Хэ Синчжи как раз размышляла, как отблагодарить Сун Хуайцзина за дарственный земельной участок. Помочь ему инкогнито отправиться на юг казалось пустяковым делом, поэтому она согласилась без колебаний.
Поначалу её удивляло, зачем Сун Хуайцзину ехать с ней в Жучжоу, но, узнав, что это столь важное дело, она не могла отказать.
Хотя Сун Хуайцзин и не был главным героем игры, его характеристики вполне подходили на роль главного героя в романе. Хэ Синчжи всегда чувствовала, что в делах, связанных с чиновничьей службой, Сун Хуайцзин справлялся с лёгкостью. Возможно, его поездка в Жучжоу для борьбы с наводнением быстро решит проблему стихийного бедствия.
Разрешив ситуацию, она сможет быстрее восстановить свои лавки и уменьшить убытки. Помочь ему в этом деле для Хэ Синчжи было выгодно.
— Госпожа Хэ, вы уже определились с датой отъезда из столицы?
— Через два-три дня. Господин Сун, это время вам подходит?
— Подходит. За эти два дня я ещё раз подробно обсужу с Сэнжэнем дела, связанные с поездкой на юг в Жучжоу. Но я уже готов отправиться в путь в любой момент.
Сун Хуайцзин наблюдал, как она запихивает в рот целый квадратный пирожок. Он просто смотрел на неё с улыбкой, пока она ела.
— Хорошо, — Хэ Синчжи даже не представляла, с каким выражением лица он на неё смотрел, и просто весело согласилась.
Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Хэ Синчжи подняла глаза, моргнула и подвинула к нему тарелку с пирожками.
— Господин Сун, вы ещё хотите?
Он до этого съел только один и больше не брал.
Хэ Синчжи вдруг осознала, что он часто наблюдает, как она ест в одиночестве, и ей стало немного неловко.
— Тогда возьму ещё один, — Сун Хуайцзин взглянул на её пальцы, толкавшие тарелку с пирожками, и взял тот, что был ближе всего к её руке.
……
Решение отправиться в Жучжоу было принято настолько спонтанно, что последние два дня Хундоу помогала Хэ Синчжи составлять список слуг, которые поедут с ними, собирать вещи в дорогу и планировать маршрут.
К счастью, деньги решали многие проблемы.
Единственное, о чём беспокоилась Хэ Синчжи, это отсутствие лодок для водного пути.
Узнав о наводнении в Жучжоу, все казённые суда были мобилизованы для перевозки зерна и помощи пострадавшим, а торговые корабли стали дефицитом. Два дня назад она услышала, что даже аренда частных лодок у Цаобан подорожала втрое.
Хэ Синчжи, хоть и жалела денег, могла позволить себе потратиться на хорошую частную лодку. Как бы то ни было, себя обижать не стоило.
Но проблема была в том, что сейчас даже свободных частных лодок не было.
Сун Хуайцзин путешествовал инкогнито, и они не могли воспользоваться его положением советника, чтобы получить казённое судно.
Хэ Синчжи решила, что придётся действовать по обстоятельствам, и в крайнем случае добираться до места полностью по суше, пусть и более длинным путём.
В конце концов, они с Сун Хуайцзином договорились отправиться в Жучжоу через два дня. Сегодня утром Хэ Синчжи получила письмо от Цуй Сичжэнь с приглашением в её усадьбу.
Как раз у неё было кое-что для подруги, поэтому она отправила слугу с ответом, собралась и поехала в резиденцию Жуй Вана.
Это был первый визит Хэ Синчжи в новый дом Цуй Сичжэнь после её замужества. Она велела слугам взять с собой много любимых подругой пирожных и несколько ароматических мешочков из парфюмерной лавки.
Эта лавка была одной из тех, что Сун Хуайцзин недавно подарил ей. Чайную и кондитерскую она временно закрыла на ремонт. Только парфюмерная продолжала работать. Хэ Синчжи связалась со знакомым хуским торговцем, купила у него множество экзотических пряностей с Западного края и наняла людей для изготовления ароматических мешочков, отпугивающих комаров. Летом насекомых было много, и бизнес шёл хорошо.
Цуй Сичжэнь очень привлекала комаров. Два дня назад, когда она пришла в «Цзиньси», Хэ Синчжи заметила огромный укус на её мочке уха. Поэтому на этот раз она взяла с собой несколько защитных мешочков.
Когда Хэ Синчжи наконец добралась до её двора, она уже вся вспотела от жары. Войдя в зал, она прильнула к ледяному ларю, чтобы остыть.
— Будь осторожна, Ачжи. Если разгорячённой резко охлаждаться, можешь простудиться, — Цуй Сичжэнь вытерла ей лоб платком.
Затем она велела слугам принести воды и ледяной замороженный творог.
— Так жарко, так жарко, — пробормотала Хэ Синчжи. Она думала, что лето в эпоху Чжао не будет такой знойным.
Цуй Сичжэнь потрогала её лоб ладонью.
— В этом году погода и правда странная. Последние два года в столице не было такой жары.
Увидев, что раскрасневшееся лицо Хэ Синчжи постепенно бледнеет, она усадила её за столик и с любопытством спросила:
— Удивительно, Ачжи, как вышло, что ты родственница советника?
Хэ Синчжи нахмурилась.
— Почему ты тоже спрашиваешь об этом?
Цуй Сичжэнь прикрыла рот платком и рассмеялась.
— Раз ты так говоришь, значит, многие интересуются вашими отношениями с господином Суном?
Хэ Синчжи кивнула.
— Да, кажется, вся столица знает, что я его двоюродная сестра. Даже ты знаешь, а я, кажется, ещё не успела тебе рассказать.
— Не только я, но и князь в курсе, он даже упомянул об этом. Думаю, все чиновники при дворе уже в курсе, — Цуй Сичжэнь сделала паузу и нахмурила изящные брови. — Говорят, вы виделись в детстве.
— Наверное… я не знаю… — Хэ Синчжи ела ледяной творог, который только что подали служанки Цуй Сичжэнь. На вкус он напоминал мороженое.
— Не знаешь? Не помнишь?
— Да. Возможно, мы встречались в раннем детстве, но у меня совсем нет воспоминаний об этом.
Цуй Сичжэнь скривила губы, тоже не припоминая.
— Насколько я помню, в детстве у тебя не было близких родственников-мужчин.
— Может, ты тоже забыла. Человеческая память — штука ненадёжная. Почти всё, что было до четырёх-пяти лет, стирается, — Хэ Синчжи содрогнулась от холода, съев творог, и принялась за новую порцию.
— Может быть… — задумчиво протянула Цуй Сичжэнь.
Хэ Синчжи между делом рассказала подруге, что скоро уедет в Жучжоу на какое-то время. Заодно дала ей маленькую табличку, чтобы та, если захочет поесть в «Цзиньси», показала её управляющему, и он, следуя указаниям Хэ Синчжи, предоставил бы зарезервированную для неё комнату.
Обновлено: 21.01.2026