17. Отношения помолвки – Ранение.
Молодой солдат атаковал яростно.
Катрина хотела привычным движением отвести его клинок, но едва не потеряла равновесие. Она не подала виду, но внутри всё похолодело: удар парня оказался гораздо мощнее, чем она ожидала.
«Техника посредственная… Неужели эксперт? В таком-то возрасте?»
Катрина мгновенно переоценила противника.
Чтобы стать рыцарем, нужно было достичь ранга эксперта. Такие люди пропускали ману через тело, становясь в разы быстрее и сильнее любого силача.
Здесь требовался талант. Физический дар, позволяющий телу усваивать энергию.
Мана была разлита повсюду, и теоретически любое живое существо могло стать экспертом. Но на деле большинству не хватало жизни: они старели и теряли силы раньше, чем успевали накопить достаточно энергии.
[Достижение: Один рыцарь – вы становитесь сильнее против рыцарей]
Лео Декстер не был экспертом, но бонус от достижения заставил Катрину ошибиться.
«Плохо дело. Могу и не уйти», – промелькнуло у неё в голове. Теперь она понимала, почему Дерос не справился.
Но страха не было – лишь жгучее желание отомстить за бестолкового ученика.
Лео едва успевал блокировать ответные выпады Катрины. Даже будучи раненой, она теснила его с пугающей легкостью.
— Ха-а!
Лена ворвалась в схватку, и только вдвоем им удалось выровнять положение.
Катрина чувствовала, как уходит время. В любой момент могли появиться новые отряды врага, а её собственные раны начали кровоточить сильнее от резких движений.
Ей нужно было покончить с ними, забрать тело Дероса и уходить.
Она выжидала момент, экономя дыхание.
«Девчонка слабее».
Приняв решение, Катрина мощным толчком отбросила Лео и всем телом обрушилась на Лену.
Лена приготовилась к блоку, но рыцарша ударила ногой. Девушка попыталась разрубить атакующую конечность, но это был финт.
Катрина крутанулась на одной ноге, используя силу голеностопа для невероятно быстрого разворота.
Лео, пораженный этой неестественной пластикой, попытался вскинуть меч, но Катрина была быстрее.
Её клинок, идущий снизу вверх, полоснул по предплечью Лены.
Кисть вместе с частью руки взлетела в воздух.
— Лена!
— А-а?! Ах ты су-у… — Лена, не глядя на отлетающую конечность, всем весом врезалась в Катрину. Рыцарша, не ожидавшая такой безумной контратаки, повалилась навзничь.
Лео накрыл их обоих. Он прижал Катрину к земле, навалившись на её вооруженную руку.
Та пыталась высвободить меч, но Лео держал намертво.
Его ладони мгновенно залило кровью. Острая сталь начала медленно отхватывать его большой палец.
Но он не отпустил.
— Лена! Давай!
Шатаясь, Лена поднялась и, перехватив меч уцелевшей рукой, обрушила его вниз. Лео продолжал удерживать брыкающуюся Катрину.
— Хрясь!
Фонтан крови окатил спину Лео. Лена, тяжело дыша, опустилась рядом. Из обрубка её руки хлестала кровь.
— Ха-а… Лео. Мы сделали это. Мы завалили рыцаря…
— Рука! Твоя рука!
Лео вскочил и принялся лихорадочно затягивать жгут на её предплечье. Без большого пальца это было чертовски трудно, но ему удалось остановить кровотечение.
— Ты… Твой палец… Правая рука же… — Лена, казалось, больше переживала за его руку, чем за свою потерю.
Отрезанная конечность лежала на траве.
Раньше Лео пришел бы в ужас от такого зрелища, но война выжгла в нем лишнюю чувствительность.
Он привык видеть выбитые глаза и разбросанные потроха. Это стало обыденностью.
Но рука любимого человека… Это было другое. Ощущение нелепости происходящего, будто кто-то положил вещь не на то место, сковало его горло.
Будь здесь жрец, руку можно было бы прирастить. Но Крестовая церковь выступила против этой войны, и ни один клирик не пошел на фронт.
Чтобы найти помощь, нужно было ехать в город минимум неделю. Да и денег на такое лечение у них не было.
Заметив его взгляд на отрубленной руке, Лена горько усмехнулась.
— Может, закопаем её здесь? На память? Вместе с этой рыжей?
Лицо её было белым как полотно, но она продолжала ерничать.
— И палец твой туда же подкинем.
— Не до шуток. Нужно уходить. Идти сможешь?
Несмотря на шок, им нужно было добраться до своих.
В этот момент послышались шаги.
— Лена, притворись мертвой, — прошептал Лео, напрягаясь всем телом.
— Да брось, кто на это купится? Проще уж и впрямь сдохнуть.
— Не смей так говорить! Просто лежи и молчи.
К счастью, это оказались свои. Вскоре их обоих отправили в тыл.
На поле боя остался лишь труп рыцарши с окровавленными волосами да брошенная рука.
* * *
— Ого. Пальца как не бывало. Больно, небось?
В лагере ими занялись медики. Лену унесли вглубь госпиталя, а Лео достался военврач, который разглядывал его культю с полным равнодушием.
— Сейчас будет щипать. Надеюсь, ты не из тех, кто требует выпивку ради такой пустяковой царапины?
Лео было не по себе от предстоящего шитья по живому, но спокойствие врача передалось и ему.
— Нет. Не нужно.
— Вот и ладно, чего ты так напрягся? На, закуси тряпицу, а то зубы покрошишь.
Операция прошла быстро.
Боль была дикая, но он вытерпел, сжимая челюсти.
— Готово. Как подживет – придешь снимать швы. Руку не нагружай и старайся не пить.
— Понял. А что с моей подругой?
— С той однорукой? Видел её, крепкая девка. Срез чистый, воспаления быть не должно. Не переживай.
— …Спасибо.
Лена и впрямь быстро пошла на поправку.
Через несколько дней врач осмотрел рану, принюхался и вычеркнул её из списка тяжелых пациентов.
Мастерство местных костоправов поражало.
Многие их инструменты подозрительно напоминали современные аналоги. Хотя с появлением жрецов общая медицина в мире подзавяла, в армии традиции сохранялись.
Никаких жрецов не хватило бы на тысячи раненых, поэтому королевство продолжало обучать врачей. Это было вопросом стратегии: вылеченный солдат возвращался в строй через пару месяцев, а замена ему могла ехать из центральных земель полгода.
Война длилась уже четыре месяца, и способность восстанавливать бойцов прямо на месте становилась решающим фактором.
Лео часто навещал Лену.
Спустя две недели она, окрепнув, уговорила его выйти прогуляться.
— Как ты?
— Намного лучше.
Они сидели на солнце, наслаждаясь теплом. Зной начал спадать, день стоял чудесный. Долгое время они просто молчали.
— Говорят, принц едет, — наконец прервал тишину Лео.
— Да? Здорово, наверное, — безучастно отозвалась Лена.
Снова повисла пауза, пока она тихо не спросила:
— Теперь-то нас отпустят домой?
— …Я подал прошение на нас обоих.
Лену должны были комиссовать в любом случае – воительница без руки на фронте не нужна. Лео решил уйти с ней. Обычно за один палец не увольняли, но как доброволец он имел право просить об отставке после ранения.
— Домой… Как же хочется домой.
Лена с тоской смотрела на север, туда, где за горизонтом остался их родной край.
Лео просто сидел рядом, разделяя её чувства.
* * *
Через пару дней прибыло подкрепление во главе с принцем Анольфом де Клаусом. Его Высочество инспектировал позиции, совещался с генералами и поднимал боевой дух войск.
Заглянул он и в лазарет.
Визит важной персоны поставил весь лагерь на уши: чистили всё, до чего могли дотянуться, перестирывали белье, драили оружие и даже обновили частокол.
Раненых выстроили в ряд для встречи.
[Достижение: Первая встреча с принцем – получена слабая симпатия от всех принцев]
[Достижение: Встреча с Анольфом де Клаусом – получена слабая симпатия от всех дворян, служащих дому Клаус, и от самого Анольфа де Клауса]
Когда принц проходил мимо Лео, перед глазами всплыли уведомления. В тот же миг Анольф замедлил шаг и остановился.
— Этот солдат выглядит вполне крепким. Почему он здесь?
На фоне остальных раненых Лео и впрямь казался здоровяком. Администратор лагеря тут же выступил вперед.
— К сожалению, Ваше Высочество, этот боец потерял большой палец правой руки. Но на его счету двое убитых рыцарей. Героический малый.
Администратор явно приукрасил заслуги для красного словца.
— Двое рыцарей? Обычный солдат? Поразительно. Жаль, что такой талант теперь калека…
Принц еще раз внимательно посмотрел на Лео и пошел дальше.
На следующий день нескольких отличившихся бойцов вызвали на смотр. Это было шоу для поднятия духа новобранцев, завершающееся раздачей наград. Лену на трибуну не пустили – вид изувеченной девушки мог испортить пафос момента, поэтому Лео отдувался за двоих.
Его представили как героя, сокрушившего двух рыцарей. Прямо там принц пожаловал ему звание почетного рыцаря, а Лене и другим ветеранам пообещали щедрые выплаты.
Тысячи глоток взревели в восторге.
Лео не чувствовал ни капли радости.
* * *
Прошение об отставке удовлетворили. Благодаря связям с администратором лагеря, Лео удалось подгадать дату так, чтобы уйти вместе с Леной.
Чиновник стал непривычно любезен.
Даже без взяток он освободил Лео от дежурств и разрешил оставаться в лагере столько, сколько потребуется. То ли статус «почетного рыцаря» сработал, то ли магия симпатии принца – Лео было всё равно.
Всё свободное время он проводил с Леной. Её рана почти затянулась, но лечение еще не было закончено.
— Хочу уже уехать, но врач говорит, пока железяки не вынут – нельзя.
При зашивании раны использовали серебряные скобы. Считалось, что серебро внутри тела предотвращает гниение. Скобы держали ткани изнутри, а сверху накладывали обычные швы. Теперь нужно было сделать надрезы и вытащить их.
— Жаба их душит серебро мне оставлять, — хихикнула Лена. — Может, сбежим прямо так?
Они перебрасывались шутками, но вскоре разговор стал серьезнее. Лена заговорила о будущем тихим, непривычно спокойным голосом.
— Знаешь, когда вернусь, хочу научиться готовить.
— …Готовить?
— Ага. Открою маленькое заведение. Что-нибудь простенькое, где можно и поесть, и выпить.
— Чувствую, еды там не будет, одни пьянки.
— Вот и нет! Я буду отличным поваром!
Она попыталась упереть руки в бока и выпятить грудь – её привычный жест уверенности. Но одна рука так и осталась неподвижной у талии.
— Мне-то хоть бесплатно наливать будешь?
— Конечно. Для друзей у меня всегда за счет заведения.
С некоторых пор она начала называть его просто «другом».
— Ну всё, прогоришь через месяц с такой щедростью.
— А вот и нет! К тому же, нам столько отвалили за награды, что я могу позволить себе разориться раза два.
— Ха-ха, значит, план по банкротству уже готов.
Лена долго и увлеченно рассказывала о своей будущей жизни. Было видно, что она много об этом думала, пока лежала в госпитале.
О свадьбе она больше не упоминала.
Обновлено: 23.01.2026