Услышав её вопрос, Сун Хуайцзин на мгновение замер.
Откуда он это знал... Десять лет учёбы были посвящены конфуцианским канонам, чернила в тушечнице должны были превращаться в стратегии управления государством.
Уезд Наньчжоу, хотя и находился в глуши, был более прогрессивным, чем многие другие места. Теоретически он не должен был знать столько о мистических народных обычаях.
Но когда он не смог найти тело Ачжи, когда все постепенно забыли о ней, все эти конфуцианские принципы вроде не говорить о сверхъестественном были отброшены им. Хотя в душе он всё ещё не верил в духов, что ещё ему оставалось? Если была хоть малейшая возможность найти Ачжи, если это не вредило другим, он был готов на всё. Даже обменять свою жизнь на её.
Он молился богам и бессмертным, объездил все уголки страны в поисках истины, но Ачжи даже не приснилась ему. Единственный раз он увидел её во сне, когда у него появились мысли о самоубийстве. Только тогда она удостоила его своим присутствием. И благодаря тому сну он дожил до сегодняшнего дня.
Ресницы Сун Хуайцзина дрогнули, глаза затуманились. Пока Хэ Синчжи наливала воду, он украдкой смахнул влагу с уголков глаз.
— Наверное, потому что я много путешествовал и слышал деревенские легенды, — ответил он с улыбкой.
Хэ Синчжи понимающе кивнула. В его кабинете было так много книг, он наверняка знал массу вещей.
Она посмотрела на него, сжала губы, затем открыла рот, но не решалась высказаться.
— Что-то не так, Ачжи? Хочешь что-то сказать?
Хэ Синчжи начала крутить шнурок на поясе.
В последнее время ей снова снились странные сны, и опять тот мужчина, чьё лицо и голос она не могла запомнить. Сначала их взаимодействие во сне было обычным, но постепенно становилось всё более странным. В последние дни она смутно помнила, как лежала с ним в одной постели. Она даже расстёгивала его одежду, трогала его твёрдую грудь, затем скользила руками по рельефному животу вниз... И, что ещё стыднее, кусала его. Впервые в жизни она назвала себя похотливой бестией.
Хотя желание — это нормально, но Хэ Синчжи не думала, что у неё такой сильный темперамент.
— Это звучит смешно, но, пожалуйста, не смейся надо мной.
— Ачжи, я не буду смеяться. Говори, — ответил Сун Хуайцзин, но не смог сдержать лёгкую улыбку.
— Ну... ты слышал об иньтаохуа?
— Иньтаохуа? — Сун Хуайцзин слегка кивнул. — Слышал. Говорят, это духи неженатых мужчин, которые умерли молодыми. Они становятся духами-соблазнителями и ищут земных женщин для связи или чтобы забрать их удачу. Это оно?
— Да, да, — Хэ Синчжи потёрла нос. — А они могут быть опасны?
— Опасны? — Сун Хуайцзин стёр улыбку с лица. — Ты столкнулась с этим так называемым иньтаохуа?
Хэ Синчжи потрогала щёку и едва заметно кивнула:
— Не знаю. Честно говоря, я не очень верю в духов, но последние месяцы мне снится один и тот же мужчина. Во сне он не делает ничего плохого, наоборот, мы очень близки.
Она сделала глоток воды и, не видя выражения лица Сун Хуайцзина, продолжила:
— Вообще, я хотела спросить Государственного Наставника, — она произнесла эти слова шёпотом. — Но мы не так близки, и мне неудобно спрашивать. Просто боюсь, вдруг это правда иньтаохуа, и он, как в слухах, крадёт мою удачу.
Сун Хуайцзин нахмурился. Если в реальности вокруг неё и так хватало поклонников, то теперь ещё и во сне кто-то пытался отобрать у него Хэ Синчжи.
— Не волнуйся. Ты помнишь, как он выглядит? Или, может, он похож на кого-то из реальности?
— Кажется, он похож на учёного? Однажды нам снилось, что мы читаем и пишем в кабинете... Помню только, что он высокий, больше ничего не помню, — Хэ Синчжи закатила глаза, стараясь вспомнить. — В реальности у меня никогда не было возлюбленного, я никого не любила, так что вряд ли это кто-то знакомый.
Хотя, если подумать, Сун Хуайцзин был ей почти как брат, но подробности она не могла рассказать. Не станет же она описывать те интимные моменты из снов!
Она сжала губы и беспомощно посмотрела на Сун Хуайцзина. Хотя она и не ожидала от него решения, но надеялась, что он сможет спросить Государственного Наставника. Если это влияло на её удачу или здоровье, это было серьёзно.
Вдруг она хлопнула себя по бедру:
— Кажется, во сне мы поженились? Точно, мне снилось свадебное платье. И ещё... у него на поясе висела нефритовая рыбка.
Хэ Синчжи не знала почему, но запомнила этот амулет особенно хорошо, вплоть до мельчайших деталей.
Сун Хуайцзин, до этого хмурившийся, вдруг замер. Кислота в груди мгновенно исчезла, а кончики пальцев на бёдрах впились в ладони.
— Это была парная нефритовая рыбка, как символ инь-ян, две половинки соединялись вместе?
— Да, именно такая! Гэ, как ты угадал?
Сун Хуайцзин приоткрыл рот. Он не угадал.
Потому что у них с Ачжи когда-то была такая пара нефритовых амулетов.
Хэ Синчжи, и раньше и сейчас, никогда не придавала значения романтике. Сун Хуайцзин знал это: она была властной, требовала, чтобы он был только с ней, но не заботилась о подарках или свиданиях. Её волновало лишь то, какие блюда подавать в её таверне в праздник Циси, чтобы заработать больше серебра.
Даже те парные рыбки купил Сун Хуайцзин, и они носили их как пару. Амулеты соединялись, образуя символ инь-ян. Хэ Синчжи всегда любила драгоценности, поэтому сначала носила свой амулет каждый день. Но потом в её шкатулке скопилось так много украшений, что даже подвески на поясе запутывались. К тому же она была неуклюжей и часто выходила из дома, поэтому, боясь повредить нефрит, убрала его и долго не носила. Лишь изредка, по настроению, доставала.
Но Сун Хуайцзин был другим. Он носил его почти каждый день, ведь это был их особый символ. А после исчезновения Ачжи амулет стал одной из немногих вещей, напоминающих о ней. Он стал чрезмерно осторожным, боялся повредить его, и в конце концов тоже убрал. Сейчас нефритовая рыбка лежала в сандаловом ларце в его кабинете в восточном боковом павильоне — в той комнате, куда имел доступ только он.
А амулет Ачжи он искал много раз после её исчезновения, но так и не нашёл. Возможно, он потерялся, когда она вела караван в Сиюй.
Сейчас Сун Хуайцзин чувствовал, как его руки под рукавами дрожат. Как только Хэ Синчжи упомянула нефритовую рыбку во сне, он точно понял: ей снился не кто-то другой, а он сам. Его память всегда была отличной, и он помнил её слова: в её нынешних воспоминаниях она никогда никого не любила, но во сне вышла замуж. Это означало, что он, Сун Хуайцзин, был единственным законным мужем Хэ Синчжи. Как бы то ни было, он был её единственным настоящим, признанным обществом супругом.
Если бы не годы тренировки сдерживать эмоции, его лицо выдало бы всё. Она видела их прошлое во сне! Хотя она не помнила его лицо, это означало, что их общие воспоминания не были полностью стёрты. Он найдёт способ вернуть её.
За эти месяцы, помимо поисков Хэ Синчжи, это было единственное, что действительно обрадовало его.
Он настолько погрузился в мысли, что забыл ответить.
За окном дождь почти прекратился, лишь редкие капли стучали по крыше. Свечное пламя колебалось, отбрасывая их удлинённые тени на ширму.
Хэ Синчжи подняла голову и увидела, что Сун Хуайцзин молча сидит напротив. Она подумала, что он что-то обдумывает, затем решила, что он просто не знает, что сказать.
Конечно, человек вроде него, знающий народные обычаи, вероятно, изучал их лишь для понимания жизни простых людей. Если говорить с ним о таких вещах, он наверняка воспримет это как шутку.
Она потёрла затылок и засмеялась.
— Ладно, это неважно. Наверное, просто обычный сон. Может, я слишком зациклилась на этом, поэтому он стал повторяться чаще.
— Ачжи, — даже в этом слове звучала его радость.
Хотя выражение его лица было неразличимо, Хэ Синчжи почувствовала, что Сун Хуайцзин сегодня странный, даже голос звучал иначе.
Она моргнула, её глаза, затуманенные вечерней усталостью, выразили недоумение:
— Что? Ты вспомнил что-то об иньтаохуа?
— А что ещё ты помнишь из снов? Например, что вы делали с тем мужчиной?
— Помню, но не всё. Всё-таки это сны, нельзя же запомнить всё, — ответила она, затем опустила голову, играя кончиками волос. Они уже полностью высохли, значит, скоро время спать. Она не смогла сдержать зевок.
Сун Хуайцзин налил себе чаю. Холодный напиток на языке немного охладил его пыл.
— А что обычно происходит в этих снах?
Всегда прямолинейная Хэ Синчжи вдруг замолчала. Если бы перед ней сидела Цуй Сичжэнь, она бы рассказала о тех снах. Но сейчас напротив был Сун Хуайцзин, как она могла такое говорить?
Обновлено: 21.01.2026