Глава 3 — Глава 3. Библиотека

Поздний вечер. Люди, убирающие пристройку, разошлись по домам, откладывая остальное на завтра. Лишь когда всё стихло, из укрытия осторожно высунулась чья-то головка. Это был мальчик, весь в пыли и золe, с серыми от грязи волосами, свалявшимися до самого носа. Он быстро огляделся, убедился, что рядом никого нет, и тихонько, торопливо побежал к задней стене пристройки. Там находился его тайный выход. Стоило убрать кучу травы, прикрывавшую проход для маскировки, и можно было пролезть наружу. По крайней мере, должно было быть так. Мальчик: «!..» Внутри что-то мешало! Тайный ход, который раньше был свободен, теперь оказался завален изнутри камнями. — Э? Что… почему?.. Растерянный мальчик изо всех сил упёрся ладонями в камень. Ни малейшего движения. Он набрал воздуха, снова навалился всем телом. — Х-х… фу-ух… Даже задержав дыхание и выложившись до последней капли, он ничего не добился. — М-м-м… Он беспомощно теребил худые пальцы и метался по месту, не зная, что делать. Камень, загораживавший проход, был установлен кое-как — чуть качался, будто временно приделанный. Но, очевидно, сдвинуть его мог только взрослый мужчина. Мальчик понимал, что сам не справится, и всё же не уходил. Внутри пристройки оставались вещи, которые он в спешке не успел забрать, когда сюда вдруг нагрянули люди. Он ведь так старался… Это было что-то очень, очень важное. И в этот момент… — Эй! Кто там? Э? Ребёнок? Это оказался один из рабочих, ещё не ушедших с участка. Его крепкие, жилистые руки без труда могли бы сдвинуть тот самый камень и открыть тайный проход. Но… Мальчик, будто подожжённый, бросился прочь, даже не оглянувшись. Для него взрослые не были теми, кому можно доверять или просить о помощи. Взрослые — это опасность и безответственность. Никогда нельзя на них полагаться. Особенно на таких, как Каллипе. * * * Всего за несколько дней мрачная пристройка превратилась в изящный старинный особняк. Во многом — благодаря чарам магов, помогавших с восстановлением. Говорят, во внешнем мире маг — редкость, большая ценность, но в доме маркизов Оффенса они всего лишь мастера-ремесленники. Глава рода уже в четвёртом поколении совмещает титул маркиза с должностью верховного мага. Вот это да… — Эх, жалко. Будь я любимицей семьи, всё это отошло бы мне! Цокнув языком, я повернула голову влево. За ней тут же послушно повернулся и мой театральный бинокль, показывая увеличенные силуэты прохожих внизу. Сейчас я сижу на террасе и высматриваю Ноа. С тех пор как нас переселили в пристройку, я могла делать это открыто, не опасаясь чужих взглядов. Мне хотелось выследить, где он бывает, чтобы потом естественно к нему приблизиться. — Чёрные волосы, зелёные глаза, милый мальчишка… Интересно, Ноа вообще здесь, в поместье? Как он может так мастерски избегать попадаться мне на глаза? Даже если учесть, что вид у него теперь, наверное, не самый опрятный, — всё равно ни разу не удалось его увидеть. — Ох, переборщила… глаза болят. Опустив бинокль, я посмотрела на лежащую на столе тетрадь. Там были записаны мои заметки — всё, что я помнила о «Моём маленьком Ноа». «Опекун может развивать разные параметры Ноа и получать различные концовки». В игре было четыре кандидата в опекуны — люди разного происхождения и статуса. От выбранного персонажа зависела особая концовка. Например, чтобы открыть «папскую» концовку, нужно было выбрать святого наставника. Обычно игроки просто проходили игру по очереди за каждого из четырёх опекунов. Но для таких, как я, хардкорных игроков, существовало кое-что куда важнее. Особая скрытая характеристика — «преданность». «Ведь, насколько я помню, «в «Моём маленьком Ноа» тайную концовку можно открыть только тогда, когда уровень преданности Ноа достигает 100». Однако, кого бы ты ни выбрал, Ноа, выросший в доме маркиза, никогда не раскрывал душу просто так. Ни тёплые разговоры, ни подаренные монетки почти не повышали этот показатель. Из-за этого даже при идеальной игре уровень преданности оставался низким, и события вроде «бунта» или «побега» Ноа избежать было невозможно. — Поэтому-то и существовало особое зелье, повышающее преданность. Стоило использовать его — и Ноа становился покладистым, не устраивал вспышек и слушался во всём. Но даже с зельем предел оставался — максимум 80 единиц. Даже я, собравшая все возможные концовки, так и не смогла увидеть самую главную — скрытую. «Да ведь всё равно это нелогично! — раздражённо подумала я. — Должен быть какой-то скрытый способ поднять показатель преданности. Не может же быть иначе. Эх, вот ведь — не добила коллекцию…» С досады я прикусила губу и покачала головой. «Хотя, если подумать, мне-то какая разница? Я ведь не опекун». Мне не нужно делать из Ноа примерного сына. Моё дело — не словить флаг смерти и остаться в живых. Я вспомнила сведения, которые успела выудить у других слуг: — Ноа сегодня в обеденное время должен идти в библиотеку, верно? Вот и отлично. Значит, мой путь лежит туда — в библиотеку дома Оффенса. * * * Как и подобает роду, прославившемуся магией, семья Оффенса владела обширной коллекцией магических трудов. А если добавить к ним и обычные книги, то внутри поместья выходило целых две полноценные библиотеки. После переселения в тело Каллипе я туда ещё ни разу не заходила. И всё же мои ноги уверенно несли меня вперёд, будто знали дорогу сами. Словно тело действовало на автопилоте — привычка, вбитая годами. — Неужели Каллипе часто сюда заглядывала? Стоило подумать об этом, как в голове всплыли пути ко второй библиотеке, даже без усилий со стороны памяти. «…Так она что, обошла все библиотеки в поместье?» Вот уж не ожидала. Наверное, искала способ избавиться от своей магической неполноценности. Впрочем, неудивительно. Когда-то в детстве её называли «дитя магии» и возлагали огромные надежды. До тех пор, пока несчастный случай не унёс мать. «О. Похоже, вот она, библиотека». Пока я предавалась этим мыслям, передо мной выросли высокие, торжественные двери. И тут… — Да как ты посмел сюда влезть, грязный оборванец! Раздался грубый окрик, двери распахнулись — и оттуда вышвырнули маленького ребёнка. Мальчика, с растрёпанными серыми волосами и в оборванной одежде. Посторонние сюда не могли попасть, значит, это один из юных слуг. «Бросить ребёнка вот так?! Сволочь…» Я нахмурилась и уже шагнула вперёд, чтобы помочь, но тут меня будто ударило током. — Какой позор! Хочешь сказать, ты ещё считаешь себя подопечным леди Каллипе? Осознай своё место, Ноа! Ноа? Он сказал Ноа?! Господи… Этот облезлый серый комок — и есть тот самый Ноа, главный герой?! Пока я стояла, ошарашенная, мальчик уже поднялся, будто ему и не больно, и вытащил из кармана бумажку. Он протянул её библиотекарю. Тот с видимым брезгливым выражением взял записку кончиками пальцев, как что-то грязное. Пробежав глазами, вдруг расплылся в ехидной ухмылке. — А-а-а, так ты по поручению барона Колбена. Барон Колбен… «Ах да, тот самый — учитель фехтования, которого Каллипе приставила к Ноа». Она наняла его сразу после того, как приютила мальчика, чтобы выглядеть доброй покровительницей. Только вот наняла она тогда второсортного мечника, чисто для показухи. Я отогнала лишние мысли и сосредоточилась на разговоре. — Ну и чего же сразу не сказал, что по делу? Совсем на ремень напрашиваешься? — Да. — И не смей со мной на «ты». Ты теперь не под покровительством, понял? — Да. — Тьфу. С тобой, тупым, и говорить бессмысленно. Быстро иди, возьми нужную книгу и вали отсюда. Только попробуй тронуть не то — я тебя выпорю, ясно? — Да. Ноа кивнул и быстро скрылся между стеллажами. А библиотекарь провожал его взглядом, улыбаясь так мерзко, что у меня похолодело внутри. «Что-то тут не нравится мне…» Я подождала немного, чтобы не выдать себя, и, ступая почти бесшумно, пошла следом. * * * Мальчик внимательно сверял записку с названиями книг на полках. Если нужной не оказывалось, переходил к следующей секции — но делал это с таким тщанием, что тратил уйму времени. Наконец, с другой стороны стеллажа кто-то медленно опустил прикрывавшую лицо книгу и выглянул наружу. Это была я. «Да уж, волосы он, похоже, вообще не стрижёт… закрыли глаза полностью». При его густоте шевелюры не удивительно, что издалека он казался просто пушистым серым шариком. Неудивительно, что я так долго не могла его найти. Ноа продолжал искать книгу по списку. Смотреть на это было даже немного мучительно — так хотелось помочь. «Нет, стой. Потерпи. Просто наблюдай. Случайный прохожий, пересекающийся путь — вот и всё. Держи дистанцию». — А! Ноа тихонько вскрикнул, глаза чуть округлились. Наконец-то нашёл нужное! «Наконец-то! Молодец!» Но… куда он смотрит? Я подняла взгляд — и чуть не ахнула. Книга лежала слишком высоко, почти у потолка. Даже я, встав на цыпочки, едва дотянулась бы. Мальчик растерянно оглянулся, не зная, что делать. У меня прямо зудело — так хотелось вмешаться. «Ну подумаешь, помогу — что в этом плохого? Это ведь не проявление чувств, а просто акт человечности! Да? Просто доброта! Да?» Когда напряжение стало невыносимым… — Подставку ищешь, что ли? Я вздрогнула. Из-за стеллажа появился тот самый библиотекарь, держа в руках лестницу. — Вот, это тебе нужно? Ноа молча кивнул. — Ага. Ну, аккуратно пользуйся. Кивок. — Эй, молчишь теперь? Осторожней, а то бог покарает за грубость, малец. Он неприятно скалился, ухмыляясь своей гадкой ухмылкой, и ушёл. Но Ноа, казалось, даже не заметил его слов. Ни тени эмоций на лице — будто не слышал вовсе. Он спокойно раскрыл лестницу и поставил ногу на первую ступень. Поднялся почти до самого верха. И вдруг раздался скрип. Лестница, а вместе с ней и тело мальчика, опасно качнулись! «Подождите… та лестница!..» Я заметила — одна из ножек треснула! «Вот же мерзкий подонок этот библиотекарь!»