Глава 7 — Глава 7

— Но прошло меньше десяти лет, как же имя могло потеряться? Хэ Синчжи помолчала, затем добавила: — Обычно отсутствие имени связано с давностью времён, разрушением документов во время войн или отсутствием родственников, которые могли бы составить биографию... Но ведь Сун дарэнь всё ещё жив, разве не так? Выслушав всю история, Хэ Синчжи почувствовала странное, смутное ощущение. И когда она узнала, что леди Хэ не сохранилось даже имени, это ощущение достигло пика. С её современной точки зрения, если бы Сун Хуайцзин действительно так сильно любил свою невесту, он бы постарался сохранить её имя для потомков. Цуй Сичжэнь вздохнула: — Вот в этом и загадка. Никто не знает её имени, возможно, даже император. — А... почему? Сумерки сгущались, последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь оконную решётку, освещая половину лица Хэ Синчжи золотистым светом. Только что зажжённая свеча на подсвечнике мерцала от лёгкого ветерка, а тень на ширме внезапно исказилась, превратившись в бесформенное пятно. Свеча треснула с лёгким хлопком, и Цуй Сичжэнь, закатив глаза и сглотнув, инстинктивно схватила Хэ Синчжи за руку. Хотя она знала, что они одни в закрытом кабинете, она приблизилась к подруге, словно боясь, что их подслушают. Губы почти коснулись её уха, когда она прошептала: — Потому что, возможно, леди Хэ никогда не существовало. Будто боясь, что Хэ Синчжи не расслышит, или что их услышат другие, Цуй Сичжэнь придвинулась ещё ближе. Тёплое дыхание, смешанное с ароматом османтуса, обволокло Хэ Синчжи. Та сглотнула и растерянно спросила: — Ч-что ты имеешь в виду? Чжэньчжэнь, не тяни! Цуй Сичжэнь вытерла уголки рта платком. — Ачжи, присмотрись: во всех слухах, даже в тех историях, её называют просто Второй девой, даже император, даруя посмертный титул, назвал её просто Леди Хэ. Ночь окончательно спустилась, и пока Хэ Синчжи слушала, она зажгла ещё несколько свечей с помощью огнива. Солнце скрылось за горами, и хотя, когда они только зашли в кабинет, ещё было светло, теперь «Цзиньси» полностью погрузился во тьму. Даже сказитель на первом этаже уже закончил. На сцене теперь готовилась к выступлению вечерняя труппа. — Ещё до того, как Сун дарэнь сдал экзамены, леди Хэ уже преуспела в торговле. Говорят, она открыла в столице кондитерскую. Поскольку кухня Цзяннани сильно отличалась от столичной, она объединила местные особенности с вкусами столичных жителей и быстро расширила бизнес. Но прошло всего восемь лет, а в столице никто не помнит, как назывался её магазин и где он находился. Цуй Сичжэнь была родом из Цинхэ, но её вкусы, как у жительницы Цзяннани, тяготели к сладкому, и с детства она обожала собирать всевозможные пирожные. Она знала наизусть, в какой кондитерской подавали самые вкусные угощения. Хотя в детстве она жила в Цзяннани, каждую зиму возвращалась в столицу и хорошо знала местные кондитерские, но никогда не слышала о магазине покойной невесты Сун Хуайцзина. — Ачжи, тебе не кажется это странным? — Довольно странно. Хэ Синчжи погладила подбородок. Если истории и то, что знала Цуй Сичжэнь, соответствовали действительности, то леди Хэ должна была быть искусной торговкой. Но на самом деле никто не помнил её магазин. — И Сун Хуайцзин мог просто продолжить её бизнес. Чиновники нашей династии тоже могут заниматься торговлей. Хотя они ещё не сыграли свадьбу, они были единственными родственниками друг для друга. Но Сун Хуайцзин позволил всему бизнесу леди Хэ исчезнуть после её смерти... Тут Хэ Синчжи наконец поняла, что имела в виду Цуй Сичжэнь, говоря, что леди Хэ могла никогда не существовать. Цуй Сичжэнь энергично кивнула: — Вот именно! Будь я на месте Сун дарэня, я бы сделала всё, чтобы бизнес леди Хэ продолжался. Поначалу Хэ Синчжи считала Сун Хуайцзина преданным человеком, но, поговорив с Цуй Сичжэнь, ощутила в этой истории какую-то странность. Как будто смотришь на цветы сквозь туман: очертания ясны, но разглядеть детали невозможно. — Кстати, Чжэньчжэнь, откуда ты знаешь так много о Сун Хуайцзине? — Всё от моего мужа. Цуй Сичжэнь странно посмотрела на Хэ Синчжи. Та на мгновение застыла, чуть не забыв, что Цуй Сичжэнь замужем. — Твой... муж рассказывает тебе такое? — О, он знает куда больше придворных секретов, чем я. Когда вечером нечем заняться, он делится сплетнями. Муж Цуй Сичжэнь — дядя нынешнего императора Ли Чэнцзина, Ли Сюань. Хотя он старше по положению, разница в возрасте с императором всего пять-шесть лет. Когда Ли Чэнцзин был ещё третьим принцем, он пострадал из-за мятежа своего старшего брата, наследного принца, а затем, во время войны, император в панике бежал, бросив его в столице. Именно Ли Сюань защищал племянника, прячась и скрываясь, но сумел сохранить ему жизнь в хаосе. Когда Ли Чэнцзин взошёл на престол, Ли Сюань стал одной из ключевых фигур, стоявших за этим. Ли Сюань и Сун Хуайцзин были доверенными лицами императора, и хотя не были близкими друзьями, поддерживали отношения. Так Цуй Сичжэнь и узнала эти секреты. Она подняла два пальца. — Вторая странность: у леди Хэ был немалый бизнес, но никто не помнит её внешность. У неё был караван, отправлявшийся в Сиюй, множество подчинённых, и она не была скромной домоседкой — как же никто не помнит, как она выглядела? Цуй Сичжэнь отхлебнула чаю, и её тон стал игривым. — Ещё страннее то, что Сун дарэнь, не достигнув двадцати, занял третье место на экзаменах, сделал карьеру, добился успеха в молодости — кто при дворе его не знал? Даже мой муж, тогда ещё праздный принц, слышал о Сун дарэне, но не имел ни малейшего представления о леди Хэ. Разве это не странно, Ачжи? Хэ Синчжи нахмурилась: — То есть леди Хэ — просто персонаж народных сказок? Цуй Сичжэнь покачала головой: — Нет, Сун дарэнь лично подтвердил существование покойной жены и каждый год на Цинмин возвращается в родные места, чтобы почтить её память... Она снова приблизилась к Хэ Синчжи и зловеще прошептала: — Не кажется ли тебе, что только Сун дарэнь по-настоящему знал леди Хэ? Хэ Синчжи снова запуталась в словах подруги. — Ладно, ладно, скажу прямо: ходят слухи, что личность леди Хэ полностью выдумана Сун дарэнем.