Тем временем в своей комнате Линь Сянчжи почувствовала, что Линь Юдэ разделался с тем жучком.
— А он неплох, — негромко пробормотала она.
Если бы Линь Юдэ сам не обнаружил подслушивающее устройство, Сянчжи планировала убрать его вечером, когда отправится к нему с «ночным визитом».
— Братец Чжэни, твой сын оказался куда сообразительнее, чем я думала, — прошептала Сянчжи. Она достала из сумочки небольшой куб и коснулась его синей грани. Перед ней тут же возникла объемная голограмма отца Линя Юдэ – Линя Чжэни.
— Он так на тебя похож, Чжэни… Я даже боюсь, что через какое-то время перестану понимать, кто из вас двоих кто.
Тихо приговаривая, Сянчжи поставила куб на стол и достала маленькую курильницу. Вскоре поминальный алтарь был готов.
Сянчжи опустилась на колени перед этой скромной святыней и принялась рассказывать о событиях дня. Её лицо, спокойное и нежное, полностью соответствовало тому образу «благородной девы», который она проецировала вовне, а родинка в уголке глаза делала её облик необычайно пленительным. Если бы Линь Юдэ увидел её сейчас, он бы наверняка всерьез задумался: кто же она на самом деле – маленькая дьяволица или добродетельная леди?
**
Пока Линь Сянчжи молилась перед табличкой Линя Чжэни, Линь Юдэ делился с Ноей юэбинами, привезенными из Нового Чжэнчжоу.
В первый раз малютка попыталась съесть пряник вместе с пластиковой упаковкой и, кажется, до сих пор переживала из-за этой оплошности. Именно из-за такого поведения у Линя Юдэ вмиг испарился всякий трепет перед сверхцивилизацией.
Наномашины позволяли современным людям делать вещи, которые в прошлом казались фантастикой – например, переваривать пластик. К слову, человечество давно искоренило все болезни пищеварительной системы; если у современного человека болит желудок, то это чистая психосоматика.
Линь Юдэ игнорировал совершенно нелепые советы Нои. Он дождался, пока она доест все пряники и даже вылижет коробку, после чего спросил через их ментальную связь:
«Вот оно как…» Линь Юдэ облизнулся. Значит, теперь у него появилась возможность повышать уровень псионики усердным трудом. Обычно же какой уровень зафиксировали при первом замере, с тем человек и живет всю жизнь.
Подождите…
Линь Юдэ внезапно кое-что осознал. Чтобы стать призрачным агентом, нужен восьмой уровень псионики. Если уровень определяется при рождении, то люди с седьмым или шестым уровнем никак не могли бы стать кандидатами в Призраки…
Иными словами, у Космических сил ООН тоже есть способы повышать уровень псионики.
«Твои наномашины слишком примитивны», – прокомментировала Ноя, протягивая руку к еще не открытой коробке с юэбинами.
Линь Юдэ было не до Нои, он продолжал размышлять.
По словам Нои, человеческие наномашины примитивны, поэтому никакие старания не помогут поднять уровень. Если это правда…
Что ж, это правда. Значит, у Космических сил ООН наверняка есть более продвинутые наномашины. Призрачные агенты получают их, но тут возникает вопрос: почему эти технологии не внедряют повсеместно? Призраки существуют уже сто лет. Если новые наномашины появились тогда же, то сейчас они давно должны были стать стандартом.
Ноя снова вклинилась в его мысли. Линь Юдэ кивнул, но следом возник новый вопрос.
Ноя, держа пустую коробку, преданно смотрела на Линя Юдэ, всем видом говоря: «Найди еще пряников и покорми меня».
Линь Юдэ посмотрел на пять пустых коробок. Даже он, крепкий мужчина, не смог бы запихнуть в себя столько за один присест. Эта малявка… Ладно, спорить со сверхцивилизацией по таким поводам бессмысленно.
Линь Юдэ встал и бросил: «Схожу прогуляюсь и куплю еще». В этот момент он вспомнил, что разговор еще не окончен – не хватало самой важной части:
Линь Юдэ подумал, что пока придется довольствоваться этим.
**
Последующее время за ужином прошло для Линя Юдэ относительно спокойно. Единственным раздражителем был Энрайко. Очкарик, видимо, решил, что нашел родственную душу, и, едва завидев Юдэ, подсел к нему поболтать о кибервойнах. Но Линь Юдэ в сетевых атаках и защите понимал ровно столько же, сколько в балете – всё его мастерство было чистой воды блефом. Он не мог поддержать разговор, поэтому нацепил маску холодного высокомерия, быстро доел и сбежал из столовой.
Хотя по внутренним ощущениям Линь Юдэ это был обед, по стандартному времени Арктура наступил час ужина. Вскоре после того, как он вернулся в общежитие, лампы дневного света на центральной колонне биосферы начали медленно гаснуть, создавая иллюзию ночи.
Линь Юдэ тоже почувствовал усталость и без лишних слов начал готовиться ко второму сну. Но стоило ему выйти из душа и собраться лечь в постель, как дверь с грохотом распахнулась: Линь Сянчжи бесцеремонно ввалилась в комнату, прижимая к себе подушку и охапку снеков.
Кое-как выпроводив неугомонную тетушку, Линь Юдэ почувствовал себя совершенно выжатым. Он рухнул на кровать и щелкнул выключателем.
В темноте Ноя застыла у края кровати, не сводя с него глаз, отчего Линь Юдэ стало крайне неуютно.
— Забирайся тоже.
Линь Юдэ произнес это вслух, и лишь потом вспомнил, что отдавать команды Ное можно и мысленно.
Ноя не возражала и быстро залезла на кровать.
А затем встала на ней в полный рост.
Линь Юдэ вздохнул. Ноя была права – роботы ведут себя именно так. Впрочем, некоторые владельцы используют роботов как подушки-обнимашки, и Юдэ подумал, что это неплохая идея.
Ноя, видимо, уловила его мысль и улеглась рядом.
Обняв своего робота, Линь Юдэ поудобнее устроился на подушке и провалился в глубокий сон.
**
Линь Юдэ резко свалился с кровати. Вспышка боли мгновенно вырвала его из объятий сна. Он открыл глаза; наномашины заставили его разум заработать на полных оборотах.
Он понял, что кровать бешено трясется. Нет, точнее – трясся пол под ногами. На космической станции, само собой, никаких землетрясений быть не могло. Вариантов оставалось всего два: либо на станции произошел мощный взрыв, но даже такая махина, как Военно-морская верфь №15, обладает массой в десятки миллионов тонн. Чтобы заставить её грунт содрогаться подобно земной коре, взрыв должен был быть такой силы, чтобы разнести станцию в щепки – или как минимум остановить её вращение и отключить гравитацию.
Но Линь Юдэ по-прежнему твердо стоял на ногах.
Оставался второй вариант: в станцию попало тяжелое вооружение, вроде фотонной торпеды.
Все эти знания он почерпнул от Ся Юнчжи и был уверен, что она не могла ошибаться в таких вещах.
Тишина. Ответа не последовало.
Линь Юдэ крутанул головой в поисках своего робота. В этот момент потолочная панель модуля с грохотом обрушилась вниз. Ноя успела вытолкнуть Линя Юдэ из зоны падения, после чего тяжелая плита раздавила её в лепешку.
«Погодите… Как сверхцивилизацию могла уничтожить какая-то панель?»
Линь Юдэ прекрасно знал, на что способна Ноя. Он был свято уверен, что в реальности такая нелепость невозможна. С учетом того, что она не ответила на вызов, вывод в его голове всплыл мгновенно.
Это не реальность. Это искусно созданный виртуальный мир. Возможно, работа машины сновидений или псионика ментального типа – неважно, главное, что всё вокруг фальшивка. Тот, кто создал этот мир, не знал, что Ноя – представитель сверхцивилизации, и допустил грубейшую ошибку. Видимо, создатель решил, что Ноя – результат глубокой модификации, и, не сумев воссоздать её в симуляции, просто решил избавиться от неё в самом начале.
Это объяснение выглядело логичным. На вокзале Ноя использовала псионический щит против Де Ниро, а при её габаритах и массе технически невозможно одновременно нести и псионический, и физический щит. Именно так, скорее всего, и рассуждал автор этой виртуальности.
Раз всё прояснилось, стоило подумать о целях того, кто затащил его сюда…
В этот момент из-за угла выскочила Линь Сянчжи с двумя скафандрами в руках.
— Юдэ! Быстрее, надевай скафандр! На нас напали!
Линь Юдэ уставился на Линь Сянчжи, не понимая, настоящая она или такой же NPC, как только что раздавленная Ноя. Впрочем, он знал один простой и надежный способ проверки.
Он протянул руку и бесцеремонно схватил Линь Сянчжи за грудь.
— Юноша, я понимаю, что гормоны в твоем возрасте бурлят, но нужно же знать меру. Подождал бы хотя бы, пока мы окажемся в спасательной капсуле.
Ясно. Эта – настоящая.
— Сестренка Сянчжи, ты разве не заметила, что с этим миром что-то не так?
— А? Что-то не так… Ой, и правда, — вскрикнула она. — Откуда у тебя, пацан, взялось столько смелости, чтобы лапать меня за грудь? А ну признавайся, ты кто?!
Линь Юдэ холодно посмотрел на свою тетушку.
— Ты ведь с самого начала знала, что это виртуальный мир, верно?
— Ой, поймал, — Линь Сянчжи игриво высунула кончик языка. — Именно потому, что я сразу всё поняла, я и прибежала так поздно. Иначе бы я первым делом прилетела спасать своего любимого племянника.
Линь Юдэ вздохнул, не обращая внимания на её кривляния. Чтобы вовлечь её в процесс, он проговорил вслух:
— Для создания виртуального мира, объединяющего сознания двух и более людей, нужна серьезная подготовка. Скорее всего, это дело рук администрации станции. Цель… ну, очевидно, это тест. И если это тест, то способ пройти его – это… Тетушка, ты что творишь?
Линь Сянчжи приставила к голове Линя Юдэ небольшой пистолет, входивший в комплект скафандра.
— Способ пройти тест и так ясен. Нужно просто проснуться, — Сянчжи ослепительно улыбнулась ему и нажала на спуск.
**
Линь Юдэ резко сел на кровати, обливаясь холодным потом.
Пол не дрожал, потолок был на месте. Всё выглядело привычно.
Нормальный мир.
Линь Юдэ только открыл рот, как Ноя его перебила.
«Она притворялась мертвой? Значит, всё это время просто смотрела кино со стороны?!»
Пока он негодовал, дверь распахнулась. Линь Сянчжи с подушкой и снеками влетела в комнату точно так же, как и незадолго до этого в симуляции.
— Снова ночной налет, юноша!
С этими словами она швырнула подушку на кровать Юдэ, сама рыбкой прыгнула следом и принялась разрывать упаковку со снеками.
— Ну ты даешь… — Линь Юдэ потерял дар речи.
— Да ладно тебе! Всё равно пока остальные не выберутся из виртуалки, нас никто не тронет. А спать сейчас нельзя, скоро главный инструктор выйдет на связь. Обидно же будет, если разбудят на самом интересном месте?
Линь Юдэ подумал, что она права. Он предпочитал спать без перерывов.
Он мельком глянул на Сянчжи и заметил, что пара верхних пуговиц на её пижаме расстегнута, открывая вид на безупречно белую кожу.
Юдэ заставил себя отвернуться.
— Только что ведь трогал, а теперь строишь из себя скромника.
— То было в виртуальном мире!
— Значит, ты из тех парней, которые считают, что в виртуалке можно творить что угодно? Тетушка так расстроена…
— Если тебе правда грустно, не набивай рот чипсами, когда говоришь о своих чувствах.
— Мне кажется, или твой робот с самого начала пялится на мои чипсы?
— Это в ней проснулась страсть к еде, которую я запрограммировал.
— О, так тебе нравятся обжоры? Значит, я точно в твоем вкусе! Я – супер-обжора!
Линь Юдэ прижал ладонь к лицу. В этот момент пришло сообщение от главного инструктора.
— Тестирование окончено. Ли Цюаньфэй и Джастин дисквалифицированы. Выметайтесь из общежития кандидатов прямо сейчас.
Линь Юдэ прошептал:
— Сурово.
Он повернулся к Сянчжи, ожидая её реакции, но к своему изумлению увидел, что та уже сидит с прямой спиной. Весь её облик дышал достоинством благородной девы – от недавней неряшливой особы не осталось и следа.
«Ну и актриса…»
Тем временем главный инструктор объявлял результаты:
— Двое показали выдающиеся результаты. Линь Сянчжи – распознала симуляцию в момент входа. Отлично, высший балл. Линь Юдэ – сообразил чуть медленнее, но проявил незаурядную проницательность. Девять баллов. Остальные – шесть баллов. Все, кроме двоих лидеров, завтра в 06:30 по времени Арктура – на пробежку. Конец связи.
Вот так первый день испытаний подошел к концу.
Обновлено: 23.01.2026