16. Отношения помолвки – Прелюдия.
Лена и Лео вместе с солдатами и воинами покинули замок Эйприл при полном вооружении.
Эхо рожков и барабанный бой доносились из оставленной позади крепости. Лео обернулся, охваченный странным меланхоличным чувством; Лена, стоявшая рядом, тоже выглядела притихшей и задумчивой.
— Интересно, когда мы сможем вернуться?
— Кто знает…
Как минимум до лета война точно не закончится. А когда наступит финал – оставалось лишь гадать.
Воины и солдаты под предводительством рыцарей находились в марше уже месяц.
Переход давался тяжело. Обвешанные тяжелым снаряжением люди обливались потом, несмотря на прохладную погоду, а их стопы превратились в сплошные мозоли.
С приходом ночи марш прекращался, наступало время скудного ужина и отдыха. Солдаты сбрасывали экипировку и, прихрамывая, тянулись за своей порцией похлёбки.
Лена не была исключением.
— О-о-ох… Ноги так болят, что помереть хочется.
— Я же говорил тебе: не шаркай ногами.
Ступни Лены превратились в кровавое месиво из волдырей.
Не только она – почти все воины, не привыкшие к долгим переходам, сидели на земле и натужно кряхтели.
Большинство просто протыкало мозоли грязными пальцами, но Лео принёс из походной кухни котелок кипятка.
— Дай сюда ногу.
Он заставил её опустить стопы в горячую воду.
Если подержать ноги в тепле, кожа размягчалась, и пузыри лопались сами собой. Это было куда гигиеничнее и лучше снимало усталость.
В армии он обычно протыкал мозоль иглой и оставлял внутри нитку: она впитывала жидкость и постепенно высыхала, позволяя избавиться от волдыря через крошечный прокол. Но сейчас иглы под рукой не было, пришлось импровизировать.
— А-а-а… Наконец-то полегчало. Слушай, Лео, а ты-то как умудряешься быть бодрячком?
— Мозоли лезут, когда ты волочишь ноги от усталости. Если идти размеренно и четко, ничего не будет.
У него за плечами был опыт службы. Любой сержант армии Республики Корея знал: если умеешь ходить, никакие марши тебе не страшны.
— Посиди пока так. Я пойду поставлю палатку.
Лео оставил Лену и направился к обозу.
Солдаты спали в палатках, которые везли в повозках. По сути, это были просто куски плотной ткани, которые натягивали на шесты или ветки.
Обычно в палатку набивалось по три человека, но Лена и Лео занимали одну на двоих. Солдаты старались не теснить воинов, а соплеменники из племени Айнар, зная об их отношениях, деликатно не лезли.
Лена, прихрамывая, зашла внутрь. Они улеглись рядом, вытягивая гудящие ноги, и через мгновение девушка повернулась на бок.
— Знаешь, в такой обстановке кажется, будто мы уже женаты.
— Жить в такой конуре я бы не хотел, но для первой брачной ночи в походе – роскошно, — усмехнулся он.
Они обменялись короткими смешками.
Лена смотрела на него долгим, проникновенным взглядом.
В лунном свете он казался ей особенно дорогим. Её мужчина, который последовал за ней даже на войну.
Он так заботился о ней во время марша… Лео нравился ей всё больше и больше.
— Лео, может, сделаем это?
— Что «это»?
— Ну, ты понимаешь.
— Прямо так? Грязными, немытыми, как бродяги? — Лео скептически выгнул бровь.
Лена обиженно надула губы.
— Фу, какой ты скучный. А девчонки говорили, что стоит мужчине такое предложить, как у него сразу крышу снесёт.
Лео, находя её вид умилительным, легонько щелкнул её по лбу.
— Ай! Жить надоело?
— Спи давай. Я вымотался в край.
— Тоже мне мужик, слабак какой. У тебя там хоть шевелится что-нибудь? Ну и судьба у меня – выйти замуж за евнуха.
— Будешь провоцировать – я за себя не ручаюсь.
— И что? Ну? Что ты мне сделаешь?
— Да что с тобой сегодня? Ты что, сока самшита лизнула?
Самшит использовали для припарок. Отец советовал брать его с собой: он отлично помогал уставшим ногам. Однако сок этого растения считался еще и сильным возбуждающим средством.
— Ничего я не лизала! — Буркнула она.
Так, в шутливых перепалках, прошла их очередная ночь.
* * *
Спустя месяц мы достигли небольшого городка.
Но это была лишь промежуточная точка. Солдаты из замка Эйприл объединились с подкреплениями из других земель, и марш возобновился.
Теперь войско стало настолько огромным, что хвост колонны скрывался за горизонтом.
С увеличением численности были назначены временные командиры. Воинов племени Айнар объединили в одно подразделение под началом некоего центуриона.
Это был человек с суровым лицом и привычкой постоянно шмыгать своим приплюснутым носом. В первый же вечер на привале он подошел к Лене и Лео, явно ища повод для придирки.
— Это почему это вы вдвоем палатку занимаете? Что за бардак? Вы сюда в любовь играть приехали или воевать?
Лена растерялась, но Лео прекрасно знал, как решать такие вопросы.
— Простите, господин центурион. Мы помолвлены… Виноваты, нарушили устав.
С этими словами он, прикрываясь от Лены, сделал едва заметный жест. В его руке тускло блеснула серебряная монета.
— Вот как? Хм… Ну, тогда другим бойцам и впрямь не стоит вам мешать. Свободны.
Центурион сделал вид, что вошел в положение, и быстро ретировался.
Взятки работали в армии безотказно. Немного денег – и мелкие неудобства исчезали. Если зайти к этому служаке позже и подкинуть еще пару монет, он и вовсе забудет о нашем существовании.
Лео почувствовал удовлетворение от того, что навыки {Начальный капитал} и знание «законов подворотни» пригодились даже здесь.
Лена же, ничего не заметив, облегченно замахала руками.
— Ой! Я думала, он нас в порошок сотрет, а он просто ушел. Повезло.
— Да уж, на редкость понимающий человек, — невозмутимо отозвался Лео.
Ему хотелось, чтобы она как можно дольше оставалась в неведении относительно грязной изнанки этой жизни.
* * *
После долгого пути мы наконец прибыли к линии фронта. Прошло два месяца с момента выхода из замка Эйприл, и война здесь полыхала уже вовсю.
То, что Лео узнал от отца и увидел своими глазами, сильно отличалось от его представлений о войне этого мира.
Он ожидал увидеть плотные строи из сотен людей и масштабные генеральные сражения.
Но реальность оказалась иной.
Всему виной было стратегическое оружие – маги.
На всем континенте их насчитывалось не более двух-трех сотен, но появление даже нескольких способно было переломить ход битвы.
Держать войска плотными рядами под ударами магов, способных на массовое истребление, было самоубийством. Поэтому армии дробились на мелкие части.
Солдат распределяли по отрядам из десяти человек, за каждым из которых закреплялся декурион. Тысячи таких мелких групп рассыпались по полям и лесам, пытаясь продавить фронт.
Это больше напоминало современную партизанскую войну.
Лена и Лео оказались в одном отряде.
Шесть воинов Айнар, трое солдат и один декурион. Последний, не тратя времени на церемонии, сразу перешел к делу.
— Идем к правому гребню. Провиант получили?
После короткой проверки снаряжения отряд выдвинулся на позицию.
Линия фронта медленно смещалась на юг. Королевство Астин сумело быстрее подтянуть резервы, и королевство Белита было вынуждено оставить несколько ключевых высот.
Но такие тонкости стратегии знали лишь генералы. На передовой же каждый отряд просто бился за свою пядь земли.
Для Лены и Лео началась бесконечная схватка за выживание.
— Лео! Сзади!
По окрику Лены Лео резко развернулся, нанося удар наотмашь. Отрубленные пальцы вражеского солдата посыпались на траву.
Не давая раненому опомниться, Лео уклонился от выпада другого противника и точным движением пронзил ему горло.
[Достижение: Десять солдат – вы становитесь сильнее против солдат]
«Уже десятый?»
Он давно сбился со счета. То ли из-за навыка, то ли на адреналине, но добить первого противника оказалось совсем просто.
Когда бой стих, декурион посмотрел на них с нескрываемым восхищением.
— Да вы сражаетесь как настоящие рыцари. Мощно.
Им удалось отбить атаку двух вражеских групп. Из их отряда погибло шестеро, но у противника спаслись лишь единицы.
Радости, впрочем, не было – вокруг лежало слишком много тел. Четверо выживших аккуратно уложили павших товарищей и склонили головы в минутном молчании.
Установив рядом с телами маленькие сигнальные флажки, они двинулись дальше. Позже их заберут тыловые службы.
Их поредевшему отряду нужно было срочно искать подкрепление. Бросать павших было тяжело, но задерживаться здесь означало подставить под удар оставшихся.
— Лена, ты как?
— В порядке. Ты отлично справился.
Она старалась держаться бодро, но в глазах стояла грусть. Смерть соплеменников легла на её сердце тяжелым грузом.
* * *
Стычки, оставляющие после себя лишь горы трупов и душевные раны, происходили почти ежедневно. Лена и Лео сменили несколько отрядов; их первый декурион давно погиб.
Весна сменилась знойным летом.
Густая зелень скрывала обзор, и каждый выход превращался в игру на выживание. Это была идеальная среда для рыцарей.
В условиях, когда пехота не могла стоять плотным строем, рыцари чувствовали себя хозяевами положения.
Впрочем, из-за магов конницу в полную силу тоже не использовали. Стоило кавалерии или крупному отряду собраться вместе, как туда тут же прилетал магический удар. Поэтому рыцари охотились парами или тройками, вырезая разрозненные пехотные группы. Десяток обычных солдат был для них легкой добычей.
— Вон они.
Двое рыцарей из чащи наблюдали за очередным отрядом.
— Наставница, их многовато, — прошептал молодой рыцарь в легком доспехе.
— Не ной. Всего-то полтора десятка человек.
Рыжеволосая женщина-рыцарь перетянула волосы в тугой узел. Юноша продолжал нервно всматриваться в цель.
— У двоих двуручные мечи… Думаете, это не рыцари?
— Слишком молоды для рыцарей. Да и не бывает по двое на один отряд. Идем.
Новичок еще не осознавал своей силы и по привычке пасовал перед численным превосходством. Женщина подтолкнула его, и они вихрем вырвались из кустов.
— Рыцари!
Едва один из бойцов успел выкрикнуть предупреждение, как другой бросился в противоположную сторону.
Гонец.
По уставу, обнаружив рыцаря, отряд должен был немедленно звать на помощь соседей и надеяться, что их собственный «благородный» успеет вовремя.
Пара рыцарей атаковала без промедления.
— Держаться! Помощь скоро будет!
Лена и Лео преградили путь мужчине.
Декурион, доверившись их мастерству, оставил им пятерых бойцов в помощь против одного врага, а сам с остатком отряда попытался связать боем женщину.
Рыцарша в мгновение ока уложила семерых, в то время как её напарник потерял лишь двоих.
— Эй! Остолоп! Пять человек, а ты возишься дольше меня!
— …Катрина, наставница! Эти двое непростые!
Катрина!
Лео вздрогнул. Это имя он не забудет никогда. В его движениях появилась ледяная, концентрированная ярость.
— Вон они! В атаку!
В этот момент подоспел соседний отряд.
Катрина выругалась. Если промедлить еще немного, их зажмут числом. План был в том, чтобы быстро всех перебить и скрыться, но этот идиот застрял.
— Перестань с ними играть! — Крикнула она, разрубая очередного солдата.
— Да я не играю! Ой!
Меч Лены чиркнул рыцаря по шлему.
Тот резко отклонился, и в этот миг другой солдат прыгнул на него сверху.
— Ах ты дрянь!
Рыцарь, находясь в неудобном положении, умудрился крутануться и вспороть прыгнувшему живот. Кровь брызнула во все стороны.
Но пока он заканчивал движение, Лео достал его мечом в бедро. Рыцарь рухнул на колено.
— Ха!
Лена метила ему в грудь, но в последний момент противник извернулся и лягнул её, отбивая руку.
Её меч со звоном вонзился в землю.
— Дерос! — Закричала Катрина, видя, в какой опасности её ученик.
Лео не упустил шанс. Он обрушил меч сверху вниз.
Первый удар пришелся в блок, но Лео навалился всем весом, и сталь нашла лазейку. Рыцарь по имени Дерос захрипел, задергался и затих.
[Достижение: Один рыцарь – вы становитесь сильнее против рыцарей]
Первый убитый рыцарь. Он был несравнимо слабее отца Лео, но даже впятером справиться с ним было запредельно трудно. Лена и Лео тяжело дышали, оглядываясь назад.
Катрина была в бешенстве. Она сражалась с неистовством раненого зверя, не заботясь о защите. Пропустив несколько легких ранений, она всё же вырезала весь отряд. Её рыжие волосы разметались по плечам.
Она сплюнула кровь и начала заново завязывать хвост, когда к ней подошли двое.
— Значит, ты и есть Катрина?
— Она самая. Тебе-то что с моего имени, смертник?
Лео осклабился. Перед лицом женщины, уничтожившей два отряда, он чувствовал странный подъем.
Наконец-то. Тот самый враг, что убил Лену в прошлом сценарии. Жаркий летний день – кажется, именно в это время она и погибла тогда.
Он помнил это имя из титров финальной сцены, но не думал, что встретит её так скоро.
— Кто из вас прирезал Дероса? Ты или эта девка? — Катрина направила на них окровавленный клинок.
Именно этот меч, должно быть, пронзил Лену в той жизни.
— Я! — Выкрикнул Лео и бросился в атаку.
Обновлено: 23.01.2026