсем немного, оставив почти всё в чашке.
«Это для оппы».
Она присела на землю, подставив лицо утренним лучам. Солнце напомнило ей о чудесном сне, который она видела ночью.
+ + +
Огромная комната, залитая яркими красками.
Я играла в прятки. Комната была такой большой, что мест, где можно укрыться, было не счесть. Я спряталась за оранжевой портьерой и наблюдала, как оппа ходит кругами, расспрашивая всех, не видели ли они его сестренку.
Я изо всех сил старалась не рассмеяться. Но чем дольше я терпела, тем смешнее становилось, и в конце концов я прыснула. Тогда-то он меня и нашел.
— Вот ты где! Моя принцесса!
Оппа подхватил меня на руки и закружил. Всё вокруг завертелось, но его лицо я видела совершенно отчетливо…
В этот момент раздался голос.
+ + +
— Рано ты встала.
— Ага! Сегодня я первая.
Рэй осторожно, стараясь не задеть хлипкие опоры, выполз из лачуги.
Лена сидела у стены в лучах солнца, и она была так прекрасна, что Рэю стало не по себе.
— Попила?
— Да, я напилась. Это тебе.
Она сделала всего пару глотков – чашка была полна больше чем наполовину. Он отпил половину и протянул остаток ей. Девочка отнекивалась, твердя, что это для него, но он всё же заставил её допить.
Рэй потянулся, разминая затекшее тело. От сырости, шедшей от земли, кости ломило, но голод уже заявил о своих правах.
Рано утром на рынке можно было чем-нибудь поживиться. Торговцы наверняка выбрасывали остатки вчерашних продуктов, и нужно было успеть до того, как мусор уберут.
Он снова «загримировал» лицо Лены грязью, и они поспешили к рынку.
Там уже вовсю кипела жизнь: торговцы разгружали товар, сновали повозки.
Брат и сестра принялись обходить мусорные баки. Им повезло найти немного овощей – например, подвядшие листья салата. Рэй тщательно выбирал те, что почище, и отдавал сестре.
Она послушно жевала их, не жалуясь на вкус.
Внезапно Лена нашла картофелину.
— Это можно съесть?
Она уже проросла.
Рэй выхватил картошку прежде, чем она успела её надкусить, и строго объяснил, что проросшие клубни ядовиты.
Пока они искали пропитание, Рэй заметил группу людей, приближающихся издалека. Оборванная одежда, цепкие взгляды… другие нищие.
— Лена, уходим.
Встреча с конкурентами не сулила ничего хорошего. Забрав добычу, они быстро скрылись. Несколько человек проводили их взглядами, но преследовать не стали.
Они немного подкрепились, и жажда отступила.
Рэй решил воспользоваться моментом, чтобы изучить окрестности. Попутно он болтал с Леной о всякой чепухе.
Сестре особенно нравились разговоры о будущем доме. Она с энтузиазмом выбирала места: «Давай в следующий раз построим дом здесь!» или «Тут тоже неплохо».
Глядя на её улыбку, Рэй чувствовал, как на него ложится груз ответственности.
«Но что мне делать дальше?»
Он бродил по лабиринтам переулков, погруженный в раздумья. Нельзя было вечно перебиваться отбросами, нужно было менять ситуацию.
Вскоре он понял, где они находятся.
Это был Орвиль, столица королевства Белита.
В прошлом сценарии эта страна воевала с королевством Астин. Могущественное государство, занимавшее центр континента.
Давным-давно, когда миром правили другие расы, возникла Акайя – первое королевство людей. Оно зародилось именно здесь, в самом сердце материка, и со временем превратилось в великую империю.
После кровопролитных войн, изгнавших инородцев и провозгласивших «Эру людей», империя распалась на семь королевств. И королевство Белита считалось прямым и наиболее законным наследником империи Акайя.
У Белиты не было выхода к морю, но благодаря плодородным землям и контролю над торговыми путями в центре континента, она процветала.
Однако жители Белиты славились своей суровостью и корыстолюбием.
Из-за обилия купцов и посредников здесь процветал культ выгоды. Бескорыстную доброту принимали за глупость, и в столице это чувствовалось острее всего.
Будь они в доброй деревне Демос, им бы наверняка помогли всем миром, но здесь приходилось рассчитывать только на себя.
Рэю была нужна помощь.
«Первым делом нужно найти человека, которому можно доверить Лену…»
Сам бы он как-нибудь выкрутился, но с сестрой на руках было трудно что-то предпринять.
Уличный мальчишка мог заработать немного способов. Рэй уже достиг совершеннолетия, но из-за маленького роста выглядел как подросток. Воровство или карманные кражи были самым очевидным вариантом, но он не мог втягивать в это Лену.
Он хотел найти честную работу с жильем и едой, но кто возьмет к себе такого оборванца? Нужно было хотя бы помыться, но тогда красота Лены станет заметна.
В мире, где рабство было законным, это грозило катастрофой.
Работорговцы вмиг бы вцепились в такую добычу. Похитить нищих детей не составило бы труда даже при столичной страже. Он обязан был прятать сестру любой ценой.
Но оберегать её в одиночку становилось всё труднее.
Нужно было найти жилье и обзавестись связями, чтобы они были на виду и под минимальной защитой общества. А в идеале – обладать достаточной силой, чтобы защитить её самому.
Пока Рэй размышлял об этом, Лена, шедшая следом, начала резко бледнеть.
— – …
Я снова шла за оппой, послушно доедая то, что он мне давал. Я не сводила с него глаз.
Я так хотела ему помочь.
Но всё, что я могла – это слушаться его и не капризничать.
Сегодня оппа решил осмотреть город и заглядывал в каждую подворотню.
Ноги начали ныть.
«Потерплю, пока он сам не предложит отдохнуть».
Когда он говорил о нашем будущем доме, мне становилось так тепло на душе. Я тоже выбирала солнечные места и представляла, как мы там устроимся.
Мечтать было так приятно.
Когда-нибудь мы обязательно будем жить в настоящем, уютном доме, и всегда-всегда будем вместе!
Но вдруг со мной что-то случилось.
«Ой… почему так голова разболелась?»
Голова болела сильнее ног, и хотя мы долго шли, мне стало не жарко, а очень холодно.
Тело задрожало, мышцы сковало так, что стало трудно переставлять ноги. А оппа шел впереди, внимательно глядя по сторонам.
«Нельзя его пугать. Но и живот как-то крутит… Может, это от голода? Нет, я же недавно поела».
По лицу покатился холодный пот, но Лена продолжала идти, закусив губу.
Она пыталась дышать глубже, чтобы успокоиться, но это не помогало.
Головокружение нарастало.
Мир перед глазами медленно поплыл.
— – …
— Лена?
Рэй, поглощенный мыслями и изучением улиц, внезапно понял, что за спиной стало тихо.
Обернувшись, он увидел сестру, лежащую на земле в нескольких шагах от него.
Обновлено: 23.01.2026