— Это превосходный чай из Линнани, «Сладкий туманный чай». Он действительно отличается по способу выращивания и приготовления, поэтому имеет особый вкус, но подаётся только у нас.
Она замолчала, затем улыбнулась:
— Но если Сун дарэню нравится, я могу вам немного подарить.
У Хэ Синчжи не было мысли льстить советнику. Только за два его визита в приватные залы она заработала столько, что хватило бы ей на чай на всю жизнь, так что ей не жалко было немного чая.
Сун Хуайцзин тоже не стал церемониться:
— Тогда благодарю вас, госпожа Хэ.
— Госпожа Хэ, вы говорили, что выросли в Цзяннани, а я думал, это чай оттуда, оказалось, из Линнани.
— Есть и цзяннаньский чай, но мне этот нравится больше. — Хэ Синчжи сделала глоток. — Кстати, раз уж заговорили о чае, Сун дарэнь не пьёт вино, но можете попробовать другие сорта. У нас, хоть и винный дом, но хорошего чая тоже много.
— Говоря о чае, вспомнил, как коллега подарил мне «Медовый ароматный чай» из Линнани, тоже очень душистый. Это было в двадцать третьем году цзяхэ, я тогда уже год как служил в столице.
Он провёл пальцем по ещё тёплой чашке:
— Тогда госпожа Хэ была ещё ребёнком, наверное, жила в родовом поместье в Цзяннани?
— Двадцать третий год цзяхэ?
Хэ Синчжи дёрнула шёлковый пояс платья, выглядев растерянной.
Привыкшая к григорианскому календарю, она не могла вспомнить, какой это был год. Честно говоря, Хэ Синчжи даже не знала нынешнее девизное правление.
Видя её замешательство, Сун Хуайцзин добавил:
— Примерно восемь-девять лет назад.
Двадцать третий год цзяхэ — год, когда исчезла Ачжи.
— Восемь-девять лет назад? — Хэ Синчжи криво улыбнулась, соврав: — Тогда я была ещё маленькой, лет десяти, наверное, училась в Цзяннани.
В эпоху Чжао были школы для девочек, женщины могли учиться, становиться чиновниками или открывать бизнес.
«Фусы Чжимэн» выбрал эпоху Чжао как сеттинг именно потому, что это было время процветания и стабильности.
— А через пару лет, кажется, началась война.
Это Хэ Синчжи помнила хорошо, так как это был сюжетный момент в игре.
Сун Хуайцзин слегка прищурился, пытаясь уловить что-то в её словах и выражении лица.
В расследованиях он, конечно, уступал Лю Цзюэмину. Но, проработав уездным чиновником, лично разобрав множество дел, он обладал острым взглядом.
Своего нынешнего положения он добился наполовину благодаря таланту, наполовину — этой проницательности.
Тем более Хэ Синчжи была для него самым близким человеком.
Но сейчас её растерянность и лёгкое смущение явно не были притворными.
И её холодный, отстранённый взгляд тоже.
Сун Хуайцзин легко понял, что Хэ Синчжи, кажется, даже не знает собственной истории.
Раньше Ачжи была такой же — не могла вспомнить детство, будто никогда его не проживала.
Всё о ней он уже давно выяснил.
Сначала, испытывая Хэ Синчжи, он боялся, что кто-то другой занял тело Ачжи, переживал, что этот человек может навредить ей.
Но теперь как он мог не понять, что это точно Ачжи?
Сейчас он не проверял и не сомневался в ней, а пытался заглянуть в её прошлое.
Сун Хуайцзин хотел узнать, было ли в её мире так же: считала ли она, что он умер.
Многое он не мог объяснить, не мог докопаться до сути.
Но ему было достаточно знать, что перед ним — Ачжи.
Но он также хотел знать, где она была эти восемь лет.
Ещё больше он хотел знать, почему она всё забыла, почему не осталось и следа чувств к нему.
— Да, к счастью, через два-три года война закончилась, ситуация стабилизировалась, новый император взошёл на престол, всё начало возрождаться. Последние два года жизнь народа наконец улучшилась.
Сун Хуайцзин незаметно приподнял бровь, наблюдая за мельчайшими изменениями в её выражении лица.
Сейчас она выглядела спокойной, без признаков волнения, лишь пристально глядя на сладости на столе.
Хэ Синчжи машинально потрогала живот, чувствуя, что снова проголодалась… У неё был небольшой аппетит, но она быстро становилась голодной, за день съедала немало. Хотя обед был не так давно, ей снова хотелось чего-нибудь.
А перед ней как раз были её любимые угощения.
Хэ Синчжи подумала, что это совпадение: эти блюда не были визитной карточкой «Цзиньси», северяне их не особо любили. И Сун Хуайцзин случайно выбрал именно то, что нравилось ей.
Сун Хуайцзин заметил её жест, опустил взгляд, подвинул сладости к ней и мягко сказал:
— Госпожа Хэ, если голодны, перекусите.
Хэ Синчжи слегка смущённо подняла голову и увидела, что Сун Хуайцзин смотрит на неё с какой-то странной, почти отеческой нежностью.
Она подумала, не считает ли он себя «родителем народа», раз не может видеть голодных.
Она хихикнула, но не стала церемониться и начала есть.
Боясь, что крошки упадут на платье, Хэ Синчжи держала сладость в правой руке, а левую подставляла под подбородок.
Приоткрытое окно впускало мягкий солнечный свет, занавески колыхались от ветра, тень от вазы на подоконнике мерцала.
Шрам на ладони Хэ Синчжи снова бросился в глаза Сун Хуайцзину.
Он легонько сжал пальцы, воспоминания неудержимо хлынули в его сознание.
Сун Хуайцзин не удержался от вопроса:
— Госпожа Хэ, этот шрам на ладони — от готовки?
— Мм, шрам?
Хэ Синчжи доела сладость, пальцами правой руки потрогала шрам и покачала головой:
— Странно, я не помню, когда его получила. Вроде как он появился сам собой…
Она посмотрела на шрам — он был у неё и в реальной жизни, но она не знала, когда его получила. Кроме того, на руке был ещё один маленький шрам неизвестного происхождения.
Но Хэ Синчжи просто находила это странным, не пытаясь докопаться до правды.
А Сун Хуайцзин лишь молча смотрел на неё, понимая, что она говорит правду.
Ачжи действительно забыла.
Сун Хуайцзин теперь не знал, хорошо это или плохо.
— Может, в детстве поранились, не помните. У меня тоже есть шрамы, о которых я забыл.
Сун Хуайцзин налил ей ещё чаю.
— Возможно… — Хэ Синчжи ответила для вида, съев ещё кусочек сладости.
Сун Хуайцзин сидел на почтительном расстоянии, молча наблюдая за ней.
Может, и хорошо, что Ачжи забыла. Она не будет, как он, жить призраком, застрявшим в прошлых восьми годах.
Не смея даже умереть, боясь, что если она вернётся и не найдёт его, что тогда? Здесь у Ачжи не осталось никого, кроме него. Если она его не найдёт, не испугается ли?
Видя его молчание, Хэ Синчжи стряхнула крошки с ладони, отхлебнула чаю:
— Кстати, Сун дарэнь, я принесу вам чай. У вас ещё есть дела?
Хэ Синчжи хотела закончить разговор, опасаясь, что Сун Хуайцзин задаст ещё более сложные вопросы.
В игре настройки персонажа в основном зависели от предпочтений, выбранных игроком до начала, но детали, не связанные с сюжетом, не прописывались.
Хэ Синчжи играла невнимательно, не разбираясь даже в настройках мужских персонажей, не говоря уже о своих собственных.
Чашка была маленькой, за три глотка она опустела, как раз утолив жажду после сладкого.
Увидев, что Сун Хуайцзин всё так же сидит прямо, будто наблюдая за тем, как она ест.
Хэ Синчжи неловко засмеялась, внутри ей стало не по себе. Она чувствовала, что Сун Хуайцзин хочет что-то выведать у неё. Вряд ли чиновник второго ранга стал бы спрашивать такие мелочи просто так.
Хотя она действительно не делала ничего плохого.
Но слово не воробей, и если она случайно скажет что-то, что не понравится советнику, последствия могут быть неприятными.
Хэ Синчжи встала, машинально поправила золотую шпильку с правой стороны, всем видом показывая, что хочет закончить разговор.
Сун Хуайцзин поднял на неё взгляд, губы его дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Сейчас Хэ Синчжи не только не испытывала к нему прежних чувств, но и была настолько отстранённой, будто между ними была завеса, и не хотела сближаться.
Он пока не мог просто так рассказать ей о прошлом: Ачжи точно сочтёт его сумасшедшим, испугается и отдалится ещё больше.
Сун Хуайцзин поправил рукава и встал. Когда дело о фальшивых деньгах закончится, он найдёт способ вернуть Ачжи.
Главное, что она вернулась… Впереди ещё много времени…
Он тоже поднялся, улыбнулся:
— Ничего, просто хотел напомнить вам быть осторожнее. Тогда благодарю за чай, госпожа Хэ.
— Сун дарэнь, подождите здесь немного. — Хэ Синчжи не стала тянуть и быстро вернулась с чаем.
Сун Хуайцзин пришёл в «Цзиньси» в первую очередь для расследования дела о фальшивых деньгах, а во вторую — чтобы увидеть Ачжи. Теперь, когда дела не было, он собрался вернуться в резиденцию.
С чайницей в руках он спустился с Хэ Синчжи.
После полудня рассказчик в слегка выцветшем синем одеянии, как всегда, пришёл в «Цзиньси». Стукнув деревянной колотушкой, он начал рассказ с выразительного «В прошлый раз говорилось…».
— Эр-нян вернулась в чужом теле, и что удивительнее…
Услышав его выразительный голос, Хэ Синчжи машинально взглянула на него и вдруг поняла, что он рассказывает «Историю о жене-призраке», о которой Цуй Сичжэнь говорила ей недавно.
Тут же она украдкой взглянула на Сун Хуайцзина, идущего рядом.
Слушать историю, в которой фигурирует он сам, в присутствии главного героя, было странно.
Такие чиновники, как Сун Хуайцзин, обычно не попадались на глаза простым людям, а если и попадались, их не узнавали. Все знали лишь, что он молодой, талантливый и благородный.
Она снова посмотрела на седовласого рассказчика, слегка смущённо потрогала мочку уха.
Как говорится, лицо — зеркало души, читать его — всё равно что читать книгу без слов. Скулы Сун Хуайцзина были высокими, и когда он хмурился, в нём чувствовалась властность. Но морщинки между бровями вызывали непонятную грусть.
По сравнению с беспечным видом Ли Чжихуэя и чрезмерно праведным обликом Лю Цзюэмина, Сун Хуайцзин казался более… человечным.
Действительно, печаль — самая простая для изображения эмоция. Даже виртуальные персонажи, созданные из данных, могли легко её передать.
Одиночество, сиротство, вдовство — три из четырёх несчастий были его уделом.
Несколько дней назад, сплетничая с Цуй Сичжэнь, она ещё осуждала Сун Хуайцзина за то, что он использует покойную жену для создания образа. Но сейчас она действительно поверила, что у него была жена.
Хэ Синчжи всегда была очень эмпатичной, даже в реальной жизни плакала, читая о трагических событиях.
Сейчас она даже почувствовала сочувствие к Сун Хуайцзину.
Хотя, если подумать, у него же есть богатство и власть, разве не мечта многих мужчин — сделать карьеру, разбогатеть и овдоветь?.. Лучше посочувствовать себе.
Сун Хуайцзин же шёл дальше, не обращая внимания на рассказчика, будто не слышал его.
Обновлено: 21.01.2026