— А, это я случайно испачкала, — Хэ Синчжи остановилась, инстинктивно потирая испачканные ладони. — Тогда я не буду мешать Сун дарэню, пойду переоденусь? — Она сделала шаг к двери.
— Госпожа Хэ, постойте, — Сун Хуайцзин поднял голову, остановив её.
Хэ Синчжи замерла, выпрямилась и встретилась с ним взглядом:
— Сун дарэнь, что-то ещё?
Её взгляд устремился на него, глаза широко раскрылись.
Сун Хуайцзин явно видел, что она отвлеклась. Когда она внимательно что-то рассматривала, то инстинктивно прищуривалась, а не смотрела на него широко раскрытыми, пустыми глазами.
Раньше Ачжи смотрела на него не так.
Грудь Сун Хуайцзина будто сдавило тупым предметом, резко стало тяжело и больно. Он должен был скрывать эмоции, но сейчас в его глазах бушевали тёмные волны.
В конце концов, Ачжи всё равно не разглядела бы его выражение, так что перед ней он больше не пытался прятать чувства.
Тон его голоса оставался ровным и учтивым:
— Госпожа Хэ, если у вас дела, можете идти. Позже я найду вас, чтобы кое-что уточнить.
Хэ Синчжи вспомнила, как прошлой ночью Сун Хуайцзин допрашивал её. Возможно, было уже поздно, или он не хотел её пугать, но задавал лишь незначительные вопросы. Он действительно говорил, что позже спросит ещё.
Она лишь тупо кивнула:
— Хорошо, я весь день буду в «Цзиньси». Сун дарэнь может найти меня, когда освободится.
Посмотрев на стену и поняв, что у него ещё есть дела, она подобрала подол и быстро вышла.
Вернувшись во внутренний двор, она увидела, что Хундоу уже принесла несколько готовых нарядов из «Юньшаньского павильона».
Хэ Синчжи только заметила ярко-зелёный наряд Хундоу, ещё не успев позвать её, как та уже подбежала, схватила её за рукав и спросила:
— Ой, хозяйка, вы пролили чернила? Как так получилось? Я принесла вам сменную одежду.
Хэ Синчжи небрежно закатала рукава, обнаружив, что чернила попали и на руки.
— Хозяйка, может, искупаетесь?
Хундоу знала странную привычку своей госпожи — мыться каждый день, независимо от погоды, обязательно перед сном.
Хэ Синчжи взглянула на сегодняшнее яркое солнце. Наступало начало лета, и стало заметно жарче.
Она вытерла пот со лба и закивала:
— Да, искупаюсь, жарко, заодно смою чернила.
Говоря это, она раскрыла ладони перед Хундоу, испачканные чернилами, как когти, и с притворной серьёзностью потянулась к её лицу, делая вид, что хочет испачкать и её.
Хундоу, зная, что Хэ Синчжи просто дурачится, ловко увернулась от её руки, смеясь:
— Хозяйка, не тащите меня за собой в ваши проделки.
— Хундоу, как быстро ты бегаешь! — Хэ Синчжи побежала за ней во внутренние покои…
Закончив с этим и немного отдохнув, Хэ Синчжи снова села за прилавок.
Но не успела она толком усесться, как увидела знакомое лицо начальника Дали-сы, с которым вчера запустила сюжетную линию.
Не зная, как к нему обратиться, Хэ Синчжи криво улыбнулась, подумав, что раз он чиновник, то «дарэнь» подойдёт.
— Лю дарэнь, вы ко мне?
Лю Цзюэмин был в простой одежде, и с первого взгляда было видно, что он человек богатый и знатный, но связать его с начальником Дали-сы было трудно.
Он подошёл ближе и кивнул:
— Хозяйка, счёт за павильон «Всадивший журавля».
Павильон «Всадивший журавля» был как раз тем залом, где только что сидел Сун Хуайцзин. Хэ Синчжи сразу поняла, что он имел в виду, встала и поправила платье:
— Хорошо.
Они поднялись на третий этаж.
Едва войдя, Хэ Синчжи увидела, что Сун Хуайцзин сидит с прямой спиной и что-то записывает.
Не дав ей заговорить, Сун Хуайцзин отложил кисть и указал на стул напротив:
— Госпожа Хэ, не стесняйтесь, садитесь.
Затем он поднял взгляд на Лю Цзюэмина и протянул ему книку:
— Лю-цин, прошу отнести это в Дали-сы. Позже я сам зайду. В ближайшие дни действуйте, как мы договорились.
— Понял.
Лю Цзюэмин взял книгу, словно обменялся с Сун Хуайцзином взглядом, и после его кивка ловко выпрыгнул в окно.
Хэ Синчжи наблюдала за его плавными движениями и невольно восхитилась:
— Вау, у начальника Дали-сы отличные навыки!
Значит, в сериалах не врут, лёгкая поступь действительно существует!
Сун Хуайцзин слегка кашлянул, переключив её внимание на себя.
— Кстати, Сун дарэнь, что ещё вы хотели у меня спросить?
Хэ Синчжи, видя его прямую осанку, тоже выпрямилась и, вспомнив, что те купцы уже покинули «Цзиньси», спросила:
— Сегодня были успехи?
Сун Хуайцзин улыбнулся:
— Были, но дело всё же довольно запутанное.
Он наклонился, чтобы заварить чай, движения такие же, как вчера вечером.
На таком расстоянии Хэ Синчжи могла разглядеть его лицо. Возможно, из-за расследования, он выглядел ещё более уставшим, чем прошлой ночью, в глазах виднелись прожилки.
— Это дело не так просто, как кажется. Помимо фальшивых монет, оно, вероятно, связано с чиновниками при дворе. Поэтому в ближайшее время мне может понадобиться ваша помощь.
Хэ Синчжи внимательно слушала, остро осознавая, что это дело тесно связано с начальником Дали-сы и, вероятно, является ключевым моментом для развития их отношений.
Видимо, оно не скоро завершится.
Услышав такой мягкий, почти просящий тон Сун Хуайцзина, Хэ Синчжи немного удивилась. Будучи советником, он не проявлял и капли высокомерия.
Её впечатление о нём немного улучшилось.
Хэ Синчжи улыбнулась, не задумываясь, уверенно кивнула и даже учтиво, подражая древним, сказала:
— Вы, чиновники, расследуете дела и наказываете злодеев, чтобы защитить народ. Если маленькому торговцу вроде меня нужно помочь, как я могу отказать?
— Госпожа Хэ, вы очень благородны. Когда дело будет закрыто, я доложу императору, и «Цзиньси» будет удостоен награды.
Сун Хуайцзин налил чай в чистую чашку и поставил перед ней.
— Ещё одно. В «Цзиньси» будут мои тайные стражи, чтобы обеспечить вашу безопасность, но в ближайшие дни будьте осторожны.
— Это я понимаю.
— Госпожа Хэ, один вопрос не по делу. — Сун Хуайцзин сделал глоток горячего чая, влага и тепло сделали его губы особенно алыми. — Этот чай я пил пару раз, он ароматный, с насыщенным послевкусием, немного отличается от обычного. Хотел спросить, продаётся ли он у вас?
Хэ Синчжи взглянула на чай. Её ресторан славился вином, хотя и подавал чай, но не продавал его отдельно.
Обновлено: 21.01.2026