13. Друг детства – Гостиница.
Стражник смерил Лео оценивающим взглядом:
— На рыцаря ты не похож. Может, наемник? Тоже нет? И с таким видом ты собрался войти в город с оружием? Какая наглость. Мог бы хоть спрятать для приличия.
— Простите. Я не знал, что в город нельзя с мечом. Мы только сегодня прибыли в Невис, идем искать работу.
— Вот как? А ну, дай-ка глянуть. Где ты его взял?
Лео без лишних слов отстегнул меч и протянул стражнику. Ссориться с охраной – последнее дело.
— Купил для самообороны по дороге сюда.
— Ну-ка… Что это за хлам? Обычная железка.
— Дай и мне глянуть, — вмешался второй стражник.
— Баланс завален к острию. Махать им, может, и можно, но это скорее топор, а не меч.
— Мне… нельзя его проносить? — Осторожно спросил Лео.
Стражники, закончив осмотр, вернули ему оружие.
— Конфисковывать этот мусор мы не будем. Но на будущее запомни: вход в город с оружием запрещен. Оставляй его где-нибудь, прежде чем входить.
— Стоять! А это что за татуировка? Ты из бандитских?
— Нет-нет. Это мой отец…
Ему снова пришлось пускаться в долгие объяснения. Лена тоже поспешила на помощь:
— Это правда. Эта метка у него с самого детства.
— Да ну?
— Слушай, кончай его донимать, — бросил второй стражник. — Какой идиот-бандит попрется через главные ворота с двуручником наперевес? Проваливайте. И чтобы больше я тебя с этой железкой не видел.
— Спасибо вам.
Они поспешно откланялись и отошли подальше.
Лео с облегчением выдохнул, а Лена уже прищурилась, готовясь пустить в ход колкости.
— Ох, Лео. Я знала, что с этой штукой будут проблемы. Фехтовать не умеешь, а гонору – полный мешок.
Лео смущенно почесал затылок, а Лена, войдя во вкус, зажестикулировала еще активнее:
— И это еще и «брак» оказалось? Боже~ А я-то, дурочка, растрогалась, когда ты обещал меня защищать этой кочергой.
— Эй! Я умею обращаться с мечом, честно!
— Да-да, конечно. Верим-верим.
В итоге в сам город они решили не соваться и принялись искать работу в пригороде.
Перекусили прямо на рынке белфлуа-клецками. Лена даже расчувствовалась, гадая, не из их ли деревни привезли эти корнеплоды.
Вскоре Лена нашла место в пекарне.
Полноватая женщина, чем-то напомнившая им госпожу Ханс, вытерла руки о фартук и сказала:
— Помощь с тестом мне не помешает. Приходи завтра с утра. Посмотрю на тебя в деле, тогда и о плате договоримся.
— Хорошо! Я приду пораньше!
— Слишком рано не нужно. Сначала я сама должна воду принести и всё подготовить.
— Договорились!
— Какая бойкая девушка. Ладно, до завтра.
— До завтра!
Лена вышла из пекарни, сияя от счастья.
Лео, ждавший неподалеку, тут же спросил:
— Сколько обещали платить?
— Пока не решили. Завтра посмотрят, как я справляюсь.
— Лена, ты смотри там. Не соглашайся на гроши по доброте душевной.
— Ой, не маленький ребенок, справлюсь. Получу ровно столько, сколько заработаю. К тому же я людей вижу насквозь! Эта женщина – хорошая.
— …Просто потому что она на госпожу Ханс похожа.
— А вот и нет!
Они еще немного попрепирались и пошли искать работу для Лео. Тот без труда устроился в лавку инструментов.
Увидев, как ловко он обращается с молотком, хозяин лавки сразу оценил его навыки. Он пообещал достойную оплату и велел завтра непременно выходить на смену.
Впрочем, для Лео это была лишь ширма. Он планировал заняться поисками принца.
Специально выбрав место подальше от пекарни Лены, он мог спокойно приносить домой «заработанные» деньги из тех, что дал ему отец, и Лена ничего бы не заподозрила.
Оба, полные надежд, вернулись в гостиницу уже на закате.
Лена указала на дверной косяк:
— Ой, смотри. Тут дерево совсем стёсано.
— Я еще днем заметил. Видимо, подгнило от дождя, вот и срезали лишнее.
— А-а, понятно.
Они вошли внутрь. В холле сидели человек пятнадцать мужчин, о чем-то негромко переговариваясь.
— Мы вернулись! — Весело крикнула Лена хозяину.
Тот осклабился в ответ:
— С возвращением. Мы вас заждались.
Лео вежливо кивнул и уже собрался подняться по лестнице, как вдруг почувствовал неладное.
Люди в холле начали один за другим подниматься со своих мест. У каждого в руках было оружие.
Наемники?
— Ой, проходите, — Лена, шедшая впереди, попыталась уступить дорогу мужчине, преградившему путь на лестницу.
Лео обернулся и увидел здоровяка со щитом, который медленно спускался сверху, перекрывая проход.
В голове Лео завыла сирена.
— Лена! Назад!
— Что?
Лео оттолкнул Лену к стене, закрывая её собой. Меч уже был у него в руках.
Это послужило сигналом: мужчины в холле мгновенно окружили их, обнажив клинки. Несколько человек встали у входа, отрезая путь к спасению.
Их повадки разительно отличались от тех наемников, что охраняли караван.
Это были бандиты.
Лео, стараясь сохранять спокойствие перед лицом явной угрозы, произнес:
— Что это значит? А ну, прочь с дороги.
Его слова встретили лишь издевательским смешком.
Круг сужался. Хозяин гостиницы молча отошел в сторону, и Лео заметил, что касса за его спиной пуста.
Лена за спиной Лео буквально оцепенела от ужаса.
Взгляды этих людей пугали своей ледяной пустотой. В них не было ни капли человечности – лишь холодный расчет и желание подчинить. Перед глазами Лены всплыли образы рабов с рынка.
Вот она, реальность.
В холле воцарилась гнетущая тишина. Половицы жалобно скрипнули под тяжестью шагов – один из бандитов шагнул к Лео.
— Дзинь!
Он наотмашь ударил топориком по мечу Лео, пытаясь выбить его, но парень успел выставить блок.
— Ого? А он огрызаться умеет, — подал голос кто-то сзади.
— В следующий раз я не буду просто стоять. Уйдите с дороги, по-хорошему прошу.
Никто его не слушал. Расслабленность бандитов сменилась опасной сосредоточенностью, они перехватили оружие поудобнее.
— Так, девчонку не трогать, парня – в расход.
Человек в шляпе отдал приказ, и трое бандитов одновременно бросились в атаку.
Лена вскрикнула.
Лео, стараясь не поддаваться панике, максимально сконцентрировался.
Он увернулся от удара топора, лезвие которого с хрустом вонзилось в деревянный пол. В тот же миг он сделал выпад, вонзая меч под мышку бандиту с кинжалом, и тут же оттолкнул ногой третьего нападавшего. Развернувшись на пятках, он рубанул того, кто снова замахнулся топором.
Бандиты на мгновение замешкались.
На пол закапала кровь, вязко растекаясь по старым доскам. Человек в шляпе нахмурился, поправляя головной убор:
— Слышь, ты говорил, это обычный деревенский охотник. Тут что-то не сходится.
— Я сказал то, что мне купец наплел, — буркнул хозяин гостиницы, пожимая плечами.
Бандиты снова пошли в атаку. Лео из последних сил защищал Лену, которая, забившись в угол, дрожала всем телом.
Парировать, ударить, уклониться.
Но когда противники прикрылись щитами, его атаки стали бесполезными.
— Гх!
Кинжал, брошенный из толпы, вонзился ему в бедро. Не успел он осознать боль, как мощный удар щитом сбил его с ног.
Плечо пронзила такая боль, будто кость раздробили в щепки.
Лена, услышав его стон, подняла заплаканное лицо:
— Лео!
Лео попытался перекатиться, уходя от меча, нацеленного в горло.
Он спасся, но это была роковая ошибка. Один из бандитов, воспользовавшись моментом, схватил беззащитную Лену.
Она отчаянно забилась в его руках, но тот лишь крепче сжал её талию, перехватив горло грубой ладонью.
— Лена! Ах вы суки!
Лео в ярости сделал широкий замах, заставляя бандитов отступить, но в него снова полетел кинжал.
Он чудом успел отбить его клинком. Но за этим последовал удар топора – уклониться было некуда, пришлось принимать на жесткий блок.
— Кха-анг!
Металл столкнулся с металлом. Раненая нога Лео подогнулась, из раны хлынула кровь.
— Лео! Лео!
— Кажется, тебе стоит больше беспокоиться о себе, милочка.
— Отпустите! Пожалуйста, отпустите меня!
Лена пыталась вырваться, но бандит лишь сильнее сдавил ей шею, заставив её хрипеть от боли.
Предводитель в шляпе, наблюдавший за схваткой, обернулся на звук:
— Эй! Она завтра идет на торги. Если оставишь на ней хоть царапину – лично шкуру спущу!
— Но она брыкается…
— Если будут синяки, придется ждать следующего аукциона. Ты что, девку удержать не можешь? Куда ты её за одежду хватаешь, идиот! Порвешь – цена упадет. Тьфу, одни олухи кругом. А вы? Десять лбов не могут скрутить одного мальчишку… Тьфу, смотреть противно.
В этот момент меч Лео по самую рукоять вошел в горло одному из бандитов. Тот с бульканьем осел на пол.
Струя крови брызнула Лео прямо в лицо.
[Достижение: Первое убийство – Лео меньше страдает от чувства вины]
Системное сообщение промелькнуло перед глазами, но Лео и так не чувствовал никакой вины. Напротив, его захлестнула такая ярость, что он лишь сплюнул кровавую слюну на пол.
Но тело его подводило. Навык {Фехтование} позволял лишь избегать смертельных ран, но силы стремительно покидали его. Держать меч становилось всё труднее.
Этот Лео не был Лео Декстером из другого сценария.
У него были крепкие ноги охотника, но не было тренированных мышц для долгого боя тяжелым мечом. Да и будь он трижды мастером, против пятнадцати вооруженных человек в одиночку не выстоять.
К тому же этот дурацкий «топор вместо меча» окончательно вымотал его кисть.
Клинок опускался всё ниже.
— Всё, он спекся. Кончайте его, только осторожно.
— Подождите!
Лена, захлебываясь слезами, закричала из последних сил:
— Пожалуйста, пощадите Лео! Я сделаю всё, что скажете! Только не убивайте его!
— …Всё, что скажем?
— Лена, нет!
— Так, — скомандовал предводитель, — не убивать. Выбейте у него железку.
Стоящий перед Лео бандит проворчал:
— Ну и заставил ты нас попотеть, пацан. Может, уже угомонишься?
Бандиты, прикрывшись щитами, начали действовать слаженно. После нескольких ударов пальцы Лео разжались, и меч со звоном упал на пол. В ту же секунду на него навалились сразу несколько человек.
Обессиленный, он оказался прижат к полу телами здоровяков.
— Ну что, красавица. Повтори-ка: сделаешь всё, что велим?
— …Да. Только оставьте Лео в живых.
— Отпусти её, — бросил предводитель.
Державший её бандит разжал руки. Лена не пыталась бежать – она стояла неподвижно, и слезы градом катились по её щекам.
Человек в шляпе бесцеремонно схватил её за подбородок, поворачивая голову из стороны в сторону, и довольно хмыкнул:
— Хм… И то верно. Времени на дрессировку у нас нет, так что это даже к лучшему. Слушай сюда: если до завтрашнего дня будешь паинькой – твой дружок останется жив. Поняла?
— …Да.
— Ле… на! Не… надо!
Лео едва мог дышать под тяжестью тел, голос срывался на хрип.
Бандиты, удерживавшие его, злорадно ухмылялись, но Лео видел только Лену, которую уже тащили к выходу.
— Лео…
У самых дверей она обернулась.
Предводитель грубо толкнул её в спину, выставляя на улицу.
Лена исчезла в темноте.
— Так, парня заприте где-нибудь понадежнее. Чтобы и волоска с него не упало, он наш залог.
— Будет сделано, босс.
Главарь сказал это так, чтобы Лена наверняка услышала, и вышел следом.
Бандиты принялись связывать Лео руки. Тот отчаянно сопротивлялся, выкрикивая проклятия, его глаза налились кровью.
— Да вырубите его уже, надоел орать.
Один из бандитов замахнулся дубинкой.
— Хрясь!
Мир перед глазами Лео померк.
Обновлено: 23.01.2026