Глава 18 — Глава 18

Он намеренно замедлил шаг, чтобы не обгонять её, но и не отставать. Хэ Синчжи облокотилась на прилавок. — Сун дарэнь, провожаю вас до этого места. — Хозяин Хэ, как же я вас искал! Где вы были сегодня днём, вас нигде не было видно, — раздался сзади голос Ли Чжихуэя. Она обернулась и увидела, что взгляд Сун Хуайцзина тоже упал на Ли Чжихуэя. — Были дела. Девятый Высокородный, вы искали меня? — Были дела… Ну да, конечно, другие гости всегда важнее меня, — Ли Чжихуэй прищурил лисьи глаза и усмехнулся. — Верно, советник Сун? Сун Хуайцзин тоже вежливо улыбнулся: — Действительно, у меня были важные дела к госпоже Хэ. Он уже давно заметил, что вокруг Ачжи появились незнакомые мужчины, с которыми раньше она не общалась. Даже Ли Чжихуэй намеренно к ней приближался. Хотя Ли Чжихуэй и не был родным братом императора, они с детства ладили, и Сун Хуайцзин тоже был с ним знаком. Он прекрасно знал, что за внешней беспечностью Девятого принца скрывалась крайняя осмотрительность. Почему же он так запросто приблизился к Ачжи? Хэ Синчжи уже хотела что-то сказать, но не успела открыть рот, как издалека донёсся звонкий голос. — Сестрица! Ещё не разобрав, кто зовёт, Хэ Синчжи машинально обернулась на звук. Перед ней предстал юноша с высоким хвостом и бровями-мечами, лет двадцати, который широкими шагами вошёл в ресторан «Цзиньси». Янь Дуаньюнь, четвёртый главный герой игры, молодой генерал. В голове Хэ Синчжи всплыл вопрос: разве Янь Дуаньюнь не был на границе? Когда он успел вернуться в столицу? В тот же миг система выдала уведомление: [Поздравляем игрока с активацией всех сюжетных линий мужских персонажей. Доступно к получению: 520 очков.] Вопросы мгновенно вылетели из головы — теперь она думала только о том, как бы поскорее получить эти очки. — Сестрица, почему ты не отвечаешь? Прошёл уже больше года, неужели ты меня забыла? Янь Дуаньюнь приблизился, и в его голосе слышалась обида. Он невольно потянулся, чтобы обнять Хэ Синчжи за руку, но Ли Чжихуэй нахмурился и уже собирался что-то сказать, как Сун Хуайцзин незаметно шагнул вперёд, преградив ему путь. Хэ Синчжи, увлечённая системным сообщением, сияла от радости и совсем не обратила внимания на Сун Хуайцзина, прикрывшего её. Летнее солнце ярко освещало зелёные плиты мостовой. Медные колокольчики у входа звенели, словно вторя её радостному настроению. Сообщение о получении очков всплыло перед глазами, и Хэ Синчжи потирала пальцы — в этом мире очки были важнее денег, и чем больше, тем лучше. На окружающих ей было наплевать, она только думала о том, какие полезные предметы можно купить сегодня вечером в магазине. Янь Дуаньюнь нахмурился и с недовольством посмотрел на мужчину рядом с Хэ Синчжи. Он торопился и видел только её, но, разглядев второго человека, явно растерялся. Затем он почтительно сложил руки в приветствии, как это делали гражданские чиновники: — Сун дарэнь. Когда-то именно рекомендация Сун Хуайцзина помогла Янь Дуаньюню получить признание и высокий пост, поэтому молодой генерал хорошо знал этого важного сановника. Для Янь Дуаньюня Сун Хуайцзин был скорее старшим наставником. Видя, что Сун Хуайцзин слегка нахмурился, его высокие скулы оттеняли ресницы, придавая лицу особую строгость. Янь Дуаньюнь решил, что тот удивлён их с Хэ Синчжи отношениями. Он почесал затылок и поспешно объяснил: — Сун дарэнь, в детстве сестрица Ачжи спасла мне жизнь, я работал у неё в закусочной, чтобы прокормиться. Мы очень близки! Едва он закончил, как с другой стороны Хэ Синчжи раздался незнакомый голос: — Хозяин, вы, видно, очень заняты, раз так много людей ищет вас, — улыбнулся Ли Чжихуэй, вертя в руках веер. Выслушав их, Хэ Синчжи наконец отвлеклась от радости по поводу очков и огляделась с недоумением. Что сегодня происходит, почему все свободны и ищут её? Янь Дуаньюнь, услышав язвительный тон Ли Чжихуэя, сменил почтительное выражение лица и нахмурился. У Ли Чжихуэя не было официального поста, он был типичным праздным принцем, а Янь Дуаньюнь никогда раньше не бывал в столице и потому не знал его. Сун Хуайцзин слегка кашлянул: — Это Девятый Высокородный, князь Ци. Ли Чжихуэй усмехнулся и, увидев, как Янь Дуаньюнь с неохотой собирается кланяться, махнул рукой: — Это владения хозяйки Хэ, здесь не нужны церемонные поклоны. Этикет не так важен. Янь Дуаньюнь был ещё молод и, не вникая в скрытый смысл слов князя, просто не стал кланяться, повернувшись к Хэ Синчжи. Увидев рядом Сун Хуайцзина, он невольно отступил на шаг, но в голосе всё ещё звучала теплота: — Сестрица Ачжи, я тайком вернулся повидаться с тобой. Недавно мы вернулись с победой, армия сейчас в десяти ли от столицы, на Цзяолаотай. — Ага, я и не знала, что ты вернулся… Хэ Синчжи подавила радостное настроение и кивнула. Она не чувствовала особой близости с этим персонажем, но по сюжету игры она спасла его, когда он был нищим, дала ему еду и работу, так что они познакомились рано. Однако она не чувствовала связи с этой историей, да и к младшим партнёрам у неё не было особого интереса. Янь Дуаньюнь казался ей весёлым щенком, довольно милым. Он вернулся с победой, и на следующий день должен был пройти церемонию вступления в город, где император лично встретит воинов. — Сегодня армия всё ещё стоит за городом, почему же вы, Янь Лан, уже в столице? — нахмурился Сун Хуайцзин. Янь Дуаньюнь поспешно объяснил: — На обратном пути на нас напали, я был ранен, и его величество разрешил мне вернуться во дворец, чтобы придворные лекари осмотрели меня. Я просто зашёл по пути повидаться с сестрицей Ачжи и скоро вернусь к армии. Хэ Синчжи фыркнула и невольно посмотрела на Сун Хуайцзина, не понимая их разговора. Сун Хуайцзин встретился с ей взглядом, но тут же отвел глаза и объяснил: — По военному ритуалу династии Чжао, генерал, вернувшийся с победой, должен отправиться прямо на Цзяолаотай и ждать личного приёма императора, снять доспехи и сдать оружие, прежде чем войти в город и вернуться домой. Нарушение ритуала считается великим неуважением. — Ве-ве-великим неуважением?! Хэ Синчжи чуть не забыла, что это всё ещё феодальная эпоха, где человеческая жизнь ничего не стоила.