Раз уж время ещё есть и они ничем не заняты, Хэ Синчжи кивнула в знак согласия.
Они продолжили путь на юг. Однако, пройдя немного, Хэ Синчжи внезапно замедлила шаг, ощутив странное чувство. Она втянула носом воздух и тут же уловила необычный запах, тот самый, что обычно чувствуется перед дождём или после него: влажный, душный, с лёгкой ноткой сырости и затхлости. Она машинально бросила взгляд на землю под ногами, вспомнив слова учителя биологии о том, что это запах выделений актиномицетов из почвы.
Она разглядывала землю, в то время как Сун Хуайцзин смотрел на небо. Только что, когда они вышли, небо было ясным и лазурным, но прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая, как оно внезапно потемнело. Длинные полосы облаков протянулись через небосвод, а под ними, словно разлитая тушь, нависли тёмные тучи. Сун Хуайцзин, глядя на эти валкообразные облака, невольно нахмурился и опустил взгляд на Хэ Синчжи. В этот момент её взгляд тоже оторвался от земли и встретился с его взором.
— Скоро будет сильный дождь! — произнесли они одновременно.
Хэ Синчжи и Сун Хуайцзин вышли в спешке и забыли взять зонты. Да и за всё время пути из Цзинчэна им, можно сказать, повезло: они почти не попадали под дождь, так что в повозке с багажом было всего два бумажных зонтика.
Едва они произнесли эти слова, Хэ Синчжи почувствовала, как на её ресницы упала крупная капля. Она протёрла глаза.
— Дождь начинается, что делать? Давайте быстрее найдём укрытие.
Она огляделась, но вокруг были только деревья — ни одного здания не видно. А если ещё и гроза начнётся, под деревьями точно не спрячешься.
Видя её растерянность, Сун Хуайцзин сказал:
— Ачжи, кажется, по пути я видел храм. Можем укрыться там.
— Правда? Быстрее, пойдёмте!
— Следуй за мной.
Сун Хуайцзин чуть не протянул руку, чтобы взять её за руку, но вовремя остановился. Вместо этого он быстро зашагал в запомнившемся направлении, поглядывая, успевает ли за ним Хэ Синчжи. Она оказалась выносливее, чем он ожидал: пробежав столько, она ещё не выбилась из сил. Сун Хуайцзин ускорился, и они успели добежать до храма до начала ливня.
Добежав, Хэ Синчжи явно устала: согнулась, тяжело дыша. И тут же, как и ожидалось, вдали блеснула молния, за ней раздался глухой удар грома. Грозы она не боялась, но вокруг были одни деревья — стоять под ними в такую погоду было опасно.
Переведя дух, Хэ Синчжи подняла голову и осмотрелась. Похоже, это был заброшенный храм: внутри всё было покрыто пылью, разглядеть что-либо было трудно. Чувствовалось, что сюда давно никто не заходил. Непонятно, какому божеству он был посвящён. Дождь хлестал всё сильнее, ветер гнал косые струи, забрызгивая их.
Сун Хуайцзин встал перед ней и сделал шаг назад.
— Ачжи, отойди подальше, не намокай, а то простудишься.
Они молча отступили глубже. Порыв ветра донёс до Хэ Синчжи странный звук. Когда она разобрала, что это, у неё зашевелились волосы на затылке. Женский плач, перемежающийся непонятными словами. Сун Хуайцзин тоже обернулся к ней. Плач становился всё отчётливее, всё более полным скорби.
Хэ Синчжи прижалась к его спине, страх заставил её забыть о всяких приличиях. Она ухватилась за рукав Сун Хуайцзина, сминая ткань, и дрожащим голосом выкрикнула:
— Гэ, ты слышишь?
Сун Хуайцзин на мгновение замер от её обращения, но тут же успокаивающе похлопал её по руке.
— Ачжи, не бойся, я с тобой.
Но плач не прекратился, а перешёл в рыдания, полные отчаяния. Хэ Синчжи прижалась ещё ближе, но под ногой хрустнула сухая ветка. По спине пробежали мурашки, и она вцепилась в рукав Сун Хуайцзина обеими руками.
Дождь в Цзяннани был душным, пар поднимался от промокшей земли. Но Хэ Синчжи сейчас было совсем не жарко — наоборот, по спине бежал холодок. Надрывные рыдания, перемежающиеся непонятным диалектом, били по барабанным перепонкам. Ветер врывался в окна, где не осталось бумажных стёкол, гнал крупные капли, ударявшиеся о пол, делая полуразрушенный храм ещё мрачнее. Она невольно сжалась, вся съёжившись за спиной Сун Хуайцзина, длинные ногти чуть не прорвали шёлковую ткань его одежды.
Она стояла так близко, что чувствовала аромат бобового мыла, которым он мылся, смешанный с запахами гвоздики и сандала. Был ещё один аромат, который она не могла определить, но он почему-то успокаивал. Хэ Синчжи озиралась, пытаясь определить источник плача, но храм был большим и пустым, эхо рыданий сбивало с толку. По спине пробежала дрожь, кожа покрылась мурашками. Процветание, демократия, цивилизация, гармония, свобода, равенство, справедливость… — начала мысленно повторять она.
Почувствовав, как Хэ Синчжи всё больше нервничает, Сун Хуайцзин обернулся и мягко сказал:
— Не бойся, что бы ни случилось, я здесь с тобой.
Сказав это, он тоже стал оглядываться.
Храм был заброшен, но по остаткам можно было понять, что когда-то здесь было многолюдно. Сун Хуайцзин вспомнил, как они с Хэ Синчжи бежали сюда и заметили, что часть черепицы на крыше была сдвинута. Видимо, храм собирались снести, чтобы освободить землю для других целей. Обычно храмы такого масштаба посвящались известным божествам, и даже при сносе их переносили, а не просто разрушали. Но по какой-то причине снос остановили, и все предметы внутри остались на месте. Только годы запустения покрыли всё паутиной и затхлым запахом сырости. Табличку с названием храма сняли, так что Сун Хуайцзин пока не мог определить, какому богу он был посвящён.
Он посмотрел на вход: из-за туч стало темно, дождь усиливался, и порог уже залило грязной водой. С такой грозой и ливнем им точно не стоило выходить.
Хэ Синчжи, кажется, немного успокоилась, но Сун Хуайцзин не знал, что она лихорадочно листала панель системы в поисках подсказок. Может, сейчас идёт сюжет? Или в этом мире действительно есть призраки? Но она ничего не нашла — даже задание, выданное больше десяти дней назад, всё ещё гласило: «Отправляйся на юг, в Жучжоу».
— Ачжи, пойдём посмотрим? — спросил Сун Хуайцзин, и в тот же момент небо озарила вспышка, а через мгновение грянул гром.
Хэ Синчжи снова сжалась и уставилась на дверь храма.
— Что ты сказал? Я не расслышала…
Обновлено: 21.01.2026