Глава 55 — Глава 55

Ли Чжихуэй взмахнул веером, улыбаясь, но вздохнул. Этот день прошёл, как и все предыдущие, время текло незаметно, как вода. Когда солнце уже клонилось к закату, и Хэ Синчжи была в нескольких шагах от резиденции советника, к ней подбежал слуга в зелёной одежде и протянул письмо. — Хозяйка Хэ, это срочное письмо от управляющего Чжоу. Он слегка запыхался. Не зная, что Хэ Синчжи теперь живёт в резиденции советника, он сначала отправился в Цзиньси, но не застал её там. К счастью, ресторан был недалеко, и он успел догнать её. В глазах Хундоу мелькнуло беспокойство. — Хозяйка, это опять про наводнение в Цзяннани? Хэ Синчжи отблагодарила слугу и, идя к резиденции, вскрыла конверт. Ещё не прочитав первых строк, она тяжело вздохнула. — Скорее всего. Последние дни она получала множество писем, все они приходили из Цзяннани гонцами. В южных регионах шли сильные дожди, вызывая наводнения. Хэ Синчжи, как богатая предпринимательница, хоть и перенесла основную часть бизнеса в столицу, всё ещё владела магазинами в Цзяннани. На юге у неё было несколько чайных, ресторанов, красильни, лавки специй и прочие заведения, типичные для женщин-предпринимателей. Из-за наводнения её магазины в Жучжоу, как раз в районе озера Тайху, наиболее пострадавшем от стихии, оказались в беде. Ткани в красильне покрылись плесенью, чай отсырел, продукты в ресторанах испортились, поставки специй прервались... Хотя другие магазины в Жучжоу тоже пострадали, убытки Хэ Синчжи оказались катастрофическими. Её заведения стали одними из самых пострадавших. Даже опытный управляющий Чжоу, годами работавший в Цзяннани и видевший многое, оказался бессилен. Более того, в письме упоминалось, что местные чиновники не только бездействовали, но и под предлогом борьбы с наводнением ввели дополнительные налоги. Последний месяц и так был убыточным, а теперь ещё и возросшие налоги — словно подлили масла в огонь. Если бы чиновники действительно боролись с наводнением, возможно, дополнительные сборы были бы оправданы. Но они бездействовали, позволяя стихии бушевать. Управляющий Чжоу уже поседел на треть от переживаний. Прочитав письмо, Хэ Синчжи тоже помрачнела, её охватила апатия. Она вспомнила предсказание Государственного Наставника; казалось, оно начало сбываться. Ощущение, будто попала в огонь и воду: вода — это наводнение, а огонь — невыносимая летняя жара. Погружённая в письмо, Хэ Синчжи не смотрела под ноги и, повернув за угол, столкнулась с кем-то лоб в лоб. — Ой! — Хэ-гунян, всё в порядке? Они оба шли быстро и не ожидали встречи на повороте. Сун Хуайцзин инстинктивно поддержал её, удивлённый её рассеянным видом. Он редко видел Хэ Синчжи такой подавленной. — Простите, — она покачала головой, — всё нормально. — Что случилось? Кажется, вас что-то расстроило. Хэ Синчжи подумала, что наводнение в Цзяннани — не секрет, тем более для высокопоставленного чиновника, и честно рассказала о своих проблемах, пока не упомянула о бездействии чиновников Жучжоу. Хотя она сомневалась, что Сун Хуайцзин сможет помочь. Даже с магазинами в престижных районах столицы он не справлялся, что уж говорить о пострадавших от стихии. Она делилась с ним просто чтобы выговориться. — Кстати, Сун дарэнь, вы хотели о чём-то поговорить? — Да. Он замолчал, заметив капельки пота на её висках, и посмотрел в сторону западного флигеля. — На улице жарко, давайте пройдём в западный флигель. Хэ Синчжи последовала за Сун Хуайцзином в кабинет, где уже стоял ледяной сундук. Вечерний ветерок проникал через открытые двери, а рядом журчала вода, создавая приятную прохладу. Сун Хуайцзин достал из складок одежды сложенный талисман. — Это Государственный Наставник просил передать вам. Глаза Хэ Синчжи загорелись, она взяла талисман. — Тогда передайте ему мою благодарность. Она села в кресло, положила талисман в кошелёк, который по-прежнему был набит золотыми листьями. — Сун дарэнь, что ещё вы хотели сказать? Сун Хуайцзин подошёл к книжным полкам, провёл пальцем по корешкам аккуратно расставленных книг в тёмно-синих переплётах и жестом подозвал её. Хэ Синчжи сложила письмо и подошла. — Что такое? — Недавно разбирал старые книги и случайно нашёл эти. Основы торговли, Морская коммерция... Он достал несколько томов и протянул ей. — Книги о предпринимательстве. Подумал, они могут вам пригодиться. Хотел спросить, не перенести ли их в ваш кабинет. — Конечно, если они вам не нужны, я с радостью возьму. В Фуши Чжимэн выполнение действий, соответствующих роли игрока, тоже приносило очки. Как предприниматель, управление рестораном и изучение коммерции приносило ей очки, хоть и меньше, чем любовная линия, но лучше, чем ничего. — Сколько всего книг? — Много, нам вдвоём не унести. Позже я попрошу слуг перенести их к вам. — Хорошо. Хэ Синчжи огляделась. Кабинет был огромным, она даже не могла охватить его взглядом. Количество полок было не сосчитать. Помолчав, Сун Хуайцзин вдруг заговорил, продолжая раскладывать книги: — Хэ-гунян, я знаю, что вы ещё не испытываете ко мне особых чувств, но я искренне считаю вас самой близкой младшей сестрой. Вы не привыкли, когда я называю вас двоюродной сестрой, это я понимаю. Его голос звучал тихо, с лёгкой грустью. Услышав это, Хэ Синчжи вспомнила их встречу в Цзиньси. Пойманная на месте, она почувствовала неловкость. В последнее время Сун Хуайцзин относился к ней очень хорошо. Если бы не их дальнее родство, он скорее походил бы на родного брата. Она тоже не была к нему равнодушна, но их отношения не могли сравниться с её близостью к Хундоу или Цуй Сичжэнь. — Я... — она открыла рот, но не знала, что сказать. — Но на людях я хотел бы, чтобы мы обращались друг к другу как родственники. Ведь, признавая родство, я говорил, что вы можете считать меня семьёй. Иметь поддержку семьи всегда полезно. Сун Хуайцзин сделал паузу. — Моё положение и статус не позволяют другим относиться ко мне пренебрежительно. Если люди узнают о наших близких отношениях, они не осмелятся причинять вам неприятности. Если у вас будут проблемы, я всегда постараюсь помочь. Обычно Сун Хуайцзин придерживался принципа равенства. Все люди равны, нет высших и низших. Поэтому он редко пользовался своим статусом. Но теперь, чтобы сблизиться с Хэ Синчжи, он впервые открыто упомянул своё положение и власть. Хэ Синчжи моргнула, удивлённо глядя на него. Хотя ей казалось странным, что его чувства возникли так быстро, они были настолько искренними, что она не могла найти в них изъяна. Она решила, что это из-за её статуса игрока — все должны были относиться к ней хорошо. Но его слова не могли оставить её равнодушной. В реальной жизни, кроме тёти, у неё не было родных, и она понимала горечь сиротства. Хэ Синчжи прикусила губу и кивнула. — Я понимаю. Спасибо, Сун дарэнь. Опять благодарность... Сун Хуайцзин тихо вздохнул, стараясь казаться легкомысленным. — Рад, что вы понимаете. — Но... — он изменил тон, — мне кажется, вы хотите что-то сказать, но не решаетесь? Он прищурился, тёмные глаза пристально смотря на неё. Хэ Синчжи снова начала наматывать поясной шнурок на палец, понимая, что от Сун Хуайцзина ничего не скроешь. Но она всё ещё сомневалась; не была уверена, что он объективно хороший чиновник. Если она расскажет ему о бездействии чиновников Жучжоу, как он отреагирует? Подумает ли, что женщине не стоит вмешиваться в политику? Или сочтёт её наивной, не понимающей сложностей и опасностей чиновничьей системы? — Говорите. Если только вы не собираетесь ругать меня, я всё выслушаю. Сун Хуайцзин улыбнулся. Успокоившись, Хэ Синчжи коснулась кончика носа и рассказала ему то, что не успела в письме. Но он, кажется, не удивился, будто уже знал об этом. Хэ Синчжи приподняла бровь, изучая его выражение. — Я уже в курсе. Сегодня в Цзиньси мы с Государственным Наставником как раз обсуждали наводнение в Цзяннани. Сун Хуайцзин нахмурился, его высокие скулы придавали взгляду серьёзность. — Хэ-гунян, не беспокойтесь. С наводнением справятся, просто нужно время. Не всё решается за день. — Правда? — Конечно. В последние дни я часто бывал во дворце, как раз обсуждал это с Сэнжэнем. Подождём. — Ладно. Услышав его слова, Хэ Синчжи успокоилась, её грусть немного рассеялась. — Книг так много, может, я возьму часть сейчас, а остальное потом? — Можно. Сун Хуайцзин повернулся к противоположной полке. — Здесь ещё несколько полезных книг, я тоже их соберу. Можете осмотреться, здесь нет ничего секретного, только то, что вам можно читать.