Глава 4 — Глава 4. Уровень почтения

«Сумасшедший библиотекарь!» Я в ужасе бросилась вперёд — казалось, Ноа вот-вот сорвётся вниз. Но мальчик каким-то чудом удержал равновесие на качающейся лестнице, ловко дотянулся до нужной книги и, словно ничего не было, быстро спустился. И тут заметил меня, протянувшую к нему руку. Ноа резко застыл, потом попятился, будто испуганный зверёк. В глазах — паника. «Не пугай его, не пугай! Улыбка, быстро — улыбка!» Я с усилием заставила себя натянуть доброжелательную улыбку. Но едва я это сделала — Ноа, словно увидев привидение, развернулся и умчался, не оглядываясь. Свистнул сквозняк. Будто холодный ветер прошёл прямо через грудь. «Н-ничего. Я ведь ожидала, что может быть и так». Выдохнула с глухим смешком. «Главное, что цел. Это ведь самое важное». Не знала, что у Ноа такое чувство равновесия. Да с такой ловкостью он мог бы в цирке работать. Так или иначе, после увиденного я уже не могла спускать с библиотекаря глаз. Чтобы не спугнуть мальчика, держалась на расстоянии и тихо следила. Через какое-то время Ноа собрал все книги, указанные на записке. Он с трудом поднял стопку — книги были так высоко сложены, что полностью закрывали его лицо. «Ох… да это же слишком тяжело для ребёнка». Пока я думала об этом, Ноа дошёл до стола библиотекаря. Тот оглядел мальчика с головы до ног, цокнул языком, а потом вдруг ухмыльнулся. — Это всё, что нужно обработать, да? — протянул он, и, будто невзначай, добавил: — Ах да, я, кажется, уронил перо. Оно не под твоими ногами? Ноа послушно опустил голову, чтобы посмотреть. И в этот миг книги, лежавшие на столе горой, вдруг медленно накренились в его сторону. Библиотекарь… толкнул их! Стопка пошатнулась. Для маленького Ноа эти тяжёлые тома были как обрушившаяся лавина. Мальчик поднял взгляд, но не успел даже пошевелиться. Мысли оборвались. — Нет! Я выскочила из-за стеллажа и ринулась вперёд, прикрывая мальчика собой. И тут же «грох»! — книги рухнули мне на спину. Все — толстые, в кожаных переплётах! «А-а-ай, чёрт!» Боль пронзила всё тело. Но я не могла сдвинуться — я же прикрывала ребёнка. Последняя книга с глухим стуком упала на пол. Я медленно открыла глаза, которые зажмурила от боли. И увидела, как сквозь спутанные серые пряди моих волос мелькнули… глаза Ноа — яркие, чистые, как летняя зелень. В этих удивительно ясных зрачках отражалось моё лицо. — Какие у тебя красивые глаза. Ноа: «…» Мальчик широко распахнул их — будто ошеломлён. И тут библиотекарь, спохватившись, выскочил из-за стола. — Что вы творите?! Мгновенно вернулось сознание — и за ним хлынула ярость. Я вскочила. — Что я творю?! Я ребёнка спасаю, ублюдок! *Хлесть!* Моя ладонь с силой врезалась ему по щеке. Я схватила библиотекаря за ворот и резко притянула к себе. — Я всё видела, подонок! И ты ещё называешь себя взрослым? Библиотекарем?! Он на миг опешил, а потом вдруг криво усмехнулся. — Ах вот оно что… Это же госпожа Каллипе? Я: «…» — Вы об этом пожалеете, знаете ли. Это место мне лично дал младший маркиз Кайман. Он благоволит ко мне. А вот вас, барышня, как раз наоборот… вы ведь в курсе, да? Ну вот теперь-то я точно поняла. Все, кто так нагло мне дерзят, — просто цепные псы Каймана. Прямо-таки «научный факт». — Отпустите, если не хотите неприятностей, — процедил он, пытаясь разжать мои пальцы. Но я лишь сильнее стиснула его ворот. Библиотекарь взбесился и резко выкрутил мне руку — без капли жалости. — Сказал же: отпусти, пока по-хорошему! — Ух!.. Острая боль вырвала стон. Вот бы сейчас сработала та самая «синхронизация с ролью Каллипе», чтобы появилось системное сообщение. Но — ничего. «Ну ладно. Раз ты сам полез — получай!» Всё. Терпение кончилось. Я — не просто Каллипе. Я злая Каллипе. — Знаешь, у каждой благородной леди есть оружие самообороны. Хочешь, угадаю, какое? Я всё так же держала его за ворот и подняла ногу. Перенесла вес на каблук и со всего размаха — «хрясь!». — А-а-а!!! — Это, милый, каблук. Шпилька. Запомни! И да, я была в убийственных туфлях! Библиотекарь взвизгнул от боли и запрыгал на одной ноге, хватаясь за пострадавшую ступню. Зрелище было, мягко говоря, жалкое. Но от его метаний вперёд накренилась и я — ведь всё ещё держала его за ворот. — А-а! «Вот-вот грохнемся вместе!» Пусть у этого мерзавца хоть затылок расколется — мне-то разбиваться нельзя. Я резко упёрлась ладонью ему в плечо — собираясь использовать его в качестве подушки. Библиотекарь пошатнулся… и рухнул назад. — Ч-что это вообще!.. *БАХ!* — Уф! Он впечатался спиной в стол, а я по-прежнему нависала над ним, вцепившись в воротник. В глазах библиотекаря вспыхнуло бешенство. — Проклятье! Как вы смеете так со мной обращаться! И тут я заметила — краем глаза — как что-то блеснуло серебром. «А? Это ещё что?» Когда библиотекарь падал, он задел стопку книг. Сверху что-то сорвалось и, словно катапультой, подскочило вверх. Быстро вращаясь, предмет полетел прямо к лицу библиотекаря. Точнее — прямо ему в глаз. Почти вонзился — но не успел. [Вы исполняете роль «Каллипе».] *Хвать* Моя рука перехватила его в самый последний момент. Я взглянула — и поняла: это острый серебристый нож для писем. — К-кх! Он застыл, осознав, что острое лезвие остановилось буквально в миллиметре от его глаза. Я слегка наклонилась ближе, улыбнувшись. И ножик — вместе со мной — тоже накренился. — А-а-а-а! Госпожа! П-пожалуйста! Прошу вас! — Что ты там бормочешь? Продолжай, поплачь громче. — Прошу! Пощадите! Это я виноват! Больше не буду! У-у-у… ма-мама-а-а!.. Он разрыдался навзрыд — и через пару секунд отключился прямо подо мной. Я ещё несколько мгновений стояла, держа нож над ним. Сердце всё ещё колотилось от не утихшей злости. Но вдруг я почувствовала чей-то взгляд. Кто-то… наблюдает за мной? Я резко повернула голову и зыркнула в ту сторону. — Что пялишься? Убирайся к чёрту! Тот, кто оцепенел под моим взглядом, оказался… Ноа. — П-простите… Мальчик, напуганный до смерти, тут же попытался убежать. — Эй, нет, стой! Не убегай! Ноа: «!..» Мой голос прозвучал слишком резко. Ноа, вздрогнув, застыл как солдат на плацу — руки по швам, плечи прижаты, голова опущена. Я заметила, как дрожат его пальцы. «Вот же рот, проклятый рот!» Я прикусила губу, сделала глубокий вдох — и постаралась говорить мягче. — Эм… кхм. Ты не ушибся? Мальчик: «?..» — Я спрашиваю, ты… не поранился? Ноа молчал, словно обдумывал, правильно ли расслышал. Потом медленно поднял взгляд. Из-под растрёпанных волос блеснули зелёные, настороженные глаза. — Почему… вы спрашиваете? — А? — Раньше вы… не спрашивали. «Никогда», — добавлять не пришлось: это было написано в его взгляде. Мне стало горько. Но в то же время я почувствовала — вот он, шанс. Может, сейчас удастся показать ему, что я не такая, как прежде. Я решилась. — Знаю, я на всё это время тебя просто бросила. Из-за этого ты страдал. А сейчас, когда я увидела, что ты мог погибнуть… многое поняла. Ноа: «…» — Можешь быть спокоен, Ноа. Теперь никто тебя не обидит. Ноа: «…» С каждым словом лицо всё сильнее горело — неловко, но искренне. Я с надеждой всмотрелась в мальчика. И вдруг… Ноа сделал шаг назад. Потом ещё. В его взгляде ясно читалось: «Что это с ней? Что она задумала?» «Чёрт». Поздно дошло. «Он просто не верит. Слишком не по-калипповски я говорю». Да уж, если привык к одной — не поверит другой. Придётся менять тактику. — Всё равно… вы же меня бросили. — Верно. Ноа сжал губы. В его глазах что-то мелькнуло — ещё сильнее закрылся. — Ноа! *Цок* Я шагнула ближе и подняла его подбородок пальцем. — Раз уж я тебя подобрала, значит, трогать тебя тоже могу только я. И никому больше я этого не позволю. Ноа: «…» — Даже собаку, если уж подобрала, должна кормить и защищать. А ты ведь не собака, верно? Глаза Ноа дрогнули. На миг в них блеснуло что-то похожее не на страх — а на растерянность. На… смутное доверие? Но мгновение прошло — и мальчик снова опустил голову. Он коротко поклонился — почти до пола — и бросился прочь. Даже книги, которые собирал, забыл. Я устало провела руками по лицу. — Это вообще как понимать?.. Получается, грубость успокаивает, а доброта — пугает? Во всём виновата прежняя Каллипе. Хотя… и я сама недалеко ушла. «Да я ведь даже не знала, как он живёт… только о себе думала». Ноа оказался худым, маленьким, и выглядел ужасно уставшим. И не просто от голода — от всего сразу. От жизни, от одиночества, от безнадёжности. Я сжала кулаки. — Надо его защитить. Раз я его «подобрала», то и отвечаю за него. Хотя бы до тех пор, пока не появится его настоящий опекун. До тех пор… мы с Ноа должны выжить вместе. И в тот самый момент перед глазами вспыхнуло системное сообщение. [Активирован скрытый квест!] [Снизьте уровень сыновнего почтения «Ноа» до 0.] [Награда за выполнение: Полная десинхронизация, статус «Временный опекун Ноа», открытие финального скрытого маршрута.] [Уровень почтения Ноа повысился на 1.] [Текущий уровень почтения: –99.] — Э-э-э… что? Почтение Ноа… ко мне?..