Хэ Синчжи подняла голову. Раз уж они считались троюродными, то формально это было правдой. Она не стала поправлять Ли Чжихуэя, лишь удивилась:
— Да, но откуда вы это знаете?
Ли Чжихуэй сложил веер, не помня, как узнал об этом.
— Наверное, от друзей.
Хэ Синчжи вспомнила, что в последние дни многие узнали, что владелица крупнейшего частного ресторана в столице — двоюродная сестра советника Сун Хуайцзина. Её это озадачило. Сама она точно не разбрасывалась этой информацией, а Сун Хуайцзин и вовсе не походил на человека, который стал бы разглашать их родство. Хотя она и переехала в резиденцию советника, вокруг жили высокопоставленные чиновники, вряд ли они стали бы распространять такие сплетни.
Янь Дуаньюнь пододвинул к Хэ Синчжи очищенные арахисы.
— Кажется, слухи действительно ходят. Непонятно, откуда все узнали, что вы родственники.
Затем он принялся чистить следующую порцию.
Хэ Синчжи озадаченно посмотрела на Хундоу.
— Хундоу, почему все знают, что я дальняя родственница Сун дарэня?
Хундоу замотала головой, как погремушкой. Если сама Хэ Синчжи не знала, откуда ей было знать больше?
Хэ Синчжи тоже покачала головой. Как раз в этот момент на сцене началась кульминация оперы, и она тут же забыла о своих сомнениях, сосредоточившись на актёрах. Её место было ближе всех к сцене, и она могла разглядеть всё, что происходило на подмостках.
Но Ли Чжихуэй не стал смотреть представление. Хэ Синчжи почувствовала, что его взгляд прикован к ней, и настороженно встретилась с ним глазами, только чтобы понять — он смотрит не на неё, а на кого-то позади. Она инстинктивно обернулась и увидела за спиной знакомое лицо. Человек сел рядом с ней, уголки губ приподнялись в привычной мягкой улыбке.
Прежде чем она успела спросить, зачем Сун Хуайцзин пришёл в Цзиньси, он заговорил первым:
— Двоюродная сестра.
На сцене вновь наступила кульминация. Актриса взмахнула рукавами, и печальный напев поплыл в воздухе. Посетители, сидевшие у сцене, замерли, даже официанты с чайниками отвлеклись от дел, чтобы посмотреть представление.
Но Хэ Синчжи не расслышала слов, потому что её внимание полностью переключилось на неожиданного гостя.
Сегодня он был одет в небесно-голубой камзол с простыми рукавами, волосы наполовину собраны в пучок, скреплённый белой нефритовой шпилькой, остальные пряди свободно ниспадали на плечи. Очевидно, он выбрал наряд, скрывающий его статус.
По законам династии Чжао, чиновники третьего ранга и выше должны были передвигаться с охраной, расчищающей путь и требующей от прохожих уступить дорогу. Но Сун Хуайцзин, даже в своей резиденции редко пользовавшийся услугами слуг, не любил подобные церемонии. Кроме аудиенций во дворце и встреч с императором, он обычно выходил в город инкогнито, и то по служебной необходимости. Он редко посещал такие места, как Цзиньси.
Хэ Синчжи повернулась к нему. Его лицо по-прежнему озаряла тёплая улыбка. Неожиданное обращение смутило её.
— Сун... Сун дарэнь, что привело вас сюда?
Хотя с момента их признания родства прошло уже некоторое время, он никогда не называл её двоюродной сестрой...
Сун Хуайцзин поднял бровь, взглянув на Янь Дуаньюня, который всё ещё держал в руках неочищенный арахис, затем опустил глаза на Хэ Синчжи.
— Что, Цзиньси мне не рада?
— Нет-нет, я не это имела в виду.
Хэ Синчжи замахала руками.
— Просто раньше я вас здесь не видела.
Цзиньси работала в столице почти два года, но, согласно записям управляющего, Сун Хуайцзин бывал здесь всего несколько раз, и все эти визиты пришлись на последние два-три месяца после её приезда. То есть за предыдущий год с лишним он ни разу не посетил ресторан.
Сун Хуайцзин окинул взглядом зал и тихо сказал:
— У тебя тут очень оживлённо.
Хэ Синчжи посмотрела вокруг: слева Янь Дуаньюнь чистил для неё арахис, справа Хундоу обмахивала её веером, а Ли Чжихуэй, сидевший напротив, болтал с ней о пустяках. Действительно, было шумно...
— Раньше вы не называли меня двоюродной сестрой, — пробормотала она.
Хэ Синчжи думала, что в шумном зале он не расслышит её слов, но Сун Хуайцзин вдруг рассмеялся.
— В детстве я называл тебя младшей сестрой, но ты не помнишь.
Хэ Синчжи широко раскрыла глаза, пойманная на месте преступления, и онемела.
— Ладно, не буду над тобой подшучивать. Я пришёл в Цзиньси по делу, чтобы обсудить кое-что с Государственным Наставником. Он недавно заказал у вас отдельный зал. А увидев тебя здесь, решил поздороваться.
Его голос звучал по-дружески, как у старшего брата.
— А... Хорошо, Сун дарэнь, если у вас дела, идите. И, кстати, не платите за заказ. Я недавно была должна Государственному Наставнику, обещала угостить его.
Хэ Синчжи чуть не забыла об этом.
Сун Хуайцзин лишь кивнул.
— Позже ещё зайду, мне нужно кое-что обсудить.
— А, хорошо.
Услышав его слова, Хэ Синчжи успокоилась, её грусть немного рассеялась.
Когда Сун Хуайцзин удалился, его одежда развевалась на ходу, Хэ Синчжи наконец перевела взгляд на актёров.
— Хозяйка Хэ, вы знакомы с Сун дарэнем с детства?
Ли Чжихуэй уловил эту деталь из их разговора.
Хэ Синчжи кивнула.
— Наверное... Но я была тогда совсем маленькой, сама не помню...
На самом деле, она не знала о таком повороте сюжета. В её виртуальных воспоминаниях не было ничего о знакомстве с Сун Хуайцзином в детстве. Но она решила, что он вряд ли стал бы врать, и быстро приняла факт их раннего знакомства.
Услышав это, Янь Дуаньюнь взглянул на Хэ Синчжи, затем на удаляющуюся фигуру Сун Хуайцзина, и почувствовал странное сжатие в груди.
— Я думал, что я единственный, кого вы называете младшим братом, а тут оказывается, есть ещё и родной двоюродный.
Хэ Синчжи моргнула, почувствовав что-то странное в его словах, но не поняла, что именно. Она взяла несколько орешков и прожевала их, искренне ответив:
— Если хочешь, можешь спросить у Сун дарэня, не возьмёт ли он тебя в братья.
Услышав это, Ли Чжихуэй рассмеялся.
— Хозяйка Хэ, как же неловко стало Янь Сяоцзянцзюню.
— А? Что вы имеете в виду?
Хэ Синчжи совсем запуталась. Она чувствовала, что не понимает, о чём думают эти двое. Но прежде чем она успела разобраться, заметила, что их уровень симпатии снова вырос, достигнув отметки, за которую полагались очки. Озабоченная накоплением очков, она не обратила внимания на выражения лиц Янь Дуаньюня и Ли Чжихуэя. Закончив свой десерт, она попросила Хундоу принести ей ещё порцию холодной лапши с листьями софоры.
Обновлено: 21.01.2026