Глава 12 — Глава 12

11. Друг детства – Меч. — Дядя, давно не виделись. Ханс обменялся с главой торговой гильдии парой любезностей, после чего перешел к делу. — Это мои друзья, они хотят попасть в Невис. Есть ли подходящий маршрут? — Прямиком в Невис мы не идем, но часть пути нам по дороге. Могу довезти до середины и порекомендовать другой караван, идущий в столицу. Устроит? Лео встретился взглядом с главой гильдии и кивнул. Тот, словно что-то подсчитывая, принялся потирать большой палец средним и затараторил: — За два места в повозке возьму пять серебряных монет. Путь неблизкий, две недели. Чтобы освободить место для двоих, придется выгрузить часть товара. Плюс еда… Дальше последовали мелкие уточнения. В итоге сошлись на том, что и Лена, и Лео едут в повозке, но спать по ночам в ней будет только Лена – место подготовят лишь для одного человека. К счастью, цену удалось немного сбить из-за того, что караван планировал двухдневную стоянку в одной из деревень для торговли. Лео настаивал на скидке, аргументируя это тем, что они могли бы найти другой караван и не терять эти два дня. Глава гильдии поначалу колебался, но Ханс вовремя вставил словечко, и торговец в конце концов согласился. Оплатив проезд и договорившись о времени и месте встречи, они получили свободный день. Лена и Лео напоследок попрощались с деревенскими парнями, которые уже распродали товар и собирались домой, а также поблагодарили Ханса за помощь. Лена посмотрела на Ханса другими глазами. Она-то считала его обычным бездельником, а он, оказывается, вовсю налаживал связи в крупном городе. Быть может, когда-нибудь именно он станет связующим звеном между деревней Демос и внешним миром. Чувствуя вину за свои прежние мысли, она искренне поблагодарила его. Ханс, явно смутившись, лишь отмахнулся с улыбкой: — Ха-ха-ха! Да брось ты. Удачи в пути. Когда односельчане уехали, Лена и Лео, купив сладостей, принялись неспешно бродить по рынку. Для Лены, которая впервые видела подобное зрелище, всё вокруг было в диковинку. Она с восторженными криками перебегала от лавки к лавке, и в гостиницу они вернулись только на закате. * * * На следующее утро Лео вскочил ни свет ни заря и, даже не умывшись, выбежал на улицу. Вчера за прогулками с Леной он совсем забыл об одном важном деле. Расспросив местных, он нашел единственную в городе кузницу, где лысый кузнец как раз разжигал горн. — Хочешь посмотреть мечи? — Да. Есть ли среди двуручных мечей что-нибудь недорогое? Кузнец посмотрел на него как на сумасшедшего и замахал руками: — Парень, ты что-то путаешь. Такое оружие мы делаем только по прямому заказу лорда. — Что? — Что слышал! Чтобы ковать про запас, нужен спрос. Зачем мне тратить кучу дорогущего железа на то, что никто не купит? Если так приспичило, ищи меч в больших городах. Лео, наивно полагавший, что в каждой кузнице мечи висят гроздьями, растерялся. В этом мире меч был сродни огнестрельному оружию в современном обществе – их не ковали и не продавали на каждом углу. К тому же, меч был оружием не для каждого. Особенно двуручный – крайне недружелюбный к новичку. Для самообороны обычная дубина подошла бы куда лучше. Лео, не желая сдаваться, спросил снова: — А другое оружие есть? — Только охотничьи ножи да кухонные. А! Был где-то один метательный дротик. — …Понятно. Когда разочарованный Лео уже собрался уходить, кузнец бросил ему вдогонку совет: — И учти, вывоз мечей запрещен. Без разрешения ты его и купить-то не сможешь. В городе, конечно, можно найти контрабанду, но тогда о «недорого» забудь. — Вот как… Спасибо, что просветили. Лео побрел обратно к гостинице. В прошлом сценарии он освоил фехтование, а в качестве награды даже унаследовал навык {Фехтование}, но вот раздобыть сам меч оказалось задачей не из легких. «Серьезно, в нормальных играх оружие выдают на старте, разве нет?» Ворча под нос, он без задней мысли распахнул дверь в комнату. Лена в это время обтиралась полотенцем. Увидев обнаженную девушку, Лео от неожиданности подскочил на месте, а она в ужасе вскрикнула: — А-а-а! Лео! Закрой дверь! — Ой! П-прости! Лео пулей вылетел в коридор и захлопнул дверь. Спустя томительное время ожидания Лена, смущенно оглядываясь, спустилась вниз. Лео принялся рассыпаться в извинениях: — Мне правда жаль. Я не нарочно. Нужно было постучать… — …Ничего. Я сама виновата, не заперлась. Просто не привыкла к замкам… За завтраком оба сидели пунцовые, а по пути к месту сбора каравана шли на приличном расстоянии друг от друга, не зная, куда деть глаза. В назначенном месте собралось больше пятидесяти человек. Торговцы суетились, укладывая грузы, чтобы успеть к отбытию, а два десятка наемников лениво проверяли снаряжение. Глава гильдии подошел к ним и указал на повозку. — Ваша – вот эта. Я освободил место, чтобы один человек мог лечь. А сидя вам двоим там будет более чем просторно. Повозка была забита товарами, но спереди действительно оставалось достаточно места. Плотный кожаный тент делал её вполне пригодной для ночлега. — Вдвоем лечь будет тесновато. Хотя… если плотно прижаться друг к другу, то в самый раз! Ха-ха-ха! Отпустив сальную шуточку, глава гильдии удалился. Лена снова стала пунцовой, а Лео принялся усиленно кашлять, делая вид, что рассматривает пейзаж. Вскоре колонна из десяти повозок тронулась в путь. На козлах каждой сидел кучер и один-два наемника. Еще несколько наемников сопровождали караван верхом. Лена и Лео уселись в задней части повозки, отвернувшись в разные стороны. В воздухе повисло неловкое молчание. Путешествие в грузовой повозке оказалось куда менее комфортным, чем они ожидали. Её постоянно трясло на ухабах, а из-за закрытых боков и верха смотреть было решительно не на что. Единственное, что оставалось – смотреть назад, на дорогу. Но там ехала следующая повозка с кучером и двумя наемниками, которые от безделья тоже пялились вперед, прямо на них. Было ужасно неловко. А ведь так ехать целую неделю. В конце концов Лео, не выдержав скуки и неловкости, окликнул Лену. Та отозвалась, хоть и сделала вид, что всё еще дуется. — Слушай, Лена. Может, в слова поиграем? — …Это как? — Ну, правила простые: я говорю слово, а ты должна придумать свое на ту букву, на которую мое закончилось… Игра помогла развеять тишину. Сначала они лениво перебрасывались словами, но постепенно втянулись, начали смеяться и подкалывать друг друга. Караван останавливался чаще, чем они думали. Особенно у ручьев или рек – коням нужен был отдых. Кучера поили животных и обливали их водой, чтобы сбить жар. В такие моменты Лена и Лео спрыгивали на землю, чтобы размять затекшие тела. Лена, чье настроение окончательно исправилось, весело хихикала: — Хе-хе~ Лео. А ты не такой уж и умный, как кажешься. — Пф. Это ты просто слишком сильна в этом. Лео понял, что предлагать игру в слова местной жительнице, когда он сам еще плохо ориентировался в нюансах этого мира, было стратегической ошибкой. Его словарный запас явно проигрывал. — Давай во что-нибудь другое. — Во что? Слова мне понравились. — В этот раз… Почти все игры местной молодежи были подвижными. Игр, в которые можно было бы играть сидя друг против друга, практически не существовало. Лео решил научить её играм из своего мира. Он перебирал в памяти всё, во что играл в университете, но Лена схватывала правила на лету и почти всегда побеждала. Путешествие тянулось монотонно. Лео выжимал из памяти всё новые забавы, но даже их не хватало, чтобы заполнить бесконечную неделю в пути. На ночь караван вставал на стоянку. Купцы и наемники разбивали шатры, кучера устраивались прямо на козлах. Лео планировал спать под повозкой, но под напором Лены сдался и лег внутри. Места было мало, так что пришлось спать «валетом», прижавшись друг к другу спинами. Лео чувствовал её тепло. Он понимал, что она еще не спит. Лена, видимо, тоже почувствовала, что он бодрствует, и тихо позвала: — Лео. — М-м? — Когда приедем, нам ведь придется работать там целый год, да? — …Скорее всего. Лена верила, что в столице они заработают денег на дорогу до Священного королевства. На самом деле, даже если она проработает там несколько лет, накопить на путь до Лютеции будет почти невозможно. Получалось, что Лео своими руками заманивал её в ловушку в Невисе. Он боялся, что чувство вины передастся ей через соприкосновение спин. Лена со вздохом спросила: — Интересно, какую работу я там найду? — Может, в пекарне? Госпожа Ханс тебя очень хвалила. — Да я только тесто месить и умею. — Говорят, в столице за это хорошо платят. — …Наверное. Казалось, Лена что-то предчувствовала. А Лео знал: именно сейчас священник, направляющийся в Столичную церковь, должен был заехать в их деревню. Внутри всё сжалось от горечи. «Лена, прости. Зато я обязательно сделаю тебя принцессой». Пропади оно всё пропадом, это «звание» принцессы. Обменявшись еще парой тревожных фраз, они наконец уснули. А на козлах в это время раскатисто храпел кучер. * * * По пути караван на два дня задержался в небольшой деревне для торговли, а затем снова двинулся в путь. И вот, после долгой и нудной дороги, Лео наконец смог разогнуть спину. — Наконец-то! Приехали! — Ничего подобного. Мы только половину пути проехали. Лео – дурачок. Караван прибыл в довольно крупный город. Лео слышал его название, но тут же забыл – они планировали сразу пересесть на другой караван до столицы. Глава гильдии любезно свел их с другим караванщиком, идущим в Невис. Условия и цена остались прежними. На этот раз платила Лена. Из её кошелька посыпались медные монеты – всё, что собрали для неё родители и священник. Новый караванщик, видимо, проникшись их историей, сделал небольшую скидку. Этот караван тоже отправлялся завтра, так что им пришлось снять комнату. Оставив уставшую Лену в гостинице и велев ей запереться на все замки, Лео снова отправился на поиски кузницы. — Меч? А разрешение есть? Нет? Тогда забудь. В городе было несколько кузниц, но ни в одной не соглашались продать меч просто так. Лео уже начал терять надежду, когда в очередной лавке реакция кузнеца оказалась иной. — Хочешь меч без разрешения? — Да. Может, договоримся? — Хм… Ты часом не из бандитов? — Что? Нет, конечно. — А татуировка на руке тогда что? Не знак вашей банды? Кузнец указал на предплечье Лео. Там красовалась татуировка в виде нескольких перекрещенных горнов. — Это отец мне набил. У него точно такая же. — И чем твой отец занимается? — Он охотник. — Вот как? Значит, не местный задира? — Ни местный, ни какой-либо другой. — Ладно. Иди за мной. Лео последовал за молодым кузнецом внутрь. Там, среди жара горна и груд железного и деревянного лома, на стене висели щиты и несколько мечей. Кузнец кивнул на них: — Выбирай. — У вас только одноручные? — Ишь ты. Видать, и правда не бандит. — Я же говорил. — Кто ж вам поверит… Возраст как раз такой, чтобы в банду податься. Жди здесь. Кузнец вытащил из ящика три двуручных меча. Лео по очереди взвесил их в руке и вернул. — Есть еще? — А что не так? — Баланс никуда не годится. — Ха-ха-ха! Потому и продаю. Вообще-то я по щитам мастер, а это так, забавы ради сковал. Одноручные еще туда-сюда, а вот двуручники не даются… Ну что, берешь? Всё равно переплавлять собрался, так что отдам по дешевке. Меч с плохим балансом быстрее утомляет руку, а острие при ударе так и норовит соскользнуть, но это было лучше, чем ничего. Лео выбрал тот, что покороче. Раз уж баланс плох, короткий клинок хотя бы будет легче контролировать. Однако цена, которую запросил кузнец, оказалась выше ожидаемой. Лео попытался торговаться, но тот стоял на своем, утверждая, что и так скинул до предела. Выбора не было. — Только не вздумай болтать, где купил. Клейма на нем нет, так что если что – я тебя впервые вижу. — …Можете не волноваться, я это за настоящий меч и не считаю. Раздраженный Лео не удержался от колкости. Это была его маленькая месть, но кузнец и бровью не повел. — Вот как. А я-то хотел к нему и ножны отдать, но раз это «не меч»… — …Прошу прощения. Если в комплекте шли ножны, то цена для нелегальной покупки была вполне сносной. Лео извинился, жалея о своей несдержанности. Он подумал, что настоящий Лео, скорее всего, промолчал бы.