22. Брат и сестра нищие – Принц.
У северных ворот Орвиля собралась плотная толпа: все жаждали увидеть процессию принца.
Лео тоже затерялся среди людей.
— О-о-о-о!
Раздались восторженные крики, и вдалеке показался принц.
Темно-синие, почти иссиня-черные волосы, вороной скакун… Да, это был тот самый принц, которого он видел в прошлый раз. И на вид ему было столько же лет.
Восседая на высоком коне, он с величественным видом взирал на толпу, а солдаты высоко несли знамена королевства Астин.
Поистине роскошный выезд.
Именно такой блеск и подобал принцу целой страны. Жители Орвиля, потрясенные этим великолепием, вмиг позабыли о своем привычном пренебрежении к королевству Астин.
«Надо было взять с собой Лену. Жаль», – подумал Лео.
Ему хотелось вытащить сестру из обувной лавки, где она изнывала от скуки, но он не решился.
Красоту Лены уже невозможно было скрыть. На изможденном теле и впалых щеках появилась приятная полнота, и теперь даже сажа на лице не могла отвести чужие взгляды.
У нее была фигура, заставлявшая оборачиваться каждого. Стоило бы мужчинам начать разглядывать ее похотливыми глазами, как секрет ее прекрасного лица тут же был бы раскрыт.
Тело самого Лео тоже окрепло, и он мог дать отпор любому проходимцу, но оставлять сестру одну было слишком опасно.
На помощь семьи рассчитывать не приходилось.
В банде к Лео до сих пор относились как к чужаку, да и сам он скрывал от них существование сестры.
Ему было любопытно, что Лена подумает о принце, но он не хотел подвергать ее риску ради простого интереса к ее вкусам.
— А-а-а! Принц!
— Посмотрите на нас!
Принц почти не реагировал на крики толпы. Он возглавлял процессию, лишь изредка взмахивая рукой. Казалось, здания Орвиля интересовали его куда больше, чем люди: он с любопытством оглядывался по сторонам.
Столица королевства Белита, Орвиль, когда-то была столицей империи Акайя.
В этом древнем городе с многовековой историей большинство зданий были построены из сагвесока – кубического гранита. Сложенные из него стены выглядели строго и благородно.
В суровом королевстве Астин такая архитектура встречалась редко.
Лео наблюдал за шествием из толпы. Ему было интересно, как сработает «система симпатии», если он встретится с принцем взглядом, но, к сожалению, этого не случилось.
Народу было слишком много. Чтобы привлечь внимание принца, недостаточно было просто махать рукой.
Разве что броситься прямо под копыта.
Когда процессия скрылась из виду, Лео разочарованно сглотнул.
«Пора идти. Опять на работу».
Он вновь остро ощутил пропасть между их сословиями.
Сотни элитных солдат, рыцари, свита… Статус принца, который может вот так гордо явиться за принцессой другой страны, вызывал невольную зависть.
А сам Лео был всего лишь бандитом, умеющим махать мечом. И даже это его умение показалось бы ничтожным любому рыцарю из охраны принца.
Принц прибыл в Орвиль, а он ничего не может сделать… Чтобы встретиться с ним в королевском дворце, Лена должна быть как минимум дворянкой.
Хотя, если подумать, и это вряд ли бы помогло.
Соблазнение принца, приехавшего к другой принцессе, вызвало бы жуткий скандал. Это означало бы, что он отверг невесту государственного уровня ради другой женщины.
С горьким чувством Лео вернулся к своим будням. Впрочем, он и не питал иллюзий. В этот раз его цель – просто вырастить Лену в безопасности и увидеть счастливый финал.
«Это событие не имеет ко мне прямого отношения», – думал он. Однако вскоре произошедшее всколыхнуло весь Орвиль.
— Принц уже уехал?
Принц покинул Орвиль всего через неделю. Путь в чужую страну занял месяцы, поэтому обычно такие визиты длились по полгода, но он убрался восвояси, даже отказавшись от прощальной церемонии.
— Ага. Кто ж знал, что принцесса Хлоя окажется такой распутной девкой. Сейчас в городе только об этом и трубят.
Бандит, пришедший сменить Лео на посту, тяжело приземлился рядом.
Лео привычно протянул ему фонарь, пока тот доставал самокрутку.
— Видимо, принцесса втайне крутила шашни с сыном графа Германа. Вот и верь после этого слухам. Все твердили: «Ах, какая скромница!», а она, оказывается, та еще штучка.
— Граф Герман… Это тот самый содмастер?
— Он самый. Королю теперь не позавидуешь. Хотел выдать дочурку за принца, а она спуталась с этим знаменитым повесой. Хе-хе-хе.
— А что именно произошло?
— Говорят, принцесса прямо на глазах у принца поцеловала этого парня Гилберта. Ха-ха-ха! У знати и развлечения соответствующего масштаба.
Граф Герман Форте был гордостью королевства Белита.
Один из трех содмастеров на всем континенте. Кумир любого фехтовальщика.
Но даже он – командор 1-го гвардейского рыцарского ордена и блестящий политик – потерпел крах в воспитании сына.
Его сын, Гилберт Форте, был известным распутником. Он не пропускал ни одной юбки, и дому Форте только и оставалось, что улаживать последствия его похождений.
«Так вот как начнется война?»
Лео глубоко затянулся.
Принц вернулся домой униженным, и королевство Астин вряд ли спустит это на тормозах.
Поступок принцессы перешел все границы.
В Астине не станут делать скидку на то, какой Гилберт негодяй. К тому же принцесса сама его поцеловала.
Прямо перед принцем.
Этот поцелуй войдет в историю как тот, что развязал войну.
Отношения между королевствами и так были натянутыми. Дворяне Белиты презирали Астин и Астер, называя их землями варваров, а северные королевства давно зарились на теплые срединные земли.
Визит принца, который мог бы все исправить, закончился крахом, и теперь {война} казалась неизбежной.
«Хорошо, что я не пошел в солдаты».
Будь он на службе, его бы непременно погнали на фронт.
Даже в сценарии «Отношения помолвки» это было событие, которого стоило избегать. Оказаться там сейчас было бы верной смертью.
Лео выдохнул дым вместе с вздохом облегчения. Дым от самокруток двух бандитов, сидящих в подворотне, лениво таял в воздухе.
* * *
После отъезда принца в Орвиле воцарилось тревожное предчувствие беды.
Аристократы, купцы и королевский двор начали понемногу скупать железо, и цены на оружие резко поползли вверх.
Завеса войны приоткрылась. И это эхо докатилось до уличных банд.
В густой темноте собралась толпа бандитов.
— Пошли.
По приказу главаря Лео и другие члены семьи Королла, сжимая в руках оружие, двинулись в путь. Ночь была непроглядной, и кое-кто нес факелы.
— Эй?! Нападение!
Дозорный из семьи Бержа закричал во всю глотку и бросился наутек. Вскоре здание было окружено, и завязалась яростная свалка.
Лео уложил нескольких противников. Семья Королла намеренно собрала подавляющее число людей, так что шансов у врага не было.
Небольшое здание, служившее складом, быстро перешло в их руки. Внутри громоздились груды мечей, щитов и доспехов.
После отъезда принца семья Бержа, промышлявшая незаконными поставками оружия, внезапно сказочно разбогатела.
У семьи Королла не было каналов сбыта и связей с лордами железных рудников, поэтому они не могли урвать кусок от этого пирога.
В итоге было решено прихлопнуть конкурентов, на которых и так держали зуб из-за работорговли.
Никаких благородных объявлений войны, разумеется, не последовало – бандиты просто подчистую обнесли склад.
— …Можно мне забрать вот это? — Спросил Лео, примеряясь к отличному двуручному мечу.
Командир штурмового отряда усмехнулся:
— Ха-ха! Смотрите, уже на трофеи зарится. Погоди. Сначала всё посчитаем, а потом я тебе его по дешевке отдам.
Он по-свойски хлопнул Лео по плечу:
— Ты же наш, а своим надо помогать, даже если железо нынче в цене. К тому же я видел тебя в деле. Слышал, конечно, что ты хорош, но не думал, что настолько.
Похоже, репутация Лео заметно выросла. Командир лично проследил за сделкой, и Лео обзавелся отличным клинком за сущие копейки.
Больше не нужно было клянчить дешевые мечи в долг.
За исключением сценария «Отношения помолвки», где оружие давали в начале, в других историях с этим всегда были проблемы.
Но теперь, когда у него был свой меч, Лео почувствовал странную уверенность – будто теперь он на что-то способен.
После внезапного налета семьи Королла по всему Орвилю начали вспыхивать стычки.
Началась полномасштабная война двух крупнейших банд города. Теперь нельзя было расслабляться ни на миг: даже во время еды мечи держали под рукой.
В дозорных то и дело летели топоры, а общежитие пытались поджечь несколько раз за ночь.
[Достижение: Десять бандитов – вы становитесь сильнее против бандитов]
[Достижение: Да здравствует семья Королла – получена слабая симпатия семьи Королла и слабая враждебность от их врагов]
В разгаре этих стычек Лео заработал новые достижения и статус.
В знак доверия ему набили татуировки семьи на руках и груди, а жалование выросло.
Всё благодаря тому разу, когда семья Бержа пошла в решительную атаку, а Лео в одиночку удерживал узкий проход до прибытия подкрепления.
Теперь в семье Королла окончательно убедились, что он не шпион, подосланный конкурентами.
Получив повышение, Лео выкроил время, чтобы наведаться в квартал кожевников.
Свободное время рядовых сократили до минимума, усилив охрану, так что выбраться хотя бы раз в неделю было большой удачей.
«Надеюсь, хвоста нет?»
Он опасался слежки и постоянно оглядывался, пока не вошел в квартал. Там его окликнул какой-то здоровый мужик средних лет.
— Эй, бандюган. А ну иди сюда.
Квартал кожевников был территорией семьи Рауно.
Раньше на его визиты смотрели сквозь пальцы, но теперь, когда война банд обострилась, Рауно тоже занервничали.
— Есть разговор? — Лео незаметно нащупал кинжал под одеждой, но, к счастью, к нему не собирались цепляться.
— Говорят, ты парень Кассии? Я видел, как ты тут шастаешь, мне-то плевать, но не таскай за собой всякий сброд в наш район.
Мужчина указал массивной рукой в сторону, где какой-то человек поспешно скрылся в переулке, сделав вид, что он тут ни при чем.
Значит, слежка всё-таки была.
— …Это Кассия вам сказала?
— Когда бандит из другой семьи разгуливает по нашему району с мечом на поясе, я обязан спросить.
— Прошу прощения за беспокойство. Впредь буду осторожнее.
Лео уже хотел уйти, но здоровяк, видимо, не закончил – он окинул парня оценивающим взглядом.
— А ты и впрямь красавчик. Кассия – девка несчастная, так что не обижай её. Она вон даже учителя наняла, учиться вздумала… Похоже, хоть какой-то интерес к жизни появился.
— …
— Проваливай.
Лео направился к обувной лавке.
Кассия всё так же скучала за прилавком, но в этот раз она не просто сидела, а вертела в руках туфлю, выставленную на столе.
— Кассия, я пришел.
— Давно не виделись.
Кассии было около двадцати пяти. Худощавая, с вечно влажными губами и каким-то зрелым, терпким обаянием. У нее были длинные шелковистые волосы, правую прядь которых она привычно накручивала на палец, отчего та всегда была слегка завита.
— Вы сказали, что я ваш парень?
— …Видимо, ты столкнулся с Обером. Он допытывался, кто ты такой, а мне ничего другого в голову не пришло.
Кассия внимательно посмотрела на Лео. В ее темных глазах на миг вспыхнула искорка.
— Да и вообще, ты мне симпатичен.
[Достижение: Мужчина, растопивший сердце Кассии – получена слабая симпатия Кассии]
Внезапно всплыло системное уведомление.
В ту же секунду Кассия поднялась и подошла к Лео почти вплотную. Она была высокой, так что смотрела ему прямо в глаза.
В нос ударил ее густой аромат.
— Ч-что вы делаете?
Растерявшись, Лео отступил на полшага.
Он совершенно не понимал, что у этой женщины на уме. В ее расфокусированном взгляде невозможно было ничего прочесть.
Кассия уже протянула к нему руку, когда… — Братик пришел?
Услышав голос брата, Лена зашумела в задней комнате. Лео, воспользовавшись моментом, поспешно отвернулся, чтобы поприветствовать сестру.
— Лена! Давно не виделись.
— Ты был очень занят?
— Да, работы навалилось. Прости.
Лео увел Лену в комнату.
Кассия молча проводила его взглядом и снова села на место.
* * *
Когда Лео ушел, Лена снова заперлась в комнате. Она ничего не сказала, но заметила, что на руках брата, которого не было так долго, появились жуткие рисунки.
Руки в ссадинах, на лице новые шрамы.
Брат лишь сказал:
— Какое-то время я буду очень занят. Даже если не смогу приходить часто, ты учись прилежно. Хорошо?
Он оставил ей сладости, несколько комплектов чистой одежды и ушел.
Расстроенная Лена уныло уставилась в низкий потолок.
«Я просто обуза». Брат таскал ее за собой с тех самых пор, как она себя помнила.
В памяти смутно всплывали картины: лес, брат протягивает ей какие-то ягоды… Он прятал ее под стенами маленьких деревень, а сам уходил искать хоть какую-то еду.
Если она падала и разбивала коленку, он зализывал ее раны, пока те не заживали, а если одежда рвалась – из кожи вон лез, но находил новую.
А она? Она ничего не сделала для него взамен.
Просто шла за ним, держась за руку, ела то, что он давал, сидела в этой тесной каморке, не высовывая носа, и слушала уроки учителя, которого он нанял.
Это всё, на что она была способна.
«Я тоже хочу хоть чем-то помочь брату…»
Она уже достаточно взрослая. И в последнее время здоровье поправилось – она чувствовала, что сможет даже бегать быстро.
Она уже спрашивала учителя, как помочь брату, но тот лишь в замешательстве ответил, что лучшая помощь – это прилежная учеба.
Это она и так знала.
Слушаться брата было единственным, что она умела делать лучше всего на свете.
Ответ учителя ей не помог.
«Учитель просто не знает, как именно брат добывает деньги».
Лена осторожно приоткрыла дверь.
Кассия всё так же отрешенно сидела в лавке.
Она спала по утрам, вставала в полдень, а когда темнело – уходила и возвращалась лишь на рассвете.
Раз она снова ложилась спать утром, значит, по ночам она точно работала.
Если это под силу такой худой женщине, то и Лена справится.
— Сестренка, я хотела кое-что спросить…
Лена окликнула Кассию.
Обновлено: 19.02.2026