Сун Хуайцзин уже давно заметил, что Хэ Синчжи испытывает любопытство к его кабинету. С того момента, как она переступила порог, ее взгляд то и дело скользил по книжным полкам. Он решил позволить ей рассмотреть все подробнее, удовлетворив ее интерес.
Конечно, помимо этого, у него были и личные мотивы.
Получив его разрешение, Хэ Синчжи без лишних церемоний принялась осматриваться. Она заметила, что некоторые книги у него дублировались: две или даже три копии одного и того же тома. Одни выглядели совершенно новыми, другие были потрепаны по краям, что говорило о привычке Сун Хуайцзина покупать один экземпляр для коллекции, а другой для чтения.
Наклонившись, она провела пальцами по корешкам книг, но, повернувшись, случайно задела несколько томов, и те с грохотом упали на пол.
— Что случилось? — раздался голос Сун Хуайцзина, который находился у другой полки и не видел ее.
— Ничего, просто уронила несколько книг. Извините, сейчас все поставлю на место, — Хэ Синчжи присела, чтобы подобрать упавшие тома.
Ее взгляд внезапно привлекло ярко-красное пятно. Она нахмурилась, ощущая странное предчувствие. Почему она снова наткнулась на этот свадебный альбом?
Это была книга в виде складывающихся страниц. В прошлый раз, когда она ее уронила, ей удалось разглядеть лишь золотые иероглифы «Свадебный документ» на первой странице.
Но на этот раз альбом раскрылся.
Хэ Синчжи машинально подняла его. Мелкие иероглифы она разглядеть не смогла, зато крупная дата в левом углу бросалась в глаза:
— 18-й день третьего месяца года Гуйхай.
Ее взгляд скользнул вправо, и на странице ясно виднелись слова:
— Свидетельствую: Сун Хуайцзин, Хэ...
Теплый свет заката проникал в западный флигель, покрывая золотистым отблеском книгу в руках Сун Хуайцзина.
Его длинные пальцы разглаживали слегка загнувшийся уголок страницы. Хэ Синчжи находилась неподалеку, у другой полки. Картина казалась умиротворяющей.
За окном в небе кружили стаи птиц, а в воздухе витал едва уловимый запах гари: где-то горели дрова.
Но прежде чем Сун Хуайцзин успел насладиться редкими мгновениями уединения с Хэ Синчжи, его рука вдруг замерла.
Необъяснимое беспокойство, словно рябь на воде, охватило его сердце. Пальцы невольно сжали тонкие страницы, смяв их.
И тут он услышал глухой стук позади себя.
— Хэ-гунян? — тихо позвал он, но ответа не последовало.
Он тут же отложил книгу и поспешил к месту, откуда раздался звук. Хэ Синчжи лежала без сознания, прислонившись к книжной полке.
Рядом с ее опущенной правой рукой лежал их свадебный альбом.
Раскрытые страницы были исписаны золотыми иероглифы, среди которых выделялись их имена.
Дыхание Сун Хуайцзина участилось.
— Ачжи! Ачжи!
Девушка по-прежнему не открывала глаз. Легкий ветерок шевелил пряди волос, спадавшие ей на лоб.
Он опустился на колени рядом с ней, проверил дыхание, затем нащупал пульс.
Наклонившись, он бережно поднял ее и отнес в потайную комнату при кабинете.
Как и следует из названия, эта комната была скрыта от посторонних глаз, но внутри она ничем не отличалась от обычной спальни: уютная и обустроенная.
Сун Хуайцзин осторожно уложил ее на кровать, подошел к окну и тихо свистнул в костяной свисток. Почти мгновенно перед ним появились Сун Мо и Сун Янь.
Он приказал Сун Мо охранять кабинет, а Сун Янь отправил в Императорский медицинский департамент за доктором Шэнем.
Распорядившись всем, Сун Хуайцзин начал нервно ходить взад-вперед. Боясь, что Хэ Синчжи будет жарко, он расставил в углах комнаты четыре ледяных ларца, а один поставил прямо у кровати. В помещении стало заметно прохладнее, чем снаружи.
Но на его висках уже выступили капельки пота, а все тело будто кололо тысячами игл.
Пока о том, что Хэ Синчжи потеряла сознание, знали только он, Сун Мо и Сун Янь. Даже Хундоу не была в курсе.
Он вернулся к кровати, сел рядом и взял ее ладонь в свои руки. Лишь теперь он осознал, что его обычно теплые руки стали ледяными от переживаний, тогда как ладонь Хэ Синчжи была гораздо теплее.
Сун Хуайцзин пожалел о содеянном. Нет, он горько сожалел.
Свадебный альбом он намеренно оставил на полке.
Раньше ему казалось, что у него еще много времени: он мог действовать постепенно, шаг за шагом, терпеливо дожидаясь, когда Хэ Синчжи снова полюбит его.
Но он не ожидал, что слухи о его покойной жене, которые он сам же и распустил, распространятся так широко, что даже она узнает о ней.
Узнав об этом, он понял, что больше не может оставаться пассивным. Ему пришлось искать любую возможность, чтобы помочь Ачжи вспомнить прошлое.
Тут он вспомнил тот вечер, когда Хэ Синчжи случайно увидела свадебный альбом.
Тогда ее состояние тоже внезапно ухудшилось. Казалось, этот альбом вызывал у нее странную реакцию.
Если он, нарушивший законы небес, был наказан, то, возможно, на Ачжи такие ограничения не распространялись?
Если позволить ей соприкоснуться с вещами из ее прошлой жизни: свадебным альбомом, украшениями, одеждой, — может, это пробудит в ней забытые воспоминания?
Поэтому сегодня он специально под предлогом передачи книг положил альбом на видное место, где она наверняка его заметит, надеясь, что это поможет ей что-то вспомнить.
Сун Хуайцзин наивно верил, что один лишь свадебный альбом способен вернуть Ачжи память.
Но он просчитался. Он предполагал, что она не разглядит иероглифы или не увидит своего имени.
Но никак не ожидал, что она просто упадет в обморок.
Еще раньше он замечал, что здоровье Ачжи не было крепким: серьезных болезней не было, но мелкие недуги преследовали ее постоянно.
Боль, которую он испытывал всякий раз, пытаясь раскрыть правду, была бы для Ачжи невыносимой.
А что, если, увидев альбом, она почувствовала такую же муку?
Сун Хуайцзин боялся даже думать об этом. Его пальцы сжали ее руку все сильнее.
Перед глазами поплыли серые пятна, слезы застилали взгляд. Крупные капли падали на ее руку, словно распускающиеся цветы, медленно впитываясь в кожу и исчезая.
На поиски Ачжи он потратил столько времени и сил. Он исходил вдоль и поперек путь, которым она когда-то отправилась в Сиюй, но так и не нашел ее.
Он уже думал, что потерял ее навсегда.
Обновлено: 21.01.2026