9. Подруга детства – Начальный капитал.
Взгляд сорвался с бескрайней небесной выси и устремился вниз. Знакомые кадры вступительного ролика – похоже, я наконец прошел полный круг.
Камера пронеслась над мирной деревушкой и замерла, взяв крупным планом Лену. Она стояла в лесу, накинув на плечо старую кожаную сумку, и оглядывалась на него.
Стоило сознанию занять тело Лео, как новая личность тут же бесцеремонно выставила изможденного Минсо на задворки разума. Теперь Лео воспринимал воспоминания Минсо, особенно те, что касались «его собственной истории», крайне болезненно.
— Лео! Ты меня вообще слушаешь?
— Лена!
Вернулся.
Я снова встретил Лену из деревни Демос. Ту самую, что приветствовала меня, когда я впервые оказался в этой игре. Ту, с которой мы расстались сразу после свадьбы.
Лео выкрикнул её имя, не в силах сдержать радость встречи, но она лишь недоуменно нахмурилась.
— Ты чего это вдруг?
Для неё ничего не изменилось. Она не помнила ровным счетом ничего из того, что произошло.
Лео осекся, почувствовав внезапный укол одиночества. В его памяти они были мужем и женой, а для неё он по-прежнему оставался просто другом детства.
Он шумно сглотнул, загоняя поглубже слова признания вместе с горечью былых обид. Больно, но… «Так даже лучше», – попытался он утешить себя.
Нельзя было позволить этому циклу повторяться вечно. Это было невыносимо не только для его психики, но и несправедливо по отношению к Лене.
Его цель – сделать её принцессой и поставить точку. И если бы она помнила прошлые жизни, они бы никогда не вырвались из этого замкнутого круга.
«Хорошо, что она ничего не знает», – Лео до хруста стиснул зубы.
— Лео?
Лена с любопытством подошла ближе. Он поспешно стер с лица мрачное выражение и отшутился, мол, просто валял дурака.
«И что мне теперь делать?»
Лео погрузился в раздумья.
Пока Лена поддразнивала его за глупую шутку, он прикидывал варианты. Чтобы сделать её принцессой, нужно было вывезти её из деревни и доставить в столицу. Но, как он уже убедился в прошлый раз, задача эта была не из легких.
В памяти всплыло событие, связанное с отъездом в Столичную церковь. С его помощью доставить Лену в столицу Священного королевства было бы проще простого, но жрецам запрещено вступать в брак.
Куда ни кинь – всюду клин.
Отправишь её по «событию» – она станет жрицей и никогда не признается принцессой. Оставишь здесь – Лео в итоге на ней женится.
Ни один путь не вел к финалу игры.
В замешательстве он почесал затылок и вдруг ощутил в кармане приятную тяжесть.
Запустив руку внутрь, он выудил восемь серебряных и пять медных монет. Точно, в прошлый раз за завершение сценария он получил награду – {Начальный капитал}.
В памяти тут же попытался всплыть образ финала с сестрой Леной, но он поспешно отогнал видение и спрятал деньги. К счастью, Лена была занята сбором лесных ягод и ничего не заметила.
«С этими деньгами!»
Лео взволнованно сжал монеты в кулаке.
Сумма была приличная.
Для путешествия в Священное королевство этого маловато, но если экономить, то можно добраться до Невиса, столицы Оруна, или даже до Лютеции.
«Точно! Нужно уходить из деревни сейчас. Это решит все проблемы».
Священник, забирающий кандидатов в Столичную церковь, приедет только к осени. Значит, нужно успеть уехать в Невис до его появления. А там, в столице, он уже как-нибудь разыщет принца королевства Орун.
План обрел четкие очертания, и на душе стало спокойнее.
Лео даже заправил веселую мелодию, помогая собирать ягоды. Лена лишь косо посматривала на него: то стоял мрачнее тучи, то теперь светится от счастья – чудной какой-то.
* * *
Как только отец вернулся с промысла, Лео принялся упрашивать его снова выйти в лес. Поддавшись на уговоры сына, тот решил сдвинуть сроки охоты.
Отец всегда хотел обучить Лео искусству священной охоты. Видимо, рвение сына пришлось ему по душе: он скупо улыбнулся, перепаковал вещи, и на рассвете следующего дня они выдвинулись в путь.
Охотничьи угодья их семьи располагались довольно далеко. Пришлось преодолеть два перевала, так что до зимовья они добрались только к вечеру.
Охотничья хижина напоминала маленькую крепость посреди глухой чащи.
Вокруг всё было утыкано ловушками, а на деревьях красовались таблички с предупреждениями. Это была защита от разбойников, которые могли покуситься на припасы в отсутствие хозяев.
Впрочем, для охотника лесные грабители не были серьезной угрозой. Скорее, это разбойники старались обходить их стороной, опасаясь капканов. Стоило охотнику показаться на горизонте и подать знак, как банда либо ретировалась, либо шла на мировую, лишь бы не связываться с тем, кто знает лес как свои пять пальцев.
На следующий день Лео с отцом отправились проверять старые силки и ставить новые.
Лео работал с небывалым азартом.
Используя навык {Охота}, он находил следы, вычислял тропы зверей и мастерил ловушки, идеально подходящие для добычи.
Ему даже удалось успешно провести загонную охоту на стадо мигасов – странных лесных существ, похожих на помесь утки со свиньей. Он незаметно расставил сети, а затем зашел с подветренной стороны, выгнав испуганных зверьков прямо в засаду.
Отец молча следовал за ним, наблюдая за каждым движением.
С закатом они вернулись в хижину. Отец, по обычаю, принес жертву покровителю охоты Барбатосу и принялся за готовку.
На огне зашкварчали нежные легкие мигаса.
— Лео. Ты заметно прибавил, — внезапно произнес отец. Видимо, успехи сына впечатлили его настолько, что он решил нарушить свое обычное молчание.
Лео понял: момент настал.
— Папа… мне нужно тебе кое-что сказать.
Он выпалил, что собирается забрать Лену и уехать из деревни, и выложил на стол {Начальный капитал}. Пришлось соврать, что он копил эти деньги втайне, охотясь в одиночку.
— В прошлый раз мне повезло, в капкан попал медведь… — добавил он.
Охота – дело прибыльное, но для подростка сумма была слишком внушительной, так что пришлось приукрасить историю. Лео в красках расписал, как выслеживал раненого зверя и заманивал его в повторную ловушку. Отец, под впечатлением от сегодняшней работы сына, молча кивнул, принимая объяснение.
— Лена мечтает попасть в Столичную церковь, — продолжал Лео, — но я хочу ей помочь. С достатком её семьи им вовек не скопить на дорогу. Мы доберемся до Невиса, а там я заработаю на путь до Лютеции. Я не могу отпустить её одну… Можно мне пойти с ней?
Отец задумчиво потеребил жесткую щетину. Какое-то время он неподвижно смотрел на огонь, а затем поднялся и ушел в хижину.
Лео остался у костра, помешивая шкварчащее мясо.
Вскоре отец вернулся и протянул ему небольшой мешочек. Лео принял его – внутри звонко бряцали монеты. Открыв его, он увидел россыпь серебра.
Больше не было сказано ни слова. Отец просто плеснул свежей крови на дожаривающиеся легкие.
— Спасибо, пап.
Отец так и не ответил, но это было согласие. Лео поймал себя на мысли, что эта тишина больше не кажется ему такой неловкой, как раньше.
Они молча принялись за ужин.
* * *
— Лео-о!
— О, погоди! Я почти доел!
Наступили выходные. Лена пришла точно в то же время, что и в прошлом сценарии – в тот самый день, когда она призналась, что не хочет становиться жрицей.
Лео ждал именно этого момента. Хоть этот мир и казался пугающе реальным, он решил действовать в точках сюжетных развилок.
Убирая посуду, он подмигнул отцу, но тот даже не повел бровью.
Выйдя на крыльцо, Лео увидел Лену с большой корзиной в руках.
— Лена! Ты чего так рано? Зашла перед церковью?
Ему чертовски хотелось спросить: «Пойдем за грибами?», но он вовремя прикусил язык.
— Лео, у тебя какие планы на сегодня?
— Да вроде свободен. Хочешь куда-нибудь сходить?
— Ага! Собираюсь в лес за грибами, составишь компанию?
— Конечно. Погоди секунду.
Дальше всё шло как по писаному.
Они добрались до подножия горы, болтали, собирали грибы, а когда пришло время отдыха, Лена, как и прежде, угостила его вяленым мясом.
— Хрум-хрум…
— Ам-ням…
Повисла пауза. Сейчас Лена должна была сказать, что бросает учебу.
Лео решил сыграть на опережение.
— Лена. А поехали со мной в Невис?
— Э? В Невис? Зачем это?
Лео отвел взгляд. Теперь начиналась настоящая ложь, так что он просто отвернулся, притворяясь смущенным.
— Ну… это ведь столица нашего королевства, всегда хотел там побывать. Говорят, там народу тьма, куча еды и работы навалом.
— Но ты ведь хотел стать охотником?
— Охотиться можно где угодно. И вообще…
— Что «вообще»?
— Оттуда до Священного королевства ближе… Столица всё-таки, наверняка полно купцов, идущих в Лютецию. Столичная церковь ведь там, верно?
В этом мире существовала лишь одна признанная вера – Крестовая церковь.
Она сыграла решающую роль в изгнании иных рас с континента, и со времен империи Акайя все семь королевств провозгласили её государственной религией.
Резиденция патриарха находилась в Лютеции, столице Священного королевства, и именно этот собор называли «Столичной церковью».
В Невисе, разумеется, тоже был храм, но его никто так не называл. Это была просто церковь Невиса.
Лена ошарашенно захлопала глазами.
— Но как мы доберемся до Невиса? Пешком месяца два топать. Это же опасно!
В ответ на её резонное возражение Лео вытащил из кармана десять серебряных монет.
Вообще-то у него было больше – если прибавить отцовский подарок, хватило бы и до самой Лютеции. Но он не собирался показывать всё сразу: в его планы входило задержаться в Невисе, чтобы сделать из Лены принцессу.
По сценарию «Брат и сестра нищие» он хорошо запомнил столичные цены.
Деревенские мерки там не работали. Сколько ни вкалывай, много не скопишь – едва хватит на еду и кров.
Он планировал дать Лене немного хлебнуть лиха, а сам под предлогом охоты будет искать зацепки к принцу. Если эта игра вообще проходима, способ встретить принца должен существовать.
«Буду время от времени подбрасывать деньжат, мол, добычу продал… Так и Лена надежду не потеряет, и легенда сохранится».
Пока он предавался этим коварным мыслям, Лена, никогда не видевшая таких денег, во все глаза смотрела на монеты.
— Откуда… Откуда у тебя столько? Отец дал?
— Кое-что у папы занял, кое-что сам скопил. Одному идти как-то боязно… составишь компанию?
Он преподнес это как просьбу о помощи, но знал: от такого предложения Лена не откажется.
Путешествие с Лео к её заветной мечте, в новый, неизведанный мир… Здесь было всё, чего она желала.
— Да! Пойду! Конечно, пойду!
На глазах у Лены навернулись слезы.
Она сияла от счастья, и в то же время по её щекам покатились дорожки слез.
— Лео! Спасибо! Огромное тебе спасибо!
От этого взрыва искренней радости у Лео заныла совесть. Он ведь всё это затеял, лишь бы не пустить её в Столичную церковь, а она рыдала у него на груди, обнимая изо всех сил.
Лео старался не выдать своего замешательства, похлопывая её по спине, но девушка еще долго не могла успокоиться.
Над их головами кокорен, сидевший на ветке, недовольно фыркнул, вытащил лапки из листвы и скрылся в глубине леса – слишком уж шумно стало.
* * *
Спустя пару дней Лена примчалась, сияя от восторга:
— Лео! Мне разрешили!
Он ума не мог приложить, как ей удалось убедить родителей.
«Будь я на их месте, ни за что бы не отпустил дочь черт знает куда…»
Может, они надеются, что я привезу её обратно уже законной женой? Или и правда так сильно верят в её мечту?
Впрочем, это было уже неважно.
Лео притворно обрадовался и спросил:
— Здорово. В церковь заглянешь попрощаться?
— Обязательно! Пойдешь со мной?
В церкви они объяснили ситуацию священнику и монаху. Тот, к удивлению Лео, не только не расстроился, но и с радостью благословил их.
И это было не просто доброе слово, а истинное благословение с использованием божественной силы.
Священник повел рукой, и волна мягкого тепла окутала ребят. Лена прошептала дрожащим голосом:
— Святой отец… Неужели… Спасибо вам огромное!
— Наша Лена наконец отправляется к Столичной церкви – я рад больше твоего. Ступай с миром.
Было видно, что священник искренне привязан к девушке.
Благословение стоило дорого. Божественная сила жрецов – ресурс исчерпаемый.
Исцелить рану – дело нехитрое, на это уходит мало энергии, да и результат виден сразу. Но лечение болезней или дарование благословения требовали огромных затрат. Чтобы исцелить недуг, нужно выплеснуть силу разом, а благословение должно держаться долго, что тоже истощает жреца.
И священник не поскупился на этот дар для них двоих.
Когда Лена и Лео уже собирались уходить, монах Лесли, который незаметно исчез во время беседы, вбежал в зал, запыхавшись.
— Лена, возьми вот.
Он протянул ей кошелек, туго набитый медными монетами. Лена замахала руками, пытаясь отказаться, но монах был непреклонен.
— Брат Лесли! Не нужно, правда, у нас есть…
— Бери, деточка. Мы всем приходом понемногу собирали тебе на дорогу до столицы. Это не от меня одного, а от всех нас. Спрячь скорее, пока никто не видит!
— …Спасибо. Я не забуду вашей доброты.
— Ступайте. И будьте осторожны в пути.
Лена снова расплакалась, а монах лишь смущенно улыбался. Сцена была трогательная, но Лео внутренне напрягся.
Он боялся, что собранной суммы хватит на билет до самой Лютеции, но опасения оказались напрасными. Даже со всеми сбережениями родителей Лене всё равно не хватило бы денег на такой далекий путь. Если бы не {Начальный капитал} или «событие» со жрецом, она бы никогда не покинула эту глушь.
Вечером на деревенской площади уедились небольшие проводы.
Староста распорядился разжечь костер, жители принесли нехитрую снедь и выпивку. Сначала звучали напутствия и пожелания удачи, но когда хмель ударил в голову, проводы превратились в шумное гулянье.
Ханс, не удержавшись, ляпнул: «А не вдвоем ли они сбежать решили?», за что тут же получил нагоняй от госпожи Ханс.
Пламя костра полыхало до самого утра, окрашивая ночь в багровые тона.
Обновлено: 23.01.2026