Глава 21 — Глава 21

20. Брат и сестра нищие – Интервью. На город опустились вечерние сумерки. Лео бродил по переулкам, намеренно поигрывая серебряной монетой, словно бездумно вертел её в пальцах. «Попались». За ним увязались бездельники-бандюганы, позарившиеся на серебро в руках хилого оборванца. Благодаря знанию «Правил подворотен» он немного понимал устройство этого мира. Настоящим бандам такие мелочи были неинтересны – они работали в составе семей. Семьи, правившие преступным миром, прибирали к рукам весь незаконный бизнес. В основном они платили дань аристократам и пользовались их именами как прикрытием. Семьи соблюдали свои довольно строгие правила, поэтому обычные люди от них почти не страдали. Исключением были разве что похищенные рабы. Но те считались не людьми, а товаром. Те же, кто за ним шел, были просто бродягами, которых не приняли в семьи. Мусор, вымогающий деньги у прохожих, – люди, которым суждено рано или поздно быть избитыми городской стражей. Лео, прикинувшись простаком, забрел в тупик. Стоило ему развернуться, притворяясь заблудившимся, как трое парней с ухмылками преградили путь. — Заходи дальше. И веди себя смирно. — А этот нищий ничего так, смазливенький. Наверное, много подают. Он не сопротивлялся и прошел в самую глубь тупика. Оружия при себе не было. Однако в сценарии «Отношения помолвки» Лео тренировался до седьмого пота и несколько месяцев провел на кровавой войне. Чтобы разделать троих бандитов, ему даже «Фехтование» не требовалось. — Похоже, у тебя деньжата водят… кха! Тот, что подошел первым, вальяжно открыв все уязвимые точки, получил удар локтем в подмышечную впадину. Тело Лео было настолько слабым, что при ударе кулаком он мог сломать запястье. Бить приходилось осторожно. — Что за?! У-уп! Второму, который еще не успел сообразить, что происходит, Лео впечатал ногу прямо в лицо. Затем он рванул вперед, перекрывая выход из переулка, чтобы никто не сбежал. — Ах ты, крыса нищая! Последний выхватил короткий кинжал и поспешно бросился в атаку. Этот идиот совершенно не умел обращаться с клинком. Кинжал не предназначен для колющих выпадов в лобовом столкновении. С таким крошечным радиусом поражения пытаться уколоть – верх глупости. Кинжал раскрывается в ближнем бою, когда нужно полоснуть противника по рукам или вцепиться в него и изрезать в клочья. Но этот парень был одержим идеей просто пырнуть его. Лео предплечьем отвел бьющую руку, нырнул вплотную и основанием ладони с силой засадил противнику в челюсть. Пока у того двоилось в глазах, Лео перехватил его кисть и жестко рубанул ребром ладони по запястью. Кинжал со звоном упал на землю. — Спасибо. Мне как раз нужно было оружие. Лео сильно толкнул обезоруженного, и тот, повалившись, сбил с ног своего подельника, который всё еще пытался прийти в себя после удара по болевым точкам. Лео подобрал кинжал. Тот, кому досталось ногой в лицо, вскочил, принимая боевую стойку, но эти трое были уже не жильцы. [Достижение: Чистка подворотен – вы становитесь сильнее в темных переулках] Лео не спеша вышел из переулка. Два ножа и полтора десятка медных монет – неплохой улов за пару минут работы. Он направился в сторону рынка. Зарабатывать на жизнь избиением мелких сошек он не собирался – на этом долго не продержишься. Чтобы выжить в трущобах, нужно было попасть в семью. Единственный навык, который он мог использовать прямо сейчас, – это «Фехтование». Из-за Лены он не мог покинуть город, а единственным местом, где в городе платили за умение махать мечом, были банды. Он думал податься в стражу Орвиля, но стражники – те же солдаты: неизвестно, куда и когда тебя отправят, да и платили там копейки. Лео нашел пункт проката экипажей. Здесь можно было арендовать двухместную повозку. Было время закрытия. Молодой человек за стойкой, завидев приближающегося оборванца, замахал руками: — Нищим тут делать нечего. Проваливай. Но нищий внезапно выхватил кинжал и направил острие на него. — Ч-что ты творишь? Кто тебя прислал? Парень спрашивал в панике, но Лео не убирал клинок. Служащий переводил взгляд с кинжала на нищего и обратно, а затем наступил на шнур под стулом. В прошлом сценарии «Друг детства», когда Лену похитили, Лео не случайно оказался в конюшнях. Чтобы тайно провозить контрабанду в замок и обратно, семьи владели пунктами проката. Можно было смело сказать, что почти каждый такой пункт в городе принадлежал какой-нибудь банде. Вскоре дверь распахнулась, и наружу выскочил здоровяк. — Это еще что за крысеныш? — Не знаю! Пришел и сразу нож подставил! — Новый способ милостыню просить? Убери перо, не то будет больно. Бандит угрожающе сверкнул глазами, но нищий – вернее, Лео – лишь достал второй нож и продемонстрировал его вместе с окровавленным краем одежды. — В западном переулке у рынка приложил троих. Думаю, для знакомства этого хватит? — …Бред какой-то. Исчезни, пока я добрый. — Завтра вернусь, тогда и проверишь. В семьи попадали по-разному. Нанимали бывших наемников, отбирали способных парней среди уличной шпаны или вербовали крепких работяг с чистой репутацией. Лео выбрал самый резкий и редкий путь. Продемонстрировать кровь на руках и грубую силу – кратчайшая дорога в банду. Конечно, были и минусы. Раз его не привели свои, к нему долго будут относиться как к чужаку, пока он не заслужит доверия. Но у Лео не было выбора. Маленькому и щуплому, ему было трудно привлечь внимание семьи, так что приходилось действовать агрессивно. Лео развернулся и ушел, оставив парня и бандита позади. «Хотел купить одежду… но лавки уже наверняка закрыты». Тьма окончательно сгустилась. Охота на бандитов и поиски проката заняли слишком много времени. Пришлось возвращаться в обувную лавку. Кассии на месте не было. То ли из-за того, что Лео показал ей кучу денег, то ли из-за странного характера, но она ушла, даже не убрав кассу со стола. Лео снял верхнюю одежду, прежде чем Лена его увидела. Он постарался отряхнуть пыль еще по дороге, но мало ли – вдруг сестра заметит пятна крови. — Лена, ты внутри? — Братик! Почему так поздно?! Сестра распахнула дверь и бросилась к нему. — Долго искал работу. — А почему ты без рубашки? — Пока шел, упарился. — Бедный, ты, наверное, устал… — Вовсе нет. Совсем не устал. Они уселись и принялись болтать. В этом сценарии Лена была молчаливой. Когда Лео рассказывал, она просто слушала. Иногда поддакивала, но о себе почти ничего не говорила. Даже если он настойчиво спрашивал, чем она занималась весь день, она отвечала: — Просто была в комнате. И на этом всё. Возможно, действительно ничего не происходило. Завтра нужно обязательно купить ей одежду и какие-нибудь игрушки. И учителя найти… Брат и сестра заснули на узкой кровати, прижавшись друг к другу. Для Лены это была первая за долгое время ночь в тепле и уюте. * * * Лео вскочил от шума с улицы. Рассвет еще не наступил. — Доброе утро. — Привет. Кассия заносила в лавку свежую воду в бочках, а водовоз, поскрипывая колесами, уже скрывался из виду. — Рано ты вскочил. Небо понемногу светлело, но вокруг всё еще было сумрачно. — Извини, я сейчас буду мыться. Можешь смотреть, если хочешь, но лучше бы тебе зайти внутрь. — Хорошо. Из-за двери доносился шум воды. Кассия, видимо, очень любила чистоту – мылась она долго. Лена всё еще была в царстве снов. Лео не решился будить её, лишь погладил по голове и вышел на улицу. — Я уйду ненадолго. — Иди. — Когда Лена проснется, скажите ей, что я ушел на работу. — Ладно. — …Спасибо. Сначала он отправился на поиски учителя. В Орвиле людей было много, и учителей тоже хватало, но большинство открывали подобия частных школ. Государственного бесплатного образования не существовало: хочешь учиться – плати. Но учителя внутри городских стен учили детей знати и богачей, так что цены там были заоблачные. «За стенами города наверняка найдется кто-нибудь подешевле». Перед тем как выйти из города, Лео заглянул на рынок. Кинжалы пришлось взять с собой – не оставлять же их в комнате Лены, – но чтобы пройти через ворота, их нужно было спрятать. Не зная подходящего места, он решил зайти к их старому шалашу, где они жили раньше. Однако добравшись туда, он увидел, как какие-то люди сносят их лачугу. «Значит, там можно было перекантоваться всего одну ночь». Если бы в прошлом сценарии он не ушел на рассвете, хозяин земли, вероятно, забил бы его до смерти. Концовка «Забит владельцем участка»… Лео поежился. Решение пристроиться к Кассии было верным. Он спрятал кинжалы за мусорным баком неподалеку и купил себе приличную одежду в лавке у южных ворот. Было сомнительно, что стража пропустит нищего, да и нанимать учителя в лохмотьях – плохая идея. Лео долго бродил по рынку у южных ворот, расспрашивая людей. — Извините, вы не знаете, где тут найти учителя? — Учителя? Хм, даже не знаю. У меня детей нет. — Тебе стоит сходить вон туда… Он нашел нескольких кандидатов, но большинство отсеял сразу. «Этот слишком молод». Все претенденты были мужчинами. Лео искал человека порядочного, который не позарится на красоту Лены, и по возможности пожилого. Уровень мастерства был делом второстепенным – лишь бы основы знал. Наконец он нашел старика, которому на вид было за шестьдесят. Тот долго отнекивался, жалуясь, что в таком возрасте тяжело ходить далеко на дом, но Лео всё же сумел его уговорить. Когда они, прихватив стопку книг, добрались до обувной лавки, учитель понимающе закивал. — Какая прелестная юная леди. Теперь я понимаю, почему вы так настойчиво звали именно старика. Он поспешил успокоить Лео: — Не беспокойтесь, я никому не обмолвлюсь об этой девочке. Буду приходить дважды в неделю. Лео без колебаний оплатил книги и уроки. Почти весь «Начальный капитал» ушел на учебники, зато за Лену теперь можно было не волноваться. Даже Кассия, вечно ко всему безучастная, заинтересовалась происходящим и не отходила ни на шаг. — Хороший ты брат. Кажется, её впечатлило, что он нанял сестре учителя. — Мне пора идти. — Нашел работу? — Вроде того. Оставив Лену увлеченно разглядывать книги, Лео вышел. Пришло время получить ответ от семьи. * * * — Обожди здесь. Как только Лео с кинжалом за поясом подошел к пункту проката, вчерашний парень пулей метнулся внутрь и вывел другого бандита. — Что? Я думал, там серьезный боец, а это что за щепка? Это был уже не тот амбал, которого Лео видел вчера. — Заходи. Бандит провел его мимо рядов карет в небольшое здание. Внутри было чисто, но пусто – никакой мебели, только резкий запах конского навоза. — Босс, я привел вчерашнего. — Впускай. За столом в комнате сидел главарь. Его лысый череп был весь в буграх, похожих на узлы мышц, но, вопреки внешности, в голове у него явно что-то было – стол заваливали кипы бумаг. Увидев Лео, он скривился. — Мне говорили, но ты и впрямь мелкий. — … — Ну, будем знакомы. Если ты в таком теле уложил троих, значит, руки из того места растут? — Ничего особенного. — Это мы еще посмотрим. Он оскалился в улыбке. Шрам на его дергающейся челюсти выглядел зловеще. — Твое оружие – кинжал? — Двуручным мечом владею лучше. — Ого. Неужто из благородных рыцарей выперли? — … — Пошли. Надо проверить, на что ты годен. С фонарем в руках он вывел Лео в конюшню. Свет масляной лампы скользнул по лошадям, те тревожно всхрапнули, а сидевшие на соломе бандиты тут же вскочили на ноги. — Я так и знал, что вы тут бездельничаете. — Виноваты! Бандиты согнулись в девяностоградусном поклоне. — Вольно. Я не наказывать пришел. У нас новичок… так, Даол, выйдешь против него. Кто-нибудь, принесите два деревянных меча. Один двуручный. — Слушаюсь! Вскоре Лео сжимал в руках тяжелый двуручник. Бандит по имени Даол взял одноручный меч и свой щит. Фонари на столбах давали достаточно света. Под ногами хлюпала влажная солома. — Можете не сдерживаться, разберитесь по-свойски. Главарь уселся на тюк сена. Остальные бандюганы, почуяв зрелище, обступили их, преграждая путь к отступлению. Если Лео проиграет, целым ему отсюда не выйти. Огромный Даол возвышался над Лео. Разница в росте была головы в две, а в весе бандит превосходил его раза в три. Кто-то назвал бы это битвой Давида и Голиафа. Лео был согласен. Ведь Давид победил.