21. Брат и сестра нищие – Семья.
Когда противники вскинули оружие, в конюшне воцарилась тишина.
Лео внимательно изучал оппонента. Мало того что весовые категории были несопоставимы, так у противника еще был щит, а у Лео – никакой защиты. Двуручный меч хорош в атаке, но крайне уязвим в обороне. Даже имея опыт войны, Лео знал: один неверный миг – и клинок найдет твою плоть.
Поэтому он решил бить первым.
Сделав вид, что метит в щит, он спровоцировал Даола на блок, резко крутанулся и полоснул по бедру. Но противник успел закрыться щитом.
Лео сместился в сторону щита, разрывая дистанцию со стороны меча противника. Мастер в такой ситуации просто толкнул бы щитом вперед, сковывая движения, но Даол зачем-то попытался нанести рубящий удар издалека.
Лео резко сменил направление шага, уходя от выпада, и вытянул меч вперед.
— …Сдаюсь.
Острие деревянного меча уперлось Даолу в кадык.
В дуэли один на один мастерство фехтования давало колоссальное преимущество. Тело Лео было слабым – если бы на него навалились втроем со щитами, он бы и пикнуть не успел, но против одного неповоротливого противника, который сам подставляется, «Фехтование» творило чудеса.
Зрители онемели от такой стремительной развязки. Из глубины конюшни раздались негромкие аплодисменты.
— Ого. Да он тебе даже шанса не оставил. Даол, свободен. А ты – за мной.
Главарь разогнал толпу и вернул Лео в комнату. Там он наконец представился и протянул руку для рукопожатия. На его ладони была странная татуировка – повешенная собака.
Он задал несколько вопросов о прошлом, но Лео отвечал уклончиво, полностью скрыв существование Лены.
— Первое время будешь работать за стенами города. Внутри для мастеров меча дел немного.
Вранье. Как раз в городе умелые бойцы ценились выше всего, просто Лео еще не доверяли и решили держать на периферии. Но Лео не возражал. Он вышел вслед за бандитом, который, судя по всему, впечатлился боем и теперь вовсю набивался в друзья.
— Добро пожаловать. Семья Королла – лучшая. У нас и дурь можно по дешевке достать, а если повезет, то и с рабынями развлечься.
Лео слушал внимательно. Похоже, основными доходами семьи Королла были наркотики и торговля людьми.
Его привели к небольшому общежитию за городскими стенами. На пороге был вырезан знак, означающий поиск живого товара.
Хозяин за стойкой прочитал записку от бандита и осклабился:
— Новый член семьи. Рад знакомству.
Он разорвал записку и протянул руку. На его ладони красовалась такая же татуировка. Подобные рисунки на ладонях со временем стирались, а значит, это была лишь временная метка рядовых бойцов. Настоящее клеймо должно быть в другом месте, или же его ставили только верхушке.
Лео пожал эту уродливую руку.
* * *
Лена проснулась рано.
От скуки в четырех стенах она привыкла рано ложиться и рано вставать. Ей это даже нравилось. Она по натуре была домоседкой и обожала поспать – могла проспать полдня и не чувствовать укоров совести.
— Кха-а-а…
Потянувшись, она почувствовала, что тело окрепло. За последнее время она хорошо питалась и даже немного округлилась.
Дождавшись, когда шум воды снаружи стихнет, Лена вышла.
Кассия всегда мылась на рассвете. Лена специально подстраивалась под этот график.
— Доброе утро.
— Да, привет. Я закончила, забирай воду.
Лена затащила бочонок в комнату и, как велел брат, заперлась, чтобы помыться.
Брата она видела редко. Он нашел работу за городом, и из-за расстояния ему приходилось там жить. На вопросы о том, чем он занимается, брат, помедлив, ответил, что охраняет постоялый двор. Мол, гости прибывают и ночью, так что нужно дежурить.
Лена знала: это ложь.
В тот первый день, когда они поселились у Кассии, брат вернулся весь в крови. Он извалял рубашку в грязи, чтобы скрыть пятна, но на коже они остались. Лена, похолодев от страха, осмотрела его, пока он спал, – ран не было, зато она нашла два спрятанных ножа. А на следующий день он ушел на работу. С ножами.
Она спросила у Кассии:
— Чем он занимается?
— Чем-чем. В банде он, — отмахнулась та.
— А что это?
— Есть такие мужчины, которые с ножами в руках дерутся за каждую крошку. Хотя, насколько я знаю, это не так уж и опасно…
— Ему тяжело?
— А кому сейчас легко?
Тогда Лена спросила у учителя, кто такие бандиты.
— Это люди, которые творят дурные дела. Настолько дурные, что я бы не хотел тебе о них рассказывать. Они нарушают законы королевства ради наживы.
— Значит, все бандиты – плохие?
— Хм… почти все. Всё-таки их ремесло преступно. Но не стоит судить о человеке поверхностно. Наверняка у каждого были свои причины встать на этот путь.
— …
Лене было больно от мысли, что брат пошел на такое ради денег. Она не знала подробностей, но понимала: раз нужно оружие, значит, дело опасное.
«Я тоже хочу помочь…»
Она прилежно училась – это было единственное, что она могла сделать. И в то же время ей было горько, что брат рискует собой ради её образования.
«Почему я такая… Что во мне не так, раз и брат, и учитель твердят об осторожности? Почему меня хотят похитить?»
С тяжелым сердцем она принялась за чтение. Снаружи доносился негромкий храп Кассии.
* * *
Лео выделили комнату в общежитии. Сказали, на случай тревоги все должны быть под рукой. График был жестким: с пяти вечера до пяти утра. Остальное время он был свободен, поэтому в обед он неизменно шел в лавку к Лене.
Сестра всего за пару недель освоила грамоту – учитель не переставал её хвалить. Она заметно поправилась, на впалых щеках появился румянец, и Лео теперь частенько в шутку её за них щипал.
Его всё устраивало. Пусть приходилось вкалывать по двенадцать часов, видеть, как сестра расцветает, было высшей наградой.
Работа оказалась скучной, но не пыльной. Лео патрулировал склады на западной окраине Орвиля. Официально ему не говорили, что там лежит, но из разговоров с другими парнями он быстро узнал: на одних складах держат рабов, на других – дурь.
Серьезных стычек не случалось. Было несколько стычек с семьей Бержа, но всё ограничивалось взаимными оскорблениями и демонстрацией оружия. Семья Бержа промышляла поставками нелегального оружия, но недавно они влезли в работорговлю, чем перешли дорогу семье Королла.
Королла скалились и рычали, а Бержа делали вид, что отступают, но втихомолку продолжали возить рабов. Они ловко заметали следы, поэтому до большой войны дело пока не доходило, хотя отношения между группировками накалились до предела.
Лео, не чувствуя никакой привязанности к банде, просто общался с остальными, собирая информацию. Так он узнал о семье Рауно, которая держала под собой торговцев Орвиля и собирала дань. В остальном разговоры бандитов состояли из пошлых шуток, нытья и пустого бахвальства.
Но однажды Лео услышал новость, от которой у него загорелись глаза.
— Принц королевства Астин приезжает?
— Точно тебе говорю. Друг с северного поста нашептал, — ответил бандит, с которым Лео успел сойтись.
— То-то я смотрю, стражники каждый день северный тракт вылизывают… Говорят, там патрулей теперь – плюнуть негде. Наши даже пару точек в тень увели от греха подальше. Ха-ха, придется парням там попотеть.
Анольф де Клаус. Лео встречал его в лагере в конце прошлого сценария и даже заработал немного расположения через достижения.
«Навыки вроде „Фехтования“ и достижения сохраняются… Интересно, если я встречусь с принцем Анольфом сейчас, смогу ли я наладить контакт?»
Это было крупное {Событие}. Прямой наследник одного королевства посещает другое крайне редко. Лео лихорадочно соображал, как это использовать, но пока информации было слишком мало.
— А зачем он едет?
— Кто ж знает. Болтают, жениться хочет на нашей принцессе… Эх, везет же королям. Говорят, принцесса Хлоя – писаная красавица. Эх, я бы тоже на такой женился. Если бы я стал мужем принцессы, я бы её первым делом…
Бандит пустился в сальные фантазии о том, что бы он сделал с принцессой своего же королевства. Лео лениво поддакивал, а сам продолжал размышлять.
«Интересно, война случается только в сценарии „Отношения помолвки“? Тот сценарий начинается зимой, а остальные – летом… У каждого свое время начала?»
Вопросы множились. Возможно, сценарий «Брат и сестра нищие» происходит за несколько лет до войны. Или война уже закончилась. Лео знал даты правления в Орене, Белите и Астине, но каждое королевство использовало свое летоисчисление вроде «16-й год Каромана де Таталия», и как они соотносятся друг с другом, он не понимал.
К счастью, учитель Лены помог прояснить ситуацию.
«Все сценарии начинаются в один и тот же год. „Друг детства“ и „Брат и сестра нищие“, – летом, а „Отношения помолвки“, – зимой».
Значит, если война начнется, то следующей весной. А сейчас лето уже подходило к концу.
«Разразится ли она на самом деле?»
В «Отношениях помолвки» война вспыхивала дважды в один и тот же срок, но будет ли так здесь – неизвестно. И были ли сценарии независимы друг от друга?
Поскольку это была одна игра – [Воспитание Лены], логично, что мир и время должны совпадать.
«А что, если прямо сейчас в замке Эйприл живут свои Лена и Лео? И в деревне Демос тоже?»
Раньше он об этом не задумывался. Условия были слишком разными, расстояния – огромными, и он воспринимал это как отдельные ветки сюжета. Как в Princess Maker: закончил одну игру, начал новую – и старой будто не бывало.
Но появление Анольфа де Клауса заставило его сменить точку зрения. Возможно, все сценарии идут одновременно.
«Неужели Лео из деревни Демос живет со своим сознанием, Лео Декстер из замка – со своим, а я – смесь Лео и Минсо?»
Лео тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас это не проверить. Деревня Демос и замок Эйприл слишком далеко.
Связь в этом мире существовала – жрецы использовали освященные предметы для общения между церквями. И в деревне, и в замке церкви были. Но это была дорогая услуга для знати, а в его нынешнем положении выживание было важнее философских изысканий. Ему и одной сестры хватало за глаза.
«Сначала дождемся весны и проверим, будет ли война. Если нет – значит, миры разделены…»
Лео отложил эти вопросы на потом. А тем временем принц королевства Астин прибыл в Орвиль.
Обновлено: 19.02.2026