Глава 80 — Глава 80

Сун Хуайцзин тоже удивился, хотя его лицо, как всегда, ничего не выражало. — Как это понимать? Он знал лишь, что циши две недели назад тяжело заболел и был настолько слаб, что не мог даже заниматься делами. Все обязанности взял на себя чжанши. Ни он, ни Пэй Юшэн до сих пор не видели циши. Ещё в Цзинчэне Сун Хуайцзин заподозрил неладное. Циши Жучжоу много лет занимал свою должность, славился честностью и был уроженцем Цзяннани. Судя по его репутации, он вряд ли стал бы скрывать масштабы наводнения и вредить людям. Лишь вчера, прибыв в Жучжоу, Сун Хуайцзин узнал, что циши настолько болен, что прикован к постели. Женщина продолжила: — Говорят, две недели назад циши заболел странной болезнью, и лекари не могли ему помочь. Тогда чжанши привёл даоса. Тот осмотрел его и сказал, что циши схватили не те духи, и его дух уже уведён. Остаётся только обменять годы жизни, но для этого нужны мальчик и девочка с сильной инь и сильной ян. Вот они и ловят подходящих детей под предлогом жертвоприношения. Но попутно ищут и детей для речного бога. Поэтому они уже схватили несколько групп детей. Говорят, жертвоприношение состоится только в праздник голодных духов, когда откроются врата преисподней. Думаю, они просто не могут найти детей с нужными свойствами. Сейчас был лишь шестой месяц, до праздника голодных духов оставалось ещё много времени. Но Хэ Синчжи чувствовала, что во всём этом была какая-то странность, как будто правду скрывал тонкий слой тумана. Женщина продолжала болтать: — У нашего управляющего тоже двое детей, их должны были забрать, но сима Жучжоу — друг управляющего, и он смог вернуть их! Теперь все возмущены действиями властей и чиновников. Вот и сочиняют такие песни, а некоторые даже делают кукол для проклятий. Хэ Синчжи, выйдя из бани, была легко одета, а ночной дождь наполнил первый этаж гостиницы сырым холодом. Она скрестила руки и потерла предплечья. Честно говоря, кроме молитв богу богатства, она никогда не верила в духов. Но, слушая женщину, она почувствовала дрожь в груди и одновременно ей стало смешно. Если болен, нужно лечиться у врача, разве можно продлить жизнь, заимствуя годы? Если бы это было возможно, в истории не было бы столько императоров, умерших от отравления пилюлями бессмертия... Она взглянула на Сун Хуайцзина, и он встретился с ней взглядом. — Почему никто не попытался отобрать детей обратно? И раз они не нашли подходящих, значит, ранее схваченных не вернули? — спросила Хэ Синчжи. Вместе люди могли бы справиться и отбить детей у властей. Женщина покачала головой: — Кажется, не вернули. Никто не знает, куда власти увели детей. Сун Хуайцзин задумчиво кивнул. Всё было не так просто, как говорила женщина, но в её словах наверняка была какая-то правда — дыма без огня не бывает. Сейчас ему нужна была помощь Пэй Юшэна. Тот должен был притвориться слабым перед чжанши, чтобы приблизиться к даосу, а затем Государственный Наставник мог выяснить его происхождение и цели. В ближайшие дни Сун Хуайцзин мог лишь оценить масштабы наводнения и поскорее придумать, как с ним бороться, действуя параллельно с Пэй Юшэном. Тем временем дождь наконец ослаб. Слуга у входа в гостиницу подметал воду, бамбуковая метла шуршала по мокрому полу. Порыв ветра донёс до холла прохладу дождливой ночи. Хэ Синчжи почувствовала холод на шее, замерла, затем прикрыла нос и рот рукой и чихнула. — Ачжи, тебе холодно? — Нет, не очень. Лето же, — ответила она, потирая нос. Казалось, весь её жар ушёл с этим чихом. — Тогда пойдём в комнату? — Сун Хуайцзин взглянул на рассказчика. Хэ Синчжи кивнула. Вряд ли здесь можно было услышать что-то полезное. Она поблагодарила женщину, и они с Сун Хуайцзином с трудом выбрались из толпы. Ночью людям было нечего делать, дождь лил как из ведра, даже рынки были закрыты, поэтому почти половина постояльцев гостиницы собралась здесь, чтобы послушать рассказчика и скоротать время. Хэ Синчжи едва не потеряла туфлю в толпе, но Сун Хуайцзин проложил ей путь, и после долгих усилий они выбрались. — Ачжи, что ты думаешь? — спросил он. Хэ Синчжи сделала несколько шагов, прежде чем поняла, что он обращается к ней. Здесь было так шумно, а он говорил тихо, и она не расслышала. Она повернула голову, подставив ухо: — Что? Ты что-то спросил? Я не расслышала. — Я хотел спросить, что ты думаешь о словах той женщины. — Что думаю? — Хэ Синчжи потерла подбородок. — Думаю, в её словах есть доля правды, но истина наверняка сложнее. Но что именно, не знаю. Мне кажется, циши могли сделать козлом отпущения. — Как это? — Сун Хуайцзин с интересом приподнял бровь. Хэ Синчжи махнула рукой: — Это просто догадка, интуиция. — Ничего, говори. — Просто интуиция. От управляющего Чжоу я слышала, что циши, объективно говоря, хороший чиновник и вряд ли такой суеверный. К тому же у него, кажется, есть внуки. Хотя люди бывают жестоки, но мне кажется, он не способен на такое. Да и разве чжанши так уж близок с циши, чтобы придумывать такие способы лечения? Закончив, она пожала плечами. Сун Хуайцзин тихо рассмеялся: — В твоих словах есть смысл. Хэ Синчжи понизила голос: — Скажи, гэгэ, ты знаешь, действительно ли существуют такие ритуалы — обмен жизнями, заимствование ян-шоу? Я никогда о таком не слышала. Сун Хуайцзин вдохнул: — Такие теории есть, и у разных школ свои методы. Насколько я знаю, в ортодоксальном даосизме есть ритуал переноса судьбы и несчастий, а у маошаньской школы — ритуал отведения бедствий и обмена судьбой. Кроме того, в народных традициях Мяо и Сянси тоже есть чёрная магия обмена жизнями. Он сделал паузу и слегка улыбнулся: — Но я в это не верю. Если бы можно было так легко изменить судьбу или продлить жизнь, разве знатные люди не жили бы вечно? Они уже поднялись на второй этаж, и Сун Хуайцзин проводил Хэ Синчжи до её комнаты. Но она явно хотела сказать что-то ещё, и он вошёл вслед за ней. — Боже, откуда ты столько знаешь об этих вещах? — спросила Хэ Синчжи, затем поправилась. — То есть о народных обычаях. И гао иньчжуан, и ритуалы обмена жизнями... Ещё в заброшенном храме её заинтересовало, как Сун Хуайцзин сразу понял, что это храм городского бога, и как он узнал, что Чжан Данян в траурных одеждах, сжигающая бумажные деньги, подаёт гао иньчжуан. Но в её глазах Сун Хуайцзин всегда был честным и благородным человеком, совсем не похожим на суеверного.