У него действительно была невеста, но её образ торговки — чистая выдумка.
— Выдумка? Зачем?
Не дожидаясь ответа Цуй Сичжэнь, Хэ Синчжи вдруг поняла:
— Он создал этот образ, чтобы подчеркнуть свой стремительный взлёт и преданность, усилив свою репутацию.
Хэ Синчжи про себя усмехнулась — [настоящий пиар].
Хотя она и была технарём, но, посмотрев несколько исторических драм, кое-что знала о подобных вещах.
С древних времён императоры и знать мастерски создавали себе образ.
Кто-то говорил, что при рождении было небесное знамение, ночь стала днём; кто-то утверждал, что в день восшествия на престол тысячи птиц кружили в небе; были и предсказания о судьбе, написанные на рыбе.
Но самый изощрённый метод — использовать жену для создания образа, называя её судьбой феникса, чтобы самому выглядеть истинным драконом.
Похоже, Сун дарэнь поступил так же.
Цуй Сичжэнь кивнула:
— Именно, это одна из версий.
— Есть и другие?
Хэ Синчжи доела последнее пирожное.
За весь вечер она не съела ни зернышка риса, только пирожные с подругой, и живот уже налился тяжестью.
— Ещё говорят, что леди Хэ могла быть дочерью опального чиновника, и Сун дарэнь скрывал её личность, поэтому её существование кажется такой туманной.
А кто-то считает, что леди Хэ — просто выдумка Сун дарэня, чтобы отвадить свах, поскольку он не хотел жениться...
— Ачжи, эти османтусовые пирожные просто восхитительны, я хочу ещё.
Цуй Сичжэнь внезапно сменила тему, но тут же вернулась к ней:
— Есть и мистические версии — например, что леди Хэ вообще не человек, а небожительница, сошедшая в мир людей...
Но Цуй Сичжэнь никогда не верила в духов, просто пересказывая всё, что слышала.
Хэ Синчжи заказала ещё одну порцию пирожных и рассмеялась:
— Мои повара настоящие мастера, правда?
— Мастера, мастера, даже лучше, чем в нашем доме!
Цуй Сичжэнь была привередливой гурманом, и за пару лет замужества уже пресытилась блюдами домашних поваров.
— Если хочешь, в любое время могу прислать тебе угощения.
Хэ Синчжи великодушно предложила.
— Ты даже не представляешь, как популярна сейчас наша служба доставки.
— Доставка? Что это?
Цуй Сичжэнь, жуя пирожное, выглядела озадаченной.
Хэ Синчжи закатила глаза, смущённо потирая переносицу:
— То есть суохуань.
[Ваймай — так у нас на родине называют, ха-ха.]
Попав в игровой мир Чжао, Хэ Синчжи с удивлением обнаружила, что уже в древности существовал аналог доставки еды.
Курьеров называли сяньханями, они доставляли еду из ресторанов и харчевен прямо домой.
Она наняла специальных работников для суохуань, купила термостойкие контейнеры и быстрых лошадей, что сделало её службу быстрее конкурентов и, естественно, более успешной.
— Отлично! Я пришлю слуг, когда захочу, и перепробую все блюда «Цзиньси»!
Подруги смеялись и болтали, уже забыв о чужих секретах.
К одиннадцатому часу Цуй Сичжэнь, выпив несколько бокалов фруктового вина, начала пьянеть, и Ли Сюань лично приехал за ней с телохранителями.
Хэ Синчжи под лунным светом вернулась в свои покои, умылась и легла спать.
Ночь была глубокой, за окном пробили три удара в колотушку, свеча на подсвечнике догорала, а лунный свет, обволакиваемый влажным ветерком, просачивался сквозь полуоткрытое окно.
Хэ Синчжи обняла тканевого тигра и перевернулась на кровати.
Спать с мягкой игрушкой было её привычкой, и, приехав в столицу, она купила себе тигра.
Вдруг ей показалось, что за окном закапал дождь.
Тело будто погрузилось во влагу, медленно опускаясь в воду...
Когда сознание вернулось, Хэ Синчжи почувствовала, что сидит в комнате, заставленной книгами, а в носу витает холодный, слегка терпкий аромат, напоминающий кедр, пропитанный ледяным источником.
Запах чернил.
Хэ Синчжи втянула носом воздух и попыталась встать, но поняла, что лежит на кушетке в кабинете и, словно в кошмаре, не может пошевелиться.
Она сдалась и осталась лежать, как выброшенная на берег рыба.
В ушах раздались шаги, шуршание бумаги, лёгкий стук кисти о чернильницу.
Шаги приблизились, пока не остановились рядом.
— Ачжи.
Прохладный и мягкий голос, смешанный с тёплым дыханием, заставил её тело затрепетать.
В то же время дождь усилился.
— Пойдёшь спать в комнату, хорошо?
Не дожидаясь ответа, он наклонился и поднял её, шаги стали чуть тяжелее, чем когда он вошёл, и он направился прямо в спальню.
Спина коснулась мягкой постели, но Хэ Синчжи вдруг открыла глаза, хотя перед ней всё расплывалось.
Она нахмурилась: зрение было ещё более размытым, чем обычно без очков, словно затянутым лёгкой дымкой.
Она могла разглядеть лишь бледно-голубые одежды перед собой.
Пальцы отодвинули прядь волос со лба, а тёплая ладонь прикрыла глаза, защищая от света.
— Если ещё хочешь спать, спи.
Хэ Синчжи не знала почему, но чувствовала необычайную близость с этим человеком, хотя в памяти не было никого подобного.
Она моргнула и пробормотала:
— Так хочется спать... Сейчас же дождь?
— Да. Ачжи, хочешь, чтобы я остался с тобой?
С этими словами он взял её за руку, пальцы нежно поглаживая её кисть.
Но прежде чем Хэ Синчжи успела ответить, грянул гром, молния рассекла небо, и раскаты, подобные боевым барабанам, прогремели дважды.
Каждый удар заставлял Хэ Синчжи вздрагивать.
Внезапно она открыла глаза, уставившись в потолок, скрытый темнотой.
За окном по-прежнему шумел дождь, она глубоко вдохнула, осознавая, что всё это был сон, а за окном действительно лило.
Возможно, из-за дождя воздух наполнился непривычным ароматом, и Хэ Синчжи, вдохнув, уловила лёгкий сладковатый запах.
Ощущая приятный аромат и комфортную прохладу, она закрыла уставшие глаза.
Проснувшееся сознание быстро стёрло сон, и она снова погрузилась в глубокий сон, на этот раз не пробуждаясь даже от грома.
Когда грянул очередной раскат, в комнате раздались тихие шаги, и воздух смешался с дыханием другого человека.
Чей-то взгляд сквозь шум дождя пристально скользнул по её лицу, тёмный и глубокий, как невысохшие чернила.
Ветер нёс дождь в комнату, но он закрыл окно, лёгкий щелчок замка — и в комнате осталось лишь ровное дыхание Хэ Синчжи.
Хэ Синчжи сидела за конторкой, подперев рукой голову, пальцы лениво перебирали чётки.
Обновлено: 21.01.2026