12. Друг детства – Невис.
Новый караван отправился в путь.
Чем ближе к столице, тем чаще встречались деревни и городки, и караван делал остановки всё регулярнее.
Деньги в кармане еще водились, так что во время длительных стоянок Лена и Лео вовсю осматривали достопримечательности. В один из вечеров Лео решил предложить Лене выпить.
В деревне Демос к алкоголю относились строго: до совершеннолетия ни-ни. Молодежь, конечно, ухитрялась доставать выпивку тайком, но если ловили – пороли нещадно.
Поэтому правильная Лена ни разу в жизни не пробовала спиртного.
Лео специально купил целый бочонок пива и притащил в комнату.
Когда он водрузил бочонок на стол и начал расставлять кружки, Лена с предвкушением облизнула губы, но тут же испуганно опустила глаза.
— А нам точно можно? Если узнают…
— Кто узнает?
— Ну, бог Винар, например…
Винар был одним из пяти божеств Крестовой церкви, богом искупления, наставляющим на путь истинный.
Лео, словно заправский искуситель, прошептал:
— Даже священник пьет вино во время обрядов.
— Это верно.
— Считай это репетицией. Рано или поздно ты сама станешь жрицей. К тому же, через пару месяцев нам обоим исполнится восемнадцать. Думаю, Винар нас поймет.
Лена заколебалась, но всё же взяла протянутую кружку. Ей давно было любопытно, что же это за штука такая. Взрослые в деревне после выпивки всегда становились такими веселыми.
— …Ну, разве что чуть-чуть? — Сдалась она.
— Конечно-конечно. Просто попробуй. Не зря же старики его так любят.
Первая выпивка с близким другом – событие особенное.
Лео, предаваясь туманным воспоминаниям, наполнил её кружку. Сидеть два дня в скучной деревушке было решительно нечем.
Лена осторожно пригубила напиток.
— О! Какой необычный вкус!
Судя по всему, пиво ей понравилось. Глядя, как она беззаботно осушает кружку за кружкой, Лео втихомолку посмеивался.
Всё шло по плану.
— Слушай, Лео~ У меня голова что-то кружится.
— В этом-то и весь смысл, — невозмутимо ответил он, прихлебывая свое пиво и следя, чтобы она не перебрала лишнего.
Как он и ожидал, захмелевшая Лена стала удивительно словоохотливой.
Идеальный момент, чтобы без подозрений выведать истории из их общего прошлого.
Лео наугад ткнул в какой-то период:
— Лена. А помнишь позапрошлое лето?
— О-о! Конечно-о помню-ю! Как ты тогда…
— Точно-точно! Так и было!
Пьяная Лена начала выдавать воспоминание за воспоминанием. Прошлое, о котором он не имел ни малейшего представления, обретало плоть и кровь.
Как они пытались поймать кокорена и получили нагоняй от взрослых. Как Лео вытаскивал Лену из ледяного ручья. Как они околачивались в церкви, и Лео, заскучав, случайно дернул за колокол, перепугав всю деревню – парни решили, что начался пожар…
Слушая эти истории, Лео чувствовал странное удовлетворение.
С каждой деталью он всё больше ощущал себя настоящим Лео.
«Я не Лео».
Эта мысль всегда причиняла ему боль.
Может, было бы проще просто принять: «Это игра, а я Лео». Но он не мог позволить себе сдаться.
Это была его последняя преграда. Барьер, необходимый ради самой Лены – ведь чем больше он погружался в роль, тем больше она ему нравилась.
И даже без всякого слияния душ в такой ситуации невозможно было остаться равнодушным. Столкнуться с чьей-то искренней добротой – вот каково это было.
В ответ он мог лишь сохранить этот крошечный барьер.
Потому что он – не Лео.
Лена подалась вперед, едва не касаясь его лица своим.
Язык у неё уже заплетался.
— А ты-ы… Ты почему ко мне! Ко мне так хорошо относишься?! А?! Что ты задумал?! Ну скажи-и!
Пока Лео боролся с собственным хмелем и путаными мыслями, Лена становилась всё более прямолинейной. Судя по всему, алкоголь пробуждал в ней желание поорать – она почти кричала:
— Вот стану я жрицей! Нет, госпожой жрицей! И что ты тогда-а будешь делать? А?! Мне ведь тебе даже отплатить не-ечем!
— Даруешь мне свое благословение, и квиты.
— Благосло-овение? Благосло-о-овение?! Лео! Подожди-и. Вот стану жрицей, я тебе такое благословение устрою, прямо ух-х!
Было весело, но пора закругляться. Дальше ничего хорошего не выйдет.
Лео подхватил Лену и переложил на кровать.
Она еще немного поборолась с одеялом, требуя, чтобы оно убиралось с дороги, и мгновенно провалилась в сон.
На следующее утро она, разумеется, ничего не помнила.
Лео хотел было еще раз напоить её, чтобы прочитать лекцию об опасности пьянства, но случая больше не представилось.
Караван прибыл в Невис.
* * *
Глава торговой гильдии привел их к гостинице.
Поблуждав по улицам, он наконец остановился.
— Вот оно. Давно здесь не был, чуть не заплутал.
Это было небольшое здание на окраине Невиса. С виду опрятное, с цветочными горшками у входа.
Глава гильдии обещал найти им недорогое и приличное жилье. Он честно признался, что местом заправляет его старый друг, так что это своего рода дружеская услуга, за которую не стоит переживать.
Для них, впервые оказавшихся в Невисе, это было идеальным вариантом. Опытный караванщик явно смыслил в таких делах больше них.
Внутри оказался довольно просторный для такого здания холл.
За стойкой сидел хозяин с пышными, ухоженными усами.
— Давно не виделись, друг!
— О-о! Какие люди! Я уже начал думать, что ты про меня забыл.
Друзья обменялись крепким рукопожатием.
Лена и Лео вежливо поздоровались, после чего спросили о номере с двумя кроватями. Хозяин ответил с ноткой сожаления, обращаясь скорее к другу, чем к клиентам:
— Для этих двоих комната найдется, а вот твоих людей разместить негде. Народу сейчас у меня – яблоку негде упасть.
В холле, впрочем, было пусто. Видимо, все постояльцы либо разошлись по делам, либо номера были забронированы заранее. Обычное дело для середины дня.
Глава гильдии развел руками:
— Жаль. Ну, тогда хоть этих ребят устрой. Они со мной шли, сделай скидку по старой дружбе.
Хозяин для вида поупрямился, но в итоге рассмеялся и согласился.
— Надолго к нам?
— Если цена останется такой же, то, возможно, надолго, — ответил Лео. — Можно пока на один день? Мы еще не знаем, где найдем работу.
— Договорились. Раз планируете задержаться, покажу вам лучший номер. Идемте. А ты, старый ворчун, подожди здесь. Я кое-что хотел тебе отдать, да в прошлый раз из головы вылетело.
Хозяин проводил их на второй этаж.
Всё-таки столица – это другой уровень. Даже в дешевой гостинице кровати выглядели мягкими, а в углу стояли добротный комод и шкаф.
У окна примостился столик с цветком в горшке. Цветок давно засох, но всё равно добавлял комнате какого-то уюта.
Лена в восторге ткнула Лео пальцем в бок. Тот не стал возражать и сразу оплатил проживание. Благодаря рекомендации цена оказалась смешной.
Пока было неясно, где найдет работу Лена, но им явно предстояло провести здесь немало времени. О таком жилье они могли только мечтать.
Забрав деньги, хозяин вручил им ключ и спустился вниз.
Лена с сияющими глазами оглядела комнату.
— Лео! Тут так здорово. И правда дешево, да?
— Ага. Видимо, из-за того, что это окраина. Но обстановка отличная.
— Будем здесь жить?
— Если твоя работа будет не слишком далеко, то останемся.
Лена в предвкушении распахнула окно и увидела главу гильдии, который как раз выходил из гостиницы.
Она высунулась наружу и замахала рукой:
— Дядя! Спасибо вам огромное!
Тот поднял голову, коротко махнул в ответ и зашагал прочь.
До самого последнего момента он сохранял свою степенную манеру.
— Какой же он хороший человек.
— Да. Не то что тот, прошлый, с его дурацкими шуточками.
Первый караванщик, с которым они ехали, был на язык грубоват и постоянно отпускал сальные намеки, от которых Лена чувствовала себя не в своей тарелке.
Этот же был воплощением вежливости. С самого начала он сочувствовал их положению и помогал чем мог.
По-настоящему доброй души человек.
Лена и Лео проводили его взглядом, пока он не скрылся из виду, и закрыли окно.
— Мы еще увидимся?
— Мир тесен, судьба еще сведет.
Разобрав вещи, они спустились вниз и предупредили хозяина, что прогуляются до центра. Тот, поглаживая усы, лишь понимающе улыбнулся.
Стоило им выйти на главную дорогу, как перед ними открылась панорама Невиса.
— Лео! Посмотри на замок! Он огромный!
Лена не могла сдержать восхищения.
Вдалеке возвышались крепостные стены высотой не меньше восьми метров, уходящие за горизонт. Чем ближе они подходили, тем массивнее казались укрепления.
У ворот кипела жизнь – настоящий рынок.
Торговцы зерном, овощами, шкурами, скотом, мукой и солью перекрикивали друг друга, зазывая покупателей к своим лоткам.
Мелкие лавочники ютились у внешних ворот, а те, кто торговал чем-то более ценным или обработанным товаром, судя по всему, располагались внутри стен.
Лена металась из стороны в сторону, ошеломленная столичным размахом.
Это нельзя было сравнить ни с рынком в Торито, ни с теми городами, что они проезжали раньше.
Лео тоже с любопытством озирался. Он впервые видел внешнюю сторону столицы.
В сценарии «Отношения помолвки» замок Эйприл был сугубо военным объектом, лишенным подобного лоска. А в сценарии «Брат и сестра нищие», который разворачивался в Орвиле, он так и не выбрался за пределы городских стен.
Вдруг они наткнулись на плотную толпу народа.
— Ох… Это что, рабов продают?
На невысокий помост один за другим выходили изможденные, полуголые люди. Тела многих были покрыты шрамами от плетей, а в глазах застыло безразличное отчаяние.
Большинство собравшихся были просто зеваками. Настоящие покупатели сидели в первом ряду и с деловитым видом обсуждали «качество товара».
Торговец на помосте что-то громко объяснял. Суть сводилась к тому, что это дикари из племени, захваченного в южных болотах.
Несмотря на наступление «эпохи людей», на континенте оставалось еще немало неизученных земель.
В древности империя Акайя во имя богов огнем и мечом прошлась по всему материку. В ходе тех войн были истреблены почти все иные расы, но дикари выжили – Крестовая церковь, проповедующая человеколюбие, выступила против их уничтожения.
Поэтому на неосвоенных территориях до сих пор процветали варварские племена.
Даже племя Айнар из сценария «Отношения помолвки» с точки зрения центральных и южных королевств считалось варварским. Просто северное королевство, отделившись от империи, признало их своими гражданами.
Центральные и южные земли презирали королевства Астин и Астер, называя их землями дикарей. Только Священное королевство, находящееся под сильным влиянием Церкви, поддерживало с ними связь.
Это означало, что у Лены Айнар в том сценарии был крайне ограниченный выбор принцев. Либо из Астина и Астера, либо из Священного королевства.
Конечно, скрыв происхождение, можно было подобраться к любому наследнику, но гордую Лену Айнар вряд ли удалось бы склонить к подобному обману.
Лена легонько потянула Лео за рукав:
— Лео, о чем ты задумался? Пойдем скорее, мне больно на это смотреть…
— А! Прости. Уходим.
Увлекшись размышлениями о другом сценарии, он совсем забыл о настоящей Лене. Она стояла поникшая, отвернувшись от помоста.
Для доброй девушки, изучающей теологию, это зрелище было невыносимым. Ведь в книгах пишут, что нужно помогать ближнему. Но реальность оказалась куда суровее.
Они направились к городским воротам, как вдруг раздался окрик:
— Эй, ты! А ну-ка подойди сюда.
Стражник у ворот пристально смотрел на Лео.
Обновлено: 23.01.2026